“ Mais n'anticipons pas trop et revenons à la première communion de notre jeune amie.
S II.
Elle eut le bonheur particulier d'avoir pour compagnes, dans ce grand acte de sa vie, des jeunes personnes qui rivalisaient toutes de zèle et de franche piété, L'émulation qui régnait entre elles était des plus vives ; mais elle n'altéra jamais un instant les liens tendres et religieux qui les unissaient. Soeurs de preinière communion, comme elles aimaient à le dire, elles ne faisaient réellement qu'une seule âme. (Comme nous devrions faire toujours, nous qui sommes nourris d'un même pain!) ”

“ L'ange qui disait autrefois à Daniel, le Seigneur a écouté la préparation de votre coeur, parce que vous êtes un homme de désirs, aurait pu lui tenir le môme langage. Elle vivait dans le désir habituel de la sainte communion, tenant son âme constamment ouverte aux visites de la grâce. Lorsque plus maîtresse de ses actions, il lui fut donné de fréquenter les sacrements au gré de ses voeux, ce ne fut plus seulement à certaines fêles, mais presque journellement qu'elle vint puiser à cette source divine les véritables délices. ”

“ Cependant il était un point sur lequel, ayant de dignes émules, elle ne fut jamais surpassée, bien qu'elle ne cherchât pas plus à y primer qu'en toute autre chose : c'était la bonté du coeur. Le désir de faire du bien fut toujours la passion d'Eudoxie et que cette passion fut active et ingénieuse en elle dès ses plus jeunes années ! ”

“ Aussitôt averti (c'était le 13 novembre) , je me rendis à Camon et je trouvai la malade souffrant beaucoup, mais paisible et résignée. Elle voulut faire et fit en effet une revue complète de sa conscience: portant jusques sur les moindres circonstances de sa vie un regard attentif et sévère, sans perdre jamais un instant le sentiment de la confiance en Dieu. Elle demanda l'absolution et témoigna dans cet acte solennel la même disposition d'esprit qu'elle avait toujours apportée au sacrement de la miséricorde. Quelle foi vive ! ”

“ Ne parlons plus de la douleur que dut éprouver cette fille si tendre et si dévouée, à la mort de ses parents chéris ; c'est une épreuve commune à tous les coeurs bien nés. Ne disons rien des souffrances continuelles que lui imposait une santé souvent compromise; nombre de personnes peuvent trouver là, comme elle le fit, des occasions de mériter. ”

“ Sans doute le bon peuple de Camon ne put s'inspirer de cette pensée. Son coeur seul le dirigea dans les hommages , qu'il rendit alors à sa bienfaitrice, à celle qu'il appelait si bien l'ange de Camon ; mais que cet élan fut spontané, louchant et unanime. L'amour, la vénération, la reconnaissance en firent tous les frais. ”

“ Sa conduite était un exercice habituel de bienveillance et d'abnégation , jusques-là que sa bonne mère (le croirait-on?) en conçut de l'inquiétude, s'imaginant que des inclinations si pieuses, une vie si parfaite démontraient évidemment que sa fille aspirait à se faire religieuse.
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§ VIII.
Le coeur maternel est souvent- le théâtre de rudes combats. Il craint où ne se trouve aucun sujet de crainte ; et cela n'a rien qui doive surprendre; Dieu y a versé tant d'amour!... Eudoxie, nous avons tout lieu de le penser, ne s'était jamais sérieusement arrêtée à l'idée de cette sainte vocation. ”

“ Du moins si quelque témoignage de satisfaction, un mot, un regard caresrsant était venu quelquefois relever son courage; mais, absorbée par le sentiment de ses maux, la bonne mère ne pensait guère à exprimer des dispositions qui, nous n'en saurions douter, étaient bien sincèrement dans son coeur. Puissent les personnes souffrantes réfléchir sur cet effet trop ordinaire de certaines maladies, afin de le dominer par des motifs de raison et de foi ; et celles qui les gardent, pour abonder toujours en douceur et en indulgence. C'est ce que fit notre bonne Eudoxie. ”

“ Elle goûtait dans ce pieux exercice une consolation si douce, un bonheur si pur que nos jeunes mondaines le lui eussent envié, si elles avaient pu le sentir, et cependant nous n'oserions entrer ici dans le détail des services auxquels Eudoxie descendait alors!... Elle prenait toujours grand soin de tirer le verrouen dedans, quand elle entraitchez la bonne vieille. ”

“ S'il s'est trouvé quelqu'un pour lui offrir celte étrange consolation, elle aura pu répondre avec saint Augusr tin : « Donnez-moi un coeur qui aime et il comprendra ce qu'endure le mien. » Ce petit martyre intérieur, Eudoxie le connut pendant plusieurs années. Elle se conserva humble et réservée; tandis que son âme dévorée de zèle s'attristait au-delà de ce qu'on pourrait croire de tout ce qui lui semblait contraire aux intérêts de Dieu. ”

“ Mais de là aussi Paffliction profonde que lui causait le moindre refroidissement dans la piété, le plus petit relâchement dans la vertu, dans ceux qu'elle affectionnait. Et à-qui de oeux qu'elle pouvait connaître ne s'étendait pas sa charité? Elle se serait imposé les plus rudes pénitences pour ramener dans le bon chemin une âme qui s'en éloignait; pour y maintenir et y faire avancer celle qui témoignait vouloir y: rester fidèle. On a dit que le pécheur, souffre par ses passions ; Eudoxie souffrit par l'unique passion de son coeur, par- sa charité. ”

“ Les pauvres la pleurèrent justement et répétèrent, les yeux baignés de larmes : Dieu veuille nous conserver Melle Eudoxie.
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§ XV.
La prière du pauvre trouve aisément accès auprès de Dieu. La santé de Me, 1° Morgan, qui avait donné de vives inquiétudes, se rétablit plus facilement qu'on ne l'avait espéré. Le repos, les doux témoignages de l'affection de sa famille et surtout les consolations que laissaient à son coeur, les pieuses dispor sitions dans lesquelles sa bonne mère avait quitté la vie, ne contribuèrent pas peu à cet heureux changement. ”

“ L'église, l'autel où Dieu repose (hélas ! trop souvent, dans une solitude profonde ! ) fut l'objet de ses soins empressés. Après avoir assisté à la sainte messe et consacré sa matinée aux divers travaux dans lesquels elle se plaisait à seconder sa mère, quand l'heure, du délassement était venue, on la voyait sortir, suivie de son petit mouton blanc, moins innocent qu'elle, selon l'expression du saint Père Sellier, qui la rencontrait quelquefois dans les rues du village. ”

“ C'est demain, leur dit-elle, la fête du patron des peintres.. Il n'est personne maniant le crayon ou le pinceau qui ne doive la célébrer, et la manière la plus agréable au bon saint et la plus profitable pour tous, c'est de penser aux pauvres. ”

“ On ne put jamais surprendre dans sa conduite la moindre recherche d'ellemême. Elle allait au bien avec ingénuité, ne se laissant distraire de son but par aucune pensée étrangère. L'amour-propre, si adroit à se créer un refuge et si heureux quand il peut le trouver à l'abri de la dévotion, dut renoncer à s'établir dans celle d'Eudoxie. Les pratiques communes et ordinaires de la religion furent toujours celles qui eurent sa préférence. Elle ^croyait recevoir en s'unissant à tous les offices
— 77 — publics et ne pensait pas qu'elle répandait autour d'elle le feu divin qui brûlait dans son coeur. ”

“ Eudoxie était simple et droite devant Dieu, elle avait opposé une sage résis-.- tance aux avances du monde, non point de cet air encourageant qui semble dire: Insistez un peu plus; car j'ai grande envie de me rendre et d'accorder ce que je vous refuse. Toujours, aimable et bienveillante, mais aussi toujours réservée et modeste, elle avait prouvé que l'humeur, la fantaisie, le caprice n'étaient pour rien dans sa manière de voir et de sentir. Elle se montrait d'ailleurs si constamment attentive, dévouée, heureuse dans l'intérieur de la famille que Mme Morgan, l'estimant ”

“ Une nouvelle génération s'élevait qui lui offrait de doux objets d'affection (on se souvient que la soeur et le frère d'Eudoxie étaient établis hors de Camon) . Le manoir paternel appartenait à l'héritier du nom ; mais il fut décidé qu'Eudoxie l'occuperait après la mort de ses parents et ce ne fut pas une petite consolation pour elle, de demeurer auprès de leur
— 57 - tombe et de se fixer au milieu de celte bonne population dont son excellent coeur s'était composé une seconde famille. ”

“ Le véritable amour de Dieu ne peut se séparer du zèle de sa gloire. Plus une âme en est possédée, plus elle désire voir aimer l'objet de son amour. Cette disposition fut toujours celle d'Eu-
— 79 — doxie. De là son empressement à pro-; curer le bien, à protéger la décence: des moeurs, à exciter la piété dans les âmes, à procurer l'éclat des saintes solennités. ”

“ D'ailleurs elle n'aimait pas que l'on détournât le cours providentiel des aumônes et, en général, regardant une paroisse comme une famille spirituelle, elle aurait voulu que les riches y fussent tous pénétrés du devoir qu'ils ont de subvenir aux nécessités des pauvres. ”

“ Il est rare sans doute qu'une jeune fille, préparée religieusement à ce grand acte de la vie chrétienne, ne ressente et n'exprime, dans cette heureuse circonstance, des sentiments pieux ;l'essentiel c'est de les con-* server et de les traduire constamment dans sa conduite. Ce bonheur fut celui d'Eudoxie et elle l'obtint par une grande fidélité aux inspirations de la grâce et une constante docilité aux conseils pré-^ cieux du directeur de sa conscience. ”

“ « Bienheureux les morts qui meurent dans le Seigneur ! » Ce furent à peu près les dernières qu'on lui entendit proférer. Elle vécut quelques heures encore, souffrant beaucoup, toujours au dire dés médecins ; car on n'entendait pas une plainte sortir de sa bouche. Si (comme l'exprime un mot resté célèbre) , Eudoxie fut douce envers la mort, comme elle l'avait été envers tout le monde ; il fut sensible à
— 94 — tous que la mort s'offrit à elle sous des traits amis et sereins lorsqu'elle vint dénouer le faible lien qui la tenait encore à la vie. ”

“ Elle ne voulait pas même que sa femme dechambre l'accompagnât chez les pauvres, quelques instances que celle-ci lui en eût faites à diverses fois. Cette soif du bien ne diminua jamais; tous ses jours furent également pleins; et sa constance dans les mêmes oeuvres n'est pas moins admirable que sa générosité. Avec quel art aussi variait* elle la forme de ses bienfaits. C'est là surtout qu'elle mettait un tact fin et sûr qui doublait le prix de ce qu'elle pouvait offrir. Les indigents n'étaient pas les seuls ”

“ Quand elle partit pour le ciel, le vestiaire qu'elle laissa aurait pu faire croire à un voeu de pauvreté. « Je viens de visiter le trousseau de mon excellente soeur, nous disait, il y a plu-i
— 67 — sieurs jours M»' A. Morgan elle-même. Rien de plus admirable ; l'ordre le plus; parfait et la plus parfaite pauvreté : à la lettre, elle avait à peine de quoi se couvrir. » La cherté des denrées alimentaires était venue porter à la lingerie et au vestiaire d'Eudoxie des coups réité-. rés; car n'ayant pas trop d'argent pour nourrir ses pauvres, elle se dépouillait pour les revêtir. ”

“ Piété humble et sage, constante, invariable, jamais à charge à personne ; mais toujours agréable et profitable à tous. Longtemps elle fut gênée dans la pralique extérieure de la dévotion. L'autorité de ses parents, dans laquelle elle vit toujours celle de Dieu, limita souvent sa liberté à cet égard; mais rien ne diminua jamais sa ferveur. Elle se dédommageait alors en particulier, dans le secret de son oratoire, où elle ne manqua jamais de faire, après sa prière du matin, une méditation prolongée: dût-elle" prévenir l'heure de son lever pour y satis5
satis5 ”

“ Il lui arriva "quelquefois de s'y oublier au point que sa mère, inquiète, se crut obligée de lui mesurer lé temps et de fixer positivement l'heure de son retour. L'exactitude, a-t-ori dit, est la politesse des rois ; l'obéissance est surtout la vertu des âmes pieuses : Eudoxie ne dépassa jamais le moment prescrit, il lui semblait que Notre-Seigneur l'avertissait lui-même et la consolait, en l'assurant que ses yeux ni son coeur ne la quitter aient pas. La sainte et continuelle pensée de la
- 27 — présence de Dieu était pour elle d'une douceur infinie. ”

“ Une conduite si sage, disons le vrai mot, si chrétienne, porta les fruits les plus heureux. Les parents d'Eudoxie ■ne se contentèrent pas d'aimer et de chérir une enfant si pieuse, ils en estimèrent d'autant plus la piété elle-même qu'ils reconnurent être l'âme de toutes ses actions et le principe de leur commun bonheur.
§i
Le bonheur L... n'est-ce pas une illusion de croire qu'on puisse le rencontrer ici-bas ? Non, il existe dans une -famille vertueuse qu'unissent les tendres
— 36 — liens d'un amour réciproque et constant. ”

“ Le bien que nous faisons aux • malheureux n'est-il pas la plus solide consolation de notre vie et de notre mort?
S XII.
jjme morgan> naturellement généreuse, tint la promesse qu'elle avait faite à sa fille: elle l'aida de tout son pouvoir dans les bonnes oeuvres que la charité inspirait à cette âme vraiment compatissante. Mais ce qui fut peut-être plus consolant encore pour le coeur d'Eudoxie, ce fut de se trouver dès-lors plus libre de s'occuper efficacement de por-
— 45 — ter à la piété les jeunes personnes qui l'entouraient, et de contribuer ainsi à conserver l'empire des bonnes moeurs. ”

“ Les difficultés ne l'effrayaient point; déjà elle semblait, comprendre que vertu et courage sont synonymes; que la mortification estcommel'essence de la vie chrétienne, et qu'enfin, selon la parole du divin Maître, il faut se faire violence pour entrer au royaume des cieux. Si la parfaite innocence de son âme, sa docilité comme naturelle et ses inclinations bienveillantes lui rendaient la vertu
— 5 — facile, elle prouva dans tout le cours de sa vie que la matière du sacrifice ne manque jamais à un coeur chrétien. ”