Alexandre-Pierre-François de Lambel

“ « Adieu, notre très-révérende Mère; heureux le jour où nous aurons le bonheur de nous revoir dans le Seigneur, en qui nous sommes maintenant et à jamais un seul esprit et un seul coeur. » Quand les pauvres soeurs vinrent accomplir cette cérémonie, les larmes inondèrent leur visages, et les sanglots étouffèrent leur voix.
Le 5 octobre suivant, le service funèbre fut célébré dans la chapelle de Sainte-Chrétienne ; puis le cercueil fut déposé par les soeurs sur le corbillard destiné à le transporter à Argancy. ”

“ Une faible rétribution scolaire était presque partout l'unique ressource des soeurs de Sainte-Chrétienne; toutefois Mmc de Méjanès voulait, dans toutes ses maisons, l'admission gratuite des enfants trop pauvres pour pouvoir acquitter ce petit tribut. Elle exhortait ses religieuses à aimer les enfants avec compassion et avec tendresse; elle leur rappelait souvent combien la forme du dévouement ajoute de prix à sa valeur,, et les engageait à chercher dans leur coeur le secret de gagner celui de leurs élèves. ”

“ Chaque dimanche, on méditera sur la nécessité de l'union qui doit régner dans la communauté. Les soeurs s'efforceront de n'avoir qu'un coeur et qu'une âme, de se fondre pour ainsi dire les unes dans les autres par l'estime, la confiance et l'amour.
Ces prétextes respirent une douce piété ; donnés par une mère à des enfants, ils étaient éminemment propres à fortifier et à soutenir leur vocation naissante. En les inspirant à Mmc de Méjanès, le Seigneur daignait bénir la fondation à son début ”

“ Plaire au Seigneur dans toutes leurs actions, modifier sans cesse leurs goûts, leur humeur et leurs volontés, tel est le but constant de leurs efforts ; ils communiquent leurs pensées à quelques personnes dignes de les comprendre et assez courageuses pour vouloir les appliquer, ils parviennent ainsi à former une sorte de petite communauté sous la paternelle direction d'un prêtre vénérable. ”

“ La révolution poursuivait sa carrière avec son triste cortège de spoliations, de ruines et de massacres; elle avait demandé à M. de Méjanès un serment réprouvé par sa conscience, et avait envoyé à Argancy un prêtre assermenté ; les pieux époux s'étaient abstenus de tout commerce avec ce nouveau curé ; quant au serment, le vieux capitaine l'avait refusé, et s'était vu frustré de la pension de retraite due par la patrie à ses longs services. Mais cette diminution sensible de revenus médiocres n'avait pas empêché la continuation desbonnes oeuvres. ”

“ On venait à lui des villages voisins ; il donnait alors le linge , la nourriture et le logement. On vit quelquefois à Argancy jusqu'à cent malades soignés par les deux époux.
Un certain nombre de jeunes filles du village manquaient souvent de travail. Mme de Méjanès voulut les dérober aux dangers , aux privations de la misère, et les prémunir à la fois contre les toilettes de la ville, le goût de la parure et les mille pièges tendus à leur vanité pour faire succomber leur innocence. ”

“ Une foi vive inonde l'âme de lumières ; elle l'éclairé sur ses devoirs, sur ses misères, et la dispose merveilleusement à la pratique de l'humilité. Aussi Mmc de Méjanès était-elle profondément humble.' Quand on commençait son éloge devant elle, elle ne permettait pas de le continuer. ”

“ Après une assez longue période d'inquiétudes et de craintes, elle reçut de Mgr Jauffret la promesse de ne pas modifier sa première organisation. Heureuse du résultat- obtenu, Mmc de Méjanès ne songea plus qu'à faire disparaître les dernières traces du refroidissement survenu entre la maison-mère et les soeurs favorables à la séparation. Elle les réunit, selon l'usage, pour la retraite annuelle, les accueillit avec bonté, et ne les distingua de leurs compagnes que pour les traiter avec plus de bienveillance et de charité. ”

“ Le désir de progresser dans la voie de la perfection domine toutes ses pensées, se manifeste dans toutes ses actions ; il la porte à travailler avec un nouveau courage à la pratique de la pénitence, de l'humilité, et à prendre l'habitude de se déranger sans cesse , de sacrifier ses goûts pour faire plaisir, pour rendre service autour d'elle. ”

“ Plusieurs fois, dans, le cours de ce petit voyage, pour obtenir un asile et du pain, elle dut travailler avec sa compagne et rendre dans l'intérieur des ménages les plus pénibles services. Mais ces apparentes disgrâces étaient au fond de sérieuses victoires. En triomphant des répugnances de la nature, elle se pénétrait davantage du véritable esprit de détachement, et se préparait à diriger sa communauté : en s'humiliant elle acquérait la gloire de fonder un ordre populaire et de conquérir bien des âmes à Notre-Seigneur JésusChrist. ”

“ On entonne le Magnificat, tout le monde se lève, la Mère reste assise pour ne pas troubler le repos de son enfant ; et quand celle-ci se réveille toute confuse, elle la console en lui assurant qu'après tant de fatigues ce sommeil involontaire n'est pas de nature à offenser Dieu. ”

“ Mme de Méjanès avait si bien demandé à Dieu l'amour de la pauvreté qu'elle avait obtenu la plénitude de cette grâce. Elle ne savait rien garder à son usage. A Sainte-Chrétienne, chaque religieuse possède un petit trousseau de linge de corps; quand un trousseau lui paraissait trop exigu , elle le complétait aux dépens du sien. Elle se dépouillait de ses vêtements les plus chauds en faveur des soeurs des classes ”

“ Arrivé à un âge mûr, M. de Méjanès se faisait remarquer par la distinction de ses manières et la bonté de son coeur. Les qualités dont on trace sous ses yeux le portrait le décident à demander en mariage MUe Tailleur. M. Tailleur , satisfait d'ailleurs de renseignements puisés aux sources les plus sûres, laisse à sa fille la responsabilité de la réponse. Après plusieurs jours consacrés à consulter Dieu dans la prière, Victoire donne son consentement, et le mariage se célèbre avec pompe, à Distroff, le 28 août 1786. ”

“ Les malades, entassés sur les voitures, encombraient les rues ; la population témoignait de mille manières sa compasion ; les aumônes ne tarissaient pas ; mais il fallait mettre de l'ordre dans les distributions et trouver des mains assez exercées et assez charitables pour panser toutes les blessures. A Metz et dans toutes les. communes où se trouvaient des maisons de SainteChrétienne , Mme de Méjanès s'empressa d'assurer le concours de ses soeurs au service des ambulances: c'était une nouvelle carrière ouverte à leur dévouement ”

“ Les soeurs porteront un nom de religion, comme signe de leur consécration à Dieu.
On aimerala règle et on obéira avec empressement à la supérieure chargée d'en surveiller l'application. La joie du coeur et la simplicité de l'esprit aideront à l'obéissance. Obéir c'est avancer dans la vertu, plaire à Dieu et acquérir les biens éternels.
34- MODÈLE DE CHARITE
Le zèle présidera au lever ; on se lèvera vite, à l'exemple du jeune Samuel, si prompt à répondre à la voix de Dieu. ”

“ Cette somme était insuffisante pour payer les réparations nécessaires; cependant Mm 8 de Méjanès était bien décidée à ne pas contracter de dettes ; son entente des affaires, son énergie et son active surveillance la mirent à même de rester fidèle à sa résolution. ”

“ Ainsi, dès l'année 1802, à la réorganisation du diocèse de Metz, la Providence appelle à la cure d'Argancy un confesseur de la foi, un membre de la Compagnie de Jésus, le R. P. Fydry. A peine ce saint prêtre connaît-il la petite communauté , que déjà il l'aime, la dirige et se dévoue à son développement. Encouragée par son suffrage , soutenue par sa recommandation, Mme de Méjanès sollicite et obtient la faveur d'une chapelle dans l'intérieur de la maison avec permission d'y conserver le très-saint Sacrement ”

“ Mme de Méjanès, parvenue au comble de ses voeux, trouva dès lors dans son mari un auxiliaire actif et dévoué; grâce à ce concours et aux ingé' nieùses industries de son zèle, elle dota successivement son heureuse paroisse des oeuvres les mieux appropriées aux besoins de l'époque et du pays. , Ce fut d'abord une pharmacie des pauvres, tenue et dirigée par M. de Méjanès. Il visitait les malades, avait toujours soin de leur dire quelques petits mots de Notre-Seigneur, selon le conseil de saint Vincent de Paul, leur parlait avec bonté et parvenait à leur inspirer des sentiments chrétiens. ”

“ A ce triple point de vue, on ne saurait employer trop de moyens pour propager leur histoire. Celle de MTM" de Méjanès a été publiée à Metz par Mgr Chalandon avant son élévation à l'épiscopat. Le vénérable auteur a joint à cette histoire des notices sur les premières compagnes de la fondatrice de l'ordre de Sainte-Chrétienne. Son livre est un trésor dans lequel les religieuses de cette congrégation puisent les sentiments et les exemples les plus propres à les pénétrer de l'esprit de leur vocation. Des lettres,
des documents pleins d'intérêt ajoutent encore à la valeur de l'ouvrage. ”

“ On évitera dans la prière la contention' d'esprit, le front ridé, l'application pénible ; on s'efforcera d'ouvrir son âme et de dilater son coeur.
La prière récitée avant les repas attire sur les aliments la bénédiction du Seigneur. On se le rappellera, et on pensera aux apôtres, plus heureux de manger avec le Sauveur quelques épis que de s'asseoir avec les riches de la terre aux plus brillants festins. A chaque repas, on aura soin de pratiquer la mortification, au moins en quelque chose de léger, et on prendra sa nourriture avec une douce gaîté. ”

“ Il parlait en chaire de l'ordre de Sainte-Chrétienne , son éloquence avait le secret de toucher les coeurs; et, après ses chaleureuses exhortations, plusieurs jeunes filles, obéissant à un premier mouvement de ferveur, venaient trouver Mgr Jauffret et lui exprimaient le désir d'entrer en religion. Il les envoyait alors à Mme de Méjanès, sans instruction , sans dot, quelquefois aussi sans vocation. La bonne supérieure s'en plaignait doucement à l'évêque ”

“ Enfin Marie-Anne Muthelot, associée aux premières oeuvres de Mme de Méjanès, avait voulu venir continuer à Argancy le bien commencé à Distroff; elle se chargea, pour sa part, de l'ouverture d'une école destinée à procurer aux jeunes filles le bonheur d'une éducation chrétienue.
22 MODÈLE DE CHARITÉ
Tant d'efforts intelligents portèrent leurs fruits ; la piété devint florissante dans cette paroisse privilégiée ; on s'aimait comme les chrétiens des premiers siècles ; on se soutenait, on s'exhortait au jbien, et on offrait d'excellents modèles aux, filles, aux épouses et aux mères. ”

“ Mme de Méjanès avait été élue supérieure générale pour cinq ans ; en 1812 , elle fut réélue pour la deuxième fois. En l'absence de Mgr Jauffret., l'un de ses vicaires-généraux présida la cérémonie , et remit à la révérende mère, la croix, l'anneau , le livre des statuts et règlement. La croix des soeurs
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est en argent, celle de la supérieure est en vermeil; l'or mêlé à l'argent lui rappelle l'éclat dont ses vertus doivent briller pour l'édification de la communauté. ”

“ Un jour elle apprend que des religieuses de Metz manquent d'un ornement noir, et que leur pauvreté ne leur permet pas de se le procurer : aussitôt elle s'ingénie pour leur faire ce présent. Il fut déposé secrètement sur l'autel de leur chapelle , et jamais elles ne surent le nom de la bienfaitrice. ”

“ Elle dépouilla en quelque' sorte sa communauté, partagea son pain, son linge, ses vêtements avec les malheureux, chargea des boulangers de nourrir à son compte des familles entières, et adressa une circulaire à toutes ses maisons pour les engager à diminuer leur nourriture afin d'augmenter la part des aumônes. Le cercle de la misère s'était notablement élargi ; une foule d'ouvriers habitués à vivre de leur travail étaient ”

“ Elle excellait à préparer les novices aux
1 La congrégation de Sainte-Chrétienne comptait alors 144 soeurs professes, 20 novices, et dirigeait 29 maisons dans les diocèses de Metz, de Reims et de Châlons.
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devoirs de leur état ; elle réussissait à assouplir les caractères, et exigeait une grande perfection dans la manière de supporter le prochain. « Les caractères difficiles sont un trésor, disait-elle, pour les ^personnes appelées à vivre avec eux. Rien n'est plus profitable à une âme que de se tenir en paix au milieu des contradictions. » ”