Alexandre-Pierre-François de Lambel

“ Un jour, toute découragée, elle va trouver la supérieure et lui demande de prendre pitié de son état. Alix lui ordonne de ne plus vomir, associe une fervente prière à son étrange prescription, et à l'heure même la bonne sœur est guérie. — Un autre jour, on s'aperçoit que la provision de blé va bientôt se trouver avariée par une nuée de charançons , et on demande à Alix ce qu'il faut faire. Elle ordonne de mettre le froment en tas au grenier, et de se borner à écrire à la
surface le nom de Jésus et de Marie, en y ajoutant celui de saint Ignace, qu'elle se plaisait à invoquer souvent. ”

“ Le vœu de pauvreté ne permettait ni luxe ni même abondance, mais sa charité évitait l'excès de l'épargne, et il y avait toute une fête dans le bonheur de la revoir. Quand on avait à corriger les sœurs de leurs imperfections, elle voulait que ce fût en mêlant'le vin avec l'huile, c'est-à-dire en associant la bénignité à la correction ; que la punition fût infligée avec humilité, qu'elle fût accompagnée du désir de la recevoir plutôt que de l'imposer si la gloire de Dieu pouvait en résulter, et que le cœur dirigeât toujours la main obligée à sévir. ”

“ Il lui suggérait des doutes sur le libre arbitre, sur l'immortalité de l'âme, sur la présence du Seigneur dans le saint Sacrement; pendant assez longtemps, il la tourmenta par la pensée que le soleil était le vrai Dieu qu'il fallait adorer. Quand il avait été vaincu sous une forme, il se représentait sous un autre aspect. La lutte dura toute la vie, et il y eut des périodes qui auraient lassé les courages vulgaires; mais Alix sut toujours tenir tête à l'ennemi ”

“ Voulons-nous savoir à quel degré nous sommes parvenues? examinons quelle couronne nous méritons parmi celles que l'humilité donne aux humbles. La première, de moindre prix, appartient à ceux qui se reconnaissent dignes de mépris; la seconde, de plus haute valeur, attend ceux qui supportent patiemment d'être méprisés ; la troisième, la plus brillante de toutes, récompensera ceux qui se réjouissent d'être humiliés. — Dieu n'estime que la noblesse de l'âme, c'est-à-dire la vertu ”

“ Quelques années après la mort de Fourier, les religieuses de Notre-Dame étendirent jusqu'en Amérique leur influence salutaire. Sous la direction de Fourier elles avaient fondé pour les jeunes personnes appelées à vivre dans le monde un tiers-ordre, dont le nom indique l'origine, qui s'appelle congrégation, a traversé les âges, et qui, de nos jours encore, en Lorraine surtout, est un boulevard et une sauvegarde pour une foule d'associées. ”

“ Eloignée de Remiremont, séparée des ses compagnes, Alix parut alors conquise à des habitudes plus complètement chrétiennes; cependant ce n'était encore qu'une halte, ce n'était pas un changement sérieux. Son père se rétablit, on voulut la fêter dans tout le voisinage, ses parents saisirent avec em pressement toutes les occasions de l'amuser, de l'exposer aux regards, et on retomba dans l'ancienne ornière de la dissipation et de la mondanité.
Deux années s'écoulèrent dans ces regrettables alternatives. Dieu nous veut à son service et nous attire à lui par l'action mystérieuse de sa grâce. ”

“ Elle s'en ouvrit à Fourier, qui lui répondit de manière à éprouver sa constance.
« Les fondations, lui dit-il, sont hérissées de difficultés : il est plus commode, il est aussi plus sûr de choisir un monastère tout établi; comment d'ailleurs trouver des sujets pour une congrégation qui n'existe pas? » Alix écouta ces objections avec respect; mais elle se garda bien d'abandonner son dessein, et pria pour que la Providence fît connaître plus clairement sa volonté. ”

“ Elle voulait, suivant la pensée de saint François de Sales, qu'on se fit acheteur en vendant, vendeur en achetant, c'est-à-dire qu'on se mît à la place des autres et qu'on les traitât comme on aimerait à être traité. « Elle entrait dans les peines d'autrui avec tant de ressentiment, dit une ancienne biographie, qu'elle en faisait les siennes propres. »
Elle avait un abord très-affable qui inspirait courage aux novices les plus timides et les plus craintives. Le fondateur plaçait de préférence
sous sa direction les sœurs infirmes et les sujets les plus difficiles à gouverner. ”

“ Tout à coup la pensée vient à Alix de se mêler à eux pour dompter son orgueil. Aussitôt elle prend son bréviaire, descend dans la rue et offre ses prières en demandant une aumône. Parmi les personnes auxquelles la Providence l'adresse, il se trouve un de ses parents, conseiller du duc de Lorraine. Il dépose une belle offrande sur son livre, puis, la tirant à part, il lui-dit: « Ma cousine, vous avez grand tort de ne pas me signaler vos besoins ; si je les avais connu, je vous aurais évité de venir. » ”

“ Les maladies du corps sont d'ordinaire proportionnées à la force des tempéraments. Il en est de même pour les assauts livrés à l'âme par l'esprit des ténèbres : si elle est douée d'une grande générosité, Dieu permet souvent les coups les plus terribles : les plus répétés, pour rendre la récompense plus belle et le triomphe plus éclatant. Alix était fermement résolue à rester fidèle à la grâce : sa volonté eut à lutter contre les plus terribles suggestions. Le démon attaquait sa foi, sa pureté et en général les vertus qu'elle ”

“ Elle pensait, suivant l'expression de Bossuet, « que quand Dieu forma le cœur et les entrailles de l'homme, il y mit premièrement la bonté, comme le propre caractère de la nature divine, et pour être la marque de cette main bienfaisante dont nous sortons. »
Elle savait que Jésus-Christ est la souveraine bonté, que pour être bon il faut s'unir intimement à Lui ”

“ Pont-à-Mousson possédait une université célèbre et plusieurs communautés religieuses.
Saint-Nicolas jouissait d'une prospérité matérielle due à une insigne relique du saint dont cette ville porte le nom : elle était devenue un centre commercial important, par suite des foires établies pour les pèlerins. Là aussi la science était mise gratuitement à la portée du grand nombre par la libéralité de l'Eglise.
Mais ces deux cités étaient dépourvues d'établissements d'instruction populaire. Alix fut
heureuse de pouvoir combler cette double lacune. ”

“ Tel était l'apôtre vers lequel le Seigneur avait dirigé les pas d'Alix, et qu'il réservait, dans les trésors de sa miséricorde, pour élever graduellement sa servante jusqu'au sommet de la perfection. Attirée par une sainteté que déjà la renommée se plaisait à publier," elle vint avec confiance près du bon Père, lui raconta son passé et lui soumit ses projets d'avenir. ”

“ La jeune supérieure insista au nom de l'obéissance, et , à ce mot, Alix n'osa plus résister.
La duchesse de Lorraine, ses filles et les autres princesses du sang voulaient chaque jour la voir; elles s'asseyaient près de son lit, lui offraient la gelée et le bouillon ordonnés par les médecins, et lui recommandaient toutes leurs intentions. Elles venaient avec
empressement dans une pauvre cellule demander à une mouranle les meilleures leçons de la vie, et emportaient dans leurs palais des impressions qui ne s'effaçaient pas. ”

“ Aussi Notre-Seigneur se plaisait-il à soutenir son courage en la comblant de grâces extraordinaires ; elle recevait surtout de vives lumières pour diriger ses religieuses et lire au plus secret de leur cœur. L'une d'elles était tourmentée d'une extrême inquiétude qu'elle ne confiait à personne; la bonne mère, à qui elle ne s'était pas ouverte, lui fait un tableau exact et détaillé de son état, et la rassure si bien que son trouble disparaît pour ne plus revenir. Deux autres sont tellement malades que la médecine en désespère; leur guérison est accordée aux prières de la sainte. ”

“ Les enfants apprennent à lire, à écrire, à calculer, s'exercent aux travaux d'aiguille, récitent le catéchisme, et trouvent encore du temps pour apprendre des dialogues, composés par Fourrier, dans le but de combattre les vices, les erreurs, les désordres les plus accrédités de son temps. Ces dialogues, récités à l'église, le dimanche, après les vêpres, attirent beaucoup d'auditeurs et produisent un bien durable : on se confesse, on change de vie; plusieurs se mettent à jeûner pour expier le passé, et veulent porter la haire en se livrant aux rudes labeurs des champs. ”

“ Les couvents sont donc restés indépendants les uns des autres, sans autre lien que celui de
la charité et de leurs communes règles. A quelques nuances près, il en est des religieuses de Notre-Dame comme de celles de la Visitation. Dans l'un et l'autre institut, la privation d'un centre, d'un foyer d'où rayonnent la chaleur et la vie, diminue la puissance de l'expansion et peut devenir un danger pour l'avenir. ”

“ Plus elles réussissaient, plus les impies cherchaient à leur nuire ; mais elles se consolaient en pensant que Notre-Seigneur avait été persécuté et que c'était une gloire pour elles de pouvoir suivre de loin les traces du divin Maître. A ces contradictions extérieures se joignaient pour Alix de violentes tentations. ”

“ De là il vient à Nancy (28 août 1614) , et commence par célébrer les saints mystères au noviciat des RR. PP. Jésuites; puis il va trouver un homme distingué par sa naissance, plus distingué encore par ses vertus, qui consacrait une grande fortune à l'exerice de la charité : c'était M. de Lénoncourt, primat de Lorraine. Fourier lui demande son appui à Nancy et à Rome; il se jette à ses genoux, en le suppliant de devenir le père et le bienfaiteur de l'institut. Le prélat, touché, relève le saint, l'embrasse tendrement et lui promet un chaleureux concours. ”

“ La première personne qui attira sa compassion fut la servante de ses parents; elle la trouvait sous sa main, vivant sous le même toit, se nourrissant du même pain; elle jugea qu'elle lui devait en quelque sorte les prémices de son zèle. Elle lui témoigna de l'affection, s'intéressa à ses affaires, à sa famille, supporta patiemment ses défauts, se mit à l'instruire plus- à fond de ses devoirs,
gagna sa confiance, et en profita pour tâcher de la mener à Dieu. ”

“ Si on est tombé en quelque faute, Alix veut qu'on amène tout de suite son âme devant Dieu pour demander pardon, comme le petit
enfant qui, prenant ses ébats sous le regard de sa mère, court bien vite à elle s'il lui arrive de faire un faux pas.
o La foi nous donne.la connaissance de Dieu et nous relève ce que nous sommes ; cette double science nous conduit à l'humilité : l'humilité, mère de toutes les autres vertus, engendre spécialement la patience et la bonté. ”

“ Comme saint François Xavier, elle pensait qu'une vie sans croix est la plus grande de toutes les croix. Comme sainte Thérèse, elle avait un extrême désir de souffrir pour l'amour de Jésus-Christ. Ces sentiments sont difficiles à concevoir; et cependant les maîtres de la science spirituelle déclarent que si nous n'ar rivons pas au moins à comprendre de telles pensées, c'est que nous aimons bien faiblement Dieu. Alix continuait à s'imposer de rudes mortifications. Tantôt elle allait au jardin du monastère, s'ensevelissait dans la neige et y demeurait toute transie ”

“ Suivant leur constante habitude, elles usèrent fort discrètement des crédits ouverts, ne demandèrent rien à leurs parents qui auraient pu leur venir en aide, et réalisèrent ainsi deux de leurs pensées favorites : « Faire pénitence, éviter d'être à charge à autrui. » Elles ne prenaient ni vin ni viande, couchaient sur la dure et interrompaient leur sommeil pour se livrer à la prière.
Alix voulut être la plus mal logée, elle fit placer son lit sous un mauvais escalier, où elle eut beaucoup à souffrir du froid ”

“ Elle voulait toujours progresser, atteindre de nouvelles perfections, monter plus près du ciel, comme ces voyageurs infatigables qui croient n'avoir rien fait s'ils ne sont parvenus aux cimes des plus hautes montagnes vers lesquelles ils ont dirigé leurs pas. ”

“ Ces propos
volent de bouche en bouche, et arrivent vite aux oreilles des parents. Ceux d'Alix, blessés dans leur amour-propre, prennent le parti de se séparer de leur enfant, et de la confier à une maison de sœurs hospitalières qui suit la règle de saint François. ”

“ A mesure que les rayons de la charité échauffèrent son cœur, elle comprit mieux ses devoirs envers le prochain, et voulut lui donner de son temps, de son repos et de son intelligence, parce qu'elle vit clairement que pour plaire à Dieu il fallait exercer les œuvres de miséricorde. ”

“ Comme les yeux d'une fidèle servante sont attentifs aux plus petits mouvements de sa maîtresse, les nôtres doivent se tourner sans cesse vers le Seigneur, afin d'épier ses moindres gestes et d'être plus prompts à lui obéir. ”

“ Saint-Mihiel appartenait au diocèse de Verdun; Fourrier dut se rendre dans cette dernière ville pour y voir l'évêque et solliciter son agrément. Le pieux prélat se nommait Erric de Lorraine ; c'était un cousin du duc Charles III. Les religieuses de Notre-Dame ne lui étaient pas inconnues; déjà il avait entendu parler de leur ferveur; --- il se réjouit de la perspective de les posséder
dans une ville de sa juridiction, accueillit le fondateur avec beaucoup de bonté et promit sa plus bienveillante protection. ”

“ Les religieuses se nomment les Pauvres Sœurs des écoles de -Notre-Dame, et se regardent comme les filles spirituelles de Fourier. Elles dépassent le chiffre de mille, et dirigent cent quatre-vingt-six écoles, pensionnats, asiles, orphelinats ou refuges, disséminés dans dixsept diocèses de Bavière, de Prusse, du duché de Bade et d'Amérique. ”

“ Dieu, qui veille avec une incomparable sollicitude au salut des âmes, donne à chaque époque les leçons et les secours dont elle a besoin pour conquérir le ciel. Au XViIe siècle, il fallait plus spécialement aux jeunes filles une éducation forte et une instruction solidement chrétienne ; car il y avait à les prémunir contre l'esprit d'insubordination. ”

“ Le fondateur promet les démarches nécessaires , mais il veut qu'avant tout on s'adresse à Notre-Seigneur et aux saints : plus les secours humains font défaut, plus il faut s'assurer l'assistance divine. Dominé par cette pensée, il entreprend un pèlerinage, et se dirige à pied, suivant sa coutume, vers la célèbre abbaye des dames de Bouxières, qui possédait le corps de saint Gauzelin ; là, humblement prosterné près des reliques de cet ancien évêque de Toul, il lui remet entre les
mains la conclusion de son affaire, le prie avec larmes et le conjure d'assurer le succès. ”

“ Il accélèrent la marche, il presse les chevaux; mais bientôt ils s'arrêtent, sans que la parole ou le fouet les décide à faire un pas de plus ; il fallut en chercher d'autres, perdre beaucoup de temps; et, grâce à cet incident, les sœurs revinrent bien avant qu'on pût songer à se remettre en route.
Alix resta deux mois chez les religieuses
de Sainte - Ursule, pratiqua tous les leurs exercices, reçut et procura beaucoup d'édification, puis revint à Nancy, après avoir visité les fondations de Châlons et de Verdun. ”

“ La bonne mère, sans se troubler, dit à ses compagnes : « Allons prier Dieu, il aura soin de nos nécessités. » Elle avait raison, car la prière était à peine achevée, qu'on recevait en aumônes le dîner de la communauté, du bois et une somme d'argent pour payer les dépenses de l'avenir.
Les sœurs de Saint-Nicolas étaient si pauvres, qu'elles ne pouvaient pourvoir aux frais de la clôture. Leur extrême pénurie fe prolongea pendant plusieurs années. ”