“ Un jour, un bruit sinistre courut dans la ville
de Roanne, et des amis fidèles l'apportèrent bien vite au Monastère : Les ouvriers vont piller Pradines. Aussitôt tous les parents de nos élèves vinrent chercher leurs enfants ; en une soirée, le pensionnat fut désert. A chaque instant, à chaque coup de cloche, les pauvres religieuses, tremblantes, réunies autour des autels qu'elles arrosaient de leurs larmes, croyaient voir leur saint asile enyahi par la terrible cohorte; les bons habitants de nos montagnes étaient descendus pour nous défendre, armés de leurs instruments de travail. ”

“ Je ne veux pas que vous m'écriviez vous-même : car je sens toute l'amertume qui doit être dans votre cœur, par celle dont mon âme est aussi remplie. Je prie et prierai toujours pour vous; chère Hlle, et pour votre communauté. Le Seigneur viendra à son secours, soyez-en sûre. Quand vous serez un peu soulagée, alors écrivez-moi. Vous n'avez point d'homme sur la terre qui vous soit plus dévoué, ainsi qu'à votre maison. »
1858. « Je pense, ma chère Fille, que vous êtes persuadée que votre maison est et sera toujours pour moi le monastère des monastères.
» ”

“ Mais vous, mes chères Sœurs, quelle tristesse elle a dû vous laisser en vous quittant; cette tristesse si légitime, vous saurez en faire une occasion de mérites: ce n'est pas à Pradines que l'on ignore tout ce qu'il y a de vertu dans la Croix ; vous prêterez une oreille attentive à ce que cette bonne Mère dit du haut du ciel, et vous lui obéirez avec plus de respect encore que lorsque vous la possédiez au milieu de vous. Si elle est partie, son esprit
vous demeure. ”

“ La simplicité, la plus cordiale charité régnaient parmi les sœurs ; sur tous les fronts rayonnait le bonheur. Bientôt de nouvelles postulantes vinrent se joindre aux premières novices, le pensionnat fut ouvert, et les libéralités d'un illustre Cardinal permirent à la communauté naissante, de regarder l'avenir avec confiance.
Pradines ! tel était donc le nom qui faisait palpiter le cœur de Mlle Butty, c'était là qu'elle rêvait d'aller se consacrer à Dieu ! Pradines ! ”

“ Nous n'avons point à parler des vertus religieuses dont Pradines pourrait offrir le modèle. On lira, après ces quelques pages de préface, la courte notice que les sœurs ont voulu consacrer à la mémoire de leur dernière et regrettable Abbesse, la Révérende Mère Sainte-Justine. Nous ne voulons rien y ajouter de nous-même ; c'est au lecteur judicieux à compléter ce que l'estime et la reconnaissance, bien contrairement ici aux maximes et à l'esprit du monde, nous commandent de respecter en silence, sans oser ni le louer ni le trahir. ”

“ J'aurais désiré vous écrire plutôt, ma bonne Mère-Prieure, pour vous exprimer toute la part que j'ai prise à vos peines et inquiétudes, concernant surtout notre bien chère
Sœur Saint-Etienne ; j'attends bien une lettre qui me donne de ses nouvelles ; puissent-elles être selon mes vœux et ceux de notre petite Communauté qui prie bien pour elle. Je suis fort aise que les autres malades aillent mieux. - Je reçois à l'instant le paquet et les agréables missives du cher Pradines : le tout n'a coûté que cinq sous, mais il vaut bien plus à mon cœur. ”

“ M. Butty, qui avait refusé de contracter de nouveaux liens par affection pour ses filles, et qui leur avait donné de nombreuses preuves de sa tendresse, fut d'abord extrêmement peiné de ce qu'il appelait la volonté de l'abandonner. Néanmoins, comme il désirait par-dessus tout le bonheur de ses
enfants, et parce que sa foi lui disait qu'elles appartenaient à Dieu bien plus qu'à lui-même, il promit à Benoîte de lui donner son consentement lorsqu'elle aurait atteint l'âge de vingt ans, et qu'elle aurait éprouvé sa vocation par quelques années passées auprès de lui. ”

“ Cette modestie était si bien connue que Mme Cheuzeville, la nièce de notre Révérende Mère, écrivant à la Communauté à propos de sa Biographie, ajoutait : « Assurément, Mesdames, vous n'eussiez jamais obtenu de voire Mère la permission de l'honorer ainsi, et j'ai eu presque envie de protester en son nom ; mais son cœur était aussi bon que sa modestie était grande. Elle vous pardonnera cet adoucissement à nos regrets. » ”

“ « L'homme patient attendra jusqu'au temps marqué, et après, la joie lui sera rendue, dit l'Ecriture.» Ainsi, le Dieu de toutes consolations daigna mettre fin aux épreuves de la vénérable Abbesse, quatre mois à peu près, avant son départ de ce monde.
La nomination d'un Aumônier, également estimable par ses connaissances et par sa vertu, fut la consolation de ses derniers jours ; elle put
s'endormir dans la sécurité, laissant sa famille chérie entre les mains d'un aussi sage directeur. ”

“ Il faut laisser le honteux monopole d'insulter les institutions monastiques à ceux qui n'ont pas ouvert les annales des couvents, à ceux surtout qui jugent de la valeur d'un homme par les faiblesses de sa caducité, et qui n'imaginent pas d'autre guérison pour un malade que de le tuer.
Que Dieu se réserve à lui-même la mission vengeresse d'employer les révolutions, l'exil, la mort, comme un feu purificateur des souillures du cloître ou du sanctuaire , c'est justice! ”

“ Estime générale pour Mme Sainte-Justine.
La mémoire du juste est un parfum qui s'exhale dans l'avenir.
Dans les diverses positions qu'elle occupa , Mme Sainte-Justine s'attira l'estime de tous ceux qui eurent l'avantage de la connaître. Nous l'avons vue, toute jeune, estimée par les ecclésiastiques; nous avons vu les regrets de son bon père à son départ pour le cloître ; ces regrets le suivirent jusqu'à son lit de mort, où on l'entendait demander encore sa fille bien-aimée. ”

“ Au réfectoire, notre bonne Mère était beaucoup plus occupée de la nourriture de l'âme, que de celle du corps : elle ne voulait pas perdre un mot de la lecture. La lectrice, si elle allait trop vite, était assurée de recevoir une observation. Souvent en récréation ou en donnant le sujet d'oraison, Notre Révérende Mère rappelait, avec l'admiration la plus vive, quelque trait de la vie du Saint que l'on avait lue à souper. ”

“ Elledonnait tout : tels sont les termes par lesquels on a peint sa libéralité. Une bonne vieille, qui, privée, cinq ans, de l'usage de ses jambes, avait reçu alors les soins de cet ange de charité, voulut, après vingt-cinq années, revoir sa bienfaitrice : en l'abordant, les sanglots de la reconnaissance étouffèrent sa voix, et Notre Révérende Mère se mit à pleurer avec elle. On nous a dit de l'excellente jeune fille ce que S. Ambroise dit de l'Auguste
Vierge Marie : « Jamais elle ne méprisa le vieillard ni le faible. » ”

“ Je suis très-reconnaissante envers la Mère-Prieure de ses bons soins pour la Communauté, je la prie de se ménager et de se faire aider autant que possible. Je prie encore cette bonne Mère d'aller rendre une visite de ma part à nos chères malades, de les embrasser pour moi et de leur dire combien je suis contente de les savoir un peu mieux. (Il y a des amitiés, des respects pour tout le monde: Aumôniers, Noviciat, Prétendantes, Julie, un mot particulier aux Frères et aux Sœurs du dehors.) ”

“ Dans les premiers jours de sa maladie, on lui lisait de temps en temps quelques passages de la vie du bon curé d'Ars. — «Oh! mon Dieu! que c'est beau la sainteté! disait-elle, les yeux pleins de larmes, que c'est beau ! que c'est beau ! » On lui porta la sainte Communion dans sa chambre, le dimanche, "à quatre heures du matin, et dans la nuit du lundi au mardi, après Matines. Chaque fois qu'elle communia, elle s'y prépara avec le plus grand soin, se faisant faire des actes et des prières par les personnes qui la veillaient. ”

“ L'amour ne sent point sa charge : lui seul rend léger tout ce qui est pesant. Mme SainteJustine aimait ses enfants. Ce seul mot pourrait tout résumer. Elle les aimait comme une mère ; elle s'oubliait, pour penser à leur bonheur ; leurs intérêts étaient les siens ; leurs peines blessaient
son cœur ; elle ne pouvait les voir malades sans être malade elle-même, et ne leur disait jamais, sans pleurer, un adieu définitif. Elle vivait avec ses élèves comme en famille. Elle les aimait toutes également et ne manifestait aucune préférence injuste; prenait ses repas dans leur réfectoire ”

“ Dieu sait tout, il peut tout et il nous aime ! Sans témérité ni imprudence, Mme Sainte-Justine savait aussi se confier pour les besoins matériels de sa maison à la Providence paternelle de Celui qui « nourrit les petits oiseaux, et pourvoit même à la parure du lis des champs. » Lorsqu'elle établit, à Chantelle, un essaim de Bénédictines, elle mit en quelque sorte Pradines à la gêne, pour subvenir aux besoins de la nouvelle colonie. La Cellerière disait quelquefois : Notre Révérende Mère va bien vite. ”

“ Là, enfin, se prévient et s'évite cette déperdition de forces dont se plaignent, à la fois, les moralistes et les politiques: la Règle contient le corps, le cœur, l'esprit dans une sage pondération; et ces corps, ces cœurs, ces esprits, disciplinés sans être amoindris, gouvernés sans être asservis, vont à un progrès continu qui est l'œuvre de tous et dont chacun reçoit le bénéfice précieux.
Courage donc ! Imitons , chacun dans notre sphère, les Religieuses de Pradines et leurs pieuses émules ! ”

“ En particulier comme en public, elle insistait sur la pratique des vertus solides : la charité, l'humilité, la patience ; elle nous portait à une dévotion droite et forte, exempte de scrupule et de petitesse d'esprit. Cependant, son cœur maternel savait condescendre aux peines de certaines âm-es; elle leur accordait souvent de longues séances, et les renvoyait ordinairement pacifiées et consolées.
Pleine d'indulgence pour la faiblesse de notre nature, elle ne demandait jamais d'une âme rien qui surpassât ses forces et la mesure de sa grâce ”

“ On prépara une fête ; on orna l'avenue de guirlandes ; mais bien plus éloquentes que tous les compliments et que toutes les fleurs, les larmes de joie dirent au généreux Prélat ce qui se passait dans les cœurs. Le Pontife s'empressa de faire descendre sur sa petite et chère famille les bénédictions du ciel et les dons de l'Esprit-Saint, en administrant le sacrement de confirmation. La mère Sainte-Justine le reçutelle alors? Tout porte à le croire ”

“ Pendant la cérémonie, la vénérable malade répondit, avec beaucoup de présence d'esprit et une vive foi, aux prières de l'Eglise; puis elle retomba dans l'accablement et le délire. Ensuite, revenant à elle, elle dit aux religieuses qui la veillaient: « Oh ! j'ai donc été administrée ! Je crois que je n'étais pas bien à moi. Je n'ai peut-être pas su répondre." On l'assura du contraire. « Avonsnous bien prié, reprenait-elle? disons donc encore le Laudate et le Gloria Patri pour remercier le bon Dieu. » ”

“ La Sainte-Règle est toujours la bonne maîtresse. J'ai bien compati à vos embarras. Outre ceux de Pradines qui n'ont pas été petits, ces temps-ci (c'était l'époque de la rentrée des élèves) , vous avez encore eu ceux de la nouvelle maison ; aussi, vous aurez assurément une large part au mérite et à la récompense, vous, surtout, mes bonnes Mères, Prieure, Sainte-Mecthilde, Sainte-Radegonde et toutes, car je sais qu'on s'est généralement prêté à cette œuvre, ce dont je sais gré à toutes. ”

“ Eviter le mal et faire le bien: telle était la maxime qu'elle citait souvent comme le résumé de toute la morale chrétienne. L'offense de Dieu la touchait sensiblement : elle passa une nuit sans dormir, pour avoir appris quelques fautes qui se commettaient dans une Communauté qui n'était pas la sienne.
Notre Révérende Mère était pénétrée d'une sainte frayeur pour les jugements redoutables de Dieu. Ces craintes qui l'éprouvèrent durant sa vie, Dieu les lui épargna à l'heure de sa mort.
Etant maîtresse des pensionnaires, elle fut malade d'une pleurésie qui la conduisit aux portes du tombeau. ”

“ L'extrême pauvreté que l'on eut à souffrir dans les premières années, entraîna nécessairement des privations de tous genres ; mais la vertu héroïque de la Mère, l'affection qu'on lui portait, rendaient les sacrifices doux et faciles et entraînaient les âmes dans la voie de la perfection. ”

“ On la voyait aussi, régulièrement, à la récitation du chapelet qui se faisait en commun, à midi et demi. Cet exercice, qu'elle avait établi, lui était spécialement cher. De là, jusqu'à la lecture de deux heures, et depuis cette lecture jusqu'à Vêpres, un travail, analogue à celui de la matinée, absorbait son temps. A moins de circonstances extraordinaires et imprévues, elle ne manquait jamais l'oraison qui suit les Vêpres. Ses Filles la voyaient toujours aussi à la récréation
qu'elle égayait par des propos spirituels, et où sa présence suffisait pour charmer et attirer nos cœurs. ”

“ C'est le devoir des Supérieures, aussi bien que celui des Aumôniers, de se reporter toujours par la pensée, vers le berceau de la vie religieuse, pour se pénétrer de l'esprit et des mœurs de ceux qui l'ont, les premiers, pratiquée et réglée. ”

“ Mais, à l'occasion de l'humble publication que nous avons reçu la mission de surveiller et de conduire, qu'il nous soit permis de ramener la pensée des chrétiens de notre temps vers les pieux asiles, si communs autrefois , trop rares aujourd'hui, où la vie contemplative se renfermait derrière les grilles du cloître et y donnait à l'âme des ailes si fortes vers le ciel. ”

“ L'amour du travail accompagnait, chez notre Révérende Mère, celui de la pauvreté. Nous avons vu comment, dès son enfance, elle s'occupait à l'étude ; comment dans ses premières années de vie religieuse, elle s'employa aux pénibles travaux nécessaires aux commencements de la maison, puis aux labeurs plus pénibles encore de la direction du pensionnat. Lorsqu'elle fut Abbesse, elle marchait à la tête de ses religieuses dans les travaux communs ordonnés parla Règle. ”