Benoîte

“ BENOÎTE. s. f. ou GALLIOTE. Caryophyllata. Plante vivace, ainsi appelée à cause de ses racines qui ont une odeur & un goût qui approche du clou de girofle. On croit que le nom de Benoîte lui a été donné par rapport à ses propriétés, quasi herba benedicta ; d’autres disent Sanamunda. Sa racine est composée d’un paquet de fibres longues & chevelues à leurs extrémités, d’un goût & d’une odeur aromatique, & qui approche du girofle, sur-tout dans le printemps avant qu’elle pousse sa tige. ”

“ Au retour du pèlerinage, Benoîte se trouvait dans le frêle esquif avec sa mère et quelques autres personnes. Tout à coup, la corde qui tenait aux deux rives se rompt, et la barque est emportée par le courant rapide. La mort se présente inévitable, et ce n'est plus qu'un cri général de désespoir. Benoîte dormait tranquillement. ”

“ Et Mlle Herminie ne songea pas à protester.
Toute la journée, Vicomte poussa des cris farouches ou désespérés, auxquels répondaient, en vain, les plus tendres appels de Benoîte ; il refusait de quitter son refuge et montrait, à la chatière, sa mine effarée et ses yeux fous, semblant attendre, avec un désespoir croissant, l’expulsion des intrus.
— En voilà une aventure, disait Benoîte, à l’ordonnance ; c’est qu’il est capable de se laisser périr, notre chat. ”

“ Veuve infortunée, quelle amère situation et quelle dure épreuve ajoutée à son chagrin ! Benoîte, touchée d'une tendre compassion pour sa mère bien-aimée trouvait dans une solide piété l'unique remède à tant de malheurs à la fois. ”

“ On respire dans ce saint lieu une certaine onction de piété, des odeurs toutes célestes, et un 'je ne sais quoi qu'on ne peut exprimer. La charité, la douceur, le zèle ardent de Benoîte et son accueil doux et bénin consolent tous ceux qui la voient. ”

“ Pendant la Grand'Messe, la Sainte Vierge lui apparut dans l'antique Métropole, revêtue d'un manteau royal et le front ceint du diadème. Benoîte tomba en extase, et, à cette vision, en succéda une autre plus radieuse encore.
Notre-Seigneur lui-même se montra à sa servante, sous la forme d'un admirable enfant debout sur l'autel. Ces faveurs si extraordinaires remplirent
l'âme de Benoîte d'une joie et d'une allégresse telles que l'éclat en rejaillissait sur son front. ”

“ Mais la petite Benoîte ne donnait pas que du pain ; avec son cœur et son rosaire, elle donnait des gémissements et des prières à tous les malheurs dont elle avait connaissance. Elle apprend un jour qu'une femme est gravement malade (elle avait perdu la parole avant d'avoir pu appeler un prêtre) ; touchée de ce pitoyable état, Benoîte réunit ses compagnes : « Venez, dit-elle, allons dire le rosaire pour cette malade. » Les voilà récitant le chapelet avec un entrain qu'anime la ferveur de la Bergère. ”

“ Au sortir de la Salle des États, madame Chaboin congédia Goussard et rentra dans son petit salon, suivie de M. Benoite. Là elle se laissa tomber sur un fauteuil qu’elle rapprocha du feu... Brrr !...
— Madame doit être satisfaite de son acquisition ? dit le majordome. C’est tout à fait princier... Et puis quelle superbe vue on a du haut du donjon !
— Oui, dit la châtelaine d’un air accablé ; mais la montée est fatigante en diable... Au fait, Benoite, inutile d’écrire pour la longue-vue, je n’y remonterai probablement plus. Encore, s’il y avait un ascenseur ! ”

“ Aimer Dieu par-dessus toutes choses et le prochain comme soi-même c'est le premier et le plus grand commandement, a dit le Sauveur.
Aussi la charité de Benoîte pour les hommes, était-elle universelle. Comme l'Apôtre saint Paul, elle se faisait toute à tous, et désirait être anathème pour ses frères.
Nous savons son zèle pour la conversion des pécheurs, sa piété envers les âmes du Purgatoire.
Notons encore ici quelques traits de sa tendre compassion pour les pauvres. ”

“ Dans ces nuits de martyre, plus d'une fois les habitants du hameau ont entendu retentir les airs des cris de Benoîte. Cette infernale persécution s'est renouvelée un jour par semaine de 1664 à 1692, puis tous les deux ou trois jours de cette époque, jusqu'à la mort de la Bergère.
Mais nous sommes loin de connaître tous les détails de cette cruelle tyrannie. Ne citons plus qu'un fait. Un jour, Benoîte disparut tout à coup du village. ”

“ Outre ces fleurs qui terminent les tiges & les branches, il y en a d’autres qui prennent naissance du côté opposé des feuilles, & qui sont portées sur des pédicules assez longs. La Benoîte croît communément le long des chemins dans les bois. On se sert de ses racines pour arrêter les pertes & pour guérir les fièvres. On met ses feuilles tremper dans le vin pour les obstructions.
La Benoite. Terme de Chimie. C’est l’épithéte que donnent encore à présent les Chimistes à la Pierre Philosophale, qu’ils font tantôt adjectif, tantôt substantif, en la nommant absolument la Benoîte. ”

“ Mais Benoîte était là ; le dessein des malheureuses était pénétré ; elles étaient chassées immédiatement.
chassées par qui que ce fût, à la prière de Benoite.
La bonne et simple fille est la seule autorité du lieu ; prêtres et laïques sont à ses ordres, toujours disposés à lui obéir comme à Dieu, tant il est visible que Dieu est avec elle. Elle est, du reste,
si humble, elle parle avec tant de douceur, que personne n'éprouve de répugnance à suivre ses avis et à recevoir d'elle l'initiative de l'autorité. ”

“ De l'église, où sa piété faisait à son insu l'admiration publique, Benoîte revenait auprès de ses parents dont elle était l'orgueil et la consolation.
Son père l'aimait tendrement, et dans les innocentes caresses qu'il lui prodiguait, il semblait avoir quelque pressentiment de ses destinées : * — Cette fille ne me coûtera pas beaucoup à marier, répétait-il souvent. — Le brave homme entrevoyait un souci de moins dans sa pauvre et laborieuse carrière. ”

“ Arrivée sur le seuil de la chapelle, Benoîte, pleine de joie et de frayeur, s'arrête éblouie ; elle aperçoit, debout sur l'autel, tout entourée de lumière, sa céleste Dame, dont l'air de bonté enhardit la bergère. Elle entra dans la chapelle et s'agenouilla dévotement. La première parole de Marie est pour consoler son enfant. « Une autre fois, lui dit-elle, il ne faudra pas pleurer. » Et Benoîte ne l'appelait plus que sa bonne Mère. La jeune fille, s'étant relevée, vit le pauvre autel tout couvert de poussière ”

“ La mère de Benoîte avait une petite vigne qu'à grand'peine elle pouvait faire cultiver, parce que, comme sa sainte fille, elle était restée pauvre toute sa vie. Quelques hommes pleins de charité voulurent bien s'offrir à faire le travail gratuitement. Benoîte les conduisit donc à la vigne et ils
se mettent à l'œuvre. Elle entre quelques instants dans l'église de Valserres qui était proche. La Sainte Vierge lui apparaît et la ravit en extase. Elle reste ainsi le reste du jour et la nuit entière. ”

“ Encore enfant, on s'en souvient, elle avait par ses prières, sauvé du naufrage, de nombreux passagers sur la Durance.
Un malfaiteur était sur le point d'incendier le village de Saint-Etienne. Avertie par son Ange gardien, Benoîte accourt promptement, et, à sa présence, le feu qui commençait à prendre, s'éteint aussitôt. Tous les habitants reconnurent là un prodige, et éprouvèrent la plus grande reconnaissance envers la Vénérable Sœur. ”

“ Benoîte,
comme la plus courageuse, dut aller chez des maîtres, gagner le pain qui manquait à la maison.
Elle n'avait que douze ans. Or, à cet âge, et dans un pays de montagnes, que pouvait-elle être autre chose que bergère ? Un habitant du village, Louis Astier, la prit à son service. Elle ne demanda à sa mère, en la quittant, qu'un chapelet. C'était bien l'unique trésor auquel elle tint en ce monde.
Avec sa houlette et son rosaire, la voilà maintenant gardant les brebis sur les côteaux de Saint-
Etienne. ”

“ Apparition de la Sainte Vierge à Benoîte dans la Métropole.
Il tardait à Benoîte de rentrer dans sa paisible retraite du Laus, et de reprendre sa vie humble et obscure. Ce séjour à Embrun lui avait paru un siècle, tant elle y avait langui. Elle demanda au Grand Vicaire la permission de s'en retourner avec sa mère. « Je le veux bien, ma fille, lui dit « M. Javelly, mais il faut que vous attendiez « jusqu'à après demain, jour de la Fête-Dieu; « vous verrez ici un beau spectacle. » ”

“ Non loin d'Aix, Benoîte traversait un village appelé le Puy. Le curé de la paroisse, averti du passage de la Bergère du Laus, accourt en toute hâte pour la faire sortir du pays, en la traitant de 1 visionnaire, de sorcière et de toutes les injurieuses
qualifications que peut inspirer le dépit le plus aveugle. ”

“ Enfin, elle réservait la troisième partie pour la conversion des pécheurs, pour toutes les personnes qui se recommandaient à elle, et pour ses parents.
A l'exemple du grand Apôtre, Sœur Benoîte sentait son cœur se dilater dans la charité de JésusChrist, et au prix de mille vies elle eût voulu sauver tous les hommes.
Le plus souvent le bon Ange lui désignait les personnes pour qui elle devait particulièrement offrir ses prières et ses bonnes œuvres. Un jour, ce fut le nom du grand roi Louis XIV qui arriva par la bouche du messager céleste aux oreilles de l'humble Benoîte. ”

“ Un paysan de St-Etienne voulut se distinguer par une de ces plaisanteries familières aux esprits forts de cette sorte. Allant mettre le feu à un four à plâtre qu'il avait établi sur le lieu même de l'apparition, il se permit de dire : « Je m'en « vas chauffer la Dame de Benoîte. » Mais voilà qu'il brûle dix fois plus de bois qu'il n'en fallait ordinairement et le plâtre ne chauffe pas même ; au contraire le feu ne fait que le durcir davantage. Forcé de renoncer à l'entreprise, il se
retire sans la moindre envie de plaisanter. ”

“ C'était Benoîte elle-même. Depuis quinze jours le démon la tenait là, couchée et comme clouée à terre sans qu'il lui fût possible de faire un mouvement O-i de pousser un cri. M. Hermitte l'appelle : « Benoîte, est-ce bien vous, ma sœur? » Benoîte ne peut lui répondre que par un regard languissant. En vain les deux prêtres essaient de la relever ; une force surhumaine la retient. L'un d'eux court à l'église chercher le rituel, l'eau bénite, le surplis et l'étole, pour procéder aux exorcismes.
Au nom du Sauveur, le démon cède et s'enfuit. ”

“ Il voyait si bien, reproduits en elle, la faiblesse, la pauvreté, le dénûment, les souffrances de la crèche et de Nazareth ! Et s'il aime à converser avec les simples, curn simplicibus sermocinatio ejus (1) , nulle âme ne l'était plus que celle de Benoîte : sa vie entière nous en donnera des preuves surabondantes. ”

“ Dieu se plaît à confondre l'orgueil, le sensualisme et l'impiété du siècle présent, par la gloire dont il environne tout ce qu'il y a eu de plus cache, de plus pauvre, de plus méprisé sur la terre. A côté des Benoît Joseph Labre et des Germaine Cousin, une place nous semble réservée à Sœur Benoîte, pour continuer au monde cette grande et solennelle leçon : Deposuitpotentes de sede et exaltavit humiles, Il a précipité les puissants de leur trône, et aux humbles il a donné la gloire. ”

“ « autres Bienheureux. Plus loin, et au centre du « Paradis, autant que Benoîte peut en juger, un « trône s'élève au-dessus de tout le reste : mais « tels sont la splendeur et l'éclat qui éblouissent « ses yeux qu'elle ne peut distinguer celui qui « y est assis. Une multitude d'Anges entourent a ce trône devant lequel • la Très Sainte Vierge « se prosterne quelques instants. Après son ado« ration, elle continue sa course avec Benoîte à « travers les régions de l'éternelle béatitude. »
Cet inénarrable ravissement dura plusieurs heures. Les Anges rendirent Benoîte à son humble cellule. ”

“ Benoîte a recours à la prière, et la Sainte Vierge, lui apparaissant, lui dit : « Cette fille ne vous a pas dit la « vérité. Elle avait dix-sept ans, et son vœu est « bon. Elle pourra bien avoir dispense des hommes, « mais elle ne l'aura pas devant Dieu. » Benoîte transmit cet avis à celle qui la consultait, laquelle en profita et vécut en bonne chrétienne. Les personnes qui demandent des conseils feraient bien de toujours dire la vérité. ”

“ Benoîte étend son tablier, se jette à genoux. Depuis, elle trouva sa céleste Mère tous les jours.
Le Laus n'a que quelques maisons à l'ombre d'un rocher élevé, qui les met à l'abri des aquilons ; au bas se trouve une vallée arrosée par la Durance.
De toutes parts on accourt en procession; le grand vicaire d'Embrun et un Jésuite viennent faire subir un examen à Benoîte ; elle s'effraye; elle se rassure; elle
répond simplement et judicieusement, L'église se bâtit ”

“ En retour de ses bons services, la chèvre recevait de sa maîtresse quelques grains de raisin ou un morceau de pain. La Sainte Vierge reprit Benoîte en lui disant : « Ma fille, vous aimez trop votre chèvre ; le pain et les raisins que vous lui donnez seraient mieux placés entre les mains des pauvres. » A coup sûr, c'étaient là de légères 4 imperfections, mais, en ne les laissant point passer, la douce Marie montrait qu'elle était de connivence avec son divin Fils pour former des âmes sur lesquelles le Ciel avait de si beaux desseins. ”

“ Comme ces
pastoureaux, Benoîte était une humble et candide bergère, mais ses ravissements et les ardeurs de son âme devaient surpasser d'autant plus tout ce qu'éprouvaient les bergers, qu'elle avait la connaissance pratique des mystères de l'amour du.
Sauveur, mystères que la crèche renfermait, mais voilés encore, c'est-à-dire l'Eucharistie, la Passion, la Résurrection, l'Ascension; en un mot, tous les trésors de la vie de Notre-Seigneur Jésus-Christ. ”