Jules Gouget

“ Ces nefs remplies de monde, ces bruits confus, ces' têtes en mouvement perpétuel, ces luttes ardentes pour arriver plus vite à passer sous l'image, ces malades qu'on traînait et qu'on soulevait, ces cris, ces pleurs, ces bras tendus pour faire toucher à l'image des objets de piété, du linge, des vêtements, ces chants graves du clergé, ces voix mystiques de l'orgue, tout cela offrait un spectacle qui aurait ébranlé les plus indifférents, mais qui ravissait le bon cœur du curé de Ligny et lui décernait avec des heures de fatigue, il est vrai, des heures aussi d'inexprimables délices. ”

“ Il y en eut d'irréparables, que toutes les espérances et tous les efforts humains ne purent conjurer. Mais le culte de Benoîte-Vaux ne pouvait pas être de ce nombre; et peu à peu les bruits de guerre cessant, les sentiments anciens se réveillèrent, les sentiers de Benoite-Vaux se couvrirent de pèlerins, jusqu'à ce qu'enfin, une ère magnifique de régénération s'ouvrit pour ce sanctuaire. ”

“ « Si, enfin, associés, comme lui, au commerce de Jésus-Christ, pour le salut des âmes, vous y consacrez toutes vos forces, toute votre ardeur, vos lumières, vos emplois, vos-talents, tous vos avantages naturels et surnaturels, desquels vous ne serez jamais assez pourvus, ne fût-ce que pour en
sauver une seule ! et ravir, en retour, le cœur de Dieu ! »
Tel a été M. Antoine, curé de Ligny, curé de Montmédy, curé de Saint-Etienne de Bar-le-Duc, curé de Milly, vicaire de la cathédrale de Verdun, professeur de dogmatique ”

“ Là où Jésus-Christ est connu, Marie est aimée; là où Jésus-Christ est proscrit, Marie est outragée : comme aussi le signe non équivoque du règne de Jésus-Christ dans l'individu et dans la société, c'est le culte triomphant de Marie. Tenez, mes Frères, cette observation pour infaillible. Or, dans un temps où Jésus-Christ était traqué, pour ainsi dire d'un bout de la France à l'autre, Marie devait nécessairement partager ses adversités. Benoîte-Vaux fut donc envahi, profané, insulté, spolié, livré à toutes les horreurs révolutionnaires. ”

“ La mère de M. Antoine était une femme d'un mérite peu commun. Elle avait un maintien grave, et doux, une physionomie où la dignité se mêlait à la grâce, et, dans le contour des lèvres, une expression de spirituelle amabilité dont, paraît-il, son fils Auguste était l'héritier le mieux partagé.
Celui-ci professait pour sa mère une profonde et tendre vénération. Jamais il ne lui arrivait de parler d'elle qu'avec un cœur, où son âme se trahissait, en nous révélant à quelle source il avait puisé ce qu'elle contenait de meilleur. ”

“ Qui est-ce qui n'eût pas désiré reposer à l'ombre de sa chapelle, et échanger contre sa souveraine et clémente protection un peu de terre, d'or ou d'argent? Quand on songe que, dans ces héroïques temps, la construction d'une église exaltait les populations tout entières ; quand on songe que pas une famille ne voulait rester étrangère à une fondation entreprise dans son voisinage , qui pourra s'étonner que Notre-Dame de Benoîte-Vaux ait vu peu à peu son sanctuaire s'agrandir, son patrimoine s'étendre , ses fondations s'accroître ? ”

“ Cette douceur et cette patience, qui ornaient si bien la personne du curé de Ligny, et qu'on eût pu attribuer à son heureux naturel, se révélèrent pleinement et à sa gloire, dans tout le cours de sa maladie. Un acquiescement entier, illimité, à la volonté de Dieu, au milieu de ses souffrances et dans la prévoyance de sa mort, une résignation inébranlable , une soif ardente du paradis , une égalité d'âme qui lui rendait encore possibles, des paroles dont l'amabilité provoquait le sourire : tel il a été jusqu'au dernier moment. ”

“ Mes Frères, l'histoire de la Lorraine est si intimement liée à celle de Benoîte-Vaux pendant le XVIIe siècle, qu'il serait difficile d'apprécier exactement l'immense influence dont ce sanctuaire jouit à cette époque, si nous ne connaissions, au moins d'une vue générale, les grandes affaires dans lesquelles la Lorraine fut alors impliquée. Tout le monde sait quelle fut la cause qui précipita la France dans la guerre de Trente ans. ”

“ Tel a été le dessein de M. Antoine. Aujourd'hui son école et son pensionnat fonctionnent ; et tous ceux qui aiment l'enfance et qui se rappellent l'état précaire et insuffisant de l'enseignement primaire à Ligny, il y a vingt-cinq ans, ne peuvent que se féliciter des progrès qu'il a faits, grâce à l'impulsion donnée par le doux et intrépide curé de Ligny.
Le zèle obstiné qu'il avait pour l'éducation première, l'inspirait aussi pour le maintien et l'accroissement des habitudes pieuses qui ont toujours fleuri sur la terre bénie de Ligny. ”

“ Je
me souviens qu'il me confia cet ennui en me disant un jour à Ligny: Oh! combien ils se trompent s'ils pensent que je veux autre chose que le bien de leurs âmes !
Mais, hâtons-nous de dire que les plus beaux triomphes oratoires de M. le curé de Ligny sont ceux qu'il remportait sur le modeste théâtre du catéchisme de première communion. Convaincu que cette action si fondamentale est directrice de toute la vie, il se réservait exclusivement le soin de former la conscience de ses enfants. ”

“ Oh! s'il avait été exclusif, solitaire, sans suite, sans* postérité, bientôt oublié, combattu ou méprisé, il n'eut laissé aucun souvenir, ou, en tout cas, n'aurait jamais servi de base à un culte séculaire. Mais il n'a pas été seul ; d'autres faits lui ont succédé sans interruption, ainsi que l'attestait, il y a 200 ans, un historien de Benoite-Vaux, en faisant un appel public à la tradition des temps passés. ”

“ Rien n'était plus difficile que de lui succéder : M. Rollet avait été le défenseur de la foi, à l'époque la plus calamiteuse de la révolution ; il avait subi la persécution et l'exil ; et, quand il rentra à Bar-le-Duc, l'affection qu'il avait conservée pour Saint-Etienne, ne lui avait pas permis d'accepter pour résidence le presbytère de la paroisse Notre-Dame, dont il était le curé titulaire. ”

“ Il n'y a pas de garanties écrites, et la foi est éclatante! elle est imperturbable! et pourtant nous vivons dans une société bien imparfaitement rétablie de la plaie funeste que lui a faite l'incrédulité.
Hé bien, mes Frères, dans ces siècles antiques où la foi en Marie était bien autrement simple et grande, pourquoi aurait-on songé à graver, pour la postérité, des souvenirs que la libéralité de Marie renouvelait infatigablement? ”

“ Retirez-vous, Satan, car vous ne goûtez pas les choses de Dieu H.
déjà si riche de piété au Saint Sacrement, que lui avaient légué ses prédécesseurs, et qu'il a pu rallier sous la bannière de Notre-Dame des Vertus, un nombre si considérable de jeunes filles, que la Congrégation de Ligny est, peut-être, la plus florissante de toutes celles du diocèse. Il a eu l'insigne bonheur de vaincre toutes les résistances qui sont ailleurs intraitables, et d'amener les jeunes filles de toute condition et de toute naissance, à unir leurs voix et leurs cœurs pour célébrer la Reine du ciel. ”

“ Ah! mes Frères, qu'il est doux! qu'il est facile de prononcer ces prophétiques paroles devant vous! car la joie, la pureté, la grâce, la charité qui triomphent dans vos cœurs en sont les plus infaillibles garants. Sortis de cette vallée, vous emporterez avec vous la céleste odeur des vertus de. Marie, qui ne sont qu'un écoulement des qualités de Jésus-Christ ”

“ Pendant qu'il reposait encore, on annonça un nouveau cas de
choléra, et personne au presbytère de St.-Etienne pour aller confesser le malade. M. Antoine se lève immédiatement, se fait conduire à la demeure du cholérique, le dispose à la mort, et après lui avoir rendu les services les plus répugnants à la nature, il revient se recoucher, sans plus se prévaloir d'un si beau trait, que s'il avait vaqué au devoir le plus ordinaire et le plus facile.
C'est avec cette force et cette liberté qu'il se vit aux prises avec la mort. ”

“ Semblable à la source dont les flots, unis les uns aux autres, se poussent incessamment le long de la vallée, les bienfaits de Marie ont coulé sur cette terre sans discontinuation, en sorte que c'est moins par la voix populaire, moins par l'autorité hiérarchique, que par la force invincible des faits surnaturels, que ce vallon a échangé son nom ancien contre un nom nouveau, un nom profane et idolàtrique, peut-être, contre un nom qui a été porté sur les lèvres d'un archange à la plus pure des créatures. ”

“ M. Antoine n'avait rien à contester. Il n'éprouvait aucun déplaisir dans ces éloges d'un prêtre dont il avait été déjà le collaborateur, et avec lequel il avait toujours conservé les meilleures relations. Il ne vit, dans ces justes regrets des fidèles de Ligny, qu'un motif de ranimer toute
son ardeur et de déployer toute son activité pastorale. ”

“ ELait-ce donc là ce que promettaient pour l'avenir ces couronnes ducales dont les princes de Lorraine avaient tapisse les murailles de cette chapelle, dans un temps où leur chevaleresque dévouement à l'Eglise et à la foi appelait sur eux tant de bénédictions et tant de gloire? ”

“ Vivre sans amis eût été pour lui ne pas vivre : il fallait qu'il aimât, et il ne s'en défendit jamais, parce qu'il était bon, humble et pur. C'est pourquoi je tiens singulièrement à dire que son amitié ne se bornait pas à un commerce de douceurs réciproques, à un échange de vaines
démonstrations. Tôt ou tard, a dit le P. Lacordaire après Vauvenargues, on n'aime que les âmes. C'était toujours là que tendait l'amitié forte et généreuse du curé de Ligny. ”

“ La veuve sans enfants consacrait ses biens à Dieu, et la noble demoiselle, sa dot, lorsque, dédaignant une union terrestre, elles aspiraient sous l'habit de religieuses à des fiançailles plus pures. La châtelaine trouvait plus de charmes à servir Dieu qu'à se livrer aux folles joies et aux vanités du siècle. Le riche bourgeois cherchait à sauver pour l'avenir une partie de ses biens, en leur donnant une consécration. ”