Montmédy

“ Le Il octobre 1870 est une date mémorable et honorable dans l'histoire des fastes militaires de Montmédy. Sur la nouvelle certaine que Stenay, momentanément dégarni de troupes, n'avait plus qu'une garnison de 200 et quelques hommes, qui vivaient dans des transes perpétuelles, redoutant à chaque instant une attaque du côté de Montmédy, un hardi coup de main fut tenté sur cette ville. ”

“ Ainsi poussés jusqu'à Stenay, les travaux de défense de Montmédy intercepteraient tout passage entre la Meuse et la Belgique, commanderaient de ce côté toutes les voies d'accès vers l'intérieur du pays et domineraient la vallée de la Meuse. Les troupes qui occuperaient le massif montagneux ainsi circonscrit, seraient en tout
temps maîtresses sur un parcours considérable des diverses lignes de chemin de fer qui se raccordent sous les murs de Montmédy et des inextricables vallées qui s'entremêlent tout autour de cette ville. ”

“ SJÏGE & INVESTISSEMENT DE MONTMÉDY
Du 15 Novembre au 11 Décembre 1870
•\i Nous entrons ici dans une phase nouvelle de l'histoire de Montmédy pendant la guerre. L'épée de Damoclès, depuis si longtemps suspendue sur nos têtes, va se détacher; nous allons avoir à narrer des épreuves plus sérieuses et du domaine des conjectures pessimistes entrer dans celui d'une trop inexorable réalité.
La capitulation de Verdun, conséquence fatale de celle de Metz, connue à Montmédy le 8 novembre, ne présageait que trop à cette dernière ville le sort qui l'attendait. ”

“ Montmédy et son arrondissement eurent l'heureux privilége de ne point servir de théâtre à ces exercices militaires qui, pour la division bavaroise, se firent tous autour de Sedan. Semblant prendre à tâche de faire douloureusement peser son joug sur les populations jusqu'au terme extrême de l'occupation, l'autorité militaire prussienne exigea que, pendant toute la durée de ces manœuvres, c'est-à-dire pendant plus de trois semaines, les troupes fussent logées chez l'habitant. ”

“ Le lendemain, 30, les Prussiens, ivres de joie, insultèrent à notre trop légitime affliction en faisant tonner le canon sur les remparts, en l'honneur de cette grande nouvelle qui les comblait d'allégresse et qui nous accablait de tristesse.
Pendant le mois de février, la mort frappa à coups redoublés parmi la population de Montmédy, s'en prenant de préférence aux adolescents et aux enfants, qui succombaient à des attaques presque foudroyantes. ”

“ Destinée sans doute à abriter un, poste chargé de l'entretien de sentinelles sur des points environnants, elle était reliée à une hauteur voisine, d'où l'on dominait Montmédy, (la seconde. des côtes dites de Chaumont, à droite du chemin de Vigneul à Han) par un sentier gravissant la montée et bordé d'une double rangée de pierrailles. ”

“ D'après l'itinéraire de la division bavaroise, tout le poids des passages tomba, dans l'arrondissement de Montmédy, sur les cantons de Montmédy, Stenay, Spincourt et sur quelques communes de celui de Damvillers. Les routes à peu près parallèles de Montmédy à Longuyon, et de Stenav à Jametz, Billy-les-Mangiennes et Pierrepont, virent défiler, du 20 au 27, les garnisons de Rocroi, Rethel, Vouziers, Gharleville, Mézières, Villerssur-Meuse, Sedan et Donchery. ”

“ A l'extrémité de ce village, du côté de Chauvency-Saint-Hubert, les Prussiens avaient établi, au sommet d'un haut poteau, un baril de goudron auquel ils mettaient le feu chaque soir, de manière à éclairer tous les environs, ce qui permettait à leurs sentinelles de surveiller au loin tous les abords du village et de parer ainsi à toute surprise nocturne. Toutes sortes de mesures analogues étaient prises de ce côté, en souvenir, probablement, des agressions qu'avait déjà faites la garnison de Montmédy par les bois des fermes d'Harauchamp et du Véru. ”

“ Vivres et rafraîchissements leur furent offerts; en outre, des voitures requises furent mises à leur disposition pour continuer leur route. Aussi, en quittant la ville, après un séjour de quelques heures, les chefs de l'expédition exprimaient-ils chaleureusement toute leur reconnaissance pour l'accueil plein d'affabilité qui leur avait été fait, tandis que tous les infirmiers, dans la traversée de la ville, ne cessaient d'agiter leurs drapeaux aux cris de Vive Montmédy ! ”

“ Par la chute successive de ces remparts de la France, Thionville, Longwy et Montmédy, les seules places qui restassent encore debout dans le nord-est de la France, étaient géographiquement les premières destinées à recevoir les coups de l'ennemi. On comprenait parfaitement, à Montmédy, que les Prussiens avaient besoin de ces places, pour être maîtres, sans conteste, de tout le pays jusqu'à Sedan, et, bien que résolue à remplir son devoir jusqu'au bout, la population n'en était pas moins en proie à de cruelles perplexités. Elle savait, en effet que ”

“ La garnison de Montmédy étant devenue plus respectable par l'adjonction des soldats évadés, désignés en style militaire sous le nom d'isolés par lequel nous les appellerons désormais, elle put agrandir son cercle d'opérations. Quelques sorties composées d'hommes déterminés furent dirigées par des chemins détournés, vers les parages que hantaient les Prussiens, le long de la route de Damvillers à Stenay (route départementale n° 9) entre les villages de Bâalon, Quincy, Juvigny et Louppy. ”

“ Il y est dit que « la garnison était composée de gardes nationales des départements limitrophes. » Il n'y avait, en fait de gardes mobiles, à Montmédy, que le 3me bataillon de la Meuse, exclusivement formé de jeunes gens des arrondissements de Montmédy et de Verdun.
Vers la même époque se fit par toute la France le recensement quinquennal de la population, qui eût dû avoir lieu en 1871. La population de
Montmédy qui était, lors du dénombrement précédent, de 1,967 habitants, s'était élevée en juin 1872 au chiffre de 2,001 habitants. ”

“ LA FERTÉ et cacheté du scel de ses armes.
2° Capitulation accordée à la garnison de Montmédy, le 19 Septembre 1815.
ART. 1er. La place de Montmédy sera remise aux troupes de Sa Majesté le roi de Prusse.
ART. 2. Pour garantie de la convention, il sera remis aux mêmes troupes, le petit ouvrage extérieur au pied du glacis du côté du Mont-Cé, après la ratification des deux parties.
ART. 3. La garnison sortira librement et sûrement, le 22 septembre, à huit heures du matin, et sans qu'aucun individu soit inquiété.
Les canonniers et le 56me régiment (un faible détachement) avec armes et bagages. ”

“ Jusqu'ici, nous avons été surtout guidés dans notre revue rétrospective par une série d'articles écrits au jour le jour et consignés au Journal de Montmédy au fur et à mesure que les événements se produisaient. Tout ce qui précède n'en est que le résumé. Mais cette feuille ayant dû interrompre sa publication au 1er septembre 1870, en raison de l'occupation du pays par les Prussiens et de l'interruption des voies postales, tout fil conducteur va désormais nous faire défaut. Nos souvenirs et des notes recueillies chaque jour, voilà les seuls éléments qui vont éclairer notre marche. ”

“ Découragés, dix-huit soldats revinrent à Montmédy, abandonnant leur chef et leurs armes. Heureusement un honnête homme, un bon citoyen se trouva qui prêta une voiture pour ramener armes et habits. Grâce à ce concours, le lieutenant SIMON,
qui commandait l'expédition, put avec l'aide de son ordonnance et d'un autre soldat qui était resté avec lui, ramener à Montmédy, en traversant tout le long de la route des colonnes prussiennes, les fusils et les vêtements de ses hommes. ”

“ Après la reddition de la ville de Montmédy, ils regagnèrent leurs demeures; et, le 15 août 1657, le curé Jean Delhotel, revenu de la forêt de Chiny, put célébrer la messe dans l'église d'Avioth (3) .
A la suite de la prise de Montmédy, le nouveau gouverneur, M. d'Apremont, marquis de Vandy (4) , invoquant le droit de conquête, soumit toute la prévôté à sa juridiction. Par un édit du 13 octobre 1657, Louis XIV plaça les prévôtés de Montmédy, Virton, Ivoy, Chauvency, la Ferté, Orchimont et Herbeumont, avec tous les lieux y enclavés, sous la juridiction de la cour souveraine de Sedan (5) . ”

“ Départ de Reims pour Montmédy. — La marche du camp de Châlons sur Reims n'avait pas indiqué de projet arrêté ; mais le 22 au soir, l'armée reçut l'ordre général de se porter en avant, en prenant pour but la position de Montmédy. Nous n'insisterons pas sur les premières étapes, qui ne présentèrent pas autre chose que les incidents ordinaires d'une route. ”

“ Comme devait bientôt le déclarer solennellement un diplomate français, Jules Favre, ils. se rendaient dignes chaque jour de se voir mis au ban des nations civilisées. ;
Le 25 août, vers le soir, on crut apercevoir de Montmédy des hommes armés sur les hauteurs de Saint-Montan, vers Marville. Un peloton de gendarmes envoyés en reconnaissance se convainquit bientôt que l'on s'était trompé.
Pendant la nuit qui suivit, une nouvelle alerte se propagea en ville. Les Prussiens, que l'on croyait disparus depuis deux jours, étaient signalés du côté de Stenay. ”

“ De Montmédy, le commandant de place expédia successivement de nombreux messagers à Bazaine pour lui transmettre les dépêches du ministère Palikao. La publication des papiers secrets de l'Empire nous a révélé que l'ordre d'envoyer de semblables émissaires avait été transmis au maire de Longuyon et aux commandants de Thionville et Longwy. De tous ces exprès, la plupart échouèrent dans leurs tentatives de traverser les lignes ennemies, malgré les déguisements qu'ils avaient pris. ”

“ A Montmédy, par suite de difficultés suscitées comme à plaisir par certains officiers bavarois, relativement à l'emplacement des locaux à construire, la question des baraquements traîna quelque temps en longueur, et ce ne fut qu'après d'assez longs pourparlers que l'accord finit par s'établir entre les représentants des deux gouvernements. Le nouveau contingent assigné à cette ville consistait en une compagnie du service de santé comprenant environ 150 hommes et 50 chevaux. ”

“ La forteresse de Montmédy, quoique beaucoup plus petite, est mieux située que celle de Verdun pour soutenir un siège. Plus élevée que les terrains environnans, elle domine le pays du haut de ses remparts et surveille de loin les opérations de ceux qui l’assiègent. Ses défenseurs, autant que le permettait leur petit nombre, profitèrent de l’avantage de la position pour inquiéter fréquemment les Prussiens et pour démonter même quelques batteries ”

“ Sur la nouvelle que de forts passages de troupes venant des environs de Metz, continuaient à se faire au sud et à l'ouest de Montmédy, d'importantes sorties de la garnison furent dirigées les 5 et 6 novembre sur Jametz, Louppy, Bâalon et Marville. ”

“ Les officiers prussiens se nourrissaient à l'hôtel. Les soldats touchaient comme la garnison leurs vivres régulièrement. Or, Montmédy qui avait reçu des provisions de bouche en quantités énormes, en prévision de l'arrivée de Mac-Mahon, a toujours été abondamment fourni de ce côté. Tous les jours, cinq soldats allemands descendaient à l'abattoir, situé à la ville basse, et emportaient eux-mêmes la viande à eux destinée, qui était de même qualité et de même quantité que pour les soldats français. ”

“ Ce jour, le village de Grand-Verneuil, réoccupé de la veille, ainsi qu'il vient d'être dit, fut encore une fois évacué, ce qui rendit de nouveau la route de Virton à la circulation, et permit aux habitants des villages de Grand-Verneuil, PetitVerneuil, Ecouviez et Thonne-la-Long, de renouer momentanément des relations avec Montmédy. ”

“ Stenay, Marville, Jametz, Billy et Arrancy. Les cantons de Longuyon, Longwy, Audun-le-Roman et Briey (Moselle) eurent aussi beaucoup à souffrir quelques jours plus tard.Ce qui rendait encore ces charges plus onéreuses, c'est que les Allemands faisaient généra- lement de très-courtes étapes, fréquemment entremêlées de séjours. Il semblait que les hordes germaniques ne pussent se résigner à quitter la France, à cesser de la pressurer.
Dès le dimanche 20, Montmédy fut traversé par un millier d'hommes, qui allèrent gîter à Iré-le-Sec et à Bazeilles. ”

“ Bien que Montmédy soit le siége d'une sous-préfecture de la Meuse, la ville n'a qu'une population de 3,000 habitants; elle est située à l'extrême lisière du département de la Meuse, sur les confins du Luxembourg et à environ 5 kilomètres du territoire de la Belgique. La ville se divise en deux parties : la ville haute, enfermée dans les murs de la forteresse, et la ville basse, au pied des rochers fortifiés.
La citadelle, par sa position au sommet d'un rocher
élevé, est certainement aussi forte que n'importe quelle ville de frontière de seconde classe. ”

“ « Montmédy. M. Aulio, lieutenant, a été chargé « de la porter au général commandant la division « pour la faire parvenir à destination.
« Paris n'a pas encore été attaqué sérieusement.
« Les habitants sont pleins d'espoir et la défense « s'organise sur tous les points du territoire.
« Longwy tient 1 ,500,000 rations à la disposition « du maréchal. Montmédy en possède également « une grande quantité.
« Montmédy, 18 octobre 1870.
« Signé: REBOUL. »
Marc et Henry quittent Montmédy, le lit octobre, pour revenir à Metz. — Ils essayent de nouveau, mais inutilement, d'entrer à Verdun. ”

“ Mais petit Pierre avait raison.
Ce devait être tant pis pour ceux qui eussent essayé de leur fermer le passage. Derrière eux venaient les quatre fils Guern et le Parisien. Tous cinq avaient des fusils en' bandoulière.
Petit Pierre prit la tête de la caravane. Il traversa la route de Montmédy en droite ligne et s'enfonça tout de suite dans les terres. Nicolas, l'aîné des afants, dit: — Notre père, pourquoi avez vous dit où nous allons devant ce coquin de Constant?
— Ecoutez ! fit le bonhomme au lieu de répondre.
On put entendre un cheval qui galopait sur la route de Monfmédy à la frontière. ”