Louis Schaudel

“ Sur cette façade se développe l'appareil de la grande scène du Jugement dernier, si fréquemment représenté dans nos églises du moyen-âge, surtout à partir du XIe siècle.
Le Christ, le front ceint d'une couronne d'épines, les épaules couvertes d'un manteau agrafé sur la poitrine et montrant ses plaies, est assis sur le trône qui s'élève à la cime de l'ogive extérieure du portail. Une fleur épanouie est appliquée sur chacune des plaies que le divin Crucifié porte aux mains et au côté droit. ”

“ Comme aux portails de nos cathédrales françaises, où le couronnement de la Vierge est sculpté sur le tympan, les voussures de celui d'Avioth contiennent des anges, des confesseurs, des vierges-martyres, des rois, des patriarches et des prophètes, des représentants de l'ordre religieux dans l'ancienne et la nouvelle Loi, qui assis-lent à la glorification de la Mère de Dieu. ”

“ « Pour faciliter de plus en plus l'instruction de leurs enfants, « qu'ils doivent plus estimer que les biens temporels, » ajoute le digne curé, il prie humblement les communauté, maire, gens de justice et habitants d'exempter le maître d'école, sa famille, sa maison, ses revenus dépendants de l'office de chantre et maître d'école, de toutes impositions et de lui faire part, comme à l'un d'eux, des émoluments de la paroisse. ”

“ L'ornementation si simple de cet autel, dépourvu de gradin et de tabernacle, parut trop mesquine au XVIe siècle, époque où une boiserie, complètement dorée, vint cacher le massif primitif dont les sculptures, grâce à cette circonstance, échappèrent au marteau iconoclaste et au badigeon si fatal des hommes sans goût du siècle dernier. La boiserie fut enlevée, il y a une vingtaine d'années et le massif sculpté apparut alors tel que nous le voyons aujourd'hui. Le retable, supprimé en même temps, fut relégué dans la chambre au-dessus de la sacristie. ”

“ M. Oltmann, et après lui, M. l'abbé Jacquemain, ont vu, dans les vitraux de l'église d'Avioth, l'art de l'imagier sur verre à son enfance : c'est une appréciation qu'ils n'auraient certes pas émise s'ils avaient mieux connu l'histoire de la peinture sur verre et étudié les transformations que cet art a subies dans le cours du moyen-âge. Arrivée à son apogée au XIIIE siècle, la peinture translucide, à mesure qu'elle incline alors vers le réalisme, perd les qualités qui donnaient aux vitraux de cette époque cette harmonie veloutée et profonde qui n'a plus été atteinte par la suite. ”

“ Les statues symboliques de l'église d'Avioth paraissent cependant être l'oeuvre de la statuaire du XIVe siècle ; cette exception n'aurait rien de surprenant si, comme nous le supposons, ces statues étaient une imitation de celles de la cathédrale de Reims.
Dans l'angle du gâble qui encadre la grande rose, et dominant par conséquent toute la scène du jugement, se développe un grand médaillon orné de huit têtes en bas-reliefs représentant un choeur de chanteurs : ce sont les élus qui célèbrent leur triomphe et acclament en même temps les louanges du Seigneur. ”

“ Comme le temps fuit et que les souvenirs se perdent bien vite, il nous paraît opportun et raisonnable de confier à un chartier les dispositions que nous venons de régler pour que, au besoin, elles soient facilement rappelées à la mémoire, et qu'ainsi elles fassent goûter les tranquilles délices de la paix.
Qu'il soit connu de tous que, ayant construit un nouveau village à Avioth, nous accordons aux bourgeois le régime de la loi de Beaumont ; excepté que chaque Bourgeois nous paiera annuellement deux gélines à la Saint Etienne, selon le commandement des échevins. ”

“ Cet étai ajouré est, comme à la cathédrale de Reims, masqué en partie par le clocheton qui couronne le contre-fort et par le gâble et la balustrade qui surmontent le portail.
Le contre-fort de la façade opposée est à trois étages ; il est surmonté d'un pinacle présentant sur ses quatre faces une arcature infléchie et couronné d'une aiguille à crochets. L'arc-boutant qui s'appuie sur ce contre-fort vient renforcer le mur entre les deux fenêtres supérieures de la nef ; il ne diffère de ceux de l'abside qu'en ce qu'il est allégé, près du mur, par un oeil redenté ”

“ A droite du portail méridional se trouve la chapelle de saint Jean, dite Chapelle neuve, qui a été ajoutée en 1539 au transept droit de l'église. Une large fenêtre à six baies, séparées par des meneaux à arêtes et Surmontées de compartiments aux découpures flamboyantes, appelle tout d'abord l'attention du spectateur. Une accolade, ornée de crochets refouillés et de figures d'animaux fantastiques, encadre cette belle verrière et se dresse, en gracieux pédicule, pour servir de piédestal à une statue de saint Michel terrassant le dragon. ”

“ Un cavalier d'Hérode est sur leurs traces et les serre de près ; il rencontre un semeur qui a vu les fugitifs et qui, interrogé par le messager sur l'époque du passage de la sainte Famille, répond : « J'ensemençais le champ que voici! » Au même instant, dit la légende, le grain était arrivé à son parfait développement et, nous voyons en effet, ses épis luxuriants tapisser le fond du paysage que désigne le semeur ébahi. Le cavalier, désappointé, se dispose à rebrousser chemin. ”

“ Jubé ou doxal. — Le manuscrit de Jean Delhotel nous apprend que de son temps, en 1668, on voyait encore à l'entrée du choeur « un doxal ou chantuaire non achevé faute d'argent. »
Le doxale ou jubé appartient à la primitive Église : c'était une tribune élevée, placée en bas du choeur, du haut de laquelle se faisaient les leçons tirées des épîtres ou des évangiles et môme des prédications. A dater du xiie siècle, les jubés de nos églises occidentales forment une séparation, une sorte de galerie relevée, entre le haut de la nef et le bas du choeur. ”

“ A cette époque elle sévit avec une telle violence que, d'après les uns, c'est à peine si la trentième personne est restée en vie. Bertholet parle d'un nombre qui paraît incroyable. Selon le dénombrement qu'on en fit, dit-il page 57 du VIIIe volume, il y eut dans la province de Luxembourg près de onze cent mille victimes. Même en faisant une large part aux exagérations inspirées par le malheur, il faut avouer que nulle part peut-être, le double fléau de la guerre et de la peste sévit d'une manière plus cruelle qu'à Avioth et la contrée voisine (1) . ”

“ La chapelle neuve du xvie siècle, qui masque l'extérieur du transept de droite, est aussi entourée de quatre piliers à deux étages dont l'ornementation forme un contraste frappant avec la simplicité des contre-forts du reste de l'édifice. Les faces de ces piliers sont surchargées de dais, de pinacles simulées et de niches aujourd'hui veuves de leurs statues, le tout délicatement fouillé. Ces contre-forts offrent à l'archéologue un
exemple curieux de cet abus d'ornementation qui caractérise l'architecture gothique à son déclin. ”

“ Au sujet de la construction de l'église d'Avioth et de la Recevresse, qui se dressent comme une énigme au milieu d'un pauvre village bien isolé, le peuple n'a pas manqué de faire intervenir le merveilleux, comme il arrive généralement pour les constructions antiques qui semblent défier la force humaine. ”

“ SEIGNEURS COLLATEURS DE LA CURE D'AVIOTH.
La charte d'affranchissement d'Avioth ne mentionne point d'autre seigneur temporel que le comte Louis IV de Chiny. En échange de concessions très appréciables, ce prince imposait à chaque bourgeois une redevance annuelle de deux gélines (1) et un impôt de 12 deniers par arpent de terre et de 4 deniers par fauchée de pré. Les habitants payaient en outre une géline sur 13 pour droit de terrage; le four et le moulin étant bannaux, le comte percevait un pain sur 24 et un franchard de grain sur 20 pour droits de mouture et de cuisson. ”

“ L'ancienneté est telle qu'en cas où l'un desdits fabriciens viendrait à négliger son devoir et l'obligation de son office, à se montrer désobéissant, donnant mauvais exemple et vivant scandaleusement au préjudice de la robe, des statuts des prêtres, de la Société de ladite église N.-D. d'Avioth, en tel cas il serait admonesté jusques à trois fois par un curé d'Avioth de vivre autrement. ”

“ Les chapiteaux, des piliers cantonnés de quatre colonnes, à l'entrée de la nef, sont surmontés de tailloirs circulaires.
Comme toutes les sculptures qui orneut l'intérieur de l'église, celles des chapiteaux ont été badigeonnées à la chaux vive, par les hommes de goût du siècle dernier.
Bases des colonnes.
La base des piliers et des colonnes, d'inégale hauteur en raison des diamètres des colonnes réunies en un seul faisceau, se compose d'un tore très épanoui relié au fût par une ou deux baguettes en retraite. Chaque colonnette engagée est pourvue de sa base. ”

“ Dans l'abside, principalement, les feuilles font place à des fleurs épanouies et vues de face, roses et marguerites. Ces végétaux sont copiés avec une rare perfection; mais, en voulant imiter scrupuleusement la flore naturelle des champs, les artistes, ici comme dans tous les monuments des XIVe et xve siècles, sont tombés dans la sécheresse et la manière; leurs ornements, par le manque de simplicité dans le modelé, sont devenus confus et mesquins et nous sommes déjà loin de celte belle flore monumentale qui distingue les frises et les chapiteaux du XIIIe siècle. ”

“ Si toutes nos grandes églises et cathédrales des XIIe et xiiie siècles, contrairement à l'opinion accréditée, ont généralement été construites dans l'espace de quelques années, il n'en fut plus de même de celles du XIVe siècle ; soit que le zèle religieux qui excitait l'enthousiasme des fidèles se fût alors refroidi, soit que les guerres continuelles, avec leur cortège habituer de maux et de misères, eussent réduit les populations à l'impuissance, toujours est-il que les monuments élevés au XIVe siècle sont extrêmement rares. ”

“ Les pétitionnaires firent observer que les administrateurs du Directoire du district de Montmédy avaient probablement été trompés dans l'opinion que les biens en litige étaient des fondations ou bénéfices. « Il y a, il est vrai, » dit la requête, « plusieurs titulaires dont les bénéfices sont érigés en cette église, savoir : ceux des chapelles Ste-Agnès, Ste-Marie-Madeleine, St-Esprit et St-Nicolas ; mais ces bénéfices sont totalement distincts des biens de la fabrique. » ”

“ Grâce aux progrès accomplis depuis cinquante ans par l'archéologie, nous pouvons, par le simple examen du style d'architecture employé, placer d'une manière certaine à la fin du XIIIe ou au commencement du XIVe siècle l'époque de la construction de l'église d'Avioth. L'inscription de la clef de voûte à l'entrée du choeur, en lettres majusculaires gothiques usitées jusqu'au xive siècle, vient à l'appui de la donnée fournie par le style d'architecture de l'édifice. ”

“ M. Viollet-Le-Duc fait observer que les statues de l'Église et de la Synagogue, mises en parallèle et occupant des places très apparentes, ne se trouvent que dans les villes où il existait, au moyen-âge, des populations juives nombreuses. Est-ce à dire qu'à cette époque la population israélite était plus répandue que de nos jours dans l'ancien comté de Chiny ? Rien ne le prouve. Nous croyons que l'architecte a, ici encore, appliqué à l'église d'Avioth ce motif de décoration adopté pour la cathédrale de Reims. ”

“ Au surplus, la prétendue statue d'un comte de Chiny qui tient terrassé sous ses genoux « ce loup féroce à l'oeil ardent et la gueule béante, la dent encore armée de menaces ! » n'est pour l'archéologue sérieux qu'un saint Jean-Baptiste vêtu de la peau de chameau ; une statue presque semblable, mais de dimensions plus petites et dans l'attitude debout, se trouve sur un autel de l'abside. ”

“ L'enfant Jésus a disparu et a été remplacé par une statuette moderne d'une exécution plus que médiocre.
Examinons maintenant « la sainte image » telle qu'elle subsiste. La statue est en bois, que nous croyons être du chêne, recouvert (d'après le procédé autrefois en usage et indiqué par le moine Théophile au XIIe siècle) (3) d'une mince couche de plâtre fin. La Vierge est représentée assise sur un siège formé de deux montants en bois chevillés de chaque côté au corps de la statue. La tête n'est comprise que cinq fois dans le corps. ”

“ Toutes ces raisons nous ont fait penser qu'Eugène III, à son départ de Lions-devant-Dun, continua à suivre la voie de Verdun à Mouzon jusqu'à Mouzay, pour s'engager ensuite sur le diverticulum passant à Baâlon et à Chauvency-le-Château, bourg célèbre au moyen-âge, où le Souverain Pontife entrait dans le comté de Chiny. Arrivé à Avioth, il avait à sa disposition le chemin antique d'Ivoy au Titelberg, qui le conduisait en ligne directe à Virton éloigné de 10 kilomètres d'Avioth. ”

“ Avioth, au XVIIe siècle encore, possédait un hôpital situé dans le bas du village, près de la fontaine, et dont il ne reste plus que le nom de rue de l'Hôpital, donné à un tronçon de rue.
Cet établissement hospitalier était probablement aussi ancien que le pèlerinage lui-même. Nous savons, par les capitulaires et les décisions des conciles, que les pèlerins étaient, au moyen-âge, l'objet d'une faveur toute spéciale auprès des établissements religieux. ”

“ Un régiment de cavalerie, portant plus de mille chevaux, fut logé à Avioth pendant huit jours, détruisant tout et notamment le peu de grains et fourrages qui restaient : « Par ainsi », dit Jean Delhotel, « le pauvre peuple est retourné dans des nouvelles misères, doleurs sur doleurs (1) ! » ”