Saint-Brice

“ Alors l’évêque, indigné : « Qu’on m’amène ici l’enfant de cette femme ! » Ainsi fut fait ; et à cet enfant, qui était âgé de trente jours, Brice dit : « Au nom du Fils de Dieu, je te somme de dire si c’est moi qui t’ai engendré ! » Et l’enfant : « Non, ce n’est pas toi ! » Mais le peuple ne voulut voir dans tout cela qu’un artifice magique. Alors Brice, au vu de tous, prit dans son manteau des charbons ardents, et les porta jusqu’au tombeau de saint Martin ; puis il rouvrit son manteau, et l’on vit que les charbons l’avaient laissé intact. ”

“ J’avais, au même village de Saint-Brice, le libraire Guérin, homme d’esprit, lettré, aimable, et de la haute volée dans son état. Il me fit faire aussi connaissance avec Jean Néaulme, libraire d’Amsterdam, son correspondant et son ami, qui dans la suite imprima l’Émile.
J’avais, plus près encore que Saint-Brice, M. Maltor, curé de Grosley, plus fait pour être homme d’État et ministre que curé de village, et à qui l’on eût donné tout au moins un diocèse à gouverner, si les talents décidaient des places. ”

“ Vincent, alors, tourna à droite, franchit la route du Nord, le chemin de fer, le canal, et se trouva dans une vallée riante arrosée par la Vesle, qui baigne de ses eaux limpides le village de Saint-Brice situé au pied de coteaux couverts de vergers et de vignes.
C'est là qu'il arrêta sa troupe, harassée par deux jours de marches et de combats.
Un peu de repos était bien dû à ces braves gens qui avaient si généreusement sacrifié leur bien-être pour se lancer dans une existence d'aventures et de fatigues. ”

“ C'était un religieux d'une grande piété, mais, si nous en croyons la chronique, dépourvu d'onction. Brice, ou Briction, était un enfant du terroir tourangeau, et avait été élevé dans le monastère même. Quand il fut promu à la cléricature, une si haute dignité lui fit un moment perdre l'esprit. Et il poussa l'arrogance jusqu'à injurier saint Martin.
Un jour qu'un malade cherchait à parvenir jusqu'au grand thaumaturge, Brice, auquel il s'était adressé, lui répondit : « Si c'est ce radoteur et ce fou que vous cherchez, le voyezvous là-bas? Le voilà qui regarde le ciel comme un insensé. » ”

“ Il est vrai que Gonesse, Villiers-le-Bel, Écouen, Argenteuil, Conflans-Sainte-Honorine et d'autres villes ou villages partagent ce dernier honneur avec Saint-Brice ; mais leur air de famille ne vient plus de la même branche. Saint-Brice est sur le grand chemin de Beauvais à Paris, entre la commune de Piscop et celle de Groslay, près Sarcelles, près Pierrefitte, à une lieue de Montmorency et à mi-chemin de Beaumont à Paris, ce qui en fait, de temps immémorial, pour les auberges un favorable milieu d'étape. ”

“ Division entre les paroisses de Saint-Brice et de Saint-Médard
Dans la plupart de nos campagnes, un louable sentiment d'estime mutuelle et d'abnégation guidait tous les actes des habitants ; et si parfois il s'élevait des différends entre paroissiens, le curé et les vieillards s'efforçaient de les concilier dans des réunions en quelque sorte patriarcales, sous l'ombrage des grands arbres de la place de l'église (1) . ”

“ Une charmante habitation construite par M. Mounier et possédée aujourd'hui par M. Julien Roy, embellit singulièrement ce site ombragé au sud par une charmille grandiose. Encore quelques pas dans la même direction, et nous voici au bourg de Saint-Bris ou Saint-Brice, lieu célèbre dans notre histoire locale. L'église romane, étroite, est d'une architecture distinguée, où le fini du travail surpasse de beaucoup l'importance du vase. Elle doit sans doute sa principale ornementation au voisinage du château. ”

“ Pour apprécier la valeur de cette prétendue tradition , qu'il dit être consignée dans le manuscrit de 1668 (2) , nous ferons observer que le lieudit Saint-Brice est situé à quelques centaines de mètres à peine à l'ouest de Thonne-la-Long, et que celui, figurant au cadastre sous le nom d'Aubermont, se trouve au nord d'Avioth, entre ce village et celui de Breux. L'éloignement entre les deux points est de 2 kilom. 500 m. à vol d'oiseau. Il est vrai que M. Jacquemain , comme M. Jeantin, et d'autres après eux, ont confondu Saint-Brice avec Breux ”

“ Depuis ce temps les grenouilles d'Argy sont restées muettes, ou, par déférence pour le saint, parlent si bas qu'on ne peut les entendre...
Mais là n'est pas le plus beau du miracle. En revenant près du saint évêque de Tours, saint Brice trouva que les deux bourdons avaient pris racine et étaient devenus des arbres dont l'immense feuillage abritait le dormeur contre les rayons du soleil.
Saint Brice réveilla saint Martin, lui annonça que sa commission était faite et bien faite ”

“ Saint-Brice, qui tenait ce langage et qui jetait sur le procès-verbal d'un greffier un reflet d'éloquence, était donc, lui aussi, digne du nom qu'il portait : les fragments de sa défense que nous avons rapportés (p. 207) en sont du reste une preuve éclatante.
Nous n'avons trouvé à Saint-Émilion d'autres traces de Guadet que son nom écrit d'ancienne date sur quelques livres conservés pieusement par sa petite-fille, madame Lacombe. Ces livres ont en eux-mêmes leur signification qui nous engage à les citer. Ce sont :
1° LES PROVINCIALES, 2 vol. ”

“ « Plus une maison sise et située dans le bourg de Saint-Brice, ainsi qu'elle se comporte, avec ses basse-cour, granges, jardin et cortillage, tenant, d'une part, à la place publique dudit bourg; — d'autre part, au chemin qui descend au pont, et d'illec au château du seigneur du lieu ; +— d'autre part, au chemin tendant de la place publique au village du Puy-de-Mallet (2) ». ”

“ Enfin Jacques Couppel, par son testament olographe du
1er mai 1723, légua et une rente de quatre boisseaux pour
« les pauvres, plus une rente d'argent et de deux chapons,
« deux poulets, une géline et vingt-cinq oeufs pour fonder
« à perpétuité dans l'église de Saint-Brice des services reli«
reli« en faveur de ses parents » , de son frère Louis
Couppel de Vaucé et de lui-même, aux fêtes de Pâques,
la Pentecôte, la Toussaint et Noël. (Ces recommandations
des fondateurs et bienfaiteurs de l'église de Saint-Brice ont
encore lieu aujourd'hui.) Jacques -j- en 1729 sans être
marié ”

“ Mais le peuple continuait à ne pas le croire. Accablé d’outrages et d’injures, chassé de son siège épiscopal, -629- Brice se rendit auprès du pape et y resta sept ans, faisant pénitence de ses péchés à l’égard de saint Martin. Le peuple de Tours envoya à Rome Justinien, afin qu’il se défendît, en présence de Brice, d’avoir accepté de se substituer à lui dans l’épiscopat. Mais ce Justinien mourut en arrivant à Verceil ; et le peuple de Tours élut à sa place un certain Germain. Cependant Brice, après sept années d’exil, reprit le chemin de Tours, avec l’autorisation du pape ”

“ Et il n’y a rien de tel qu’un beau soir d’été pour prolonger un gai repas, à la lueur douteuse de la lune ; pour aspirer avec délice la brise de mer qui vient rafraîchir un front brûlant, rougi par un vin généreux. Or, à entendre les cris et les chants qui retentissaient alors dans l’auberge de Saint-Marcel, on pouvait présumer que la brise aurait bien des fronts à rafraîchir ce soir-là. ”

“ I. — AVANT LA LIGUE.
Pendant les siècles que nous venons de parcourir, l’évêque de Saint-Brieuc avait joui, dans la ville épiscopale, d’un pouvoir considérable, non seulement au spirituel, mais au temporel, dans les affaires du fief et de la juridiction. Au xvie siècle, ce pouvoir va subir une sérieuse transformation, dont les causes ne tarderont pas à se manifester. ”

“ PRIÈRE A SAINT BRIEUC
0 Dieu, qui avez bien voulu que la prédication, confirmée par les miracles de saint Brieuc, votre Pontife, apprît aux prémisses de notre Bretagne la règle de la vie chrétienne et des bonnes mœurs; faites, nous vous en supplions, que célébrant la mémoire d'une si grande grâce, nous gardions fidèlement la foi qu'il professa et pratiquions les vertus
dont il donna tant d'exemples. Par Tésus-Christ. ”

“ Grâce à eux, chaque génération a continué à bâtir dans cette église une chapelle ou un tombeau, et à graver ainsi sur la pierre une page de l’histoire de la cité.
Résumé. — La période qui s’étend du xie à la fin du xiiie siècle, nous montre l’évêque, seigneur de la cité, tant au temporel qu’au spirituel. Les faits principaux de cette période sont la découverte et la translation des reliques de saint Brieuc, puis l’épiscopat et la canonisation de saint Guillaume. ”

“ Saint-Bris est vraiment l’apôtre de la haine et de l’assassinat. Un instant agenouillée sous la bénédiction des prêtres, la foule se relève en armes, et de toutes ces poitrines, où bat la fièvre du carnage, s’échappe l’anathème final. ”

“ La ville de Saint-Brieuc, oublieuse de son berceau, mais forte de la vie qu'elle y puisa, se développe, prospère et grandit; le nombre de ses enfants s'accroît sans cesse, et ses demeures marchent rapidement et à vue d'œil vers la mer qui ferme ses horizons ”

“ L’assemblée de la ville et paroisse de Saint-Brieuc était donc formée sur une large base, puisqu’elle comprenait tous les habitants, ayant à leur tête les personnages marquants du clergé, de la noblesse et surtout de la bourgeoisie. ”

“ Qui dira les ardeurs saintes qui dévoraient l'âme de Brieuc à ce moment solennel ? Il garda en lui-même le secret des effusions admirables de son cœur en celui de Jésus-Christ; mais le ciel manifesta sa ferveur. Tandis que l'Evêque, les mains étendues sur sa tête, chantait les oraisons des Saints Ordres, une colonne de feu, qui montait jusqu'aux poutres de la charpente, apparut au-dessus de l'ordinand. ”

“ Le reste fut mis de côté pour l'usage de la communauté. Tous les jours ils en mangèrent, sans que la provision diminuât, la foi accroissant sans cesse ce que la nature n'avait pas produit. Plus on dépensait de froment, plus il se multipliait et il en fut ainsi jusqu'à la prochaine moisson.
La forêt formait une enceinte autour de ce cirque arrosé par d'abondantes eaux, où saint Brieuc avait construit son asile à l'abri des rudes vents de mer. ”

“ « Cet enfant est plus juste que nous, puisque la grâce divine a ainsi rempli son âme. » — « Ne le croyez pas, maître, répondit Brieuc, car je ne suis que cendre et que poussière. Suivant la parole de Job, « l'homme n'est que pourriture et le fils de « l'homme n'est qu'un vermisseau (i) . » Cependant j'ai entendu la parole de l'Evangile : Bienheureux les miséricordieux, car il leur sera fait miséricorde (2) . »
Ce pouvoir surnaturel qui se manifestait en saint Brieuc était un don de Dieu, une récompense de ses pénitences et de ses prières. ”

“ Aussi sa vertu inspirait à ses compagnons une aveugle confiance.
Un enfant, en franchissant une haie, s'enfonce une épine dans le pied. La blessure est profonde. Il va péniblement, en boîtant, vers Brieuc prosterné à l'église, et lui montre sa plaie, en le suppliant de prendre compassion de lui. Brieuc se lève et, puisant de l'eau bénite, il en asperge la partie malade. Aussitôt l'enfant reprend allègrement sa marche.
Ces simples scènes jettent un jour éclatant sur la vie intime de ce monastère d'Auxerre et sur l'esprit de foi et de prière qui en pénétrait les pieux habitants. ”

“ Voulez-vous en avoir le plan, rappelez-vous la grande Chartreuse. Chaque religieux y occupe sa maison particulière; mais cette maison est de pierre, cet ensemble est imposant et monumental. Rapetissons cette cité monastique, remplaçons la pierre par le bois, donnons à toute partie des proportions modestes : voilà l'œuvre de saint Brieuc.
Lorsque Rhigall avait établi son palais du Champ du Rouvre, il avait pris des précautions pour abriter contre des attaques imprévues sa demeure, celle de ses compagnons et ses troupeaux. ”

“ Avec le xe siècle et les invasions des Normands finit pour notre histoire locale la période des Origines. Dans cette période, la population du territoire de Saint-Brieuc s’est formée d’un mélange d’Armoricains et de Bretons insulaires, auxquels se sont joints, dans une très faible proportion, des Romains et même des Normands. La ville de Saint-Brieuc a été fondée ; l’évêché de Saint-Brieuc, établi, mais non organisé. L’intérêt se concentre tout entier sur saint Brieuc, dont le nom a été donné d’abord à la ville, puis au diocèse. ”

“ Pour peu que les progrès de notre civilisation ne s’arrêtent pas, avant deux siècles, Saint-Brieuc sera régulier comme un alexandrin, et formera le plus pittoresque damier de moellons que l’on puisse concevoir. ”

“ Cet ancien militaire, grand d'Espagne, a été député et rédacteur
( 2)
d'un journal. Dans son veuvage, il a embrassé l'état ecclésiastique à Saint-Brieuc. Il est chanoine et cultive les lettres au sein de sa famille. ”

“ Les étrangers, aussi bien que,les habitants du Berry, ont la facilité de s'y aggréger; aussi voit-on figurer sur les registres de la confrérie des fidèles de toutes conditions et de tous pays, des membres vénérables du
clergé, des religieux carmes, des prêtres de Saint-Sulpico, des chanoines, des vicaires-généraux, des habitants de Paris, de l'Yonne, de la Vendée, de la Savoie et d'autres lieux. ”

“ L’empereur et l’impératrice, après être allés par mer de Cherbourg à Brest, et par terre, de Brest à Lorient, avaient traversé la Bretagne par Sainte-Anne d’Auray, Napoléonville, Loudéac et Moncontour. Leurs Majestés arrivèrent à Saint-Brieuc, le 17 août 1858, vers 4 heures du soir, accompagnées d’une troupe de cavaliers bretons. Les maisons étaient pavoisées sur le parcours du cortège, et le coteau de Gouédic, à l’entrée de la ville, était couvert d’une population immense. Presque toutes les communes des arrondissements de Saint-Brieuc, de Guingamp et de Lannion avaient fourni un contingent. ”

“ Puis tout à coup, au milieu de cette décadence, dans cette nuit profonde qui couvre le sol de la vieille Armorique, une lumière brille à l'horizon et répand des clartés nouvelles et plus pénétrantes sur les rivages au bord desquels se baignaient mollement Rheginea, Port-Aurèle et tant d'autres établissements, dont les ruines sans nom couronnent encore nos falaises. Dans la sombre obscurité du paganisme expirant, la foi de Brieuc rend la vie à ces hommes errants et leur apporte, avec une civilisation moins brillante, le progrès moral et le bien-être matériel. ”