Charles Vatel

“ Votre première séance fut signalée par l'abolition de la royauté; que l'abolition de la peine de mort rende encore mémorable votre dernière journée. Les victimes qu'il vous faut immoler à notre mémoire, c'est la haine, le ressentiment, la vengeance. Que tous les hommes qui ont servi la liberté et qui ne l'ont point déshonorée par le crime sachent enfin pardonner à l'erreur, oublier les nuances d'opinion et les préventions de parti, pour ne former tous ensemble qu'une phalange étroitement serrée contre les ennemis de la République. ”

“ Notre siècle a une dette à acquitter envers ces deux soldats de la Révolution oubliés dans le champ où ils tombèrent sous le coup de la persécution et de la calomnie. Nous ne demandons pas un monument, une simple pierre suffirait, et pour épitaphe le décret de la Convention que nous avons rapporté; il dit tout sur Petion, Buzot et Barbaroux : « Considérant qu'après avoir coopéré à établir la Liberté et à fonder la République, ils l'ont scellée de leur sang et
sont morts victimes de leur dévouement à la patrie et de leur r.espect pour les droits de la Nation. » ”

“ Ainsi les œuvres des Girondins devaient nous parvenir par leurs adversaires, copiées ou certifiées de leur main ; ce sont les hommes du 31 mai qui ont sauvé involontairement les archives de Saint-Émilion. Étrange destinée des partis !
Ils se proscrivent, et de l'échafaud naît l'immortalité des victimes; ils se poursuivent jusque dans leurs derniers écrits, et ces papiers conservés dans une pensée de haine sont recueillis pieusement par la postérité, qui en fait des titres de gloire. ”

“ On sent que celui qui tient la plume est tout à la fois un contemporain, personnellement informé de ce qu'il avance, un homme de goût qui connaît le prix d'un manuscrit, et un homme d'affaires sachant procéder à la description technique d'une minute. On a vu que Charles Duval avait été longtemps magistrat. Il a donc opéré régulièrement et constaté l'état des pièces et leur authenticité, comme s'il s'était agi de l'ouverture d'un testament ou de la saisie d'une pièce à conviction, et c'était bien en effet une espèce de testament qu'il ouvrait, de procès criminel qu'il intentait aux Girondins. ”

“ Ce portrait est en plein accord avec celui qu'avait tracé Buzot : « Imaginez une femme jeune encore.
» Une figure plus agréable que belle, qu'on voit sans surprise, mais qu'on quitte avec regret.
» La douce sensibilité brille dans tous ses traits, dans sa voix et plus encore dans ses yeux. »
C'est bien là, en style du dix-huitième siècle, ce que nous appellerions aujourd'hui l'impression sympathique produite par une femme. L'image de madame Bouquey est de celles que l'on aime à interroger et dont on se détache difficilement. ”

“ Nous avouons que cette forme du nez qui déplaisait à madame Roland n'est pas très-sensible dans le portrait des Archives; mais elle peut avoir été dissimulée par le peintre comme dans le portrait de Bonneville, qui passe pour fort ressemblant. Madame Roland avait le nez retroussé : les profils de Bonneville et de Gaucher l'attestent. La miniature des Archives est d'accord avec ces portraits et avec le dessin de Wille fils, récemment publié par Blaizot.
« La bouche est un peu grande, dit madame Roland, on en voit mille de plus jolies; pas une n'a le sourire plus tendre et plus séducteur. » ”

“ Ils ne trouvaient d'asile que pour deux : il s'agissait de savoir quels seraient les élus. Barbaroux, toujours digne de luimême, fut le premier qui prit la parole. « Nous ne doutons pas, s'écria-t-il, que le péril ne soit imminent. Lequel d'entre nous pourrait songer à n'y dérober que lui, et ne serait pas arrêté par cette pensée que demain peut-être ceux qu'il va laisser ici ne seront plus? Quant à moi, je n'abandonne pas les compagnons de mes travaux et de ma gloire! N'y a-t-il asyle que pour deux? Restons tous, mourons ensemble! » (Louvet, Quelques notices, p. 413.) ”

“ « La France entière et la Convention nationale paroissoient trompées sur le Tyran; il parloit de la liberté et de l'égalité qu'il opprimoit sous un joug dictatorial et atroce. »
« Jamais je n'ai fait l'éloge du Tyran; je n'ai parlé que de la Patrie. » (Adresse en réponse aux inculpations, etc., par M. A. Jullien.)
Il revient ensuite à son thème favori : la mort des derniers Girondins, dont il a découvert la retraite, dont il a fait tomber la tête. Il se vante de ce glorieux exploit, qui doit marquer l'époque de sa vie où il a le mieux mérité de la patrie. ”

“ Il ne lui fait pas un crime de son fédéralisme. L'aveu est précieux à constaler, et pourquoi donc a-t-il fait monter sur l'échafaud Guadet, Salle et Barbaroux? Pourquoi a-t-il réduit Buzot et Pelion à se soustraire au même sort par le
suicide ?
C'est lui-même qui va nous l'apprendre : « J'avois organisé un Comité de surveillance dont l'activité infatigable a livré successivement au glaive des lois et les prêtres cachés qui fomentoient le fanatisme et les CHEFS DE LA CONSPIRATION FÉDÉRATIVE, qui avoient trouvé d'impénétrables asiles et jouissoient d'une longue impunité. » ”

“ Le 31 octobre 1793 fut le jour affreux où le complot des assassins de la patrie se dévoila entièrement, où ils traînèrent à l'échafaud des représentants fidèles; l'échafaud fut pour eux le chemin de l'immortalité! Ombres de Vergniaud et des républicains qui l'accompagnèrent au supplice, que ce jour puisse vous apaiser! La vertu pour laquelle vous éleviez une voix si
éloquente a enfin triomphé du crime qui vous a donné la mort. ”

“ Les amis ignorent le destin de leurs plus intimes amis. Ils s'écrivent sans savoir ce qu'ils sont devenus. « Parqués comme des moutons depuis le décret du 22 prairial, ils n'attendaient que le jour d'être égorgés en temps et lieux, etc., les uns en fuitte, les autres en prison, tous sous le coup de la foudre qui gronde au-dessus de leurs têtes. Mais l'heureuse révolution de thermidor est arrivée. » Ils regardent alors autour d'eux, et ils s'enquièrent anxieusement des pertes qu'ils ont faites, quels sont les survivants ?
Buzot et Petion ont disparu. ”

“ Les visites domiciliaires que l'on fit pour les découvrir les obligèrent de sortir de ce réduit affreux qui avait jusqu'alors conservé leur existence; l'obscurité les favorisa, ils eurent le bonheur d'échapper à trois mille espions. Ils gagnèrent ensemble les environs de Castillon, où ils furent poursuivis. Ils firent ensemble un frugal repas, qui fut le dernier. Barbaroux, croyant qu'il était désormais impossible d'échapper, voulut terminer sa vie : il se donna un coup de pistolet à la tête ; la balle fut un peu détournée par les efforts que firent Petion et Buzot pour l'empêcher de se tuer. ”

“ Jullien, s'il avait pu le prendre vif, c'est ce qu'il dit lui-même, ne l'aurait pas traduit devant l'obscure Commission de Lacombe, il le réservait pour la scène plus grandiose du premier Tribunal révolutionnaire de la République et pour le supplice raffiné de Bailly. « Petion vivant devait être conduit à Paris pour y venger par sa mort le peuple qu'il avait lâchement trahi. » (V. ci-dessus p. 410, lettre de Jullien au Comité de Salut Public.) La marche à travers la France aurait remplacé pour cet autre maire de Paris l'agonie du Champ de Mars, que souffrit le premier. ”

“ Les profondes carrières d'Émilion, à dix lieues de Bordeaux , dans lesquelles on ne peut pénétrer sans courir les plus grandes risques, receloient les scélérats; il paroît que par des souterrains ils se retiroient par intervalle dans la maison paternelle de Guadet. C'est là, c'est dans ces antres profonds que les patriotes bravant tous les dangers s'élancent ; ils les y surprennent et les entraînent à Bordeaux, qui, ayant été témoin de leurs forfaits, l'a été aussi de leur supplice. ”

“ Il était donc naturel que Bosc s'adressât à l'homme qui était le mieux en situation de lui donner les renseignements nécessaires au but qu'il poursuivait avec tant de persévérance et de dévouement. Pourquoi n'admettrait-on pas que M. de Meynot serait l'auteur, l'inspirateur ou tout au moins l'un des collaborateurs de la relation anonyme, et que cette relation, qui se termine par l'énumération des manuscrits des Girondins, aurait été emportée de Saint-Émilion par Bosc, puis transmise par lui à la veuve de Louvet, dans les papiers de qui elle s'est retrouvée? ”

“ On s'explique ainsi comment le nom de Louvet et celui de la veuve Gorsas se trouvent souvent réunis, l'un comme libraire, l'autre comme imprimeur, sur les mêmes publications : les Notices de Louvet, les Mémoires de Riouffe, et une brochure qui porte ce titre caractéristique : L'OMBRE DE LA GIRONDE A LA CONVENTION NATIONALE 1.
Enfin il y a dans cette correspondance des témoignages utiles à recueillir pour Guadet en particulier, et sur l'homme du foyer domestique et sur l'homme de la tribune.
« Vous avez perdu le meilleur père et le meilleur mari qui ait jamais existé. » écrit madame Ginguené. ”

“ Suivant l'opinion générale du pays, des contemporains et de la famille Guadet, gardienne fidèle de la tradition, la présence des proscrits à Saint-Émilion était connue, mais nul ne songeait à les dénoncer; le sentiment qu'ils inspiraient à la majorité de la population était celui d'une haute estime et d'une pitié profonde. ”

“ Qu'elle maudit dans son âme les brigands qui étoient allé découvrir dans sa retraite un citoyen qui aima et honora sa patrie, dont il fut un des plus chauds amis, et dont la mémoire restera honorée malgré le sort affreux qu'on lui a fait subir! Que de larmes amères elle a répandues sur son sort, sur le vôtre! que de vœux elle faisoit pour que la foudre écrasât des monstres qui avoient juré la mort à l'homme probe et honête, au meilleur citoyen ! ”

“ Les tombes des Girondins proscrits le 2 juin 1793 sont rangées en demicercle devant la tribune vide. Derrière s'élève une sorte de temple que surmonte une figure de la patrie attristée. On y lit sur le fronton : « A la mémoire des Girondins, représentants du peuple à l'Assemblée législative, à la Convention nationale, et des représentants proscrits et morts avec eux. »
M. Guadet est, m'a-t-on dit, un descendant de Guadet le Girondin. Un souffle généreux et révolutionnaire se transmet dans cette famille, et a soutenu le jeune architecte. ”