Louvet

“ Louvet, dit-elle, pourrait bien quelquefois, comme Philopœmen, payer le tribut de son extérieur. Petit, frêle, la vue courte, l’habit négligé, il ne paraît rien au vulgaire, qui ne remarque pas au premier abord la noblesse de son front, le feu qui s’allume dans ses yeux et l’impressionnabilité de ses traits à l’expression d’une grande vérité ou d’un beau sentiment. Il est impossible de réunir plus d’intelligence et plus de simplicité et d’abandon. ”

“ Lodoïska, c’était madame Roland plus tendre et plus heureuse. L’imagination tenait moins de place dans sa vie que le sentiment. Ce qu’elle adorait dans la Révolution, c’était avant tout la fortune et la célébrité de Louvet. Son amour était pour tout dans ses opinions. Ils s’enivraient, dans les livres, de philosophie et de républicanisme avant que l’heure sonnât de s’en occuper en action. Aussitôt que la presse fut libre et que la salle des Amis de la constitution fut ouverte, Louvet, quittant le jour sa retraite, où il retournait tous les soirs, se mêla au mouvement des partis. ”

“ Jean Louvet, à cette époque, était un grand et beau jeune homme, de figure avenante et de fière prestance. Une expression de loyale bienveillance donnait à sa personne un attrait puissant et le rendait sympathique à tous. Deux grands yeux calmes éclairaient son front plein d'une audace sereine. Cette virilité se voilait de timidité et de douceur; l'amour pur et noble qui était en lui transparaissait au dehors. Il voyait trop souvent sa bien-aimée pour ne pas emprunter et emporter quelque chose d'elle. ”

“ Leuliette s'échappa et se prit à courir vers le quartier Saint-Germain où se trouvait l'imprimerie du journal qu'il rédigeait avec le député Louvet.
La jeune femme le suivit un instant des yeux puis tout à coup se retira comme frappée d'une apparition terrible.
Entre les piliers des arcades, elle venait d'apercevoir deux éclaireurs de l'ennemi: deux brillants incroyables qui, appuyés sur leur canne torse, dans une attitude penchée, le lorgnon à l'œil, paraissaient observer le cabinet littéraire et probablement le retour de Louvet. ”

“ J'ai connaissance de ce fait, répond Louvet ; c'est quand on tapissait les rues de placards dégoûtants, de la plus atroce calomnie (voix nombreuses : C'était Marat !) . Effrayé pour la chose publique, effrayé pour Roland lui-même, j'allai lui parler de ses périls. « Si la mort me menace, me dit-il, je dois l'attendre, ce sera le dernier forfait de la faction. Roland pouvait donc avoir perdu quelque confiance, mais il avait conservé tout son courage. » Valazé soutient Louvet et défend Roland. ”

“ Louvet, toujours sur la brèche quand il s'agit de ses camarades de proscription, porte ces lettres à la tribune de la Convention, il les lit, il les produit avec les taches qui les couvrent, puis il ajoute qu'elles furent écrites par Petion, Buzot et Barbaroux, au moment où Salle et Guadet venaient de TOMBER AUX MAINS DE JuLLIEN FILS. Il les publie ensuite dans son journal la Sentinelle (N° xvn, 22 messidor an III, 10 juillet 1795) .
La presse entière s'en empare et les commente. ”

“ Louvet, né à Paris en 1760, publia son Faublas de 1787 à 1790, fut député du Loiret à la Convention, se cacha dans le Jura, et rentra à Paris après le 9 Thermidor ; il fut élu aux Cinq-Cents, et mourut en 1797. ”

“ On s'explique ainsi comment le nom de Louvet et celui de la veuve Gorsas se trouvent souvent réunis, l'un comme libraire, l'autre comme imprimeur, sur les mêmes publications : les Notices de Louvet, les Mémoires de Riouffe, et une brochure qui porte ce titre caractéristique : L'OMBRE DE LA GIRONDE A LA CONVENTION NATIONALE 1.
Enfin il y a dans cette correspondance des témoignages utiles à recueillir pour Guadet en particulier, et sur l'homme du foyer domestique et sur l'homme de la tribune.
« Vous avez perdu le meilleur père et le meilleur mari qui ait jamais existé. » écrit madame Ginguené. ”

“ La seule chose dont Louvet se plaigne, c'est d'avoir vu Brissot, Vergniaud, Condorcet, Gensonné, professer, après le discours de Robespierre, l'opinion qu'un ordre du jour, s'il sauvait leur ennemi, « le déshonorait assez complètement pour lui ôter à jamais toute influence. » Sur quoi, Louvet s'écrie, dans son style de modéré : « Comme si, devant cette faction sanguinaire, il s'agissait d'honneur ; comme si L'IMPUNITÉ PHYSIQUE ne devait pas l'enhardir à tous les forfaits ! » (Voyez, dans la collection des Mémoires sur la Révolution française, ceux de Louvet, p. 54.) ”

“ Et comment comptais-tu sur ta puissance ? tu ne connaissais ni toi ni les hommes ! Tu fus féroce, et tu n’as point de remords ! Autant vaut que tu vives que de périr sous une main justement vengeresse. Le mépris te fait grâce !
Louvet. — Il eut un père dur et brutal, dont l’organisation commune ne pouvait deviner le secret de l’organisation de son fils. C’est de là probablement que s’alluma dans son âme cette haine des tyrans, qui ne s’est éteinte qu’avec ses jours. Il attaqua le trône ; il dénonça Robespierre ; il demanda l’acte d’accusation contre les frères de Capet ”

“ Je n'ai emprunté aucun texte aux « Anciennes remarques » de Louvet, et n'ai donné, le plus souvent, que les seuls personnages qualifiés miles, armiger, scutifer, domicellus, chevalier, écuyer, damoiseau, ou ceux dont les sceaux étaient appendus aux actes. Pourtant des nonnobles joignirent parfois à leur nom celui du pays qu'ils habitaient : aussi des erreurs sont-elles possibles sur la condition des personnes. ”

“ Appelé à faire partie des Comices agricoles dés leur création, toujours nommé le premier au Conseil municipal do sa commune, M. Louvet était réputé pour la sagesse do ses conseils. Sa modestie n'avait d'égale que la bonté de son coeur et la douceur de son caractère, et jamais un malheureux ne s'est adressé à lui en vain. ”

“ Jean-Baptiste Louvet était homme de lettres. Personne n'a lu, tout le monde connaît son chef-d'œuvre. Il s'appelle, — dois-je l'écrire? — il s'appelle Faublas.
Les purs ont toujours aimé les épurations.
Louvet a fait école.
Le 8 juin 1868, dans une réunion fraternelle présidée par un philosophe éclectique et radical, M. Jules Simon, M. Robert Hait, un romancier aussi, demandait la déportation, hors de la Société des gens de lettres, de ceux de ses confrères attachés au service de l'ltat, sous les ordres du ministre de l'intérieur. ”

“ Toutefois le mécontentement des bourgeois, contenu par l'habitude du respect et le sentiment inné de la règle, reste à demi enveloppé sous les formes officielles des remontrances. Mais Louvet ne garde pas de pareils ménagements. Il répète hardiment dans son journal ce que le peuple disait sans doute tout haut autour de lui. « Le Roy, écrit-il, ayant jouy quelques années de repos, il se remet aux nopces, danses et aultres esbattements, en conséquence desquelz il faict de grandes dépenses ; il charge son peuple de grands dasces qui le rend grandement odieux (2) . » ”

“ Louvet s'arme, court de porte en porte pour prévenir ses amis, les trouve tous absents, apprend du domestique de l'un d'eux qu'ils sont chez Pétion, s'y rend à l'instant même, les voit délibérant tranquillement sur un décret qu'ils doivent présenter le lendemain, et que, abusés par une majorité de hasard, ils se flattent de faire adopter. ”

“ « Louvet surchargea le public, depuis 1659 jusqu'à sa mort, d'une feule d'ouvrages sur l'histoire de Provence et du Languedoc. Il avait quitté la médecine pour l'histoire, mais il était aussi peu propre à l'une qu'à l'autre, quoique honoré du titre d'historiographe du , prince de Dombes. Les matériaux sont si mal digérés et ses inexactitudes sont si fréquentes, qu'on ose à peine le citer » (Biographie des hommes remarquables des Basses-Alpes:) On constatera facilement et sans que nous ayons besoin d'y insister, que dans cette série d'appréciations, les avis réellement personnels sont rares. ”

“ Pour nous, préférant le vague, le merveilleux aux terribles digressions des savants, noussuivrons la légende de Louvet, cet ingénieux conteur d'autrefois.
Lucianus, fils d'un proconsul romain, converti par saint Pierre à la foi catholique, s'avance dans les Gaules et renverse les idoles qu'il rencontre. Arrivé dans Lutèce, il s'adjoint les diacres Maxien, Julien, traverse avec eux le pays des Bellovaques, couvert de forêts et dominé par l'idolâtrie ; il y détruit la puissance des druides et le culte sanguinaire de leurs Dieux. ”

“ On parla de nouveau de ce temps de malheur et d’alarme, et de la façon ingénieuse avec laquelle Lodoïska avait soustrait à la mort ce malheureux proscrit, ce qui finit par m’intéresser beaucoup, car Louvet était un homme d’esprit et de mérite, et sa femme, malgré son physique peu agréable, n’en était pas moins une personne remarquable. La maladresse de son mari fut d’en faire une héroïne de roman et de la peindre sous des couleurs si séduisantes, dans son Faublas ”

“ L'Estoile, Journal de Henri III, p. 165, a écrit, au sujet du voyage de la reine, une page qui semble dérobée à Louvet.
(2) Ils insultèrent grossièrement l'évêque d'Angers, Guillaume Ruzé, dans un dîner que le prélat avait offert au prince. Louvet, t. I, f° 116 r°.
neur de l'Anjou, en déclarant « qu'il voulloit qu'on luy portast grand honneur, aultrement l'on n'eust pas esté le bienvenu (1) . » Toutefois, il est certain d'après le journal même de Louvet, que la population distingua le duc de son entourage. ”

“ Le pire noble est celui qui s'en donne l'apparence. Tels, entre les savants du XVIIIe siècle, le fils d'un bonnetier de Paris, l'auteur du plus infâme roman, le Chevalier de Fait..., qui rougissait de son bonnet, sons le nom de Louvet de Couvray ”

“ Louvet réfléchit un moment. L'affaire s'éclairait ; il devinait une partie de la vérité. et commençait à dé- mêler le jeu que jouaient le comte et Polichinelle.
— Le père a les lettres, c'est limpide. murmura-il, comme se parlant à lui-même ; et, pour se garderà carreau, le comte a pris un otage, c'est la fille ; mais que peut-il y avoir dans ces lettres?
Pendant que le père Louvet réfléchissait de la sorte, Charmette l'observait.
A plusieurs reprises, elle parutvouloir lui parler, mais 1 haque fois la parole s'arrêtait sur ses lèvres et elle n'osait commencer. ”

“ C'est leur union qui fait leur force; ils sont un homme en deux tronçons et n'opèrent pas séparément. M. Louvet est un des forts banquiers de Saumur.
Eh quoi 1 défendez-vous au sage De se donner des soins pour l'intérêt d'aulruil
Je dis « un des banquiers, » car il possède un associé.
Seulement l'associé reste à Saumur. Plus audacieux, M. Louvet gagne Paris, où il joue au naturel les petits rôles politiques. Député depuis longues années et indifférent aux orages, il n'a gardé ni rancune à la république, ni rigueur à l'empire. A la Chambre, il passe pour indépendant ”

“ Un vieillard paralysé crispait ses mains aux bras de sa chaise ; il était assis droit et raide comme s'il eût vécu encore ; son œil vitreux fixait un point de la chaumière, un bandit sans doute, armé de sa torche incendiaire et de la pique dont il lui avait traversé le front. Des paysans qui n'avaient pas fui à temps, la tête bleue et la langue sortie de la bouche, pendaient aux branches des arbres ; les pillards s'étaient amusés à les prendre pour cible, et, quand on coupait la corde, des flèches tombaient de leur casaque.
Isabelle s'en allait de l'un à l'autre ”

“ Louvet, l’un de ces girondins échappés à la proscription, l’auteur d’un roman, Faublas, que les étrangers prennent souvent pour la peinture des mœurs françoises, étoit républicain de bonne foi. Il ne se fioit à personne ”

“ Du dehors, la maison des d'Arc, elle aussi, avait gardé son aspect de naguère : la paysanne lui voyait toujours son même toit de chaume à une seule pente, son pommier, son petit mur bas, et la Meuse de l'autre côté de la route. Mais le soir, à l'heure où s'en reviennent les troupeaux et les hommes qui portent leur faux sur l'épaule, plus personne n'en poussait la porte.
Isabelle évoquait le temps où le Doyen disait ses contes : la voix de l'homme heureux et bien portant emplissait la salle de ses phrases à l'accent un peu ironique, et qui se terminaient lentement, sur une note triste. ”

“ En attendant que leur chaumière fut rebâtie, les paysans allumaient de grands feux et dormaient tout autour ; quelquefois le bûcher s'éteignait vers le milieu de la nuit, et, au matin, il y avait des malheureux dont les pieds étaient gelés. Isabelle hébergeait les plus misérables ; sa maison était pleine de monde ; les habits fumaient devant l'âtre ; les bouches avides claquaient sur la lampée chaude.
La paysanne était économe, mais point avare de son bien ; elle acceptait que d'autres que les siens s'en nourrissent et s'en réconfortent ; elle leur disait : « Entrez ! mangez ! » ”

“ Bientôt le Doyen, à son tour, ne quitta plus le lit ; la fièvre le soulevait entre ses draps ; elle lui faisait le visage tout rouge, comme si on l'avait barbouillé de vermillon et qu'on lui eût peint des flammes dans les yeux. Il appelait ses enfants, voulait que Pierre emmenât les bœufs, que Catherine s'en allât chercher du bois, et demandait pourquoi Jeannette ne mettait pas les écuelles sur la table. Puis, se souvenant, il suppliait qu'on, lui apprît où était l'âme de sa fille. Il cherchait des prières dans sa tête pour les dire à son intention, et il ne lui en revenait que des bribes... ”

“ A tout instant, quelque fanatique peut l'ajuster en plein coeur, Quelle belle cible il offre à ses ennemis, ainsi dressé dans sa cage de bois, au milieu de l'église, audessus de la foule ! Il darde ses regards étincelants sur les Genevois tumultueux. Il parle, il s'emporte, il reproche aux gens leurs vices, qui les rendent indignes de la communion, et c'est par miracle qu'on ne le tire point de sa chaire pour le mettre en pièces.
Pendant ce temps, Farel, à Saint-Gervais, déclare :
Je ne distribuerai pas la cène, mais sachez-le, ce n'est pas par répugnance pour le rite bernois. ”