Octave Féré

“ Il n'exista de censure en France ni pour la presse, ni pour les livres, ni pour aucun imprimé, de quelque ordre que ce soit.
Le gouvernement n'exerce aucun droit préventif qui puisse interdire à un écrivain de publier sa pensée. Aucune œuvre n'est soumise à une lecture préalable soit en manuscrit, soit en épreuves, avant d'avoir été imprimée ou d'avoir été mise en vente. La publicité proprement dite est absolument, pleinement et complétement libre. ”

“ Est-il possible qu'un seul de nos confrères puisse consentir à accepter cette position de brebis galeuse?
Voilà le procédé; vous frappez par derrière.
Sentir que c'est jouer gros jeu que de vouloir nous exclure par la violence ouverte, — tâcher de gagner la partie sans rien risquer ; abandonner la dignité des lettres pour mettre notre dignité personnelle en péril, — et ne pas douter que ces déshonorés auront assez d'honneur pour ne pas accepter une situation douteuse.
Grand merci, Messieurs, de cet hommage rendu à nos sentiments personnels. ”

“ Voyez comme cet engin d'explosion était bien choisi. La Société des gens de lettres compte dans ses rangs nombre d'esprits ardents, mêlés au mouvement des choses de l'intelligence, aux évolutions des polémiques, aux passions de l'esprit et du cœur. ”

“ Mais que notre illustre président, l'orateur hors ligne, si parfaitement maître de sa parole, en qui nous sommes habitués à ne voir qu'un apôtre de la bienveillance, de la fraternité et de l'union universelles, que M. Jules Simon se soit associé à cette motion de suspicion et d'ostracisme, qu'il ait même, dans des paroles en apparence atténuantes , mais au fond aggravantes, laissé entendre que son opinion personnelle était conforme à celle de l'orateur, voilà ce que je n'ai pas voulu croire, voilà ce que je ne crois pas encore. ”

“ « Messieurs, nous venons de voter que les fonctions que vous exercez rendent indignes ceux qui les exercent d'être considérés comme nos confrères.
» Nous avons aussi voté que quiconque faisant partie de la Société des gens de lettres accepterait la fonction incriminée, serait considéré comme démissionnaire. ”

“ Conquérir cette place par la force du talent, par les succès progressifs de l'œuvre accomplie, par le ressort de la réputation, du succès, de la valeur personnelle incontestable et incontestée, ce sera long!
Et pourtant être membre du comité, pour un habile, ce n'est pas seulement jouir de l'estime et de l'autorité personnelles dans sa corporation, c'est encore avoir part d'influence sur les éditeurs, surtout sur les journaux reproducteurs; c'est avoir la main dans les traités, l'action dans les conventions générales ; c'est veiller sur son intérêt personnel à propos de l'intérêt public. ”

“ Parmi ceux de nos confrères qui demandent qu'à l'avenir les écrivains exerçant, de par leur fonction administrative, un droit quelconque de contrôle sur les ouvrages de l'esprit, ne puissent être admis dans la Société des gens de lettres, il en est qui vont plus loin et rêvent une exclusion immédiate de ceux-là qui sont aujourd'hui membres de la Société. ”

“ Or, Messieurs, au-dessus même du prix que j'attache à l'opinion des journaux, il en est une beaucoup plus chère pour moi, c'est la vôtre, à vous mes pairs, mes amis, mes collaborateurs.
Que l'un de nos confrères, dans un moment de mauvaise humeur , se soit laissé emporter en une sortie que sa loyauté regrette déjà, j'en suis sûr, ou regrettera quand il aura réfléchi à sa portée, c'est déjà une chose pénible. ”

“ Il y arrive les yeux baissés, se plaignant qu'on lui fait violence. Mais il est trop bon citoyen pour ne pas accepter les charges qu'on lui impose. La démocratie a foi dans sa force ; c'est un athlète des grands principes.
Les conservateurs voient que cet athlète est frotté d'une huile odorante, et ils espèrent en sa douceur. ”

“ LES PIÈCES DU PROCÈS.
„ La Société des gens de lettres fut fondée, il y a une trentaine d'années, dans le but de mettre un terme à la piraterie qui s'exerçait sur les œuvres des écrivains, — spécialement des romanciers, — de fixer et de percevoir leurs droits de reproduction, et de veiller à la sauvegarde générale de leurs intérêts.
Cette association compte aujourd'hui environ six cents membres. Un cinquième se compose de sociétaires admis depuis un an ou dix-huit mois. Les membres anciens ont tenu à honneur de rallier dans cette phalange tous les jeunes talents. ”

“ Les conservateurs, que l'on gourmande beaucoup depuis quelque temps, ont en effet un grand défaut : ils travaillent pendant que les autres s'agitent, ils produisent pendant que les autres intriguent. -
Les nôtres pourtant, avec moins de naïveté, auraient dû se tenir sur leurs gardes; car, dans la séance où fut décidée cette institution d'un président de la Société, un des promoteurs de la mesure avait mis en avant, sous une forme plus que transparente, la candidature d'une illustration qui fût devenue un drapeau écarlate, candidature étouffée aussitôt sous la protestation générale. ”

“ M. JULES SIMON étend doucement la main vers la tablette de la cheminée et prend un couteau à papier en ivoire finement sculpté (style composite) .
?
MOI.
Le Siècle, qui paraît avoir rempli en celle occasion le rôle de Moniteur, puisqu'il a parlé le premier, n'a encouru aucun démenti, et a servi d'éclaireur aux autres journaux; le Siècle est bonhomme au fond et plein de tolérance. ”

“ Oncques ne s'est fâché qu'avec ceux qui n'avaient point de crédit, et jamais ne le vit-on faire une action , mauvaise ou bonne, qui lni fût peu utile. Gracieux à tous les partis, la droite sourit quand il parle, M. Latour-Dumoulin lui fait les yeux doux, et la gauche dodeline de la tête avec satisfaction. Il se réserve les sujets tendres, ceux qui vont au cœur des femmes. D'autres recueillent de petits orphelins, leur distribuent des soupes économiques et s'en font vingt mille livres de revenu. ”

“ M. JULES SIMON.
? ? ? ? ?
MOI.
Par malheur, la réaction n'a point tardé, et la réflexion arrivant, le ciel de l'apothéose s'est bien promptement rembruni; après les idolâtres sont venus les iconoclastes.
M. Jules Simon lève les yeux au ciel.
On a trouvé que je n'avais pas tout à fait tort de signaler comme un peu inusitée cette façon d'inviter les gens à dîner pour leur déclarer au dessert, après qu'ils avaient payé leur écot, que leur présence était attentatoire à la considération et à la dignité de la Société. ”

“ M. JULES SIMON.
9 MOI.
Soit ! je passe l'épithète de censeurs à M. Havin ; je pousse la générosité plus loin, je la passe au sociétaire qui l'a prononcée dans le fameux banquet. — Au Siècle, parce qu'il a besoin d'entretenir le feu sacré chez ses milliers de lecteurs; - à l'orateur du banquet, parce qu'il se trouve dans la po-
sition digne d'égards du condamné à qui on laisse un répit pour maudire ses juges. ”