Jules Simon

“ Il raconta à Jules Simon les stations de son calvaire, les cruelles fantaisies du hasard, sources d’ajournements toujours renaissants et de souffrances d’autant plus vives que l’heure où il pourrait revoir les siens et pleurer avec eux s’éloignait sans cesse. ”

“ Leurs accents bercèrent l’enfance de M. Jules Simon et de ses contemporains, dont l’intelligence, en s’éveillant, recueillait d’harmonieux échos, fortifiants et sains, qui donnaient à leur jeunesse des aliments d’enthousiasme et d’ardeur. Il ne faut pas s’étonner si leurs écrits et leurs discours trahissent, même après un demi-siècle, l’influence de hautes et fières aspirations. Autour d’eux, le génie coulait à pleins bords. ”

“ Nous disions que sa vie a été facile ; il faut ajouter qu’elle a été heureuse, remplie par le travail. Au travail il a dû tout, rien à l’intrigue. Quelque position qu’il ait occupée, personne n’a pu dire qu’il ne la méritait pas. Il nous semble qu’on ne saurait faire d’un homme un plus bel éloge.
Ce qu’il devait être toujours, M. Jules Simon l’était déjà au début de sa carrière. Lorsqu’en dépit de sa jeunesse il montait dans une des chaires de la Sorbonne, il était digne de s’y montrer. ”

“ Vos succès, votre bonne entente, que le bourgeois, envieux des artistes, croit toujours impossible, vous donneront de l’autorité. Voilà qu’on parle de la retraite de Jules Simon. Je veillerai à bien disposer son successeur, si je le connais tant soit peu.
Je vous embrasse ; donnez-moi des nouvelles de votre expédition. Je suis de cœur avec vous. Si vous n’êtes pas trop loin quand vous jouerez le proverbe, j’irai vous trouver, passer un jour avec vous ; mais il faudra que vous me garantissiez l’incognito. La curiosité des provinciaux est insupportable. ”

“ Il ne tarde pas à publier un journal, La liberté de penser, dans lequel il acclame, le 24 février, la République que vient de fonder le peuple.
En 1849, Jules Simon est appelé à siéger au conseil d'État ; l'empire s'ébauche, il le combat à outrance, et prédit les douloureux événements qui devaient ensanglanter la patrie.
En 1863, il vient siéger au Corps Législatif, et, le 19 janvier 1864, il se révèle comme l'un des premiers orateurs de la France. Depuis ce jour, Jules Simon a toujours été sur la brèche ; il a combattu la tyrannie et la misère ”

“ Lorsque de ce point de départ on regarde la carrière de M. Jules Simon se dérouler, on est amené à conclure que sa vie a été relativement facile. On n’y sent point ces grands coups d’aile de la destinée, qui prennent un homme très bas pour l’emporter très haut, et, après l’avoir élevé, brutalement le précipitent. ”

“ Mèlé à tous les grands événements qui, depuis plus de trente années, se sont déroulés dans son pays, associé avec des fortunes diverses aux plus émouvants épisodes de la vie nationale, tour à tour professeur, orateur politique, homme d’État, tantôt vaincu, tantôt vainqueur, il est une cause que M. Jules Simon n’a jamais désertée ni trahie, cause sainte entre toutes, la cause de la liberté. ”

“ M. Jules Simon nous aura émerveillés, charmés, amusés, éblouis. C'est un résultat. Ayant défendu des causes diverses il les a toujours servies utilement. Élevons-nous au-dessus des petites querelles de la politique courante. Honneur à celui qui a mêlé intimement l'art à la philosophie, la musique à la politique, l'Académie au journalisme. ”

“ Jules Simon ! Quel nom ! Quelle carrière ! Quelle vie de travail et de luttes ! L'existence de M. Jules Simon est certainement une des plus curieuses que l'histoire devra enregistrer.
Venu à Paris dès sa première jeunesse, il est rapidement un des élèves les plus brillants de M. Cousin ; .il le supplée à la Sorbonne avec un grand éclat; en 1848, il est élu député des Côtes-du-Nord ; en 1849, membre du Conseil d'Etat ; en 1851, au mois de décembre, son cours dont il était devenu le titulaire, est suspendu pour cause politique ; en 1863, il est nommé député de la Seine ”

“ « M. Jules Simon est un véritable Protée; il change de ton et d'attitude avec une aisance et une souplesse qui le rendent tout à fait insaisissable.
« Membre de la Constituante, il a voté l'état de siége et la déportation sans jugement, et il s'est opposé jusqu'au dernier moment à l'amnistie : il a pareillement soutenu toutes les lois de restriction contre la liberté de la presse et la liberté de réunion. C'est lui qui, dans la discussion de la Constitution, s'écriait : « Prenons pour devise : Pas de libertés illimitées. » ”

“ « Il n’est pas facile de gouverner la poudre quand on y a mis le feu. » Parmi eux, il en était un qui exerçait sur les autres une action prépondérante due à sa rare intelligence, c’était Jules François Suisse, connu sous le nom de Jules Simon [13] , homme complexe, souvent insaisissable, courtois dans ses façons d’être, n’inspirant qu’une confiance restreinte à ceux qui l’avaient pratiqué, et que j’ai eu l’occasion d’étudier à l’Académie française, où j’ai eu l’honneur d’être son confrère. ”

“ Aux élections de 1869, la candidature de 11. Jules Simon fut adoptée et soutenue dans plusieurs départements, et il fut élu, malgré l'opposition du gouvernement et celle des socialistes avancés, dans la 8- circonscription de la Seine contre Lachaud, le celebre avocat, à une majorité énorme, et dans la 2e circonseription de la Gironde. Il opta pour cette dernière. M. Jules Simon, dans cette dernière législature de l'Empire, mit le sceau à sa réputation d'orateur politique ”

“ « J'ai aidé mes ennemis à mourir. »
C'est dans cette retraite, dans le laisser aller de la vie de famille, que se révèle un Jules Simon inconnu de la foule. On l'a représenté en cent poses diverses : à la tribune, dans son cabinet de ministre, dans les couloirs des Chambres et jusque dans la rue ; un seul portrait manque à celte galerie : celui d'un Jules Simon intime, d'un Jules Simon chez lui. Nous allons essayer de le peindre.
Lorsqu'il gravissait péniblement l'interminable escalier de M. Guizot, M. de Falloux, essouflé et ému, « sentait son respect croître avec les étages » ”

“ S’il revenait au monde, il lirait avec un plaisir extrême le petit livre que M. Jules Simon vient de consacrer à la mémoire de son maître, vrai chef-d’œuvre de respect irrévérencieux, de malice sans noirceur et de grâce féline [2] . Il dirait : « Voilà bien mon homme, et j’avais raison de me défier un peu de lui, tout en le goûtant beaucoup. »
Il devenait d’année en année et plus réservé et plus autoritaire. Il se flattait d’avoir donné une constitution définitive à la philosophie allemande ; il n’entendait pas qu’on la retouchât. ”

“ Bonjour, mon Jules, me dit-elle de son ton doux et calme. Je viens vous faire mes adieux et vous demander un service.
— Parlez, Marion, lui dis-je ; vous savez que je ferai tout ce que vous voudrez.
— Vous n’êtes pas riche, me dit-elle, et nous... (elle hésita et rougit un peu) nous ne sommes plus que des mendiants à présent. Vous avez été hier payer notre loyer et notre boulanger ; vous vous serez peut-être endetté pour nous ; mais les bons cœurs ne regardent à rien quand il s’agit des autres. À présent, il faut que je parte de mon côté, et mon père doit aller à Caen. ”

“ Et lorsqu’il s’était prononcé ainsi, il fallait céder ; le plus souvent, on cédait.
Jules Simon raconte à ce propos une anecdote assez plaisante.
Cousin avait fait, sur Kant, un article qu’il considérait comme un chef-d’œuvre. Il en était fier, le lut à l’Académie des Sciences morales, et en annonça la publication dans la Revue des Deux Mondes. Il remit les épreuves de l’article à Jules Simon, son disciple, et le pria de les porter à l’impression. « Mais, dit Jules Simon, Buloz monta chez moi quelques heures plus tard, et me déclara tout net que l’article ne paraîtrait pas. » ”

“ Madame Jules Simon courait les faubourgs, prêchant avec
GUÉRILLA
de
L'ILE DE FRANCE ÉTAT- MAJOR
— 99 —
ses amies, les citoyennes Paule Minck et Louise Michel, aujourd'hui à Nouka-Hiva, ses fameuses conférences, et M. Jules Simon fils, âgé de 25 ans, se cantonnait à son tour dans les ambulances pour y abriter la grasse et douillette progéniture de son père. Noble famille bien digne de cet heureux sort, de pouvoir se prélasser dans ce pauvre portefeuille ministériel, dont elle avait si longtemps rêvé pour y vivre à trois et au besoin y mourir, si possible. ”

“ Jules Simon? Un philosophe moyen, un philanthrope vertueux et geignard, faux et papelard, qui habitait sous les toits, près de la Madeleine, pour inspirer confiance ! Trochu? Un jésuite botté !... Gambetta? Un cabotin sonore ! Picard, M. Thiers, Jules Favre? des tartufes !
Les chefs militaires de l'Empire ne leur en imposaient pas, malgré leurs escortes et leurs dorures, et, dans les cafés où ils consommaient peu, ils par-
laient de les mettre en accusation et de les faire fusiller. ”

“ Oui, par un membre de l’Internationale, reçu dans l’association en février 1865, sous le n° 606, ainsi que le constatent les registres du bureau de Paris. Voilà ce qui s’appelle un triomphe du socialisme, ou je ne m’y connais pas ! — Malheureusement, le n° 606 s’appelle Jules Simon, généralement connu dans le monde politique sous le nom de « Judas Sinon », un traître et un fourbe. Consolons-nous, ce n’est pas des ministres que le peuple ouvrier attend son salut. » ”

“ Mais, à la suite de sa leçon d'ouverture, sur la Morale, le 15 décembre, son cours fut suspendu, et, quelques jours après, il fut destitué pour refus de serment. Pendant la première partie du second Empire, Jules Simon, sans être exilé, vécut en Belgique et y fit des conférences qui obtinrent un grand succès. ”

“ Mais, comme si elle avait voulu se venger de son abandon, cette blancheur perdue se retrouva au seuil même de mon ami, so us la forme de la statue de Jules Simon, beau pain de sucre sculpté en forme de ministre, et qui défiait la Madeleine d'un regard méprisant, de même que Rastignac, Paris tout entier. Francis de Mimomandre souffrait beaucoup de l'ostentatoire présence de Jules Simon à sa
porte. ”

“ Les gens de lettres désavouaient ces démarches de leur président, pensant que des hommes intelligents ne devaient tendre la main à l’Empire que le poing fermé ; M. Jules Simon dut donner sa démission. — M. Jules Simon a publié un grand nombre de volumes, entre autres, l’Ouvrière, l’École, le Travail, etc., ouvrages dans lesquels il a éloquemment démontré qu’il y a beaucoup à faire en faveur des classes laborieuses. ”

“ Plus tard, après avoir lu un discours prononcé par Jules Simon en 1870 au Corps législatif, le poète se souvint de la poésie écrite en 1849, à laquelle les débats parlementaires donnaient un regain d’actualité, et, pour remercier l’orateur, il lui envoya et lui dédia cette pièce ; c’est ce qui explique pourquoi, en tête et à la fin de ce manuscrit ancien, nous lisons, de l’écriture de 1870, la dédicace : À Jules Simon [4] , les deux derniers vers ajoutés et enfin la date.
Sur la copie, faite par Victor Hugo, et adressée à Jules Simon en 1870, se trouvent ces lignes :
La hache ? ”

“ M. JULES SIMON.
? ? ? ? ?
MOI.
Par malheur, la réaction n'a point tardé, et la réflexion arrivant, le ciel de l'apothéose s'est bien promptement rembruni; après les idolâtres sont venus les iconoclastes.
M. Jules Simon lève les yeux au ciel.
On a trouvé que je n'avais pas tout à fait tort de signaler comme un peu inusitée cette façon d'inviter les gens à dîner pour leur déclarer au dessert, après qu'ils avaient payé leur écot, que leur présence était attentatoire à la considération et à la dignité de la Société. ”

“ Le mariage se fit à Rennes (1843) , où Mlle Boissonnet était domiciliée. ↑ Les ministériels ne présentaient point de candidat. La mémoire de Jules Simon l’a trompé sur ce point (V. Mon petit journal, Temps du 2 février 1891) . Disons-le d’ailleurs une fois pour toutes : beaucoup de faits, d’anecdotes racontés par Jules Simon, surtout dans les dernières années de sa vie, ne doivent être acceptés que sous caution : il n’inventait pas toujours, mais il « brodait » fréquemment. C’est dans le sang, il faut croire. ↑ Lettre citée par M. Léon Séché. Cf. Jules Simon, sa vie, son œuvre, p. ”

“ On ferme les Mémoires avec admiration, avec affection. « Ceux qui ne l’ont pas connu apprendront certainement à l’aimer, » disent simplement ses fils dans leur avant-propos. Ils disent vrai. A l’encontre de tant d’autres, les petits Mémoires de Jules Simon relèvent les hommes en notre estime : nous nous en sentons reconnaissais ; en prêchant l’indulgence, Jules Simon continue son rôle de bienfaiteur.
Louis MADELIN.
↑ Figures et Croquis, par Jules Simon, 1 vol. ”

“ Jules Simon fut un de ses élèves auxquels il a accordé le plus constamment sa protection. Il lui apprit à travailler en l’associant à ses travaux [6] ; il l’introduisit dans la renommée en lui confiant la suppléance de son cours [7] ; il seconda ses premières vues ambitieuses dans une candidature en Bretagne en 1847 [8] ; il contribua à son élection à l’Académie des Sciences morales et politiques [9] .
En 1830, Cousin abandonna l’enseignement, devint un des huit membres permanens du Conseil de l’Université et, un instant en 1840, ministre de l’Instruction publique. ”

“ Lorsque Montalembert eut la douleur de voir sa fille quitter la maison paternelle pour se donner à Dieu, en des circonstances qui ont inspiré à son cœur partagé entre le désespoir et la résignation, dans les dernières pages des Moines d’Occident, des accents d’une inimitable éloquence, M. Jules Simon était auprès de lui. Il connut ses angoisses et partagea ses larmes. La mort seule dénoua cette amitié, née sur les champs de bataille de la politique, qui, le combat fini, avait uni à jamais les belligérants de la veille. ”