Pierre-Marie-François de Montalembert

“ Montalembert est éloquent, il a le sentiment du juste t de l’injuste comme un homme qui va tout droit devant lui et qui ne voit qu’un côté ; mais en fait de vraie théorie sociale, c’est un enfant, un écolier. ”

“ Tout orateur qui l’est véritablement sent toujours combien il lui reste de progrès à faire pour atteindre à cet idéal que les plus grands eux-mêmes ont désespéré de réaliser. M. de Montalembert a donc encore à gagner dans l’avenir, surtout s’il est vrai, comme l’a remarqué l’antique Solon dans de beaux vers qu’on a de lui, que l’accord parfait de la pensée et de l’éloquence ne se rencontre avec plénitude que de quarante-deux à cinquante-six ans. ”

“ « C'est singulier, dit-il, je suis remis et me voilà tout à fait bien. » Ni son visage ni sa voix n'étaient altérés. Sœur Marie-Antoinette se rassure et croit avoir conjuré la menace. Mais tout à coup M. de Montalembert laisse échapper un nouveau cri, plus violent que le premier. « Mon Dieu ! que je souffre ! Vite un prêtre, un médecin ! » En disant ces mots, sa tête retombe dans les bras de la religieuse.
Celle-ci, le voyant avec une figure livide, un regard troublé, une parole éteinte, n'a que le temps de s'écrier : ic Oh.1 Monsieur le comte, faites votre acte de contri-
tion ! ”

“ Par son exquise candeur non moins que par la précocité de son intelligence, Charles de Montalembert avait inspiré un vif et tendre intérêt à ce grand homme. Jamais, dit un contemporain, on n'eut plus de bonté pour un jeune homme de quinze ans. C'est à cet âge que Charles de Montalembert fut privé de ses exemples et de sa conversation si simple, si pieuse, si instructive et si distinguée : depuis la mort de son grand-père, il n'avait pas éprouvé une aussi vive douleur 2. ”

“ Nul doute que l'âme enfantine du jeune Montalembert ne se soit imprégnée de l'amour de la liberté au foyer domestique, ainsi que sur les bancs des colléges anglais, où il puisa les premiers éléments de la science, sans jamais laisser ternir la limpidité de son cœur, ni altérer la pureté de sa foi catholique au milieu des adeptes d'une religion différente et ennemie.
Les grandes âmes sont rares parce qu'il en est peu qui possèdent tous les éléments dont se compose la véritable grandeur. Les unes s'élancent vers l'idéal, emportées sur les ailes d'or d'une brillante imagination ”

“ « Vous êtes l'éloquence même ! » Mais il y a autre chose encore, et qui me touche particulièrement. Vous avez voulu qu'en mon humble personne fussent présents ici les amis de Montalembert. Je suis le fils d'un homme qui l'a aimé bien complètement, bien parfaitement aussi, qui l'a suivi pas à pas, jour par jour, qui l'a honoré, aidé, servi, soutenu de son mieux. En venant ici, je lisais hier des paroles de mon père, qui me paraissaient être comme une prophétie de cette belle fête. C'était en 1870, le Ier avril, au lendemain presque du jour où Montalembert venait de quitter cette terre ”

“ M. de Montalembert, arrivé trop jeune à la publicité, est un homme de conscience et de talent, mais il n'a pas évité jusqu'ici l'exagération et la violence. On peut dire de lui qu'il est né disciple. Il l'a été de Lamennais d'abord en politique, de Victor Hugo en architecture et en art moyen âge : il développe avec un zèle tranchant et avec une logique assez éclatante les idées et les thèses des autres ”

“ Je mentirais à ma pensée si je ne disais que ce fut quelquefois le cas pour M. de Montalembert. Jamais, sous prétexte d’avoir mis son humilité, une fois pour toutes, aux pieds du Saint-Siège, un jeune talent d’orateur ne s’est passé plus en sûreté de conscience ses facultés altières, piquantes, ironiques, et n’a joué plus librement de l’arme du dédain. Jamais, à la faveur d’une conviction religieuse profonde, on n’a eu moins de souci ni de ménagement de l’adversaire. ”

“ M. de Montalembert n'est pas seulement un orateur célèbre, un publiciste éminent, il est plus que tout cela : il est un nom, un type; il représente une idée, l'idée la plus controversée du siècle présent, celle qui, depuis dix-huit siècles, tient toujours en haleine et en suspens l'humanité tout entière , c'est-à-dire l'idée religieuse. ”

“ L'impression la plus vive est toujours commandée et réglée par la pensée la plus sérieuse. Les lettres où Montalembert prévient son ami contre le danger de l'orgueil philosophique, et celles où il lui raconte la maladie et les derniers moments de sa sœur Élise de Montalembert, sont de vrais chefs-d'œuvre de sensibilité et de piété chrétienne. ”

“ Un amour si persévérant de la liberté, un langage si ferme et sincère , ne plurent pas au pouvoir. M. de Montalembert s'aperçut souvent qu'on ne se souvenoit plus de ses services ni de son long exil, et il laissa un jour échapper cette douleur de son ame, avec l'accent d'une résignation touchante. ”

“ On voit que le talent de l'orateur se développe, qu'il s'assouplit, qu'il se façonne peu à peu aux luttes de la tribune. Il acquiert plus de force et de maturité, sans rien perdre cependant de sa grâce, de son élégance et de son éclat. M. de Montalembert montre de l'aptitude pour tous les sujets ; il sait les envisager au point de vue le plus intéressant, inspiré qu'il est par l'amour de la religion et de la patrie. ”

“ Montalembert ne fut pas seulement, comme le dit M. de Falloux dans ses Mémoires, un grand semeur d'idées; il fut peut-être encore plus un grand semeur d'hommes. C'est qu'en effet les premières engendrent parfois les seconds. Il aimait la jeunesse, il l'attirait à lui, il la recherchait, non comme d'autres pour recevoir son encens, mais pour l'enflammer de son ardeur et la porter aux grandes choses. Il l'aima jusqu'à son dernier soupir, autant que la liberté, autant que son pays. ”

“ Lettre à M. l'abbé Besson.
Montalembert et s'entretenir avec lui. Autant ses cheveux blancs, sa figure amaigrie, ses traits fatigués, impressionnèrent vivement ses amis, autant sa conversation les séduisit et les entraîna encore, tant elle était animée et pleine de verve. C'était toujours notre Montalembert. Rien n'était changé que son corps; mais jamais âme ne se montra mieux vivante et debout sur un corps en ruine, jamais homme ne parut mieux sortir par avance du temps et du changement.
M. de Montalembert partit le 9 août pour Maîche et y passa six semaines. ”

“ C'est en 1829-30 que M. de Montalembert prend la plume pour la première fois ; après un travail purement artistique, il ébauche la vie de la chère sainte Elisabeth qu'il n'achèvera que plus tard; car déjà il ressent en lui d'autres ardeurs: il a soif de la lutte et des combats.
Le tonnerre de juillet 1830 venait d'éclater; en face de cette révolution qui ne respectait rien de ce qui était sacré, de nouveaux devoirs s'étaient révélés a l'âme de l'abbé Lacordaire. Près d'accompagner un évêque missionnaire en Amérique, il rebrousse chemin. ”

“ Une autre raison plus profonde et moins personnelle explique aussi ce qu’il y a de borné dans l’action politique et intellectuelle de M. de Montalembert parmi ses contemporains, cette sorte de malentendu permanent et latent qui semble exister entre l’orateur et ceux qui l’écoutent. Au fond, cette société moderne où il est condamné à vivre et à se mouvoir, qu’il a même défendue quelquefois d’un accent courageux, cette société, il ne l’aime pas ; il ne l’aime ni dans ses tendances, ni dans ses mœurs, ni dans ce qu’elle considère comme ses conquêtes. ”

“ Il est rare que l'exacte recherche et l'enthousiasme oratoire marchent de pair. Ils ne cessent pas d'être unis dans son œuvre. Personne n'a jamais contesté son immense érudition.
Jusqu'en 1867, en dehors du Correspondant, la presse catholique, à une seule exception près, a gardé sur les Moines d'Occident le plus obstiné silence. Montalembert avait assez lutté, surtout il avait été assez combattu pour être devenu assez peu sensible à ces manifestations. Son âme religieuse avait voulu élever un monument, non certes à sa propre renommée, mais à celle de la
vertu, de la vérité et de la sainteté. ”

“ Parlant d'un moment difficile, où M. de Montalembert fut tenté d'abandonner la vie publique, « ceux, dis-je, qui l'ont approché en ces heures de trouble pourront
avoir à se plaindre de lui ; mais,' quoi qu'il fasse, ils ne lui retireront jamais leur cœur. Ils ont vu dans le sien de trop nobles combats, ils y ont trop admiré la volonté de prendre le parti le plus généreux et de s'effacer lui-même au profit de sa cause. » Vos journaux pourraient comprendre que l'on ne parle pas ainsi d'un homme que l'on aurait vu s'oublier aux calculs de l'intérêt personnel. ”

“ Je suis très reconnaissant des bons sentiments que M. le comte de Montalembert veut bien conserver pour moi, et je vous avoue ingénument que c'est pour mon cœur et pour mes souvenirs une vive peine de voir interrompre mes relations, qui étaient si intimes et qui ont duré si longtemps, uniquement par la raison que nous ne sommes pas d'accord sur tous les
points. ”

“ Mais toutes les fois qu'un orateur a des vues qui, sans être complètes, partent néanmoins d'un cœur ferme, ami de la liberté, ami de la liberté de tous les peuples, je crois qu'on doit se montrer plus indulgent à l'égard de cet homme. Je n'aurais pas dit ce qu'il a dit, et cependant son discours ne m'empêche pas de reconnaître que M. de Montalembert est un bon Français, un homme de talent, dévoué à la chose publique, et par conséquent, sans
avoir dit tout ce qu'il a dit, sans avoir fait tout ce qu'il a fait, je suis resté pénétré d'estime et d'amitié pour lui. ”

“ Déduire, comme le fait l'auteur, la genèse psychologique de l'âme et du talent de Montalembert, de cette jeunesse immaculée qui fut l'origine de sa force, et de cette éducation chrétienne, et libérale qu'il reçut outre-mer, témoigne d'une délicatesse dans les sentiments que l'on retrouve dans tout le cours de l'œuvre. Cette vie est d'ailleurs profondément étudiée et creusée ; elle se déroule à nos yeux dans sa puissance et sa fécondité. ”

“ Montalembert était alors âgé de vingt-deux ans.
Ce fut devant cette imposante assemblée que le jeune pair de France fit entendre, pour la première fois, son éloquente parole. Il le fit avec modestie d'abord, avec assurance ensuite, enfin avec toute la magnificence d'une inspiration puisée aux sources les plus pures des idées de religion et de vertu.
Avec quelle noble fierté il s'écriait : « Pour m'en» courager, il ne faut rien moins que la pensée de » la grande cause dont je suis ici l'humble défen» seur. ”

“ Trop souvent, dit-il, on étouffe dans le cœur des jeunes gens ces inspirations divines qui élèvent au-dessus de la fange mortelle, qui nourrissent en eux ce sentiment d'oubli de soi-même, de dévouement à autrui qui fait leur gloire et leur bonheur.
On peut compter que Montalembert, qui connaît « ces inspirations divines », ne les laissera pas étouffer en lui.
Il se sent poussé à un dessein immense : il ne veut rien moins que conquérir le monde à Dieu et à la liberté constitutionnelle; il part pour cette conquête, comme un jeune 4 hevalier du moyen âge pour la conquête de Jérusalem. ”

“ On y cause beaucoup et d'une manière variée; on prend du punch et des petits gâteaux, et l'on s'en revient joyeux par bandes de trois ou quatre. J'y compte aller de temps en temps — M. de Montalembert a une figure angélique, et une conversation très instructive — l'on s'entretient de littérature, d'histoire, des intérêts de la classe pauvre, du progrès de la civilisation; on s'anime, on réchauffe son cœur, et l'on emporte avec soi une douce satisfaction, un plaisir pur, une âme maîtresse d'elle-même, des résolutions et du courage pour l'avenir. ”

“ Il me semble vraiment qu'il est venu ici, en Belgique, ce jour de la justice, de l'honneur que prévoyait mon père. Il semble, après avoir vu passer devant nos yeux le beau, noble, véridique tableau qui vient d'être tracé avec tant d'enthousiasme, en entendant les applaudissements sans fin de cette magnifique assemblée, il semble qu'un voile se lève. Un monument superbe apparaît, non pas un monument de pierre : un véritable monument de vie. Montalembert est là devant nous, tel qu'il fut, tel qu'il voulut être, conforme à son vrai idéal, à sa foi. ”

“ L'éloquence de Montalembert était en effet à son apogée.
Elle avait grandi dans la lutte qu'il soutenait depuis quinze ans. Un peu étudiée, un peu factice au début, elle n'avait pas tardé à prendre des ailes.
A la chambre des Pairs, l'apprentissage de la parole était plus facile et plus doux qu'il ne l'eût été dans les tumultueuses Asstmblées de 1848 et 1849. Une attention polie et bienveillante, un silence et une tenue de bon ton permet-
tai.ent à l'orateur novice de dérouler ses idées sans en perdre le fil et sans en embrouiller la trame. ”

“ Des publications récentes [1] , la mise au jour de nombreux documens inédits, permettent de reconstituer aujourd’hui la genèse de ses croyances, d’assister à leur formation, de faire revivre dans leurs poignantes vicissitudes, les drames intérieurs qu’elles ont traversés, et le glorieux dénouement qui en a été la suite. Une lumière plus vive éclaire les raisons qui le firent croire. On se rend mieux compte de la part qu’il faut faire à sa foi intense, de l’action qu’elle a exercée et qui subsiste encore.
I La vie de Montalembert offre, dès le premier abord, la plus étrange des antinomies. ”

“ Elle étudie surtout avec passion les opérations intérieures de l'esprit humain; et, toujours vibrante, écoute avec ardeur jusqu'au battement le plus insignifiant de tout cœur qui palpite des émotions de l'honneur, de la gloire et de l'amour 1 Telle fut la riche nature de Montalembert.
A mesure qu'elle se développait par l'âge et par l'étude, il était facile de prévoir aux premières paroles sorties de ses lèvres, aux premières affections de son cœur, aux premiers tressaillements de son âme, que ce jeune homme se distinguerait dans le monde par ses vertus et ses talents. ”