“ Tous les cœurs catholiques vibraient en harmonie avec le sien ; Pie IX le félicitait de ses harangues et le bénissait avec amour. Quand la tribune se ferma pour M. de Montalembert, malgré ses efforts pour y remonter, il reprit sa plume brillante, et de sa studieuse retraite sont sortis les Moines d'Occident, beau et grand livre d'une érudition habilement fondue, d'un charme soutenu, d'un style nerveux et coloré, d'une poésie qui s'échappe du récit comme d'une source naturelle. ”

“ Mémoire sur le rétablissement des Frères prêcheurs, magnifique plaidoyer pro domo sua, où il compare les ordres religieux à ces vastes forêts de chênes que le vandalisme coupe par le pied, mais qui repoussent des rejetons plus forts et plus verdoyants, et où il s'écrie : « les chênes et les moines sont immortels! » Quoi qu'il en soit, les Moines d'Occident sont l'œuvre la plus belle du comte de Montalembert, œuvre trop peu connue encore malgré sa renommée, immense trésor de science
théologique et d'études historiques pleines à la fois de charme, de nouveauté et de profondeur. ”

“ A qui cherche le type le plus accompli du religieux, saint Bernard se présente tout d'abord. Nul n'a jeté plus d'éclat que lui sur la robe du moine. Et cependant, chose étrange ! des nombreux auteurs qui ont écrit son histoire, excepté ses premiers biographes qui commencèrent à l'écrire de son vivant, aucun n'a semblé préoccupé de ce qui la domine et l'explique, de sa profession monastique. De l'aveu de tous, saint Bernard fut un grand homme et un homme de génie ; il exerça sur son siècle un ascendant sans pareil; il régna par l'éloquence, la vertu et le courage. ”

“ Mais quel est donc cet amant invincible, mort sur un gibet, il y a dix-huit siècles, et qui attire ainsi à lui la jeunesse, la beauté, et l'amour? qui apparaît aux âmes avec un éclat et un attrait auquel elles ne peuvent résister? qui fond tout a coup sur elles et en fait sa proie? qui prend toute vivante la chair de notre chair et s'abreuve du plus pur de notre sang? Est-ce un homme? Non : c'est Dieu. Voilà -le mystère. Un Dieu seul peut remporter de tels triomphes et mériter de tels abandons. ”

“ Voyant la figure devenue tout à coup livide, le regard trouble, la parole à peine perceptible, la bonne sœur n'eut que le temps de s'écrier en tombant a genoux: «Oh! monsieur le comte, disons ensemble un acte de contrition! Pardon, mon Dieu! » répéta deux fois, avec un inimitable accent d'humilité et de tendresse, ce grand et ferme chrétien ; puis il inclina la tête vers le crucifix placé entre ses mains et tomba dans l'assoupissement avant-coureur de l'éternité (4) . » ”

“ C'était le printemps de la vie en présence du printemps de la nature, et c'était un enchantement ! mais il y a quelque chose de plus enchanteur et qui ravit l'âme aux plus hautes cimes de l'émotion humaine : c'est la vierge dejà adolescente, toute rayonnante de jeunesse et de beauté, qui , se détourne de tous les parfums de la vie pour ne plus respirer et regarder que vers le ciel. ”

“ Et maintenant fermons ce livre, et pleurons, pleurons encore l'âme qui a rêvé de si belles choses, le cœur qui les a portées en lui, l'intelligence qui les a revêtues d'une forme aussi magnifique. Nous avons montré l'orateur, nous avons montré l'écrivain. Si comme le
disait le Père Lacordaire en 1837, la première chose pour un homme est d'avoir une vie, à coup sûr ce programme a été dignement rempli par M. de Montalembert. ”

“ Oui, chaque jour, depuis le commencement du siècle où nous sommes, des milliers de créatures aimées sortent des châteaux comme des chaumières, des palais comme des ateliers, pour offrir à Dieu leur cœur, leur âme, leur corps virginal, leur lendresse et leur vie. Chaque jour, parmi nous et partout, des filles de grande maison et de grand cœur, et d'autres d'un cœur plus grand que leur fortune, se donnent, dès le matin de la vie, à un époux immortel. ”

“ La voilà déjà parée pour le sacrifice, étincelante et charmante, avec un sourire angélique, avec une ardeur sereine, rayonnante de grâce et de fraîcheur, le vrai chefd'œuvre de la création! Fière de sa riante et dernière parure, vaillante et radieuse, elle marche a l'autel, ou plutôt elle y court, elle y vole comme un soldat a l'assaut, contenant a peine la passion qui la dévore, pour y courber la tête sous ce voile qui sera un loug pour le reste de sa vie, mais qui sera la couronne de son éternité. ”

“ Et plus loin, citant un fragment inédit du regretté Ozanam, M. de Montalembert s'écrie d'un ton qu'on pourrait dire fatidique : « Il est beau de voir une existence si douloureuse et si courte suffire à de telles œuvres. On aime a trouver la faiblesse humaine dans les grands hommes. L'héroïsme antique estude marbre ou de bronze, on l'admire, on ne l'imite pas ; mais le christianisme a mis les âmes de héros dans des cœurs de chair. Il n'y détruit aucune des faiblesses respectables de la nature. il y trouve sa force. On n'est pas fort pour être dur. » ”

“ Les années n'avaient pas refroidi l'âme et l'imagination de l'écrivain, et, même depuis que la souffrance le tenait enchaîné, sa verve éclatait dans une sorte de jeunesse toujours renouvelée. La mort l'a frappé en pleine maturité de la vie. Il ne l'a pas vue venir,
mais il l'attendait avec la résignation et la foi du chrétien. ”

“ C'est qu'aussi il est difficile de contempler la mort dans une expression plus calme et plus majestueuse. Rien ne rappelle, sur les traits paisibles et comme reposés du défunt, les traces de la maladie ; ils éveillent plutôt l'idée d'un sommeil calme et régulier. Les cheveux, d'un blanc argenté, sont collés sur les tempes; une longue mèche à la Bourbon descend sur le front qui n'est sillonné d'aucune ride; les lèvres semblent s'entr'ouvrir comme pour un dernier sourire, et les mains qui tiennent un crucifix se croiser sur la poitrine comme pour une dernière prière ”

“ Pour nous, la soumission, qui est notre premier devoir comme catholiques, est en quelque sorte notre ÊTRE comme écrivains. Toute parole de révolte dans notre bouche serait le suicide de toutes nos paroles. Car notre premier principe, le principe vital de nos écrits, l'âme de notre intelligence, c'est que la vérité n'est pas un bien qui nous soit propre, et depuis notre doctrine sur la raison jusqu'à notre foi en la chaire éternelle, de toutes parts nous sommes comme enveloppés d'obéissance. ”

“ La seule pensée de l'infaillibilité du Pape, s'écria le comte, vous fait lever les épaules de pitié, et vous nous avez dotés de l'infaillibilité du Conseil royal de l'instruction publique! Quand les hommes passent si vite et les institutions plus vite encore que les hommes, c'est dans cette enceinte qui a vu naître et mourir tant de pouvoirs, non-seulement divers, mais opposés, mais ennemis les uns des autres, c'est ici qu'on viendra nous dire de réduire l'éternité de nos croyances a la durée de ces fantômes éphémères ? ”

“ La tâche de l'historien ainsi comprise ressemble a celle du graveur qui prodigue son travail, son temps, ses jours, qui consacre quelquefois dix et vingt années de sa vie à reproduire, avec un religieux scrupule, jusqu'aux moindres détails de la toile du grand peintre que son admiration a choisie. Son labeur pieux s'attache à répandre au loin les copies fidèles du modèle qu'il désespère d'égaler, et à faire ainsi du trésor a peine connu de quelques-uns le patrimoine de la foule. ”

“ Vous le niez, vous niez la force morale, vous niez la foi, vous niez l'empire, l'autorité sur les âmes, cet empire qui a eu raison du plus fier des empereurs. Eh bien ! soit; mais il y a une chose que vous ne pouvez pas nier,' c'est la faiblesse du Saint-Siège. Or, sachez-le, c'est cette faiblesse même qui fait sa force insurmontable contre vous. Oh! oui, il n'y a pas dans l'histoire du monde un plus grand spectacle et un plus consolant que les embarras
de la force aux prises avec la faiblesse. ”

“ C'est le travail du tisserand infatigable qui passe, l'un après l'autre, l'un sur l'autre, les fils merveilleusement nuancés de ces œuvres qui rivaliseront avec la peinture et en immortaliseront les chefs-d'œuvre. Ici la conscience assouplit le talent et maîtrise jusqu'aux élans du génie. ”

“ Elle avait raison, Mme de Staël, continue notre écrivain: sans aspirer au rang qu'elle a conquis, sans s'aventurer comme elle dans le domaine de l'imagination, on peut trouver, dans une sphère plus grave et moins brillante, d'inépuisables attraits. Ces longues et infatigables recherches à travers les labeurs d'autrui, a la recherche d'une date, d'un fait, d'un nom, d'un détail qui marque et qui parle ; ces découvertes que chacun se flatte d'avoir faites ou de remettre en lumière ”

“ Et le même jour encore, a mesure que la fatale nouvelle se répandait dans Paris, tous ceux qui avaient connu M. de Montalembert s'empressaient de venir rendre un dernier hommage a sa dépouille mortelle, donner un témoignage de douloureuse sympathie a ceux qu'il laisse après lui. Près de 4,000 personnes s'inscrivirent ce jour-là a l'hôtel de l'illustre mort.
C'est que ce n'était point seulement un homme célèbre que la France venait de perdre, c'était le champion d'une idée. Et de quelle idée? La plus grande de toutes, l'idée supérieure, l'idée divine ! ”

“ Jamais, sous prétexte d'avoir mis son humilité une fois pour toutes aux pieds du Saint-Siège, un jeune talent d'orateur ne s'est passé plus en sûreté de conscience ses facultés altières, piquantes et ironiques. ”

“ Un autre correspondant raconte encore, et c'est par là que nous voulons terminer : « Je me trouvais chez un évêque de ses admirateurs et amis d'autrefois. Frappé comme par la foudre, le vénérable prélat s'est renversé dans un fauteuil; il paraissait abîmé de douleur. Ayant repris ses sens, il me dit : Prions, mon ami, et adorons les éternels décrets de la Providence. »
C'est par la prière que doivent finir toutes les choses humaines.
Les immenses services rendus a l'Église par M. de Montalembert sont présents a la mémoire de tous. Prions ! Dieu seul sonde les cœurs et les reins. ”

“ Sobre de gestes, il arrive aux effets sans grands efforts, comme par suite d'un développement continu. Outre sa parfaite aisance à la tribune, il a la voix, une voix d'un courant pur et d'une longue haleine, d'un timbre net et clair, d'un accent distinct et vibrant, très-propre à marquer les intentions généreuses ou ironiques du discours. On croirait sentir dans sa voix, à travers la douceur apparente, une certaine accentuation mordante qui ne messied pas, qui fait tomber certaines paroles de plus haut et les fait porter plus loin. ”

“ Qui donc s'étonnera que Charles de Montalembert ait eu, lui aussi, ses lacunes?.
Dans cette étude écrite au courant de la plume, l'âme pleine encore d'une triste émotion, au lendemain du jour funèbre où vient de se fermer cette tombe, nous ne pouvons, nous ne devons songer qu'à louer ce grand et cher mort, et c'est surtout à lui que doit, malgré ses défaillances, s'appliquer la sentence latine : Lauda post morlem. ”

“ Mais les moines d'Orient
finissent par devenir esclaves de l'islamisme et complices du schisme; le livre III nous transporte en Occident.
Voici saint Athanase et saint Jérôme, saint Ambroise et saint Augustin, saint Martin, soldat moine et évêque, saint Césaire, saint Séverin. Nous en passons et des meilleurs, pour arriver au récit de ces deux belles vies de saint Benoît et de saint Grégoire-le-Grand qui forment l'attrait capital du second volume de l'œuvre. ”

“ En présence de cette tombe qui s'ouvre, dit un écrivain bien connu, M. Poujoulat, collaborateur de YUnion, nous ne pouvons songer à rien de ce qui nous a divisés; nous ne voulons nous souvenir que des services anciens et glorieux rendus à la cause catholique par le pair de France, le représentant et l'écrivain. Nul ne combattit avec plus de vigueur et d'éclat que M. de Montalembert pour la liberté de l'enseignement, pour la cause catholique et les grands intérêts de la société. Il conquit de bonne heure la renommée au service de l'Eglise ”

“ A première vue, dit M. H. de Riancey, je n'aimais point cette devise. Point de peur, oui, cela est bien, cela est juste, mais pourquoi point d'espérance? Le soldat n'en manque pas, c'est sa force; le chrétien moins
encore, c'est sa vertu. ”

“ Réélu a l'assemblée législative par le département du Doubs, et, en même temps, par celui des Cotes-du-Nord, M. de Montalembert y dégagea encore plus vivement sa haute personnalité. Excité par l'éloquence rivale de M. Victor Hugo, qui devint comme son adversaire naturel, il y déploya un immense talent d'orateur. Cette lutte commença entre eux à propos du molu proprio du Pape, et se poursuivit, avec un caractère tout a fait personnel, dans la discussion du projet de loi organique de l'enseignement. ”

“ C'est la fleur du genre humain, fleur encore chargée de sa goutte de rosée, qui n'a encore réfléchi que le rayon du soleil levant et qu'aucune poussière terrestre n'a encore ternie ; fleur exquise et charmante qui, respirée même de loin, enivre de ses chastes senteurs, au moins pour un moment, les âmes les plus vulgaires. ”

“ Le troisième, enfin s'appelait le vicomte Charles de Montalembert.
C'était le fils des anciens preux. Il avait à peine vingt-et-un ans.
Il importe que nous racontions, pour servir d'exemple et de modèle, même dans. des limites modestes, a tant de jeunes gens qui de nos jours portent un nom illustre dont ils ne savent que faire, les premiers débuts dans la carrière de ce jeune homme qui devait être si grand. Le génie n'est donné qu'a quelques élus, mais l'accomplissement du devoir est chose facile à tous, et nul, quelque nom qu'il porte, n'a le droit de s'y dérober. ”