E Rédier de La Vilatte

“ Elle étudie surtout avec passion les opérations intérieures de l'esprit humain; et, toujours vibrante, écoute avec ardeur jusqu'au battement le plus insignifiant de tout cœur qui palpite des émotions de l'honneur, de la gloire et de l'amour 1 Telle fut la riche nature de Montalembert.
A mesure qu'elle se développait par l'âge et par l'étude, il était facile de prévoir aux premières paroles sorties de ses lèvres, aux premières affections de son cœur, aux premiers tressaillements de son âme, que ce jeune homme se distinguerait dans le monde par ses vertus et ses talents. ”

“ Retirédans un château solitaire, entouré de soins, d'amour, de sympathie, Montalembert ne pouvait dominer complètement les ardeurs de sa nature passionnée et augmentait ses angoisses par la vivacité même de ses affections. Il avait aimé la liberté jusqu'à la passion.
La passion, quelque pure qu'elle soit dans son objet, finit toujours par engendrer la douleur et par obscurcir la vérité, lorsqu'elle n'en éteint pas tout à fait le flambeau. ”

“ Accorder la liberté d'enseignement c'était, disait-on, placer la jeunesse sous l'influence de la révélation catholique; en l'arrachant à la domination de la philosophie, c'était ébranler les théories modernes sur l'origine du pouvoir, c'était recommencer le passé, relever ce que l'on avait détruit, faire revivre les ordres religieux, ressusciter la puissance ecclésiastique, c'était bouleverser le nouveau droit public. ”

“ Montalembert et Lacordaire vécurent de la même vie, ressentirent les mêmes émotions, aimèrent d'un seul et même cœur: en eux, même amour de la France, de la liberté; en eux , énergie identique, éloquence magnifique et puissante. Autour de leur nom, même enthousiasme, mêmes acclamations. A ces deux illustres amis la gloire d'avoir jeté sur le sol français les premières et brillantes semences de la régénération catholique : le P. Lacordaire, en montrant à la
société moderne les vertus et le costume des ordres religieux ”

“ Témoin de ces grandes agitations, Montalembert connaissait trop bien l'influence des préjugés qui grandissent toujours dans les commotions populaires, pour ne pas concevoir dans son cœur catholique de profondes tristesses et de sérieuses appréhensions. Il mesura d'un coup d'oeil rapide et intelligent les dangers que la récente catastrophe allait multiplier sous les pas de l'Eglise en France ; il se souvint avec anxiété des liens étroits qui attachaient la Religion au pouvoir déchu, il redouta cette
solidarité que les ennemis du catholicisme allaient exploiter contre sa liberté d'action ”

“ Montalembert est un des derniers grands hommes qui ont illustré le sol français; il a déposé au sein de notre société des principes féconds de libéralisme dont nous pouvons apprécier les glorieux résultats.
La liberté de l'enseignement supérieur est venue couronner l'édifice dont il avait jeté les premiers fondements, et la renaissance des Universités catholiques montrer au monde que l'Eglise est victorieuse par la science comme par la sainteté.
Oui! noble défenseur du Christ, vos espérances se réaliseront! L'avenir est au catholicisme! ”

“ De ce monde perdu dont nous nous efforçons de retrouver l'empreinte, tout a disparu, tout a changé, hormis l'armée du sacrifice. Chaque jour des milliers de créatures s'enrôlent dans les rangs de cette armée ; c'est la fleur du genre humain, fleur encore chargée de la goutte de rosée. Ah!
sans doute, Montalembert devait avoir, dans son cœur de père, des motifs particuliers et touchants pour chanter avec des accents si religieux l'hymne du sacrifice! ”

“ Ah! il y avait du courage et de l'honneur dans cette jeune âme, à venir, au lendemain d'une révolution au moins dédaigneuse de l'idée religieuse, affirmer hautement la foi de son enfance et rendre témoignage à la vérité catholique, en présence d'une génération qui avait raillé avec orgueil, depuis un demi-siècle, toutes les grandeurs, tous les droits, toutes les vertus du christianisme! ”

“ La société ne délivre pas du premier coup le brevet de grand homme : pour arriver à se faire accepter par ses semblables, et surtout à capter leur admiration, il faut que l'homme de talent remporte de nombreuses victoires, et qu'il impose, pour ainsi dire, son génie par droit de conquête.
Pour Montalembert, le triomphe ne se fit pas longtemps attendre: ses idées neuves et brillantes, son éloquence entraînante et passionnée , l'élevèrent aussitôt à des hauteurs dont il n'est plus descendu. ”

“ Son discours ruisselle de toutes les émotions, de l'émotion de la jeunesse, de l'émotion de la pureté, de l'émotion de la foi !
Dès lors, l'idée catholique, dégagée des ombres dont l'avaient obscurcie les principes et les événements de la Révolution, commença à rayonner librement au ciel de la France. Le pouvoir qui voyait monter, grandir le flot religieux, assis d'ailleurs lui-même sur un sable mouvant, en conçut de profondes inquiétudes. Il était manifeste que le catholicisme voulait respirer librement ”

“ Malheureusement, l'Eglise et la liberté moderne ne se sont pas toujours rencontrées sur le sol du dix-neuvième siècle pour vivre ensemble dans l'union et rharmonie; trop souvent, cette liberté, orgueilleuse de ses triomphes sur le passé, au lieu de saluer dans l'Eglise l'astre brillant qui devait éclairer sa route, s'est détournée avec mépris et, seule, a voulu régner en souveraine absolue sur les destinées de l'humanité. ”

“ Voilà pourquoi la nation tout entière tressaillait aux accents si nouveaux de la parole vibrante de Montalembert ; voilà pourquoi elle a placé sur son front la couronne qui distingue les grands orateurs.
L'orateur, qui est vraiment digne de ce nom, est celui qui possède la faculté magique de saisir, d'émouvoir , d'entraîner ses auditeurs. La puissance de l'orateur est immense, incalculable; sa parole est un levier formidable qui soulève les peuples et provoque les grandes et généreuses résolutions. ”

“ Le moine, c'est un homme appelé de Dieu , qui abandonne le monde pour travailler , obéir , pour
se livrer entièrement à la lutte de l'esprit contre la chair, pour procurer son salut éternel. Ces principes posés, abordant le domaine historique, Montalembert démontre que des hommes ainsi appelés de Dieu, mortifiés, laborieux, ennemis des jouissances étaient devenus une indispensable nécessité pour l'Eglise au moment de la chute de l'empire romain. ”

“ Sans doute, ce fut une illusion ; mais ce ne fut pas une illusion coupable; il ne faut en rechercher le principe et la cause que dans la vivacité même de son amour pour l'Eglise et pour la liberté. Cet amour ardent de la liberté , il faut bien le dire pour être juste, impartial, fut cause que Montalembert, pendant toute sa carrière, ne tint pas assez compte du principe d'autorité et qu'il ne mesura pas assez la force de cette grande vérité sociale, savoir : que l'autorité est la sauvegarde de la vraie liberté. ”

“ M. de Montalembert n'est pas seulement un orateur célèbre, un publiciste éminent, il est plus que tout cela : il est un nom, un type; il représente une idée, l'idée la plus controversée du siècle présent, celle qui, depuis dix-huit siècles, tient toujours en haleine et en suspens l'humanité tout entière , c'est-à-dire l'idée religieuse. ”

“ Il oublia peut-être que, dans nos temps modernes , avec notre civilisation , nos progrès, notre immense publicité, les despotismes autoritaires sont devenus impossibles. Le règne des tyrans est passé. Un seul tyran aujourd'hui est à redouter : c'est la liberté elle-même, lorsqu'elle est abandonnée à ses excès et mise au service de natures inférieures ou de jugements peu éclairés.
Dans la question de l'infaillibilité , il semble que Montalembert ait quelque peu perdu de vue la base
fondamentale du catholicisme, qui est l'autorité. ”

“ On est libre , Montalembert le déclarait lui-même aux membres de l'Académie française , de ne pas adopter toutes les opinions qui sont exprimées dans son discours. On ne pourra jamais refuser une admiration légitime à l'élévation des pensées, aux beautés littéraires , à la franchise et à la loyauté des sentiments. Ce discours est une œuvre de premier ordre qui sera l'honneur de la langue française, l'bonneur du corps illustre qui ouvrit ses rangs au grand citoyen , à l'orateur éloquent, aux applaudissements de la plus noble Assemblée. ”

“ L'un et l'autre, fidèles aux traditions religieuses de l'adolescence, ont conservé la vie divine par la foi, et cette vie réelle, pratique, séparée des doctrines philosophiques et des agitations politiques, qui ont trop souvent arraché les existences viriles aux fortes convictions de l'esprit
et aux pures affections du cœur. Oui ! Montalembert, l'illustre orateur, l'écrivain érudit, l'ardent défenseur de la liberté, tenait du prêtre et de la femme. ”

“ L'écrivain catholique, déjà si cruellement éprouvé dans son âme, devait bientôt ressentir une nouvelle affection; le grand orateur de Notre-Dame, le Père Lacordaire, s'acheminait vers la tombe dans son collège de Sorèze, dont il avait ressuscité les splendeurs. Du 25 au 29 septembre 1861, Montalembert visita son illustre ami, celui qui pendant
de longues années avait combattu vaillamment à ses côtés pour la même cause, dont la vie allait tracer un sillon lumineux au ciel de l'Eglise catholique. ”

“ Electrisé au contact de ce grand homme, impatient de se signaler dans la lutte engagée entre l'Eglise et la Révolution, il comprime avec peine les sentiments généreux qui s'élèvent dans son cœur. Rentré en France au bruit de la catastrophe qui avait renversé la Monarchie, il arrive à Paris encore imprégné de l'odeur du sang, encore rempli de la fumée de la poudre. Sur ce sol encore frémissant, il entendit bientôt retentir, de toute part, d'immenses acclamations populaires en faveur de la liberté ”

“ Il voulut former des citoyens sérieusement catholiques , parce qu'il savait que les catholiques consciencieux deviennent des soldats fidèles et courageux, des hommes d'étude, des magistrats intègres, des cœurs dévoués. Sans doute, dans l'ardeur de la lutte, il dépassa quelquefois, dans la forme, les justes bornes d'une sage modération et se laissa entraîner à quelques appréciatious exagérées; il est impossible de lui en vouloir; il rendit à sa patrie, en combattant pour la liberté d'enseignement, un de ces services immenses dont les générations de l'avenir lui seront reconnaissantes. ”

“ Il est certain que le grand problème de notre temps est l'alliance de la religion et de la liberté.
Aucun des hommes éminents qui ont paru sur la scène du monde, à notre époque, n'a pu se soustraire à l'influence de cette grande question religieuse qui domine et renferme toutes les autres, et que l'on retrouve toujours au fond de nos dissensions politiques; voilà pourquoi, retracer la vie ou l'éloge des grands hommes contemporains , devient une tâche difficile et périlleuse, si l'on veut conserver une noble indépendance et ne froisser aucune des susceptibilités des temps actuels. ”

“ Sous l'influence de cette im pression profonde, Montalembert résolut de faire revivre le souvenir de sainte Elisabeth en écrivant son histoire d'après les plus authentiques documents.
Les grandes pensées viennent du cœur ! le cœur, comme le style, c'est l'homme; le cœur se retrouve
surtout essentiellement dans l'appréciation des existences qui sont arrivées à quelque célébrité par le génie, la gloire, la science, surtout par la sainteté. ”

“ De ces considérations préliminaires, il résulte qu'il est impossible de faire abstraction de la personnalité intime du grand orateur, de sa vie privée, de ses convictions énergiques, si l'on veut étudier avec succès sa vie publique et son action véritable sur la société française. Ainsi agit le savant ; il recherche le sol qui a vu naître et grandir l'arbre, le climat qui lui prodigua la lumière de son soleil , la fécondité de ses pluies, avant de déterminer le parfum de ses fleurs et la suavité de ses fruits. ”

“ Des âmes d'élite se sont rencontrées qui ont noblement combattu depuis un demi-siècle dans l'arène religieuse ;
des victoires signalées ont été remportées au souffle de cette liberté moderne dont les ennemis du Christ avaient arboré l'étendard contre le principe catholique , souffle libérateur et divin qui, par un étrange renversement des conceptions humaines , a ramené sur notre horizon national les franchises les plus essentielles et les gloires les plus pures de l'antique religion de la patrie. ”

“ Apprécier la vie et les travaux d'un homme aussi illustre que M. de Montalembert, étudier le rôle qu'il a joué sur la scène si tumultueuse de notre siècle , rappeler ses vertus sans dissimuler ses défauts, mesurer l'influence qu'il a exercée sur les âmes et sur les événements, faire ressortir l'énergie de ses convictions et la profondeur de son talent ; un pareil labeur ne peut pas être circonscrit dans les limites d'un discours purement académique des-
tiné surtout à exalter l'éloquence ou les travaux littéraires d'un orateur ou d'un écrivain. ”

“ Il fut fidèle à cette noble devise jusqu'à son ^dernier jour: ces deux idées creusèrent deux sillons parallèles et profonds dans le vaste champ de sa laborieuse existence; elles expliquent les grandes divergences d'opinions, qui se produisirent dès le début relativement aux doctrines, aux sentiments, aux actions de Montalembert.
Il existe dans tout homme de génie qui commence de briller sur la scène du monde, comme une certaine originalité qui passe aux yeux des uns pour de l'extravagance ou de la folie, aux yeux des autres pour de la suffisance ou de l'orgueil. ”