Liberté académique

“ Il y a eu toujours, et plus souvent parmi nous qu’ailleurs, des hommes de talent, des érudits, des théoriciens, qui ont imaginé qu’il n’y avait qu’à proclamer la liberté de l’enseignement et à abolir les règlemens pour relever nos universités. ”

“ Voilà le fond de notre enseignement, le dernier mot de nos études. Voilà cet esprit de liberté et de mesure, de respect et d'audace salutaire, que l'Université, à travers plus d'une vicissitude, a gardé toujours comme son héritage propre, sûre que ce patrimoine d'idées libérales était celui de la France.
Cet esprit, dont tout notre enseignement public est animé, il est indépendant des programmes et des méthodes, il leur est supérieur ; il en corrige
les imperfections, il en comble les lacunes, il en combat les routines. ”

“ Si l’on substitue le certificat d’études au baccalauréat, ce ne sera pas du tout dans l’intérêt des études, mais dans une intention politique ; et il faut donc avoir le courage ou la franchise de le dire. J’ajouterai d’autre part que, dans le véritable intérêt des études, rien ne serait plus fâcheux, en ce moment, que de toucher, d’une main même délicate, à la liberté d’enseignement. Quoi que j’en pense en théorie, il nous importe à tous qu’on la respecte. ”

“ Vous disiez tout à l'heure avec raison que l'Académie, -en faisant un choix, n'adopte point toutes les idées ni toutes les paroles de celui qu'elle choisit, et n'en prend point la responsabilité. Chacun de nous, en entrant ici, reste luimême, et nous ne demandons ni ne faisons à personne le sacrifice de la liberté. ”

“ Je dis que la liberté de l'enseignement supérieur me paraît plus dommageable à l'intérêt supérieur de l'Etat, plus menaçante pour l'harmonie sociale, que celle de renseignement secondaire et même primaire. ”

“ Un des plus sûrs moyens de remédier aux maux présents de la France et de lui préparer un meilleur avenir, C'EST L'ENSEIGNEMENT... mais pour cela il faut constituer, pratiquer, défendre partout la LIBERTÉ, qui, dans l'enseignement supérieur n'existe pas, dans l'enseignement secondaire est amoindrie et menacée, dans l'enseignement primaire, tend chaque jour à disparaître tout-à-fait. ”

“ Des hommes éminens, sortis de tous les partis politiques, s’étaient réunis sous le drapeau de la liberté pour appliquer à cette grave question de l’enseignement supérieur les principes qu’ils n’avaient cessé de professer pendant toute leur vie de députés et de publicistes. ”

“ Mais si l'on veut la liberté de l'enseignement supérieur, quel que soit le caractère particulier de ceux qui la décideront, ce sera bien toujours la liberté, dont les effets favoriseront quand môme la puissante influence cléricale en lui livrant la plus grande part de l'enseignement supérieur. Le danger qu'on redoute n'est donc précisément que dans la liberté. ”

“ On se plaint que les jeunes gens sortent de nos collèges sans avoir pris intérêt à rien de ce qu'on leur enseigne, ni à l'histoire, ni à la philosophie, ni aux lettres elles-mêmes. Mais qu'est-ce qu'un enseignement historique obligé d'abdiquer toute opinion politique ou religieuse, de peur de blesser des convictions qu'on est tenu de respecter? Et que gagnet-on à enfermer dans son cadre les événements contemporains eux-mêmes, si le professeur appelé à les exposer doit également abdiquer, dans l'intérêt de sa position ou dans celui de son honneur, la liberté des critiques et celle des éloges? ”

“ Qu’il garde au moins sur ses établissemens, sur son personnel, sur les méthodes et l’esprit de l’enseignement, le droit de contrôle et d’investigation qu’il a toujours exercé. Plus il a donné de liberté à ses adversaires, plus il importe qu’il affirme son pouvoir et qu’il fasse sentir sa main dans ce qui lui reste. ”

“ Tant que l'Université aurait le droit exclusif d'examiner non-seulement ses élèves, mais encore ceux des écoles libres, et de décerner tous les diplômes, la liberté d'enseignement ne devait et ne pouvait être qu'une concession presque illusoire et un droit bien insuffisant. ”

“ Sont-elles clans nos Académies, dans l'Université? Il y a là des hommes de grand talent et de grand mérite ; mais ne sont-elles pas elles-mêmes imbues des idées, des doctrines qui nous égarent? Et si nous avons tout à craindre de ces idées et de ces doctrines, que pouvonsnous espérer des institutions qui s'en laissent pénétrer? Enfin qu'est-ce qui peut sauver la France ? Les hommes du progrès et de la révolution répondent: l'Ecole et la Liberté. ”

“ À cette heure, la question de la liberté de l’enseignement est la seule question importante qu’on aperçoive surgir à notre horizon politique. Or, sur cette question, si le débat s’ouvrait dans ce moment, il y aurait une mêlée probablement bizarre, une confusion inextricable. ”

“ Cette liberté, je dis qu'elle est mise en péril par la disposition qui fait juger l'enseignement libre par l'Université, des concurrents par leurs rivaux. L'enseignement libre fait à l'Université une rude concurrence. Qu'ont imaginé les partisans d'une Université maîtresse souveraine de l'éducation, les adversaires de l'enseignement libre ? La combinaison est aussi simple qu'odieuse : ils feront juger les professeurs libres par des universitaires, ils donneront aux universitaires droit de vie et de mort sur leurs émules. ”

“ Il est facile de reconnaître que ce qui, dans l’Éducation, est laissé à la Liberté la plus entière, correspond précisément aux Éléments non réglés ; nous voulons parler de l’enseignement professionnel en général. ”

“ Ainsi, à l’heure où nous sommes, dans les conditions où nous vivons, l’état ne serait plus rien en matière d’enseignement supérieur, ou du moins il ne serait qu’un rival, un simple concurrent pour les institutions indépendantes. Les écoles libres feraient ce qu’elles voudraient, elles distribueraient des grades, elles fixeraient elles-mêmes l’étalon de l’instruction supérieure, elles n’auraient pas seulement la liberté des méthodes scientifiques ou littéraires, elles resteraient les juges de la mesure de capacité publique ! ”

“ J'aime à croire que les professeurs si éminents et si distingués que renferme l'Université, regrettent vivement qu'un esprit plus libéral n'ait pas présidé à la loi de 150, et que la liberté d'enseignement soit demeurée si incomplète et si insuffisante. ”

“ Si ce tableau ne représente pas la réalité, si cette hypothèse reste une hypothèse dans l’avenir, c’est à la liberté d’enseignement que le doit et le devra l’Université. Quiconque pénètre dans son enceinte en admire les vastes proportions et, s’il est sincère, rend hommage à de grandes vertus, à des efforts patients et désintéressés, à des talents incontestables ”

“ L’Académie a quelquefois à soutenir des luttes directes ou indirectes, cachées ou ostensibles, pour défendre ses privilèges, ces franchises traditionnelles qui ne sont pas la liberté même de l’esprit, mais qui en sont l’image. Où peut-elle trouver sa force, si ce n’est dans l’opinion ? L’opinion s’intéressera à l’Académie ; elle lui prêtera cet appui invisible, insaisissable et pourtant si réel, qui est son unique moyen d’action, tant qu’elle verra des choix heureux, des récompenses justement accordées au talent et au travail. ”

“ Que j’aime la jeunesse de vos écoles! et que ne deviendra pas ce pays lorsqu’il aura seulement, par-dessus nos souvenirs de révolution et de gloire militaire, vingt ou trente ans de bonne liberté constitutionnelle! Ce qui doit y préparer surtout, ce sont les sérieuses, les opiniâtres études. Rien n’est meilleur pour élever et pour discipliner l’âme. ”

“ Il était nécessaire de rendre la vie à nos Facultés des lettres et des sciences devenues languissantes en leur donnant plus de liberté, en les appelant à s’administrer elles-mêmes et en leur remettant le gouvernement de leur vie matérielle et de leur vie intellectuelle. ”

“ D'autre part, à l'Université, le jeune étudiant est entraîné à la discussion des problèmes d'ordre politique, économique et financier. Dans ces débats, il apprend, tout d'abord, à respecter le principe de la liberté d'opinion et d'expression, base indispensable de toute démocratie. ”

“ Le vice radical de notre enseignement, c’est le régime de contraint et de servitude qui ôte au professeur comme à l’étudiant toute liberté d’esprit et toute liberté d’action. Ce système se résume en peu de mots pour le professeur, cantonnement dans une chaire, que le hasard et non la vocation lui attribue ; obligation pour lui de passer toute sa vie renfermé dans un seul et unique enseignement, quels que soient la nature de son génie, la direction de ses études, le changement de ses idées. ”

“ Puis on parle d’originalité, on la préconise, comme si elle pouvait s’enseigner. On veut, dans une école, organiser la liberté de l’enseignement, comme si le pour et le contre pouvaient engendrer autre chose que le doute! Je crois, moi, que, là comme ailleurs, on a le devoir de n’enseigner que des vérités incontestées ou au moins appuyées sur les plus beaux exemples et acceptées par les siècles. De ces nobles traditions, les élèves sortis des écoles feront la vérité de leur temps, soyez-en sûrs : vérité de bon aloi alors, car elle sera le produit d’une liberté réelle. ”

“ Il faut compter sur l’esprit libéral des examinateurs, comme il faut compter sur le tact des professeurs pour assurer le plein exercice de la liberté philosophique, dans les limites que comportent les devoirs de l’enseignement public. Lorsque des examens sont placés à l’entrée d’une carrière, ils doivent porter sur toutes les obligations de cette carrière. L’enseignement de la philosophie ne se donnant pas seulement sous une forme historique, mais sous une forme dogmatique, il est juste qu’il soit aussi sous cette forme l’objet d’un examen professionnel. ”

“ Ses dernières luttes furent pour la liberté de l'enseignement supérieur.
Qu'est-ce que l'enseignement supérieur ? telle est la question que se pose, en abordant la tribune, l'infatigable prélat. « C'est, répond-il, si je sais bien le définir, le savoir humain dans sa dignité la plus haute ; c'est par conséquent, la plus haute éducation, la plus haute culture de l'intelligence humaine ; par conséquent, la forme la plus distinguée, l'expression la plus solide et la plus brillante de la civilisation intellectuelle d'un pays.
» ”

“ Que de fois n’a-t-on pas vu, sous tous les régimes, l’enseignement qui comporte la plus grande liberté, puisqu’il ne s’adresse plus à des enfans, mais à des jeunes gens et même, en grande partie, à des majeurs, empêché par des manifestations tumultueuses, que provoquait la libre et consciencieuse exposition des opinions des professeurs ! ”

“ Nous sommes si chatouilleux en France en matière de liberté, que le seul nom d’enseignement obligatoire nous fait frémir. On confond comme à plaisir l’enseignement obligatoire avec l’école obligatoire, quoiqu’il y ait un monde entre les deux questions. ”

“ La première chose à faire,
pour remédier au mal, est certainement de proclamer la liberté de l'enseignement supérieur, que réclament si justement et si énergiquement les personnes les plus compétentes. Mais cette mesure serait insuffisante, si on ne donnait en même temps une large extension du système qui, dans les carrières scientifiques, a produit de si heureux résultats.
Disons-le nettement, nous voudrions que l'on fondàt une grande école, qui serait à l'Académie des Sciences morales et politiques, ce que l'Ecole polytechnique est à l'Académie des Sciences. ”

“ Nullement, et c’est ici que cette liberté qu’on réclame a son correctif nécessaire. Avec la meilleure volonté du monde, on ne peut pas admettre que les universités libres puissent jeter dans la société des médecins, des avocats, des hommes d’un certain ordre de professions. ”

“ Qu'il s'agisse de créer de nouvelles facultés, de décréter la liberté de l'enseignement supérieur, personne ne songe à demander à votre expérience, à votre compétence, si des dangers immenses ne sont pas cachés sous de pareils projets. ”

“ La liberté de l’enseignement consiste précisément dans celle des méthodes, et nous avons vu d’ailleurs avec satisfaction que l’inspection ne portera pas sur ces dernières. Mais alors, pourquoi les soumettre à un examen ? Demandera-t-on seulement au candidat de connaître ces méthodes, ou encore de les admirer ? L’obligera-t-on à avoir lu tous les livres qui font autorité en cette matière ? Ce qui fait autorité pour les uns ne le fait pas pour les autres. ”

“ Pendant les phases successives de cette lutte gigantesque et presque séculaire de deux sociétés, l'Université, quoi qu'il lui en pût coûter, est demeurée courageusement nôtre. C'est sans doute, Messieurs, que ses maîtres ne peuvent entretenir commerce journalier avec les génies illustres, les grands penseurs qui sont la gloire de l'Humanité, sans y gagner force, respect de soi, amour ardent de la liberté. ”

“ Après avoir attaqué longtemps l'Université, sous prétexte de monopole, et au nom de la liberté d'enseignement, après être parvenu, avec l'aide des malheurs qui avaient troublé la conscience publique, à démanteler la place, qu'on se promettait de ruiner bientôt, on s'était mis en campagne contre l'antiquité classique. ”

“ Cette discipline regarde comme utile pour les enseignants de connaître la cause adverse ; mais, sans inconséquence, elle juge à propos de priver de cette connaissance le reste du monde, donnant ainsi à l’élite plus de culture d’esprit, sinon plus de liberté, qu’à la masse. ”

“ Et c’est pour la même raison que cette École défend spéculativement la cause du plein Développement de la Liberté humaine, sauf Découverte et Vérification pratique de la Forme sociale, encore irréalisée, où la Liberté passionnelle de l’individu coïnciderait de tous points avec les exigences de l’Ordre. ”

“ L’industrialisme et l’arbitraire, qui règnent partout dans l’Université, sont le vrai motif des pétitions en faveur de la liberté d’enseignement : mais, tout unis de sentiments que nous soyons aux auteurs de ces pétitions, nous ne pouvons partager leurs vues : mieux vaut encore la hiérarchie qui conduit à l’ordre, qu’une liberté qui se résoudrait dans le despotisme.
579. La division des fonctions dans l’enseignement est identique à la classification des sciences : de sorte que, tracer l’arbre généalogique des connaissances humaines, c’est organiser le pouvoir enseignant, l’Université. ”

“ C'est égal, les jeunes professeurs répandent dans la jeunesse de mauvaises doctrines ; ils osent soutenir le droit d'examen et de discussion contre le principe d'autorité absolue, la liberté de conscience contre l'infaillibilité du dogme. ”