“ Si j'en ai le libre exercice, je possède la liberté ; je ne l'ai point si on me le refuse ou si on le soumet à une autorisation préalable. La liberté de la presse est l'essence même de la liberté. Porte-t-on atteinte à cette libertés comme en la supprimant chez ses adversaires, le pouvoir la maintient à ses amis, c'est un énorme privilège accordé à une catégorie de citoyens, tandis que les autres sont hors le droit commun; c'est une atteinte au principe d'égalité. Mais, dit-on, le mal qu'elle fait rend impossible là, liberté de la presse. ”

“ La démocratie règne. En elle, ce n'est pas seulement. le fait, c'est le droit que je salue. Mais j'ai hâte de redire avec Clermont-Tonnerre : « Si le peuple triomphe je le soutiendrai, mais je ne le flatterai pas. » La démocratie veut qu'on la serve en homme libre, en ami franc et sincère, et non en courtisan intéressé, en vile adulateur.
Une fâcheuse tendance la pousse à l'idolâtrie du Dieu-État ; déjà elle lui a sacrifié la plus précieuse des libertés, la liberté d'enseignement, la liberté du père de famille. ”

“ Les vrais amis de la religion doivent travailler à faire prévaloir ces tendances, car elle a tout à gagner et rien à perdre au régime de la séparation et du droit commun. —La séparation de l'Église et de l'État est un dénouement fatal. Y a-t-il à lutter contre l'inévitable? On s'use à essayer de résister aux courants irrésistibles. La sagesse est de reconnaître les sacrifices nécessaires, et de les accepter au lieu de les subir. S'il est une tendance incontestable qui agite les sociétés modernes, c'est bien celle qui pousse à la sécularisation de l'État. ”

“ Il ne fait aucune réserve quant aux droits de l'individu, il le livre corps et âme à l'État. « On convient que tout ce que chacun aliène parle pacte social, de sa puissance, de ses biens, de sa liberté, c'est seulement la partie de tout cela dont l'usage importe, à la communauté; mais il faut convenir aussi que le souverain seul est juge de cette importance. » (Ibid.)
Ainsi Rousseau relevait d'une main le despotisme qu'il détruisait de l'autre. Il tombait précisément dans l'erreur qu'il reprochait à ses adversaires ; il ne refusait au prince un pouvoir absolu que pour en investir l'État. ”

“ Demander quels doivent être les rapports de l'Église et de l'État revient donc à demander si l'État doit favoriser ou entraver la propagande religieuse, ou rester neutre. Poser la question, c'est la résoudre. En matière de doctrines, l'État est incompétent , cet ordre de questions n'est pas de son domaine ; ces questions-là ne se tranchent point à la majorité des suffrages. La conscience est l'asile le plus inviolable de la liberté individuelle. Contre la conscience d'un seul membre de la société, la volonté de la majorité est sans droit. ”

“ La démocratie existe, l'humanité ne saurait retourner en arrière ; voilà en faveur de l'état social actuel un argument considérable : n'y en a-t-il pas d'autres? La démocratie n'a-t-elle pas des avantages, des mérites plus positifs ? Là démocratie est le régime qui sert le mieux les intérêts du plus grand nombre. Le gouvernement du plus grand nombre défend mieux les intérêts des masses qu'un gouvernement de caste. Tout gouvernement de caste sacrifie à ses intérêts particuliers les intérêts de la foule, c'est-à-dire des classes les plus intéressantes. ”

“ Et nous aussi, libéraux, partisans résolus des idées modernes, nous appelons de tous nos voeux le rétablissement de l'unité morale, nous souhaitons ardemment de voir unis dans la même foi au même symbole les enfants d'une même patrie. Mais pour une telle besogne nous ne voulons ni de la force ni de la contrainte. Arrière la violence et la persécution ! Nous n'entendons faire appel qu'à la libre discussion, nous ne comptons que sur la force d'expansion, sur l'irrésistible puissance de la vérité. Son heure finit toujours par sonner. ”

“ Mal pour mal, je préfère le mal qui résulte de la liberté de la presse à celui qui résulte de son asservissement. La presse fait beaucoup de mal, soit; elle en empêche encore davantage; la somme du mal qu'elle empêche est supérieure à la somme du mal qu'elle commet.
Qui dit liberté ne dit pas impunité. La presse est libre aux risques et périls de ceux qui s'en servent. Il est loisible à chacun de tout dire et de tout écrire ; le régime préventif est aboli, mais la répression attend celui qui excède ses droits. Il y a des délits de presse qui tombent sous le coup de la loi, comme les autres. ”

“ S'il est nécessaire de désarmer l'État, il faut en même temps armer l'individu de tous ses droits, c'est-à-dire proclamer, assurer, garantir la liberté. Le régime de l'autorisation préalable est le contraire de la liberté. L'autorisation préalable en effet, n'est-ce pas l'État juge de la mesure , dans laquelle les citoyens doivent jouir de leurs droits, l'Etat tenant les citoyens en tutelle. Mais l'État, c'est un parti. Le régime de l'autorisation préalable permet donc à un parti, à la majorité de disposer à son gré des droits de la minorité. ”

“ « L'État est par excellence l'instituteur public de la nation; il a une fonction éducatrice qui est la plus éminente de toutes celles qu'il remplit pour le compte de la société. Il instruit les populations, comme il les protège au dedans par la bonne administration de là justice, comme il les défend contre les agressions du dehors au moyen de l'armée qu'il lève, qu'il discipline, qu'il prépare et qu'il commande et dirige. » Et voilà toute l'argumentation du rapporteur ; quant aux droits du père de famille, il n'en est pas question, il n'en dit pas un mot, il les passe absolument sous silence. ”

“ La raison moderne n'en reconnaît pas d'autre, elle a renouvelé la métaphysique politique comme la religieuse et la philosophique. A cette notion l'on n'oppose que le dogme de la légitimité et du droit divin. Cette théorie mérite-t-elle une discussion sérieuse? Compte-t-elle d'autres partisans que quelques zélateurs passionnés au milieu d'une foule indifférente ou hostile ? Au contraire l'idée de la souveraineté du peuple est descendue dans les masses, elle fait partie de leur Credo et de leur foi : elles s'y attachent comme à la garantie la plus efficace de leurs intérêts et de leurs droits. ”

“ Il faut, suivant lui, partir de ce principe incontestable que, « après le père de famille, c'est la société, et la société représentée par l'État, qui est maîtresse de l'éducation et de l'instruction de la jeunesse, et qui doit les diriger. La fonction principale de l'État, c'est la direction de l'enseignement de l'enfance et de la jeunesse. » Sait-on tout ce qu'il trouve à dire de la liberté de l'enseignement ? ”

“ «Lorsqu'un peuple, dit Tocqueville, commence à coucher au cens électoral, on peut prévoir qu'il arrivera dans un délai plus ou moins long à le faire disparaître complètement. C'est là une des règles les plus invariables qui régissent les sociétés. A mesure qu'on recule la limite des droits électoraux, on sent le besoin de la reculer davantage; car, après chaque concession nouvelle, les forces de la démocratie augmentent, et ses exigences croissent avec son nouveau pouvoir. »
Inconvénients. — Le suffrage universel, il ne faut pas se le dissimuler, met le pouvoir aux mains des moins éclairés. ”

“ Cette liberté, je dis qu'elle est mise en péril par la disposition qui fait juger l'enseignement libre par l'Université, des concurrents par leurs rivaux. L'enseignement libre fait à l'Université une rude concurrence. Qu'ont imaginé les partisans d'une Université maîtresse souveraine de l'éducation, les adversaires de l'enseignement libre ? La combinaison est aussi simple qu'odieuse : ils feront juger les professeurs libres par des universitaires, ils donneront aux universitaires droit de vie et de mort sur leurs émules. ”

“ C'est un bien faux calcul que de chercher dans la servitude les garanties de la liberté. La liberté est un faisceau qu'on ne divise pas impunément; toutes les libertés se tiennent : qui abandonne l'une, compromet les autres, la liberté politique est la meilleure garantie de toutes les libertés.
Les conservateurs commettent une faute en enveloppant dans la même haine la forme actuelle du gouvernement et les jacobins qui l'exploitent. C'en serait assez de conquérir le pouvoir : ils veulent une révolution. ”

“ Sans morale pas d'ordre, mais sans religion pas de morale : tel est le raisonnement du futur César exposé par ses légistes. Les hommes ne se conduisent pas par la raison, il faut les frapper par la crainte où les allécher par l'espérance. La religion tour à tour s'adresse à ces deux mobiles. Donc il faut une religion au peuple dans l'intérêt du pouvoir; peu importe qu'elle soit vraie ou faussé. « La question sur la vérité ou sur la fausseté de telle ou telle autre religion positive n'est qu'une pure question théologique qui nous est étrangère. » ”

“ Le régime de la séparation a encore d'autres avantages pour l'Église. Un des principaux est la vie nouvelle qu'il lui infuse. La foi n'a pas de stimulant plus énergique : la séparation réveille le sentiment religieux et, en accroît la vivacité. Voyez ce qui se, passe dans les pays de séparation, en Angleterre, en Amérique. Où la religion est-elle le plus prospère, où garde-t-elle mieux ses positions, où fait-elle plus de conquêtes, si ce n'est dans ces pays où l'Église n'a rien à attendre de l'État, où elle sait qu'elle ne doit compter que sur elle seule? ”

“ La légitimité n'est qu'une fiction, elle a perdu sa valeur du moment que la foi monarchique n'existe plus. Son représentant a droit à tous nos respects. Mais les préventions invincibles que nourrissent contre lui les classes populaires sont-elles tout à fait dénuées de fondement? N'est-ce pas de lui qu'on peut dire qu'il a l'utopie du passé ? L'opinion libérale lui reproche de ne point être de son temps, d'être en contradiction avec l'esprit moderne sur deux questions capitales, le rôle du chef de l'État dans les monarchies contemporaines et les rapports de l'Église et de l'État. ”

“ Si la religion s'en va, et il est manifeste qu'elle s'en va, je ne veux pas qu'elle emporte la morale avec elle. Nous assistons à un naufrage ; sauvons au moins la morale. La création du cours de morale ne saurait venir plus à propos pour combler le vide que tôt ou tard doit laisser la religion dans l'âme populaire. — Pourquoi faut-il que nos députés s'acharnent à donner à cette sage et prévoyante réforme une apparence irréligieuse ? Elle est parfaitement légitime ; mais à une condition, c'est qu'elle n'apporte aucune entrave à la distribution de l'enseignement religieux. ”

“ Dans l'état actuel, cela ne paraît pas douteux. Si donc le service du culte ne peut, être assuré que par l'exemption du service militaire accordée aux candidats à la prêtrise, c'est l'intérêt général qui réclame cette exemption. Le privilège est concédé non pas à l'individu, mais à la fonction, parce que la fonction est
d'intérêt public ; il est concédé jusqu'à, nouvel ordre, jusqu'à ce que le culte ait perdu ce caractère. — Toute disposition transactionnelle, entre l'exemption complète et la suppression pure et simple de cette exemption a le défaut de pécher contre la logique. ”

“ C'est une grosse imprudence de la part de l'Église que de favoriser une réaction avec l'espoir d'en profiter. Les réactions ne durent pas toujours; quand l'heure de la défaite a sonné pour elles, les vainqueurs demandent compte à l'Église de l'appui qu'elle a prêté à leurs adversaires, et lui font durement expier sa complicité. Un seul régime lui permet de se dégager de toute solidarité avec les partis, d'échapper au contre-coup des oscillations politiques, c'est le régime de la séparation. ”

“ J'appelle expressément bon citoyen, le Français qui ne repousse aucune des formes du gouvernement libre, qui ne souffre point l'idée de troubler le repos de la patrie pour ses ambitions ou ses préférences particulières, qui n'est ni enivré, ni révolté par les mots de monarchie ou de république, et qui borne à un seul point ses exigences : que la nation se gouverne elle-même, sous le nom de république ou de monarchie, par le moyen d'assemblées librement élues et de ministères responsables. ”

“ Rendre l'existence impossible à l'enseignement libre, c'est imposer l'enseignement public. Or, imposer une école, c'est imposer une doctrine, c'est revenir à la religion d'État. Voilà tout ce qu'ont su trouver ces grands amants dé la liberté. M. Ferry n'admet même pas qu'on apprécie autrement que lui les faits de la Révolution. Il a beau s'en défendre, son système équivaut au rétablissement de la religion d'État. Il se modèle sur cet ancien régime qu'il déteste, il emprunte les procédés mêmes qu'il a flétris chez ses adversaires. ”

“ Les collèges ne sont pas autre chose que des associations de pères de famille. Les maîtres, dans ces collèges, ne sont que les délégués, les représentants des pères de famille. Toucher à ces maîtres, c'est, vraiment toucher aux droits des pères de familles. Le droit de l'État apparaît, dit-on, dès que l'enfant sort de sa famille, dès qu'il est réuni à d'autres enfants. ”

“ Rien ne pousse à d'énergiques efforts comme le sentiment de la responsabilité. Quand le prêtre sait qu'il dépend de lui, et de lui seul, de gagner les âmes à sa doctrine, et qu'il ne les gardera qu'au prix d'efforts sans cesse renouvelés, son zèle atteint son maximum, il se donne tout entier à sa tâche ; comme il est enclin à s'endormir au contraire, si tout conspire à la faciliter, si la législation punit les attaques contre sa foi, si elle met l'enseignement de sa doctrine à la base de l'éducation nationale ”

“ La propriété du sol est en tout pays la tentation de l'Église, et c'est aussi son écueil ; car elle ne fait que préparer et provoquer, en s'étendant sur le sol, des spoliations périodiques. Il n'est donc guère contestable qu'en imposant à l'Église affranchie la condition de ne point acquérir ni détenir de propriétés territoriales, et en l'obligeant à employer en achats de rentes sur l'État tout' ce qu'elle pourrait recevoir de la libéralité des fidèles, on agirait avec prudence, non seulement dans l'intérêt de la chose publique, mais dans l'intérêt de l'Église elle-même. ”

“ Il faut une religion au peuple, et il faut que cette religion soit dans la main du pouvoir : la harangue de Portalis n'est que le développement cynique de cette proposition dont le Concordat et les articles organiques sont la misé en oeuvre. Les amis de l'Église ne sont pas difficiles, s'ils ne sont pas choqués de cette façon de concevoir son rôle.
Il faut une religion, parce qu'il faut une morale, et il faut une morale parce qu'il faut que l'esprit de soumission règne parmi le peuple. ”

“ S'obstiner à lier indissolublement le sort de la morale au sort de la religion, n'est-ce pas s'exposer à ce que la ruine de l'une entraîne la ruine de l'autre? Il y a donc urgence à rechercher si l'on ne peut pas constituer la morale indépendamment de dogmes dont l'esprit humain se détache. Il faut bien tirer la morale de la science, s'il ne reste plus que la science. « La religion, disait Proudhon, est encore pour l'immense majorité des mortels le fondement de la morale, la forteresse des consciences. » ”

“ Dans la démocratie, le peuple est souverain, mais cette souveraineté peut mettre en péril la liberté autant que l'absolutisme monarchique. Le peuple n'exerce pas directement sa souveraineté, il en confie le dépôt à des assemblées. Qui est-ce qui compose ces assemblées ? Des hommes qui ne sont pas plus à l'abri des passions que les princes et les rois. S'ils sont d'accord pour porter la main sur la liberté de leurs concitoyens, si. rien ne borne leur pouvoir, en quoi le régime démocratique offrira-t-il plus de garanties que les autres? ”