Joseph D***

“ On a quelquefois prétendu que l'ordre était inconciliable avec la liberté ! Il serait plus vrai d'affirmer qu'il n'y a pas d'ordre sans liberté ! Le despotisme se vante d'assurer la tranquillité. Comment l'assure-t-il ? Par la terreur. Or, la terreur est un état anormal qui ne peut pas durer et qui, en effet, ne dure pas. Il est impossible d'emprisonner sans cesse, d'exiler et de transporter sans fin. Peu à peu la répression se relâche. Les esprits reprennent courage, des voix libres s'élèvent, l'opposition s'enhardit. Le pouvoir résiste au flot qui monte. ”

“ La dernière guerre ne nous a hélas ! que trop montré combien l'union des efforts et l'organisation des forces est difficile dans un Etat despotique. La décentralisation au contraire donne à chaque individu une large part d'action et de responsabilité ; elle l'habitue à s'associer, à former des groupes qui, réunis, constituent une forte agrégation, un indissoluble tout. Il n'est personne qui ne soit prêt à s'armer pour la défense nationale, quand on sait qu'en combattant pour la liberté d'autrui, on combat en même temps pour la sienne propre. ”

“ Si vous voulez connaître le prix de la liberté individuelle, consultez le despotisme. Quel est le premier droit qu'il viole ? La liberté individuelle. Il commence par arrêter les hommes indépendants, ceux qui ont horreur des capitulations et des compromis, les esprits lumineux, les âmes énergiques. L'exemple est donné. Chacun tremble, chacun se retire à son foyer. Les journaux cessent de paraître; les conversations s'éteignent; les amis s'évitent, on ne parle plus qu'à voix basse. On redoute d'être dénoncé même dans sa demeure par une invisible police. La nation est paralysée. ”

“ La Liberté de conscience.
Je suis catholique; je vis dans un état dont le chef est protestant. Il prend fantaisie au roi d'ordonner que tous ses sujets catholiques seront tenus d'embrasser sans délai le protestantisme. Qui ne s'élèverait contre un pareil abus de pouvoir? Qui ne prétendrait avec raison que les rois sont institués pour gérer les affaires temporelles, mais que le spirituel, la conduite des âmes leur échappe. Ma conscience ne relève que de Dieu. Nulle puissance au monde n'a le pouvoir de m'imposer par la force une croyance. ”

“ On a prétendu que la liberté pouvait être aussi grande dans une monarchie constitutionnelle que dans une République. C'est un lieu commun auquel il faut désormais renoncer. Un peuple est libre quand il se gouverne lui-même. Or, il est gouverné le jour où le roi dissout l'Assemblée, le jour où le contrôlé se met au-dessus des contrôleurs et des électeurs qui les ont choisis. On n'admet pas qu'un maire prononce lui-même la dissolution du conseil municipal et l'on permet à un roi de dissoudre, quand il lui plaît, le conseil national ! ”

“ La loi de sûreté générale enlève aux tribunaux réguliers le droit de poursuivre les délits politiques pour les conférer au pouvoir exécutif et à ses agents. C'est l'arme la mieux trempée du despotisme. Une nation qui se soumet sans résister à une loi de ce genre est une nation d'esclaves. Personne ne s'appartient plus. Le domicile des citoyens est envahi à toute heure. Leur fortune et leur vie dépendent du caprice d'un maitre. Ceux qui sont capables d'accepter une pareille servitude sont indignes de vivre dans une société civilisée. ”

“ Le suffrage universel est donc paralysé et détruit par l'hérédité. La monarchie héréditaire n'a de fondement logique que le droit divin : si Dieu fait les rois, le peuple n'a pas le droit de les défaire. Si au contraire l'élection fait les rois, l'élection peut les défaire. La conclusion est que le suffrage universel est la négation même de la monarchie et que lui demander d'en restaurer une, c'est lui demander de se détruire. ”

“ La guerre sociale est imminente, guerre affreuse, guerre fratricide, guerre épouvantable, dont les derniers jours de la Commune nous ont donné quelque idée.
Notre devoir est d'empêcher la catastrophe. Le moyen ? C'est de fonder la société sur la justice, sur la justice seule : c'est de faire des lois financières qui ne favorisent ni le riche aux dépens du pauvre, ni le pauvre aux dépens du riche. Si le capital n'a plus de priviléges, le travail n'aura plus de haine : l'impôt proportionnel aura le mérite d'avoir contribué à la réconciliation des classes. ”

“ Elles s'imaginent que la liberté signifie le droit de tout faire ; le droit d'insulter son voisin, de briser les vitres, d'incendier les maisons, de piller les caisses de l'Etat et des particuliers. Elles confondent la liberté avec la licence.
La liberté est simplement le droit pour chacun de faire tout ce qui ne nuit pas à un autre citoyen. Rien n'est donc mieux défini que ce droit. Dès que je nuis à un autre citoyen, je cesse d'être libre. ”

“ La décentralisation ne consiste donc pas seulement à transférer quelques attributions de l'Etat au département. La décentralisation qui émancipe le département sans émanciper la commune et l'individu est un leurre.
La décentralisation limite l'action de l'Etat, mais elle ne la détruit pas. Elle n'est point, comme on l'a prétendu, un danger pour l'unité nationale. Il serait plus vrai d'affirmer qu'elle la consolide. Une nation centralisée n'est pas nécessairement unie : les membres qui la composent ne sont rapprochés qu'artificiellement par la force. ”

“ L'état actuel de la démocratie nous impose le régime représentatif : le suffrage universel nomme une chambre de représentants et lui délègue ses pouvoirs; quels sont les pouvoirs des élus ? Ils ne sauraient être plus étendus que ceux des électeurs. L'Assemblée une fois nommée n'est pas pour cela souveraine : elle doit compte de ses actes au corps électoral. Si l'Assemblée est souveraine, le corps électoral ou peuple ne l'est pas. La souveraineté de l'Assemblée détruit la souveraineté du peuple. ”

“ Si le pouvoir législatif est vaincu, la nation qu'il représente l'est également. On n'évite donc le retour du despotisme qu'en subordonnant le pouvoir exécutif au pouvoir législatif, et le pouvoir législatif à la nation.
Dans le gouvernement républicain, le pouvoir exécutif ou gérant dépend du pouvoir législatif, du conseil de surveillance, qui lui-même dépend des actionnaires ou électeurs. C'est, on le voit, le seul gouvernement régulier, hiérarchique, le seul simple et logique, le seul où les fictions soient remplacées par la vérité. ”

“ Si ces libertés sont à la merci d'une Assemblée qui peut tour à tour les octroyer ou les confisquer, tout en politique est arbitraire, matière à contestation ; tout est le produit de conventions. Le droit lui-même est conventionnel; il se transforme avec les passions et les intérêts. Or, les sociétés où la passion et l'intérêt prennent la place des lois et du droit sont condamnées au despotisme ou à l'anarchie.
Pour éviter le despotisme et l'anarchie, il est nécessaire de forcer nos députés à respecter le droit naturel et les libertés nécessaires. ”

“ Elle ne peut remplir cette mission, si elle n'est pas étrangère à la politique. Elle ne saurait être étrangère à la politique, si elle est nommée par le gouvernement : on dépend toujours de qui vous nomme et vous révoque. La magistrature ne peut être indépendante qu'à condition d'être élective. Mais, dira-t-on, s'il plaît au peuple de porter ses suffrages sur des ignorants! Pour éviter le danger de confier la fortune et l'honneur des citoyens à des esprits incultes et sans connaissance des lois, combinez le concours avec l'élection. ”

“ Votait-on librement quand un ministre mettait en campagne une armée de fonctionnaires, quand le préfet imposait son candidat, le candidat officiel, le candidat breveté et garanti par le gouvernement, quand les maires violaient le scrutin, quand les gendarmes et les gardes champêtres menaçaient de Cayenne les dissidents? Il faudrait être étrangement aveugle pour inscrire cette comédie odieuse au passif du suffrage universel.
Il n'y a qu'une seule objection spécieuse au système qui reconnaît à tous le droit de voter; c'est le peu de culture intellectuelle d'un grand nombre d'électeurs. ”

“ Voici donc un principe solidement établi : les associations particulières ont le droit de se constituer à une condition, c'est qu'elles ne se proposeront pas d'attenter à l'existence de l'association nationale.
L'Etat a par conséquent le devoir de connaître leurs statuts et leurs règlements. Toute association qui s'enveloppera de voiles tombera sous le coup de la loi : les sociétés secrètes ont leur place sous un gouvernement despotique; la force nécessite l'intrigue; elles n'ont point de raison d'être sous un gouvernement démocratique qui autorise tout ce qui n'est pas contraire aux lois. ”

“ Un vieux bourgeois censitaire, hostile au suffrage universel, un ami du monopole, des privilèges commerciaux et des prohibitions ! Bonapartistes, légitimistes, orléanistes, tous préfèrent leur intérêt particulier à l'intérêt général. Ce sont gens égoïstes qui cherchent la fortune et les honneurs dans l'asservissement de leurs concitoyens! Combien sont-ils en somme pour prétendre à nous gouverner? Un million peut-être, un million à peine! Et nous nous laisserions encore berner, flagorner, inquiéter, menacer, nous qui sommes neuf millions, par un million d'intrigants, d'ambitieux ou de fourbes ! ”

“ Les partisans de la royauté constitutionnelle sont donc enfermés dans ce dilemme : ou le roi conserve le droit de dissoudre la Chambre (1) , et ce jour-là le souverain fait oeuvre de roi absolu puisque le pouvoir exécutif se substitue au pouvoir législatif, un homme à une nation, — ou le roi abandonne le droit de dissolution, et la Chambre, complétement indépendante du roi, gouverne, administre sans tenir compte du souverain. Le roi n'est plus qu'un soliveau. Un monarque pourvu du droit de dissolution est un danger pour la liberté; un monarque désarmé de ce droit est une coûteuse inutilité. ”

“ Précisément parce qu'elle est bienfaisante. M.Veuillot, qui pourtant vit de la presse, voudrait qu'on renvoyât au diable cette diabolique invention. Voilà qui est parler ! L'esprit de critique et de libre examen souffle partout; les trônes chancellent ; les vieilles tyrannies s'écroulent ; l'homme discute, raisonne et pense. Il ne se courbe plus sans mot dire devant un maître ; il demande la liberté, et quand on la lui refuse, il la prend. Horreur! les peuples parlent de se gouverner eux-mêmes. Plus de rois, plus de courtisans, plus de privilèges. ”

“ Si nous les posons, nous votons en citoyens éclairés et libres. Dans le premier cas, nous ne faisons pas de politique, il est vrai; mais nous confions la fortune et l'honneur de la France à des nobles incapables, à des ambitieux enrichis. Dans le second cas, nous faisons de la politique ; mais nous envoyons à l'Assemblée des hommes intelligents et convaincus, bien connus pour leur fidélité à la cause nationale et leur dévoûaient au pays. ”

“ Les monarchistes n'osent pas le lui contester; s'ils le consultent sur son goût pour la monarchie ou la république, c'est qu'apparemment ils lui reconnaissent qualité pour opter. Si le suffrage universel peut élever un roi sur le trône, il peut aussi l'en faire descendre. S'il accepte Henri V aujourd'hui, il peut le refuser demain. S'il donne la couronne, il peut la reprendre. Or, le principe de l'hérédité, c'est-à-dire de la transmission du pouvoir royal dans une même famille, défend au contraire au peuple de confisquer la couronne une fois qu'il l'a décernée. ”

“ S'il n'est pas électeur, que m'importe à moi son degré d'instruction ? Irez-vous créer des écoles, fonder des bibliothèques, répandre les connaissances indispensables à tout homme? Qu'on me permette d'en douter. Si cet ignorant est électeur, j'ai lieu de craindre pour mon pays et pour moi-même le danger de votes aveugles. L'ignorant est la proie des ambitieux, l'instrument des coups d'Etat et des émeutes. ”

“ La politique est une école de fraternité.
Ce qui effraye dans les réunions publiques, c'est le bruit, le tumulte, le désordre; on s'imagine que quelques citoyens ne sauraient se réunir sans projeter plus ou moins l'incendie et le pillage; on pense avec l'Empire que chaque fois que vingt individus plus un s'assemblent, la société est ébranlée dans ses fondements et menace ruine. ”

“ Ah! respectons le suffrage universel : il crée entre les membres d'une même société un sentiment de solidarité qui renverse les barrières, rapproche les classes, engendre la fraternité et propage le savoir.
Il y a un devoir correspondant à chaque droit : le droit de voter engendre nécessairement le devoir de voter. Dans nos campagnes, on ne sait pas que c'est commettre une faute, se rendre coupable d'un délit moral que s'abstenir de voter. On considère quelquefois le vote comme une formalité ennuyeuse et inutile. ”

“ Le journal est le lieu de réunion des idées politiques, c'est en même temps leur véhicule. Lejournal est le forum des peuples modernes. C'est une tribune où chacun peut monter et se faire entendre.
Mettre des entraves à la liberté de la presse est une mesure analogue à la dissolution arbitraire du Corps législatif. C'est, pour un gouvernement, la possibilité de se soustraire à la critique des gouvernés. Tout état où la presse n'est pas libre est un état despotique. ”

“ Le remède au mal n'est pas dans le rétablissement du cens, mais dans l'instruction et dans l'amélioration des moeurs; si chaque électeur était éclairé sur la nature de ses droits, sur l'importance et la gravité de sa fonction, il ne serait plus disposé à troquer contre une pièce de monnaie le suffrage qui de sujet l'a fait citoyen.
De ce que l'empire et le suffrage universel ont coexisté, on ne peut rien conclure, sinon que le premier a paralysé le second. ”

“ Un jeune homme se propose d'entrer dans l'administration des finances, dans la magistrature. Il rencontre comme compétiteur pour la place de substitut, de percepteur, le fils d'un député docile, d'un préfet influent. Il n'obtiendra, pas la place. Et cependant il a des grades universitaires ; il est plus intelligent, plus laborieux que son rival. Le seul moyen de remédier à cette injustice dont nous sommes depuis trop longtemps témoins, c'est d'instituer le concours pour toutes les fonctions publiques. Qu'est-ce, en somme, qu'un fonctionnaire ? C'est le serviteur de la nation. ”

“ Lisez l'histoire du règne de Louis-Philippe; vous y verrez que la Chambre élue Sous le régime du cens, choisie par des électeurs à deux cents francs, n'a cessé d'appuyer le système protecteur qui favorise le capitaliste producteur au détriment du consommateur, tandis qu'elle repolissait sans pitié les projets de lois tendant à répartir équitablement entre les contribuables les charges de l'impôt.
C'est une erreur de prétendre que les électeurs pauvres sont plus accessibles à la corruption que les électeurs censitaires. La vérité est que tous sont corruptibles, mais de différente sorte. ”

“ Le journal est aussi un livre, mais un livre plus communicatif, plus varié, moins durable et plus vivant. Les journaux sont les corps-francs de la pensée, Ils sont partout, sur les tables du café, dans les gares. Ils étalent leur titre provocant derrière la vitre du libraire ; ils viennent à nous jusque dans la rue, à la promenade. Ils nous entretiennent de tout et de mille choses encore : naissances, décès, annonces, réclames, inventions du jour, applications de la science à l'industrie, faits divers, romans, littérature, beaux-arts, politique, rien ne leur est étranger. ”

“ Détruire radicalement la presse est impossible. On voudrait au moins limiter le nombre des journaux. L'ouvrier, dit-on, ne lit qu'un journal. Il en adopte aveuglément le système politique; il se fait le serviteur, l'agent et l'esclave des théories les plus subversives. Que conclure de là ? C'est que l'homme, à quelque classe de la société qu'il appartienne, subit l'ascendant de son journal. ”

“ C'est proclamer que le pouvoir exécutif est supérieur au pouvoir législatif, qu'un homme est au-dessus des représentants de la nation et partant au-dessus de la nation elle-même. Or, le jour où un homme a plus de pouvoir que tous les citoyens réunis, c'en est fait de la liberté. ”