Paul Lacombe

“ Le gouvernement ne peut être qu'un baromètre, voilà le mot. C'est une grave erreur de croire que le mandataire aurait le droit de faire prévaloir ses idées personnelles parce qu'elles seraient meilleures que celles du mandant. Que dirait un commerçant si son commis transgressait ses ordres, sous prétexte de faire mieux? « Pour cette fois c'est bien, mais ne vous avisez pas de recommencer, » dirait-il. Et s'il y avait contestation, le tribunal condamnerait le commis sûrement. Le mandataire ne gouverne pas, parce qu'il a raison, mais parce qu'il a pour cela la volonté du peuple. ”

“ Quand j'oppose mon droit à une mesure dite d'intérêt public, c'est en somme le droit de tout le monde que j'oppose du même coup ; et si je triomphe dans ma revendication, c'est le droit de tous qu'en somme j'ai défendu et conservé.
En résumé il n'y a que des individus, ou, pour parler plus précisément, il n'y a que des droits individuels, des droits égaux. Vous pouvez bien considérer la collectivité comme une personne ; morale, si cela vous fait plaisir; mais il ne faut pas lui attribuer des droits autres et plus grands que ceux de l'individu. ”

“ On parle toujours de la puissance de la presse, on ne songe pas que le gouvernement a toujours eu cette force à sa disposition et qu'il s'en est toujours servi. Comment donc, si la presse est si puissante, le gouvernement, avec la force de la presse en sus de sa force propre, a-t-il pu être renversé? — Ah ! c'est que la presse n'est puissante que quand elle est malfaisante, c'est-à-dire que le public ne lui donne autorité et force que quand elle ment. — Donc le public, la nation, a un goût inné pour le mensonge ! ”

“ On s'est battu pour des points de métaphysique, de théologie, d'histoire; on s'est battu pour les idées les plus nulles et les plus vides; parce que l'importance de l'idée n'y fait rien, il suffit, pour qu'on se batte, qu'un parti ne veuille pas laisser au parti contraire l'espoir de devenir le plus fort, et la liberté de convaincre. Je me chargerais, si j'étais gouvernement, de provoquer je ne dirai pas des révolutions, mais des émeutes, pour l'objet le plus futile. ”

“ Ce n'est pas parce que le plus grand nombre a toujours raison. Le nombre n'est pas une présomption de vérité comme on le pense trop souvent, ce serait plutôt le contraire. Ce n'est pas non plus qu'il y ait du droit dans le nombre comme on l'imagine encore plus souvent; il ne s'y trouve que de la force. S'il faut laisser au grand nombre le pouvoir de gouverner, c'est que sa volonté rencontrera moins de résistance devant elle qu'elle n'a derrière elle de force impulsive, pour vaincre cette résistance. ”

“ Cette convention était une trahison du droit. Le gouvernement n'était pas sûr de sa cause, puisqu'il consentait à déférer la question aux tribunaux, et il prétendait agir comme s'il en était sûr, en empêchant préalablement la réunion. La liberté de la réunion, au contraire, aurait dû être respectée provisoirement. Dans le doute, c'est le pouvoir qui doit s'abstenir, non l'individu. Ce qui n'est pas défendu est permis, et c'est enfin la liberté qui est l'état normal. ”

“ C'est si facile de dire qu'on représente la société! Est-ce qu'ils ne l'ont pas toujours prétendu? Est-ce que dans leurs plus grands excès ils n'ont pas toujours soutenu qu'ils agissaient suivant le consentement général exprès ou présumé? C'est le métier de tout gouvernement de présenter son intérêt particulier comme identique à celui de tous. C'est toujours au nom de la société que, depuis le commencement du monde, les gouvernements ont commis des milliers d'attentats contre la société ; et quelquefois, c'était vrai, la société était de leur côté ”

“ C'est qu'en France l'autorité, même quand elle est vaincue, même quand elle cède au fond, veut rester en apparence l'autorité. Et à quoi, s'il vous plaît, reconnaît-on l'autorité, si ce n'est à ce qu'elle impose aux citoyens quelque gêne qu'on n'explique pas, qu'on ne justifie pas. Une fois la victoire accordée au peuple, il aurait fallu retirer tous les soldais de la voie publique, les consigner dans les casernes, et laisser la garde nationale faire la police. Voilà ce qui convenait à la situation humiliée du gouvernement, ce que la logique de cette situation commandait. ”

“ Jugés d'après le principe de la prévention, le timbre, le cautionnement, ne valent pas la censure; elle approchait le but de plus près.
Et la censure elle-même ne valait rien. Il n'y a que la prohibition absolue qui soit raisonnable, pour qui veut être conséquent.
S'il est bon de réduire la presse, en vue de prévenir une partie de ses abus, il est excellent de la détruire, ce qui coupe court à tous les abus.
Dès qu'on touche tant soit peu à la presse, il faut aller jusqu'à la suppression ; on ne peut pas donner pour la restreindre une seule raison qui n'oblige à l'abolir complétement. ”

“ La logique, la prudence, refusent au pouvoir exécutif tout droit d'innovation. Dans beaucoup de pays il décide encore la guerre, la paix, les traités d'alliance ; mais c'est une erreur énorme qu'après avoir créé le législatif, l'avoir établi comme le cerveau de la nation pour former des décisions, des résolutions, on aille ensuite partager celle fonction entre lui et le pouvoir exécutif. C'est d'autant plus absurde que l'exécutif et le législatif sont toujours opposés par situation. ”

“ Vous pouvez voir cependant que les savants, les auteurs en général, ne demandent pas qu'on supprime la liberté de la critique. Non, ils savent que le blâme, la moquerie, doivent être supportés avec résignation et patience, comme la contradiction, comme l'indifférence, comme l'ennui et toutes les autres conditions inséparables de l'existence. Je ne connais, en cette matière, qu'un principe qui soit vrai, simple et de facile application, c'est celui-ci : La vérité en tous genres appartient à tous ; aucune vérité n'est défendue ; il n'y a de défendu que le mensonge. ”

“ Si nos gouvernants veulent qu'il vote pour eux, c'est un service qu'il leur faut payer en sus de leur poche; encore restera-t-il un compte à régler à ce sujet entre eux et moi.
D'autres vous disent : « Le gouvernement ne peut permettre aux partis d'égarer l'opinion; il a le droit d'éclairer l'opinion et de guider les électeurs. » Destituer un huissier pour cause de vote, vous appelez cela éclairer l'opinion ! Seigneur Dieu ! que la métaphore est tirée de loin. Enfin, mettons. Vous voulez éclairer, vous prétendez que vos adversaires égarent l'opinion ”

“ L'Empire a péri de mort violente comme le gouvernement de Charles X, comme celui de Louis-Philippe. Ceux qui imputent à la liberté les révolutions de 1830 et de 1848 ne nous ont jamais dit si l'Empire était mort pour avoir été trop libéral. Ils semblent s'accorder à considérer la chute de l'Empire comme un pur accident, sans rapport avec la question de liberté. « C'est l'Europe coalisée qui a tué l'Empire. » ”

“ La thèse du droit social n'est pas seulement une erreur infiniment dangereuse, c'est en somme une niaiserie.
Comment, parce que vous avez pu considérer les hommes dans leur collectivité abstractivement, vous croyez avoir créé un être nouveau, vous croyez que cette vue tout intellectuelle a donné naissance à quelque chose qui existe positivement, à part des individus, au-dessus d'eux, contre eux; qui a des droits à elle, différents de ceux de chaque particulier, contraires même en beaucoup de points! Est-il possible d'être plus profondément dupe de sa faculté d'abstraction! ”

“ L'essentiel pour moi c'est que je sois libre ou, ce qui est tout un, que le gouvernement soit honnête. L'essentiel c'est que le gouvernement se réduise à exécuter les volontés générales, comme il y est strictement obligé par son contrat, et que chaque citoyen puisse sans entraves ni limites d'aucune espèce former sa résolution particulière, la répandre et la propager. On peut se passer provisoirement de la forme républicaine, mais on ne peut pas se passer de liberté ou, je le répète, de probité dans le gouvernement. ”

“ La liberté de réunion a d'abord les mêmes avantages que la liberté de la presse; réunion, discussion, cela se tient; c'est la même chose. J'ai entendu des gens qui faisaient mine de n'être pas convaincus de l'utilité de la discussion. Pauvres gens, on ne peut pas les nommer autrement, dénués du sens le plus commun ; malheureux myopes qui ne voient pas ce qui leur touche les paupières. On s'éclaire toujours par la discussion, on ne s'éclaire que par elle. ”

“ Je comprends un souverain comme l'empereur de Russie; il veut être absolu, il veut gouverner à sa guise, parce qu'à ses yeux les sujets n'ont aucun droit. Mais ce qui ne se comprend pas, c'est un souverain comme Louis-Philippe, qui n'est roi que par la volonté du peuple, qui le reconnaît, et qui veut avoir une politique personnelle.
Dans le régime parlementaire, les députés portent en eux la volonté du peuple, et ils forcent l'exécutif à administrer suivant cette volonté, par le moyen des ministres, qu'ils soutiennent ou renversent. ”

“ Les réunions atteignent et mettent en mouvement ceux que la presse ne touche pas : les ignorants, les illettrés, les esprits engourdis et paresseux. On entre volontiers dans une réunion ; une fois là, on n'a qu'à ouvrir l'oreille; si l'on ne comprend pas, on a la ressource de questionner l'orateur, ce qu'on ne peut pas faire avec l'écrivain. D'ailleurs l'orateur ne parle pas le langage condensé, peu explicite, du journaliste; la parole permet des redites, des explications, des retours que le style écrit ne souffre pas. ”

“ Ne rien faire est une bonne maxime assurément, si l'on entend par là que le gouvernement ne fera rien de son chef. Mais il faut laisser la nation faire quelque chose, et, quand elle a arrêté un changement, obtempérer à ses désirs. Il faut laisser à l'individu la liberté de chercher les remèdes aux maux, aux vices qui abondent en toute société, lui laisser l'espoir qu'en joignant son action à celle de ses voisins, il pourra établir peu à peu un ordre meilleur. ”

“ Parce que la minorité est obligée de se soumettre en fait et qu'elle ne doit pas changer le gouvernement par la force, la majorité s'imaginait qu'elle ne doit pas non plus essayer de le changer par la persuasion. Ces majorités abusives ont fait nos minorités factieuses : comme on leur contestait tout, même le droit de convaincre, qu'on confondait avec le crime d'insurrection, celles-ci reprenaient, par une réaction naturelle, toute leur liberté, jusqu'à l'insurrection. ”

“ Justement c'est un moyen sûr qu'il y ait toujours des mécontents que de refuser la liberté. Il y aura toujours, grâce à Dieu! un certain nombre de gens qui aimeront la liberté et qui sentiront leur droit. Ceux-là se montreront chagrins, querelleurs, hostiles au pouvoir qui les aura dépouillés de leur bien; ce sera un parti. Comme ils seront fâchés qu'on leur ait pris la liberté, on différera de la leur rendre par cette raison même qu'ils sont fâchés. On leur dira : Quand la privation de la liberté ne vous fera plus rien, alors nous vous la rendrons. ”

“ Qu'aucun particulier ne puisse faire échec au pouvoir central, cela est nécessaire assurément, mais cela n'est pas suffisant. Il faut qu'aucun particulier ne puisse rien faire, même de bien, qui touche de près ou de loin aux intérêts publics ; de telle sorte que non-seulement les ordres émanés de Paris soient irrésistibles sur chaque point du territoire, mais encore que toute la vie publique dépende de ces ordres; qu'on soit obligé d'attendre tout progrès du gouvernement, et de rapporter à lui tous les biens comme tous les maux. ”

“ Je ne sais pas, en attendant, de spectacle plus étonnant, plus contradictoire, plus absurde, que celui d'une société où l'on a assez de confiance aux hommes pour leur remettre le choix de leurs gouvernants, et où on n'a pas assez de confiance en eux pour leur permettre de conférer ensemble et de délibérer; une société où les gouvernants se vantent tout à la fois d'être les élus de la nation, et traitent en incapable, en mineure sans raison, sans sagesse, la nation qui les a élus. ”

“ Il y avait des clubs turbulents — menaçants, je le yeux bien — on les ferma; aussitôt les sociétés secrètes s'ouvrirent, c'était inévitable. Quand on ôte aux partis la liberté de réunion, de discussion, on ne supprime pour cela ni les partis, ni leur besoin invincible d'activité ; mais on les oblige à poursuivre, par des moyens occultes et violents, ce qu'ils ne peuvent plus attendre de la propagande paisible et au grand soleil. On fait pis encore, on les empêche de se former une éducation politique, on les rejette dans les chimères, dans les utopies absurdes qui seraient mortes à la lumière ”