Dr Bonifas

“ S'il en avait été ainsi sous l'empire, si la presse avait pu éclairer le public, des campagnes surtout, sur l'état de nos finances, de notre armée, de notre diplomatie, nul doute que nos derniers malheurs n'eussent été évités; la presse eût été, dans ce cas, l'organe conservateur par excellence.
Les dangers de la liberté de la presse sont beaucoup plus apparents que réels; quand on voit des journaux insensés prêchant la guerre civile, on peut être convancu qu'ils ne font que refléter l'état de surexcitation où se trouvent les esprits, et qu'ils ne le créent pas : le mal est antérieur à eux. ”

“ Bien loin d'être un danger, la presse est une garantie contre le danger; elle attaque le mal sous toutes ses formes, sous quelque nom qu'il se cache, et cela avec une seule arme, la publicité ; un fait mauvais de quelque nature qu'il soit, par cela seul qu'il est porté à la connaissance du public, est combattu, et le retour en est prévenu. Les bons gouvernements vivent avec la liberté de la presse ; les mauvais, non. L'Angleterre, la Suisse, la Belgique, les États-Unis ont de bons gouvernements ; il vivent très-bien avec la liberté de la presse. ”

“ N'est-il pas stupéfiant de voir le corps électoral nommer pour gérer les plus grands intérêts des pays, des gens, qui n'ont nulle part fait leurs preuves comme hommes publics, inconnus quant à leurs capacités, à eux-mêmes et aux autres, alors que si la province existait, on aurait pu juger à l'oeuvre le savoir et les talents de chacun, sur un théâtre plus restreint, et où les écoles n'auraient aucune influence fâcheuse sur les destinées de la France, mais propre à former des hommes politiques pratiques, et le jugement de ceux qui doivent les nommer? ”

“ Bonaparte n'aurait pu être un épouvantail pour les fonctionnaires, instruments, en France, forcément serviles de qui détient le pouvoir; il n'aurait pas été le maître absolu de leur destinée, par la raison bien simple qu'avec l'organisation provinciale, une foule d'employés devraient leur place au gouvernement local ou à l'élection. Ce qui est vrai de Bonaparte au 2 décembre, est vrai d'une faction quelconque; l'organisation provinciale est un obstacle absolu pour les usurpateurs et les factions, elle est la meilleure sauvegarde de la souveraineté nationale. ”

“ Pour nous Français, la Monarchie est une grande et belle route, bien pavée, bien entretenue, sur laquelle on roule avec facilité ; cette route conduit aux révolutions et aux abîmes. La République est une route montueuse, rocailleuse, difficile, cotoyant les précipices; avec de la bonne volonté, du sang-froid, de la vigilance, de l'énergie, et la connaissance des endroits dangereux, on franchit tous les mauvais pas, et l'on arrive dans une plaine riche, féconde, et qui s'étend à l'infini. ”

“ La souveraineté du peuple n'est pas une souveraineté absolue, il est des bornes qu'elle ne doit pas franchir; trop de gens sont enclins à croire qu'il suffit pour qu'une résolution soit juste et légitime, qu'elle réunisse au sein de la nation la majorité des suffrages : cela n'est pas. Ainsi la majorité, l'unanimité des Français aurait beau décider que tout français doit être catholique, ou protestant, ou juif, cette décision serait entachée d'injustice et violerait le droit qu'a tout homme d'avoir, à ses risques et périls, la religion qui lui convient ou même de n'en point avoir du tout ”

“ Puisque le public ne se lasse pas dans ses terreurs ridicules, il ne se faut pas plus lasser que lui et lui répéter, jusqu'à ce qu'il soit convaincu, les arguments décisifs qu'on lui a mis cent fois sous les yeux en faveur de la liberté de la presse. Du reste, pas d'illusion, il ne le sera pleinement qu'après avoir vu, pendant un certain nombre d'années, la presse fonctionner sous ses yeux librement et sans danger, c'est à atteindre ce résultat que doivent travailler les esprits vraiment libéraux. ”

“ En tant que citoyen d'un pays libre, je puis écrire, parler, et voter à ma guise, je puis, par tous les moyens que la loi met à ma disposition, tâcher de faire prévaloir mon opinion, mais mon vote une fois déposé, mon devoir commence, je dois me soumettre à la volonté de la majorité ; un impôt me déplaîtil? je dois le payer si les représentants de la nation ont décidé qu'il devait être perçu ; je dois obéir à la loi quand môme elle n'aurait pas mon approbation ; en tout ce qui concerne les affaires publiques, je suis tenu d'incliner ma volonté devant la volonté nationale. ”

“ La presse parisienne, tout en conservant un rang élevé, n'aura plus cette influence exagérée et fâcheuse qui est non son fait mais le fait de la centralisation.
Chaque capitale provinciale deviendra un centre de vie : administration, instruction publique, oeuvres dues à l'initiative privée, tout y recevra une impulsion salutaire ; une foule d'intelligences trouveront carrière à leur activité ; un homme de valeur ne sera plus réduit à se considérer comme sacrifié, s'il n'arrive à Paris. ”

“ Jeté hors de la vie réelle, puisque le pouvoir agissant seul, toute action réelle lui est refusée, il forme mille projets plus chimériques les uns que les autres, alarme les intérêts, et par ses folies discrédite la liberté. La centralisation détourne ce parti de l'effort continu, légal, pour arriver à la réalisation de ses idées ; c'est bien la peine de chercher leur triomphe dans des luttes quotidiennes par la plume et la parole, lorsqu'un coup de force et de hasard peut rendre maître de la France ! ”

“ Une fois admis, le suffrage universel et la souveraineté nationale comme seules bases possibles de notre droit public, il faut bien concéder aux citoyens le droit de se réunir et de s'associer. Lorsqu'il s'agit d'élections, comment les membres de colléges qui comprennent jusqu'à 100,000 électeurs et plus, pourraient-ils arriver à une action commune, s'ils n'ont pas toutes facilités pour se concerter, savoir le but qu'ils veulent atteindre, connaître les hommes qui répondent à leurs aspirations, et choisir parmi eux les plus capables de les représenter. ”

“ Par le fait de la centralisation, le parti conservateur, au lieu de vivre et d'agir par lui-même, de représenter et de défendre les positions acquises dans la presse, dans les réunions publiques et surtout dans les élections, se trouve réduit à la triste nécessité de tout approuver, d'assister impuissant aux plus grandes comme aux plus petites fautes du pouvoir, car la centralisation forme un réseau qui enserre la France entière, depuis la plus humble commune jusqu'aux régions les plus élevées. ”

“ Il n'y a en réalité que deux partis : le parti soit disant conservateur, et le parti soit disant avancé; ils semblent qu'ils se disputent l'un à l'autre la palme de l'égoïsme et de la folie ; l'un, tremblant pour ses biens, s'écrie partout : Périsse la France plutôt que ma province, périsse la province plutôt que ma ville, périsse la ville plutôt que ma maison ”

“ Resserrée dans des limites trop étroites, la bourgeoisie n'avait rien de ce qu'il fallait pour constituer une classe politique privilégiée et gouvernante : l'éclat des grands noms et l'illusion qui en résulte trop souvent aux yeux du vulgaire, lui faisait défaut, elle était mesquine, intéressée, égoïste, et, presqu'autant que l'ancienne noblesse, pouvait être à juste titre accusée de s'inquiéter fort peu de tout ce qui n'était pas elle et de ne vouloir gouverner qu'à son profit ”

“ En principe, la nation seule gouverne, fait les lois, juge, administre, mais comme elle ne peut le faire directement, elle délègue un individu ou un ensemble d'individus à l'effet de remplir ces différentes fonctions de la vie collective, de la vie nationale; elle délègue à chacun d'eux, dans un but déterminé, une part de souveraineté, mais en principe elle retient la souveraineté pour elle, de façon à ce qu'il ne puisse jamais y avoir usurpation de la part de ceux à qui elle a confié un mandat. ”

“ Le manque de lumières, le manque de prévoyance, l'ouvrier n'ose envisager l'avenir de peur d'en être découragé ; le peu de sécurité de son existence et de celle de sa famille, qu'un rien peut troubler, une maladie, un chômage forcé, la dureté d'une vie employée tout entière au pénible labeur de l'atelier, voilà des raisons puissantes qui portent l'ouvrier à prêter une oreille attentive et favorable à ceux qui lui promettent d'améliorer sa destinée. ”

“ En Angleterre, où il existe des lois très-dures contre la presse, ces lois sont complètement mises en oubli, parce que l'esprit public s'est formé, et qu'on a reconnu que le seul juge dont les arrêts soient respectés en matière de presse, c'est l'opinion publique. Sur un point seulement, il faut admettre, et énergique, la répression des délits de presse. Si un journal diffame un individu, l'auteur de l'article ou son répondant doit être condamné à de forts dommages et intérêts envers le diffamé, pour qu'il n'ait plus l'envie de recommencer son ignoble métier. ”

“ En développant le sentiment de la responsabilité, la liberté rendra le citoyen plus circonspect, soit pour renverser, soit pour endurer; on voudra à la fois moins renverser son gouvernement et moins endurer de lui. Le corps électoral étant infiniment mieux informé avec un régime libre qu'avec un qui ne l'est pas, ses déterminations seront moins passionnées, plus éclairées, et risqueront moins de se porter aux extrêmes. ”

“ Et ce n'est pas cependant là l'objection la plus grave qu'on puisse faire au système de la propriété collective ; qui sera chargé de répartir cette propriété ? Ceux qui auront à le faire constitueront le pouvoir le plus insupportable et le plus tyrannique qui se puisse imaginer : voilà ton travail et voilà ta pitance, les propriétaires d'esclaves ne procèdent pas autrement. Personne ne peut vouloir d'un pareil régime qui réduit l'homme à l'état de machine, et lui enlève toute dignité et toute liberté ”

“ Supposons ces trois points, et laissons tout le reste en place; il n'y aura rien de fait, la souveraineté nationale sera encore escamotée par les institutions. Croit-on que dans ce cas la nation remplira son rôle, ce rôle qu'elle est fatalement appelée à jouer sous peine de périr, car personne ne peut le jouer à sa place d'une façon durable? Ce gouvernement central, bien constitué en lui-même, sera encore par le fait de la centralisation chargé de trop de besogne pour l'accomplir utilement; il sera trop loin de la nation pour que celle-ci le surveille comme elle doit le faire. ”

“ Sous tous les rapports, nous sommes une nation de travailleurs, sous le rapport politique, nous sommes fainéants et ignorants, et sur ce point nos affaires vont fort mal, comme celles de tous ceux qui sont fainéants et ignorants. Il faut donc travailler; l'instrument indispensable du travail politique, instrument sans lequel on ne peut rien, c'est la liberté et surtout la liberté de la presse, de réunion et d'association. ”

“ Dans les dernières années de son règne, Louis-Philippe disait : « La France veut être gouvernée par les préfets. » C'est commode en effet pour ceux qui détiennent le pouvoir, c'est commode également pour les citoyens, en trop grand nombre, hélas ! qui ne veulent s'occuper que de leurs intérêts privés et n'ont souci des affaires publiques, mais c'est dangereux, et au jour du péril ces préfets qui gouvernent si bien la France, sont balayés tout comme le roi, et sont impuissants à rien faire pour lui. ”

“ Ayons le courage de. laisser passer les temps orageux sans restreindre la liberté, et nous serons tout étonnés de voir que, l'orage une fois calmé, la liberté est restée et que nous en retirons tous les fruits ; l'usage rationnel, paisible de la liberté, subsistera ; l'usage abusif disparaîtra de lui-même, parce que les peuples comme les individus se lassent vite de cet état violent qu'on appelle la révolution chez les premiers, la colère chez les seconds. Qu'avons-nous vu après les agitations de 1848 ? La lassitude amener le calme, plus que le calme, le dégoût de la vie publique ”

“ Au point de vue du goût, des arts, des lettres, la noblesse a été l'initiatrice du reste de la nation : le grand mouvement du xviiie siècle est la pour l'attester ; mais au point de vue politique, elle a été d'une nullité déplorable, aussi la France, qui ne se rappelle à propos d'elle que priviléges iniques, qu'injustices criantes, a la noblesse en horreur. Du reste, elle est morte et bien morte : il y a encore des gens titrés et plus ou moins riches, mais il n'y a plus de noblesse ”

“ Le pouvoir est responsable de tout, parce qu'il se mêle de tout, et si par hasard on lui fait opposition pour un chemin vicinal, on le blesse et on lui nuit presqu'autant que si on lui fait opposition pour les grandes affaires de l'état; la moindre critique lui est insupportable, et le parti conservateur n'a qu'à emboîter silencieusement et docilement le pas derrière lui ; il n'est plus ce qu'il doit être : un parti puissant, pouvant donner ou refuser son appui, et avec lequel on est obligé de compter ”

“ Cette persistance des droits de la minorité (*) dans le cas qui nous occupe, contrairement à ce qui a lieu pour la conduite des affaires politiques, indique clairement la marche à suivre. Les pouvoirs publics sont sans qualité pour traiter ces questions, ils ne peuvent rien imposer à personne ; c'est aux individus à se grouper entre eux comme ils l'entendent et à soutenir de leur bourse le culte qui a leur foi ; ils ont droit à cet égard à la liberté la plus entière, la plus absolue, mais ils n'ont droit à rien de plus. ”

“ Il ne fallait pas une bien grande perspicacité pour comprendre que la centralisation, c'est-à-dire que la concentration entre les mains du gouvernement et de ses agents, de toute vie politique, était une condition offrant des facilités merveilleuses aux usurpateurs etaux factions. On se dit homme d'état, et on tolère un état de choses qui est un appel continuel aux fauteurs de trouble ; on laisse, sans tâcher d'y porter remède, subsister un système en vertu duquel la France, prise comme dans un filet, est obligée d'obéir à une poignée d'aventuriers, sans même pouvoir tenter de résistance ! ”

“ Pas plus que la noblesse, elle ne peut espérer de se voir ressusciter à l'état de classe politique privilégiée ; l'une et l'autre ont terminé leur rôle exclusif ; elles sont rentrées l'une et l'autre dans la masse de la nation, avec laquelle elles seront désormais sur un pied de parfaite égalité ; elles ne peuvent prétendre qu'à l'influence qu'elles sauront conquérir par leur application aux affaires, leur connaissance des grands intérêts du pays, et le soin qu'elles auront de se mettre en constants rapports avec lui. ”

“ Le parti républicain, avec des aspirations plus généreuses, n'est pas plus éclairé que le parti conservateur sur les véritables conditions de l'établissement de la liberté en France. Pour une fraction de ce parti, la liberté n'est rien, la République n'est pour elle, comme la Monarchie pour certains monarchistes, qu'un moyen de satisfaire des appétits. Il se figure trop aisément que le mot de République suffit à tout, répond à tout. ”

“ Notre volonté n'est rien par elle-même, il nous faut rechercher à quelles conditions coups d'Etat et révolutions ne sont plus possibles; qu'on ne s'y trompe pas, la différence entre eux est plus apparente que réelle ; leur caractère commun est la confiscation de la volonté nationale, au profit d'un seul homme, dans le premier cas; dans le second, au profit d'un parti, et souvent d'une infime minorité dans ce parti. ”

“ Les minorités ne peuvent être respectées qu'autant qu'on a mis au-dessus des coups de majorité certains droits qui leur permettent de vivre, et de tâcher, à force d'efforts et de luttes, de devenir majorité à leur tour. Ce que nous avons vu sous le dernier empire en est un frappant exemple ; les amis du gouvernement avaient toutes libertés, tandis que ses adversaires n'en avaient aucune, et, comme cela arrive toujours en pareil cas, les premiers, parce qu'ils se sentaient libres, croyaient que tout le monde devait se trouver libre comme eux. ”

“ Et l'Angleterre, en face de quelle difficulté se trouve-t-elle aujourd'hui? si ce n'est que la concentration de la propriété foncière aux mains de quelques grandes familles, porte une atteinte fâcheuse à une conséquence importante du principe de la propriété, qui exige que le sol soit possédé par plusieurs, et crée un véritable danger qu'elle saura conjurer, grâce au tact politique et aux habitudes de liberté de la nation tout entière, qui lui permettent de résoudre pacifiquement et à l'heure voulue chaque problême qui se présente. ”