Jules Coumoul

“ Le devoir électoral est un des premiers qui s'imposent à la conscience du citoyen. Il doit se dire que l'enjeu de l'élection est la patrie elle-même, son bonheur, peut-être son salut.
Mais l'obligation morale n'apparaît pas toujours avec la clarté suffisante, il ne s'impose pas avec la force nécessaire, si elle n'est inscrite dans la loi positive et n'y trouve une sanction. Le vote doit donc être obligatoire, et comme il constitue un acte des plus importants, qu'il intéresse à un haut degré l'intérêt général, l'abstention doit être sévèrement réprimée par la loi pénale. ”

“ Si la Présidence de la République n'est plus un « pouvoir fort », elle est, comme on le voit, une haute, la plus haute des fonctions : Personnifier la France aux yeux de l'étranger, en représenter la grandeur, en soutenir le rang et la dignité, est un honneur capable de satisfaire les plus grandes, les plus nobles ambitions. Avoir reçu des mandataires du pays, le droit de déléguer tout pouvoir, de distribuer l'autorité dans toutes les branches du mécanisme gouvernemental, n'est pas une médiocre prérogative. ”

“ Quand une société, comme la nôtre, a rompu complètement avec le passé, c'est l'état des esprits qu'il faut consulter, pour fonder les institutions nouvelles.
L'état des esprits ! qui pourrait nier que le siècle appartienne au positivisme politique et n'exige la raison d'être de toutes choses ? Tant que l'antique royauté a pu échapper à l'expérience, tant que, comme l'arche sainte, intacte et vénérée, elle a été entourée d'un prestige sacré et inviolable, rien n'a pu l'entamer, ni les mauvaises moeurs des princes, ni leurs folies ou leurs crimes, ni les erreurs de leur politique. ”

“ Le patriotisme n'est point une conception abstraite, un pur sentiment ; il est en outre un devoir étroit et de conscience, disons plus d'honnêteté vulgaire. Qu'est-ce que la patrie en effet? C'est nonseulement le sol maternel, mais tout le passé d'un peuple, ses gloires et aussi ses revers, sa lente et laborieuse évolution vers l'unité, les progrès de son esprit, les conquêtes de sa civilisation, en un mot les biens légués par le passé au présent et leur possession assurée. ”

“ Il pourra arriver, en effet, que l'appoint de la majorité qui aura prononcé une invalidation soit composé de membres dont l'élection sera elle-même invalidée, et qui dès lors n'auront, en réalité, jamais cessé d'être que de simples citoyens. Quelle valeur aura donc leur vote ? Eh quoi ! parce qu'un individu sera parvenu, à l'aide de manoeuvres illégales, à pénétrer un instant dans une assemblée, il aura eu le droit, après avoir trompé le suffrage universel, de juger, d'annuler ou de ratifier ses décisions ! ”

“ L'égalité n'est point la conception utopique qui prétend composer une nation d'une multitude d'unités humaines identiques entre elles et sans aucune hiérarchie. L'impossibilité d'arriver pratiquement à un tel résultat n'est plus à démontrer. Que l'on veuille comparer l'état à un vaste atelier, ou à une société industrielle, il n'en restera pas moins vrai qu'il faudra toujours des contre-maîtres et des directeurs ; que ceux-ci devront obéir à une pensée plus générale, supérieure à la leur, donnant l'impulsion à l'ensemble. ”

“ Examinons-la sous ces trois points de vue :
1° L'autorité du Président de la République doit être déléguée de la nation. Cela est d'évidence dans une démocratie, dont le principe est que tout pouvoir émane du peuple. Mais la question qui s'est posée toutes les fois qu'il s'est agi d'établir les lois constitutionnelles de la République, est celle de savoir si cette délégation doit être directe ou indirecte, en d'autres termes, si le chef de l'état doit être élu par le suffrage universel, ou par le Parlement. ”

“ Dans tout gouvernement libre, il est une puissance considérable; c'est l'opinion; l'opinion est la véritable expression de la volonté nationale. Si donc elle trouve, dans l'organisation des pouvoirs publics, des moyens suffisants, d'abord pour traduire ses voeux, ensuite pour les réaliser, le but poursuivi sera atteint. La nation pourra, indirectement sans doute, mais très efficacement, provoquer, soit dans le statut constitutionnel, soit dans les autres parties de la législation, les modifications que l'état des moeurs rendra nécessaires. ”

“ Ne l'oublions pas, ne cessons de le rappeler à la France, les massacres dans la rue, la transportation en masse de tout ce qui, honnête et indépendant, aurait pu élever une protestation ou opposer une résistance à la violation des lois, l'invasion de 1870 et le démembrement, tous ces deuils, toutes ces hontes ne sont que la moindre part des maux qu'enfante le despotisme : son effet naturel le plus désastreux, qui est aussi sa condition d'existence, est de produire chez un peuple l'anémie morale, l'atrophie du sentiment national. ”

“ Ces aspirations, ces tendances différentes, ces développements locaux de caractère, qui constituent, comme dans la nature, la variété et la vie dans l'unité, qui donnent à un pays les gloires et les génies multiples, preuves glorieuses de ses resune
resune aux envahissements du pouvoir central. La seule différence est dans la nature des pouvoirs locaux : avec la monarchie la décentralisation est aristocratique, avec la République elle réside dans la constitution des libertés locales. ”

“ Il est une centralisation qui est bonne et qu'il faut maintenir; celle qui dans le corps social joue le rôle du coeur dans l'organisme humain, renvoie, avec précision, et répartit équitablement dans tous les membres le produit vivifiant de la collaboration commune ; celle qui assure partout le même ordre, la même justice, les mêmes droits, et exige les mêmes devoirs. Ainsi le nord et le midi, le levant et le couchant, quelle que soit la distance matérielle qui les sépare, ont de semblables moeurs et constituent cette belle unité qui est la France. ”

“ Et l'homme qui pourrait parler ainsi serait le chef du pouvoir exécutif, c'est-àdire celui qui dispose de toute la force publique, de tout le mécanisme gouvernemental ! Rien ne saurait résister à une puissance ainsi armée en fait et en droit; quel que soit l'homme, après une pareille élection, l'empire existe. Ne lui partez pas de ses promesses, de ses engagements antérieurs; il vous répondrait que le vote sans condition l'a affranchi de tout serment. ”

“ Qu'est-ce à dire, si non qu'une assemblée unique est essentiellement une assemblée révolutionnaire (nous prenons ce mot dans sa meilleure acception) , et que doter la constitution du pays d'une seule Chambre, c'est y établir la révolution en permanence et à l'état normal.
Sans doute, si les circonstances l'exigent, on pourra donner aux Chambres le droit de se réunir en assemblée nationale. La nécessité de réformer la constitution serait un des cas à prévoir ; l'obligation de donner à la défense du pays une irrésistible impulsion en présence de l'ennemi extérieur, en serait une autre. ”

“ Certes les ennemis de la République ont usé largement de ce droit de critique qu'ils refuseraient s'ils conquerraient l'autorité ; ils dénoncent bien haut tout ce qui leur paraît devoir appeler le blâme de l'opinion ; mais ils ne s'aperçoivent pas qu'en agissant ainsi, ils rendent à la République le plus grand des services, en l'obligeant à la sagesse, à la dignité, à la circonspection ; qu'en un mot ils font la preuve de la liberté qu'ils combattent. ”

“ Il n'en peut être de même dans une démocratie ; on ne saurait y admettre que le. Président de la République détienne une partie du pouvoir législatif, et puisse opposer un obstacle quelconque aux décisions des représentants de la nation, dont il tient son autorité. Sans cela, il ne serait pas un président de République, mais un véritable monarque, puisqu'il en aurait la prérogative essentielle. Ne pouvant invoquer une autorité propre et personnelle, supérieure au droit populaire, rien ne saurait l'autoriser à se prétendre, seul, plus sage que les conseils du pays. ”

“ La solidarité familiale développe les fortes affections privées, et comme l'homme ne saurait être bon ou mauvais à demi, les sentiments qu'il a pour ses proches il les a, à un degré moindre, pour ses semblables. Il se sent, dans des mesures diverses, responsable des siens, du bon renom de sa famille, et même de sa commune ou de sa ville, et enfin de son pays. C'est là ce que l'on nomme l'esprit public dont l'esprit de famille est la base et l'origine. Pas de famille, pas d'esprit public, pas de patriotisme! ”

“ Donc le mandat de chacune des Chambres, pour avoir été donné sous une forme différente, n'en a pas moins une même origine et, par conséquent, un valeur semblable. S'il est fort juste, par exemple que la Chambre issue du vote populaire ait, en présence d'un Sénat composé de privilégiés, tenant leur mandat d'un pouvoir distinct du peuple, voix prépondérante dans les questions financières, il n'en saurait être de même en présence d'un Sénat issu, aussi bien que la Chambre, de la démocratie elle-même, quoique le mode de délégations soit différent (1) . ”

“ Le gouvernement monarchique, quelles qu'en soient l'origine et l'espèce, ne saurait réaliser le principe égalitaire, tel que nous l'avons défini, parce qu'il contient nécessairement en germe l'inégalité, sans laquelle il ne saurait se perpétuer.
Si en effet, délaissant pour un instant le terrain de la politique, nous nous arrêtons à considérer la nature humaine, qu'y voyons-nous ? Nous remarquons chez l'homme une tendance indéniable à étendre sa personnalité autour de lui et à la prolonger, même au-delà de son existence. ”

“ C'est l'évidence même et l'évidence se passe de démonstration. Saurait-il être indifférent à chacun de nous, nonseulement comme membre de la nation, mais encore comme individu, que la guerre nous demande, ou non, nos enfants, que l'impôt nous prenne une part plus ou moins grande de nos fortunes, que nos intérêts, comme commerçants, industriels, agriculteurs, soient conservés ou sacrifiés ? Toutes ces choses qui nous touchent si directement, sont, l'essence même de la politique. ”

“ Quand l'ennemi bat en brêche les murailles, le peuple qui, sous prétexte qu'il étouffe dans leur enceinte, songerait à les détruire, serait un peuple d'insensés. Aussi bien les réalités de l'existence quotidienne, les obstacles qu'elles font naître sous les pas, les résistances aveugles aux nouveautés qui dérangent de vieilles habitudes prises, ne permettent pas les transformations sociales aussi rapides. Mais il est bien permis de mesurer le chemin à parcourir, de prévoir l'avenir à la lumière du passé et de la science politique. ”

“ La forte centralisation établie par le despotisme royal ou impérial ont créé cet état de choses.
Que l'on suppose au contraire une forte décentralisation soit aristocratique, soit démocratique ; que dans chaque province ou département se trouve la puissance féodale d'un ancien possesseur du sol, ou des libertés locales sérieusement constituées, la révolution accomplie à Paris sera tout au plus un premier pas et une victoire bien précaire, si la force qui l'a remportée n'est pas en état de soutenir une longue lutte. ”

“ Il faut qu'un Sénat, tout en étant la représentation fidèle du pays, possède le savoir que donne l'étude et l'expérience, le prestige et l'autorité qui résultent des services rendus ; car pour juger les délicates affaires de la politique, c'est la science, et non le nombre, qui doit avoir le dernier mot. Cette maxime, de sens commun, ne saurait infirmer en rien la valeur du suffrage universel direct dont nous avons essayé de déterminer la place et le rôle. ”

“ La France est à la démocratie, parce que le siècle est à la raison et la raison dit qu'il n'est pas besoin d'une descendance royale ; que s'il faut un chef à une nation, il est préférable de le choisir que de s'en rapporter au hasard. Pourquoi vouloir reconstruire un passé dont la continuité était la seule raison d'être? ”

“ Le département, par exemple, sentant son unité, connaissant, par l'exercice qu'il en aura fait, la valeur des institutions libérales dont il jouit, s'en sachant propriétaire inaliénable, comme les anciennes cités municipales du moyen-âge se savaient propriétaires de leurs chartes, sans que même la puissance collective puisse l'en dépouiller contre son gré, le département, disons-nous, sera ainsi armé d'un droit individuel et légitime à la résistance, contre les entreprises d'un despotisme quelconque. ”

“ Il y avait, dans ces institutions, des obstacles sérieux aux envahissements du despotisme. Quelle résistance au contraire offrirait aujourd'hui un parlementarisme sans force, à une royauté sans frein? Le régime impérial l'a montré chez nous. Cette monarchie séparée de nos moeurs et de nos institutions par un siècle de révolutions inouies, ne saurait plus être en France qu'un système bâtard et sans vitalité. ”

“ Si parfois l'orgueil nobiliaire trouva le peuple et la bourgeoisie unis contre ses prétentions, parfois aussi, l'on vit la noblesse et la haute bourgeoisie s'unir contre les revendications de la masse du peuple, pour la conservation de leurs richesses ou de leurs privilèges. C'est ce qui se produisit notamment dans l'insurrection des Flandres qui éclata en 1369, presqu'en même temps qu'éclatait en Angleterre l'insurrection des serfs, à la voix des disciples de Wiclef. Dans ces deux pays en effet la haute bourgeoisie constituait une aristocratie presque parallèle à la noblesse guerrière. ”

“ Toutes les conquêtes de la liberté perdues, vingt années d'un despotisme corrupteur et démoralisant, cet esprit public fait d'initiative et de patriotisme, qui porte chacun à s'intéresser aux affaires nationales, remplacé par un scepticisme général et l'unique souci des jouissances matérielles, les hontes de la défaite et de l'invasion, le démembrement de deux provinces, tels ont été les résultats de cette déplorable décision qu'eût épargnée au pays la présence, alors irréalisable cependant, d'une deuxième Chambre. ”

“ « La durée, la gloire ou la prospérité de la nation étaient devenues pour eux des dogmes sacrés, et en défendant leur patrie, ils défendaient aussi cette cité sainte dans laquelle ils étaient tous citoyens. »
« Les populations turques n'ont jamais pris aucune part à la direction des affaires de la société ; elles ont cependant accompli d'immenses entreprises, tant qu'elles ont vu le triomphe de la religion de Mahomet dans les conquêtes des sultans. Aujourd'hui la religion s'en va; le depotisme seul leur reste : elles tombent. » ”

“ Il a pour sa patrie un sentiment analogue à celui qu'on éprouve pour sa famille, et c'est encore par une sorte d'égoïsme qu'il s'intéresse à l'État. »
« Souvent l'Européen ne voit dans le fonctionnaire public que la force ; l'Américain y voit le droit. On peut donc dire qu'en Amérique l'homme n'obéit jamais à l'homme, mais à la justice ou à la loi. »
Il fallait transcrire en entier ce morceau d'une forme définitive. Ce sentiment de patriotisme, si profondément enraciné dans le coeur de l'Américain, animait aussi les citoyens des républiques antiques, et a fait leur grandeur et leur force. ”

“ D'après les principes que nous avons posés, toute puissance émanant de la nation, c'est à ses représentants qu'appartient le pouvoir législatif. Faire la loi est en effet le signe essentiel, la manifestation, par excellence, de l'autorité souveraine. C'est pourquoi, sous le régime monarchique, une partie du pouvoir législatif est entre les mains du prince. ”