Napoléon III

“ Proclamation du Président de la République à l'armée.
Soldats !
Soyez fiers de votre mission : vous sauverez la Patrie, car je compte sur vous, non pour violer les lois, mais pour faire respecter la première loi du pays, la souveraineté nationale , dont je suis le légitime représentant.
Depuis longtemps vous souffriez comme moi des obstacles qui s'opposaient et au bien que je voulais vous faire et aux demonstrations de votre sympathie en ma faveur. Ces obstacles sont brisés. L'Assemblée a essayé d'attenter à l'autorité que je tiens de la nation entière : elle a cessé d'exister. ”

“ Mais quelles que puissent être les solutions de l'avenir, entendons-nous, afin que ce ne soit jamais la passion, la surprise ou la violence qui décident du sort d'une grande nation ; inspirons au peuple l'amour du repos, en mettant du calme dans nos délibérations ; inspirons-lui la religion du droit, en ne nous en écartant jamais nous-mêmes; et alors, croyez-le, le progrès des moeurs politiques compensera le danger d'institutions crées dans des jours de défiances et d'incertitudes. ”

“ Néanmoins, plus un homme est haut placé, plus il est indépendant, plus la confiance que le peuple a mise en lui est grande, plus il a besoin de conseils éclairés, consciencieux. De là la création d'un conseil d'État, désormais véritable conseil du gouvernement, premier rouage de notre organisation nouvelle, réunion d'hommes pratiques, élaborant des projets de loi dans des commissions spéciales, les discutant à huis-clos, sans ostentation oratoire, en assemblée générale, et les présentant ensuite à l'acceptation du Corps législatif. ”

“ Avec la paix et l'ordre, notre pays peut se relever, se guérir de ses plaies, ramener les hommes égarés et calmer les passions.
Animé de cet esprit de conciliation, j'ai appelé près de moi des hommes honnêtes, capables et dévoués au pays, assuré que, malgré les diversités d'origine politique, ils sont d'accord pour concourir avec vous à l'application de la Constitution, au perfectionnement des lois, à la gloire de la République. ”

“ Pourquoi l'empereur, malgré les guerres, a-t-il couvert la France de ces travaux impérissables qu'on retrouve à chaque pas, et nulle part plus remarquables qu'ici ? C'est qu'indépendamment de son génie, il vint à une époque où la nation, fatiguée des révolutions, lui donna le pouvoir nécessaire pour abattre l'anarchie, réprimer les factions et faire triompher, à l'extérieur par la gloire, à l'intérieur par une impulsion vigoureuse, les intérêt généraux du pays. ”

“ Admettre toutes les économies qui, sans désorganiser les services publics, permettent la diminution des impôts les plus onéreux au peuple ; encourager les entreprises qui, en développant les richesses de l'agriculture, peuvent, en France et en Algérie, donner du travail aux bras inoccupés ; pourvoir à la vieillesse des travailleurs par des institutions de prévoyance; introduire dans nos lois industrielles les modifications qui tendent, non à ruiner le riche au profit du pauvre, mais à fonder le bien-être de chacun sur la prospérité de tous. ”

“ Que les partis qui aiment la France n'oublient pas cette sublime leçon.
Moi-même, s'il le faut, je m'en souviendrai ; mais, d'un autre côté, si des prétentions coupables se ranimaient et menaçaient de compromettre le repos de la France, je saurais les réduire à l'impuissance en invoquant encore la souveraineté du peuple, car je ne reconnais à personne le droit de se dire son représentant plus que moi.
Ces sentiments, vous devez les comprendre ; car tout ce qui est noble, généreux, sincère, trouve de l'écho parmi les Lyonnais. ”

“ De la révolution il faut prendre les bons instincts et combattre hardiment les mauvais.
Il faut enrichir le peuple par toutes les institutions de prévoyance et d'assistance que la raison approuve, et bien le convaincre que l'ordre est la source première de toute prospérité.
Mais l'ordre, pour moi, n'est pas un mot vide de sens, que tout le monde interprête à sa façon; pour moi, l'ordre c'est le maintien de ce qui a été librement élu et consenti par le peuple. ”

“ Je profite de ce banquet comme d'une tribune pour ouvrir à mes concitoyens le fond de mon coeur. Une nouvelle phase de notre vie politique commence; d'un bout de la France à l'autre des pétitions se signent pour demander la révision de la Constitution. J'attends avec confiance les manifestations du pays et les décisions de l'Assemblée, qui ne seront inspirées que par la seule pensée du bien public. ”

“ Fort de votre appui et de celui de la nation, j'espère néanmoins m'élever à la hauteur de ma tâche, en suivant une marche nette et précise.
Cette marche consiste à prendre hardiment l'initiative de toutes les améliorations, de toutes les réformés qui peuvent contribuer au bien-être de tous, et, d'un autre côté, à réprimer, par la sévérité des lois devenues nécessaires, les tentatives de désordre et d'anarchie qui prolongent le malaise général. Vous ne bercerez pas le peuple d'illusions et d'utopies qui n'exaltent les imaginations que pour aboutir à la déception et à la misère. ”

“ Quel que soit le résultat de l'élection , je m'inclinerai devant la volonté du peuple , et mon concours est acquis d'avance à tout gouvernement juste et ferme qui rétablisse l'ordre dans les esprits comme dans les choses ; qui protége efficacement la religion, la famille, la propriété, bases éternelles de tout état social; qui provoque les réformes possibles , calme les haines , réconcilie les partis, et permette ainsi à la patrie inquiète de compter sur un lendemain. ”

“ Le degré de civilisation d'un pays se révèle par les progrès de l'industrie comme par ceux des sciences et des arts. L'exposition dernière doit nous rendre fiers; elle constate à la fois l'état de nos connaissances et l'état de notre société. Plus nous nous avançons, plus, ainsi que l'annonçait l'empereur, les métiers deviennent des arts ; et plus le luxe lui-même devient un objet de première utilité, une condition première de notre existence. ”

“ La royauté a détruit les grands vassaux ; les révolutions elles-mêmes ont fait disparaître les obstacles qui s'opposaient à l'exercice rapide et uniforme de l'autorité. Dans ce pays de centralisation , l'opinion publique a sans cesse tout rapporté au chef du gouvernement, le bien comme le mal. Aussi, écrire en tète d'une Charte que ce chef est irresponsable , c'est mentir au sentiment public, c'est vouloir établir une fiction qui s'est trois fois évanouie au bruit des révolutions.
La Constitution actuelle proclame, au contraire, que le chef que vous avez élu est responsable devant vous ”

“ Le Sénat peut, de concert avec le gouvernement, modifier tout ce qui n'est pas fondamental dans la Constitution ; mais quant aux modifications à apporter aux bases premières , sanctionnées par vos suffrages , elles ne peuvent devenir définitives qu'après avoir reçu votre ratification.
Ainsi, le peuple reste toujours maître de sa destinée. Rien de fondamental ne se fait en dehors de sa volonté.
Telles sont les idées, tels sont les principes dont vous m'avez autorisé à faire l'application. Puisse cette Constitution donner à notre patrie des jours calmes et prospères! ”

“ C'est pourquoi, en me retrouvant aujourd'hui dans celte antique cité de Reims, où les rois, qui représentaient aussi les interêts de la nation, sont venus se faire sacrer, je voudrais que nous pussions y couronner, non plus un homme mais une idée, l'idée d'union et de conciliation, dont le triomphe ramènerait le repos dans notre patrie, déjà si grande par ses richesses, ses vertus et sa foi.
Faire des voeux pour la prospérité publique, c'est en faire pour la ville de Reims, dont la position industrielle est d'une si haute importance. ”

“ Aujourd'hui qu'élu par la France entière, je suis devenu le chef légitime de cette grande nation, je ne saurais me glorifier d'une captivité qui avait pour cause l'attaque contre un gouvernement régulier. Quand on a vu combien les révolutions les plus justes entraînent de maux après elles , on comprend à peine l'audace d'avoir voulu assumer sur soi la terrible responsabilité d'un changement. ”

“ Sans nuire à l'industrie importante du sucre indigène, ni à la production coloniale, nous voudrions, dans l'intérêt des consommateurs, diminuer le prix d'une denrée devenue de première nécessité.
Bien des industries languissent ; elles ne se relèveront, comme l'agriculture et le commerce , que lorsque le crédit public lui-même sera rétabli. Le crédit, ne l'oublions pas , c'est le côté moral des intérêts matériels , c'est l'esprit qui anime le corps. Il décuple, par la confiance, la valeur de tous les produits, tandis que la défiance les a réduit à néant. ”

“ Lorsque, de retour dans vos départements, vous serez au milieu de vos ouvriers, affermissez-les dans les bons sentiments, dans les saines maximes, et, par la pratique de cette justice qui récompense chacun selon ses oeuvres, apaisez leurs souffrances, rendez leur condition meilleure. Dites-leur que le pouvoir est animé de deux passions également vives : l'amour du bien et la volonté de combattre l'erreur et le mensonge. Pendant que vous ferez ainsi votre devoir de citoyens, moi, n'en doutez pas, je ferai mon devoir de premier magistrat de la République. ”

“ Je fais donc un appel loyal à la nation tout entière, et je vous dis : Si vous voulez continuer cet état de malaise qui nous dégrade et compromet notre avenir, choisissez un autre à ma place, car je ne veux plus d'un pouvoir qui est impuissant à faire le bien, me rend responsable d'actes que je ne puis empêcher, et m'enchaîne au gouvernail quand je vois le vaisseau courir vers l'abîme. ”

“ Quand on parcourt la France et que l'on voit la richesse variée de son sol, les produits merveilleux de son industrie, lorsqu'on admire ses fleuves, ses routes, ses canaux, ses chemins de fer, ses ports que baignent deux mers, on se demande à quel degré de prospérité elle n'atteindrait pas, si une tranquillité durable permettait à ses habitants de concourir de tous leurs moyens au bien général, au lieu de se livrer à des dissensions intestines. ”

“ La principale mission d'un gouvernement républicain surtout , c'est d'éclairer, et, par la manifestation de la vérité, de dissiper l'état trompeur que l'intérêt personnel des partis fait briller. Un fait malheureux se retrouve à chaque page de l'histoire, c'est de voir que plus les maux d'une société sont réels et patents aux yeux des bons esprits , plus une minorité aveugle se lance dans l'enthousiasme des théories. ”

“ Restreindre dans de justes limites le nombre des emplois qui dépendent du pouvoir, et qui souvent font d'un peuple libre un peuple de solliciteurs.
Eviter cette tendance funeste qui entraine l'Etat à exécuter lui-même ce que les particuliers peuvent faire aussi bien et mieux que lui. La centralisation des intérêts et des entreprises est dans la nature du despotisme. La nature de la République repousse le monopole. ”

“ C'est l'aîné qui conduit le corps. Aussi se tromperaitil d'une manière étrange, le gouvernement qui baserait sa politique sur l'avarice, l'égoïsme et la peur !
C'est en protégeant libéralement les diverses branches de la richesse publique; c'est à l'étranger, en défendant hardiment nos alliés ; c'est en portant haut le drapeau de la France, qu'on procurera au pays agricole, commercial, industriel, le plus de bénéfices, car ce système aura l'honneur pour base, et l'honneur est toujours le meilleur des guides. ”

“ Les gouvernements qui, après de longs troublés civils, sont parvenus à rétablir le pouvoir et la liberté, et à prévenir des bouleversements nouveaux, ont, tout en domptant l'esprit révolutionnaire, puisé leur force dans le droit né de la révolution même. Ceux-là, au contraire, ont été impuissants qui sont allés chercher ce droit dans la contre-révolution. Si quelque bien s'est fait depuis deux ans, il faut donc en savoir gré à ce principe d'élection populaire qui a fait sortir du conflit des ambitions un droit réel et incontestable. ”

“ Ils sont gravés dans vos coeurs. Nous sommes unis par des liens indissolubles. Votre histoire est la mienne. Il y a entre nous, dans le passé, communauté de gloire et de malheur ; il y aura dans, l'avenir communauté de sentiments et de résolutions pour le repos et la grandeur de la France.
Fait au palais de l'Elysée, le 2 décembre 1851.
Signé LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE.
Proclamation du Président de la République au Peuple Français.
Français !
Les troubles sont apaisés. Quelle que soit la décision du Peuple, la société est sauvée. La première partie de ma tâche est accomplie. ”

“ Qu'est-ce en effet qu'un port créé comme le vôtre par de gigantesque efforts, sinon l'éclatant témoignage de cette unité française poursuivie à travers tant de siècles et de révolutions, unité qui fait de nous une grande nation ; mais une grande nation, ne l'aublions pas, ne se maintient à la hauteur de ses destinées que lorsque les institutions ellesmêmes sont d'accord avec les exigences de sa situation politique et de ses intérêts matériels. ”

“ Cependant, la France veut avant tout le repos. Encore émue des dangers que la société a courus, elle reste étrangère aux querelles de partis ou d'hommes, si mesquines en présence des grands intérêts qui sont en jeu.
J'ai souvent déclaré, lorsque l'occasion s'est offerte d'exprimer publiquement ma pensée, que je considérais comme de grands coupables ceux qui, par ambition personnelle, comprometteraient le peu de stabilité que nous garantit la Constitution. C'est ma conviction profonde, elle n'a jamais été ébranlée. ”