Napoléon III

“ La prospérité de Paris, vous le savez, monsieur le Président, est celle du pays tout entier; atteint le premier, dans nos désastres politiques, le premier, aussi, il a glorieusement payé son tribut à la défense commune, et conquis par là de justes droits à la reconnaissance de la France et de l'Europe entière. Puisse la paix publique, désormais assurée parmi nous, effacer jusqu'au souvenir de notre deuil, et, par le retour de l'union et de la prospérité, réaliser nos plus chères espérances ! ”

“ Général, Consul, Empereur,ayant tout fait pour le peuple, eût-il craint qu'on lui reprochât des conquêtes qui n'avaient eu pour résultat que la prospérité et la grandeur de la France, que la paix du monde? Eût-il craint qu'on mît en opposition de sa gloire une gloire plus grande que la sienne? Non, ce n'était pas un gouvernement resplendissant de lauriers civils et militaires qui pouvait redouter le grand jour ! Plus une autorité a de force morale, moins l'emploi de la force matérielle lui est nécessaire ; plus l'opinion lui confère de pouvoir, plus elle peut se dispenser d'en faire usage. ”

“ Le riche a tous les avantages de la société; sa position de fortune ne le protége que trop. La force, l'avenir d'un gouvernement, la puissance d'un trône sont dans les petits, et les dangers qui peuvent les menacer sont dans les grands. Souverains, protégez donc les petits, si vous voulez qu'à leur tour ils vous protègent.
«»
L'atmosphère des cours est trop nébuleuse pour que, quoi qu'on fasse, il soit possible de rester constamment dans la bonne route. Le bon choix est une loterie pour le souverain; l'intrigue trouve sans relâche à miner la route sous les pas du mérite. ”

“ Jusqu'à présent, c'est un danger pressant, c'est le besoin de s'unir contre un ennemi commun,
qui a amené des États différents à une confédération : il en a été ainsi de la Suisse, de la Hollande, de l'Amérique ; mais jamais un législateur n'a pensé à donner comme principe de ses lois à une nation un germe de désunion. Le système fédératif peut unir, il est vrai, différents peuples; mais il divise une nation qui formait un tout compacte ; il tue tout esprit de nationalité et d'indépendance. ”

“ Véritable Saturne du travail, l'industrie dévore ses enfants et ne vit que de leur mort:
Faut il cependant, pour parer à ses défauts, la placer sous un joug de fer, lui ôter cette liberté qui seule fait sa vie, la tuer, en un mot, parce qu'elle tue, sans lui tenir compte de ses immenses bienfaits? Nous croyons qu'il suffit de guérir ses blessés; de prévenir ses blessures; Mais il est urgent de le faire : car la société n'est pas un être fictif; c'est un corps en chair et en os, qui ne saurait prospérer qu'autant que toutes les parties qui le composent sont dans un état de santé parfaite. ”

“ L'empire de Napoléon était resplendissant de gloire et de puissance. Des Pyrénées à la Baltique, de la Méditerranée au Danube, il embrassait dans sa sphère les royaumes et les républiques qui couvraient les trois quarts du continent européen.
La Pologne, la moitié de la Germanie, l'Italie, l'Espagne, la Hollande, la Belgique, la Suisse, Brème, Lubeck, Hambourg, obéissaient à sa loi ou pliaient sans murmurer sous son impulsion.
Par sa grande civilisation, la France impériale était la patrie adoptive de tous les hommes civilisés, le foyer où venaient s'illuminer toutes les
intelligences ”

“ Quoique le Sénat et le Peuple aient seuls le droit de modifier la Constitution, j'ai voulu que le corps politique issu comme moi du suffrage universel vînt attester au monde la spontanéité du mouvement national qui me porte à l'Empire. Je tiens à ce que ce soit vous qui, en constatant la liberté du vote et le nombre des suffrages, fassiez sortir de votre déclaration toute la légitimité de mon pouvoir. Aujourd'hui, en effet, déclarer que l'autorité repose sur un droit incontestable, c'est lui donner la force nécessaire pour fonder quelque chose de durable et assurer la prospérité du pays. ”

“ C'est la cause de la grandeur et de l'indépendance de la France, car, si les idées qui nous combattent pouvaient triompher, elles détruiraient nos finances, notre armée, notre crédit, notre prépondérance, tout en nous forçant à déclarer la guerre à l'Europe entière.
Aussi, jamais cause n'a été plus juste, plus patriotique, plus sacrée que la nôtre.
Quant au but que nous avons à atteindre, il est tout aussi noble que la cause. ”

“ Ainsi donc, ce n'est pas le hasard qui règle les destinées des nations, ce n'est pas un accident imprévu qui renverse ou qui maintient les trônes; il y a une cause générale qui règle les événemens et les fait dépendre logiquement les uns des autres.
Un gouvernement peut souvent violer impunément la légalité, et même la liberté; mais, s'il ne se met pas franchement à la tête des grands intérêts de la civilisation, il n'a qu'une durée éphémère, et cette simple raison philosophique, qui est la cause de sa mort, est appelée fatalité, lorsqu'on ne veut pas s'en rendre compte. ”

“ La majorité que j'ai obtenue, non-seulement me pénètre de reconnaissance, mais elle donnera au Gouvernement nouveau la force morale sans laquelle il n'y a pas d'autorité.
Avec la paix et l'ordre, notre pays peut se relever, guérir ses plaies, ramener les hommes égarés et calmer les passions.
Animé de cet esprit de conciliation, j'ai appelé près de moi des hommes honnêtes, capables et dévoués au pays, assuré que, malgré les diversités d'origine politique, ils sont d'accord pour concourir avec vous à l'application de la Constitution, au perfectionnement des lois, à la gloire de la République. ”

“ La conduite de l'honorable général Cavaignac a été digne de la loyauté de son caractère, et de ce sentiment du devoir qui est la première qualité du chef d'un état.
Nous avons, citoyens représentants, une grande mission à remplir, c'est de fonder une République dans l'intérêt de tous, et un gouvernement juste, ferme, qui soit animé d'un sincère amour du progrès sans être réactionnaire ou utopiste.
Soyons les hommes du pays, non les hommes d'un parti, et, Dieu aidant, nous ferons du moins le bien, si nous ne pouvons faire de grandes choses. ”

“ Aujourd'hui, le prince Louis-Napoléon est tout à fait un homme ; sa taille svelte, élancée, sa tête haute, intelligente, sa démarche hardie, dégagée, en font au physique un élégant cavalier, tandis qu'au moral il ne laisse rien à désirer.
Il a le caractère, l'énergie, la volonté ferme dont l'Empereur était doué ; comme son père, il sait se faire aimer de ceux qui l'approchent ; comme lui, il a la foi, la croyance en tout ce qui est grand et juste.
Les malheurs, les épreuves de l'exil ont puissamment contribué à développer dans le Prince une maturité précoce ”

“ L'opposition n'occupera jamais une grande place dans l'opinion publique, tant qu'elle n'aura pas une passion, un système, un but. Que sa passion soit l'économie, le développement des intérêts matériels, la prépondérance du pays, la gloire ou la liberté, peu importe ; mais il faut que l'opposition ait quelque chose dans le coeur, pour remuer la fibre populaire. Que son système soit anglais, américain, prussien ou turc, il faut qu'elle prouve qu'elle a des opinions fixes pour créer des convictions profondes. ”

“ Il est encourageant de penser que, dans les dangers extrêmes, la Providence réserve souvent à un seul d'être l'instrument du salut de tous; et, dans certaines circonstances, elle l'a même choisi au milieu du sexe le plus faible, comme si elle voulait, par la fragilité de l'enveloppe, prouver mieux encore l'empire de l'âme sur les choses humaines, et faire voir qu'une cause ne périt pas lorsqu'elle a pour la conduire une foi ardente, un dévouement inspiré, une conviction profonde. ”

“ C'est avec l'impression que laisse un rêve enivrant qu'on s'arrête sur le tableau de bonheur et de stabilité qu'eût présenté l'Europe si les vastes projets de l'Empereur eussent été accomplis. Chaque pays, circonscrit dans ses limites naturelles, uni à son voisin par des rapports d'intérêt et d'amitié, aurait joui à l'intérieur des bienfaits de l'indépendance, de la paix et de la liberté. Les souverains, exempts de crainte et de soupçons, ne se seraient appliqués qu'à améliorer le sort de leurs peuples, et à faire pénétrer chez eux tous les avantages de la civilisation! ”

“ La France régénérée par la révolution de 1789 et organisée par l'Empereur, c'est-à-dire une liberté sage et bien réglée, une autorité forte et respectée de tous.
Que votre sagesse et votre patriotisme réalisent cette noble pensée.. Rendez à ce pays si riche, si plein de vie et d'avenir, les plus grands de tous les biens, l'ordre, la stabilité, la confiance. Comprimez avec énergie l'esprit d'anarchie et de révolte. ”

“ Fêler l'anniversaire de mon élection à l'Hôtel de ville, dans ce palais du peuple de Paris, c'est me rappeler l'origine de mon pouvoir et les devoirs que cette origine m'impose. Me dire que la France a vu, depuis deux ans, sa prospérité s'accroître, c'est m'adresser l'éloge qui me touche le plus. Aujourd'hui, je le reconnais avec bonheur, le calme est revenu dans les esprits; les dangers qui existaient, il y a deux années, ont disparu, et, malgré l'incertitude des choses, on compte sur l'avenir, parce qu'on sait que, si des modifications doivent avoir lieu, elles s'accompliront sans trouble. ”

“ Au commencement de la guerre, il n'y avait pas un Français qui ne crût sérieusement qu'au bout de quelques semaines les armées françaises n'entrassent victorieuses dans la capitale de la Prusse. L'idée d'une défaite ne vint jamais à l'esprit des commandants; dans leur orgueil national, ils jugeaient qu'une défaite était impossible, et confiants dans le succès, dans l'ardeur et la bravoure de leurs soldats, ils s'entourèrent de tout le luxe et de tout le bien-être de la vie, en négligeant complétement cette discipline sévère qui seule peut conduire les armées à la victoire. ”

“ L'industrie, cette source de richesse, n'a aujourd'hui ni règle, ni organisation, ni but. C'est une machine qui fonctionne sans régulateur ; peu lui importe la force motrice qu'elle emploie. Broyant également dans ses rouages les hommes comme la matière, elle dépeuple les campagnes, agglomère la population dans des espaces sans air, affaiblit l'esprit comme le corps, et jette ensuite sur le pavé, quand elle n'en sait plus que faire, les hommes qui ont sacrifié pour l'enrichir leur force, leur jeunesse, leur existence. ”

“ Dans presque tous les gouvernements, le pouvoir a toujours été malheureusement dans les mains d'une seule classe. Dans une théocratie, il est dans la main des prêtres ; dans un gouvernement militaire, dans celle des généraux ; dans une monarchie aristocratique, dans la main d'une noblesse ; dans une monarchie fondée sur une aristocratie d'argent, dans la
main des riches ; enfin même dans une république, l'autorité est trop souvent confiée à un petit nombre de familles, comme celles du livre d'or à Venise, ou seulement aux jurisconsultes, comme aux États-Unis d'Amérique. ”

“ L'Empereur est tombé, parce qu'il a achevé trop tôt son ouvrage, parce que les événemens se pressant avec trop de rapidité, il vainquit, pour ainsi dire, trop promptement. Devançant par son génie et le temps et les hommes, heureux on le crut un dieu ; malheureux, on ne vit plus que sa témérité. Emporté par le flot de la victoire, Napoléon ne put être suivi dans son rapide essor par les philosophes, qui, bornant leurs idées au cercle étroit du foyer domestique, pour un rayon de liberté, aidèrent à étouffer le foyer même de la civilisation. ”

“ « L'année qui commence sera, je l'espère, plus fertile encore en heureux résultats, surtout si, comme l'a dit M. le Préfet de la Seine, tous les grands pouvoirs restent intimement unis. J'appelle grands pouvoirs ceux élus par le peuple : l'Assemblée et le Président. Oui, j'ai foi dans leur union féconde ; nous marcherons au lieu de rester immobiles : car, ce qui donne une force irrésistible, même au mortel le plus humble, c'est d'avoir devant lui un grand but à atteindre et derrière une grande cause à défendre.
» Pour nous, cette cause, c'est celle de la civilisation tout entière. ”

“ Quel que soit le sort que l'avenir réserve au Prince impérial, il ne faillira pas, car il a en lui le germe des brillantes qualités qui appellent à de hautes destinées ; son amour ardent pour la patrie, pour le peuple, ses idées libérales, son esprit vif et impartial, sa générosité, son éducation pratique, en font vraiment un digne chef du principe qu'il représente par sa naissance, celui de la « monarchie moderne » basée sur le suffrage universel, monarchie héréditaire tant que le peuple n'en a pas décidé autrement. ”

“ Jamais il n'y a eu, en France, autant de savoir et d'intelligence mis en mouvement et aptes à concourir au bien-être général; jamais pourtant on n'a si peu produit ; c'est qu'il n'y a aucun ensemble, aucune direction, aucun système, et la société, remplie d'idées sans faits et de faits sans pensées, se lasse de théories sans application, comme d'application sans suite et sans portée. ”

“ Le grand principe de la révolution française est l'égalité civile, c'est-à-dire la justice distributive en toutes choses, législation, tribunaux, administration, impôt, service militaire, distribution des emplois, etc. Aujourd'hui, tout département est l'égal de tout département; tout Français est l'égal d'un autre Français ; tout citoyen obéit à la même loi, comparaît devant le même juge, subit le même châtiment, reçoit la même récompense, paye le même impôt, fournit le même service militaire, arrive aux mêmes grades, quelle que soit sa naissance, sa religion ou son lieu d'origine. ”

“ Mais il ne faut pas juger de l'Empire par les fausses imitations que nous avons vues ; on a copié les choses, comme si l'on avait toujours ignoré l'esprit qui avait présidé à leur création. On doit à deux causes tous les prodiges que l'on vit éclore sous l'Empire malgré les guerres : l'une tient au génie de l'homme, l'autre au système qu'il avait établi. Sous l'Empire, toutes les intelligences, toutes les capacités de la France étaient appelées à concourir à un seul but, la prospérité du pays. ”

“ Quel que soit le résultat de l'élection, je m'inclinerai devant la volonté du peuple, et mon concours est acquis d'avance à tout gouvernement juste et ferme qui rétablisse l'ordre dans les esprits comme dans les choses ; qui protège efficacement la religion, la famille, la propriété, bases éternelles de tout état social ; qui provoque les réformes possibles, calme les haines, réconcilie les partis, et permette ainsi à la patrie inquiète de compter sur un lendemain. ”

“ Comment décrirai-je les actes de bravoure sans nombre accomplis pendant ces trois jours de combats qui furent le prélude de la bataille de Sedan? Comment raconterai-je la défense héroïque de cette noble armée française contre un ennemi trois fois supérieur en nombre, les charges de sa vaillante cavalerie, les audacieuses attaques à la baïonnette des zouaves et des turcos, leur mille exploits glorieux, et enfin la capitulation inexplicable de 80,000 hommes qui eussent préféré mourir, si on les avait consultés, plutôt que de ternir la gloire des drapeaux illustrés par leurs pères ? ”

“ Il ne suffit plus aujourd'hui à une nation d'avoir quelques centaines de chevaliers bardés de fer, ou quelques milliers de condottieri et de mercenaires pour maintenir son rang et son indépendance ; il lui faut des millions d'hommes armés; car lorsque la guerre éclate, les peuples s'entrechoquent en masse, et une fois la lutte engagée, c'est le génie du chef et la bravoure des troupes qui décident de la victoire; mais c'est en revanche l'organisation seule qui résiste dans le revers, et sauve la patrie. ”

“ La France est entourée de puissants voisins. Depuis Henri IV, elle est en butte à la jalousie de l'Europe. Il lui faut une grande armée permanente pour maintenir son indépendance. Cette armée est organisée ; elle a des colonels, des généraux, des maréchaux; mais le reste de la nation ne l'est pas; et, à côté de cette hiérarchie militaire, à côté de ces dignités auxquelles la gloire donne tant d'éclat, il faut qu'il y ait aussi des dignités civiles qui aient la même prépondérance; sinon le gouvernement risquerait toujours de tomber dans les mains d'un soldat heureux. ”

“ C'est pourquoi, en me retrouvant aujourd'hui dans cette antique cité de Reims, où les rois qui représentaient aussi les intérêts de la nation sont venus se faire sacrer, je voudrais que nous pussions y couronner, non plus un homme, mais une idée : l'idée d'union et de conciliation, dont le triomphe ramènerait le repos dans notre patrie déjà si grande par ses richesses, ses vertus et sa foi.
« Faire des voeux pour la prospérité publique, c'est en faire pour la ville de Reims, dont la position industrielle est d'une si haute importance. » ”

“ La liberté eût affermi sa puissance, parce que Napoléon avait établi en France tout ce qui doit précéder la liberté (1) ; parce que son pouvoir reposait sur la masse entière de la nation ; parce que ses intérêts étaient les mêmes que ceux du peuple; parce qu'enfin la confiance la plus entière régnait entre les gouvernants et les gouvernés.
En effet, sans intérêts identiques, sans confiance absolue, aucune autorité n'est possible; car, quelque bien que fasse ou veuille faire un gouvernement, il est condamné à périr si on prête à tous ses actes des intentions coupables. ”

“ C'est cette union de sentiments, d'instincts et de volontés qui a fait toute la force de l'Empereur. On commettrait une grave erreur si l'on croyait qu'un grand homme a l'omnipotence et qu'il ne puise de force qu'en lui-même. Savoir deviner, profiter et conduire, telles sont les premières qualités d'un génie supérieur. « Je n'ai garde, disait Napoléon, de tomber dans la faute des hommes à systèmes modernes, de me croire par moi seul et par mes idées la sagesse des nations. Le génie de l'ouvrier est de savoir se servir des matériaux qu'il a sous la main. » ”

“ Il est temps que les bons se rassurent et que les méchants tremblent. La République n'a pas d'ennemis plus implacables que ces hommes qui, perpétuant le désordre, nous forcent de changer la France en un vaste camp, nos projets d'amélioration et de progrès en des préparatifs de lutte et de défense.
Élu par la nation, la cause que je défends est la vôtre, c'est celle de vos familles comme celle de vos propriétés, celle du pauvre comme du riche, celle de la civilisation tout entière. Je ne reculerai devant rien pour la faire triompher.
LOUIS-NAPOLÉON BONAPARTE. ”

“ L'Europe napoléonienne ne peut plus exister. Qu'à la grandeur des revers on juge du résultat gigantesque du succès!... Il ne s'agit plus pour le grand homme de combiner et de fonder, il faut qu'il défende et qu'il protége la France et ses alliés. Le champ de bataille est porté de la Bérésina aux buttes de Montmartre. La paix! la paix! s'écrient des làches qui s'étaient tus jusqu'alors. Mais l'àme de l'Empereur est inaccessible aux conseils pusillanimes, quoique son corps saigne de toutes parts. Plutôt la mort, s'écrie-t-il, qu'une paix honteuse. ”

“ Pourquoi l'Empereur, malgré la guerre, a-t-il couvert la France de ces travaux impérissables qu'on retrouve à chaque pas, et nulle part plus remarquables qu'ici? C'est qu'indépendamment de son génie, il vint à une époque où la nation, fatiguée de révolutions, lui donna le pouvoir nécessaire pour abattre l'anarchie, combattre les factions et faire triompher, à l'extérieur par la gloire, à l'intérieur par une impulsion vigoureuse, les intérêts généraux du pays. ”

“ Ce n'est donc pas par impuissance que l'Empereur a succombé, mais par épuisement; et malgré des revers effroyables, des calamités sans nombre, le peuple français l'a toujours affermi par ses suffrages , soutenu par ses efforts, encouragé par son attachement.
C'est une consolation pour ceux qui sentent le sang du grand homme couler dans leurs veines, que de penser aux regrets qui ont accompagné sa disparition. Elle est grande et enorgueillissante, la pensée qu'il a fallu tous les efforts de l'Europe combinés pour arracher Napoléon à cette France qu'il avait rendue si grande ! ”