Napoléon III

“ Depuis qu'on a construit des bouches à feu en bronze, l'alliage a très-peu varié. On l'a presque toujours composé de huit ou dix parties d'étain sur cent parties de cuivre. C'était l'alliage employé du temps de Louis XII, et probablement de Charles VIII et de Louis XI. Le bronze doit sa ténacité au cuivre et sa dureté à l'étain ; mais si l'on augmente la proportion d'étain au delà d'une certaine limite, la chaleur produite par l'innammation de la pondre occasionne la fusion et l'oxydation
du métal ”

“ A ces paroles, adressées au régiment
dans lequel Napoléon avait fait ses premières armes , ces militaires crièrent, en effet, Vive Napoléon ! Mais il suffit de la fermeté d'un colonel pour arrêter le mouvement. C'est que, pour faire une révolution, il faut désormais avoir pour soi le poids des masses et l'énergie d'un principe. Or, les bataillons ne sont pas plus les masses que la gloire n'est un principe. Les peuples veulent être libres et glorieux, mais libres avant tout. ”

“ Les canons en bronze subirent à peu près dans la forme les mêmes transformations que les canons en fer forgé. Le canon fut d'abord un cylindre parfait, puis on renforça le pourtour de la chambre, ce qui lui donna la forme de deux cylindres joints ensemble. Tels étaient les canons d'Orléans en 1428.
Comme on s'aperçut que les pièces se fendaient souvent par la volée, on renforça le métal sur toute l'étendue de l'âme, et la ligne supérieure devint la génératrice d'un tronc de cône parfait. Les canons de Henri II étaient ainsi construits. ”

“ Dans toutes ces opérations, on place la volée en haut et la culasse en bas, parce qu'il y a avantage à obtenir dans cette dernière partie le métal le plus pur, qui toujours reste au fond, tandis que les matières étrangères surmontent le bain.
Le premier coulage fut à noyau : il consiste à placer dans le moule un noyau ou cylindre en fer qui a la forme exacte de l'âme ; il est soutenu vers la culasse par un châssis appelé chapelet; le moule est surchargé d'une quantité assez considérable de
métal en fusion appelé masselotte, qui, par son poids, comprime le métal. ”

“ La métallurgie ayant fait des progrès, on se servit au dix-huitième siècle de bouches à feu en fonte de fer pour la marine, et ensuite pour les côtes, parce qu'alors on pouvait sans inconvénient augmenter leur poids et leur donner une grande épaisseur de métal. Mais, pour l'artillerie de terre, il n'y a que la Suède qui soit parvenue jusqu'à présent à employer la fonte, même pour les bouches à feu de place et de campagne. Gustave-Adolphe et Charles XII avaient dans leurs armées des canons de bataille en fer coulé. ”

“ Mais le courtaut ou canon qui vint eu usage sous Louis XI et Charles VIII était un tronc de cône tout d'une pièce, ayant un renfort à sa culasse, des tourillons, un renflement près de la bouche, qui se nomme encore aujourd'hui bourrelet en tulipe, parce qu'on conserva pour les pièces en bronze l'usage pratiqué pour les pièces en fer forgé, de simuler en relief sur cette partie du canon des
feuilles de tulipe. ”

“ En forant la masse de métal, on obtient une âme parfaitement droite et concentrique; le bronze a plus de cohésion, parce que, la masse étant plus grande, les matières restent plus longtemps fluides, et on a un affaissement plus libre que dans le coulage à noyau. Cependant on objecte que, dans le coulage plein, l'étain se
réunit vers l'axe de la pièce et altère l'alliage de la partie de la masse qui reste après le forage. ”

“ L'épaisseur du métal dépend de la force expansive de la poudre; et comme celle-ci diminue à mesure que le boulet se déplace, il est clair que l'épaisseur doit être beaucoup moins grande à la volée qu'à la culasse.
Le général Lamartillère prétend qu'il y aurait avantage à donner aux canons la forme d'un cône tronqué régulier ; on supprimerait ainsi les renforts et les moulures, ce qui apporterait plus de simplicité dans le moulage, et il avance que, la tension des gaz diminuant uniformément, l'épaisseur du métal doit diminuer uniformément" aussi. ”

“ Comme le bronze est un métal assez mou, tandis que la fonte de fer dont est composé le boulet est un métal très-dur, il en résulta de tout temps de graves inconvénients ; car le boulet, par la pression que le gaz exerce sur sa partie supérieure ou par ses battements dans l'âme, produit des cavités qui mettent bientôt les pièces hors de service. ”

“ Il nous eût été facile d'éviter cette espèce d'anachronisme, et d'en faire une œuvre de circonstance, rien qu'en effaçant les expressions qui y rappellent à chaque ligne que Louis-Napoléon BONAPARTE est le neveu de l'empereur, de l'homme qui porta à leur apogée la
prospérité et la gloire de la France. ”

“ Le modèle séché, on tamise de la cendre dessus, on met plusieurs couches successives de nouvelle terre, on lie cette terre par des barres et des cercles de fer, et on laisse sécher les moules dans cet état; on retire ensuite le trousseau, on brise le modèle, et le moule reste. C'est ce qui s'appelle déchaper. On moule séparément le corps du canon et la culasse, ainsi que les tourillons et les anses ; on ajuste la culasse au corps du canon, et l'on transporte le moule
dans la fosse où l'on doit couler. ”

“ Depuis l'origine des bouches à feu, on avait pris l'habitude de renfermer la charge de poudre dans un espace cylindrique plus étroit que l'âme de la pièce. Cette disposition, avantageuse pour les petites charges, ne l'était pas pour les grandes, car il eût fallu donner une longueur immense à cette chambre pour y mettre les 50 ou 80 livres
de poudre dont on chargeait les courtauts, sous Louis XI, Charles III et Louis XII. L'âme devint donc cylindrique. ”

“ La longueur des pièces dépend de la charge de poudre, c'est-à-dire de la vitesse d'inflammation de cette poudre et de l'espace que la charge occupe dans l'âme. Car dans une même bouche à feu, plus cette charge est considérable, plus elle occupe de 4 place en longueur, et plus par conséquent le chemin que le boulet a à parcourir dans l'âme est diminué. ”

“ Il n'est donc pas de méchants contes, de plates calomnies, d'odieuses absurdités, qu'à l'aide des mille journaux dont ils disposent ils ne s'efforcent d'accréditer, pour égarer l'opinion sur le compte d'un homme qui ne provoquerait certes pas tant de fureurs et de haines s'il ne possédait pas à un haut degré l'intelligence de la situation, et si la portée de son esprit, la nature de ses talents, ne répondaient pas au rôle glorieux que le peuple lui réserve. ”

“ De cette manière, l'épaisseur du métal que traversait le canal porte-feu était beaucoup plus grande, et le boulet se déplaçant dès l'inflammation de la poudre contenue dans cette petite chambre, la tension des. gaz qui s'échappaient par la lumière était moins considérable, et celle-ci se détériorait moins promptement ; mais on conçoit la difficulté de nettoyer ce vide intérieur. Gribeauval abolit cette chambre porte-feu, et aujourd'hui l'âme des canons est un cylindre parfait, terminé par un plan perpendiculaire à l'axe et raccordé par de petits arcs de cercle. ”

“ Il est bien, sans doute, d'évoquer les grandes images de la gloire, mais non de légitimer tout ce qui est brillant, et d'oublier que si, sous le règne d'un héros, le despotisme peut quelquefois paraître de la grandeur, il n'est et ne parait jamais que de la tyrannie sous un règne ordinaire. ”

“ Encouragé par quelques braves officiers qui pleuraient sur leur gloire méconnue plus que sur la liberté trahie, il oublia que le temps est passé où les révolutions procédaient des baïonnettes, et qu'une garnison n'est pas un peuple. ”

“ Dans la mémorable conquête du royaume de Naples par Charles VIII, l'artillerie française avait, entre autres bouches à feu, des pièces appelées canons par Paul Jove, courtauts par d'autres écrivains , et qui lançaient des boulets de fer de la grosseur d'une tête d'homme, ce qui équivaut environ à un boulet de fer de 50 livres. ”

“ Au dix-huitième siècle, l'axe des tourillons de tous les canons était d'un demi-calibre au-dessous de l'axe de la pièce. Gribeauval diminua cette distance pour les pièces de campagne, et la porta à un douzième de calibre.
Embases. Pour renforcer les tourillons, dont le métal est moins dense, parce que, dans le coulage, l'affaissement du bronze s'y fait librement sans être çomprimé comme les autres parties par le métal superposé, Gribeauval ajouta des embases qui avaient surtout l'avantage de maintenir la pièce plus solidement sur son affût. ”

“ Si le canal de lumière aboutissait en avant de la poudre, il serait d'abord difficile de tirer à petite charge, et puis le boulet étant déplacé par l'inflammation des premiers grains de poudre avant que toute la charge fût complétement comburée, il y aurait perte de force, car les gaz se développeraient dans un plus grand espace, ce qui diminuerait leur tension ”

“ Alors on vit une puissante monarchie faire marcher une armée pour opprimer un État faible et lui arracher l'expulsion d'un proscrit protégé par le droit des gens. Aveuglé par ses frayeurs, le cabinet des Tuileries ne vit pas les dangers d'une politique qui faisait de son jeune adversaire un prétendant assez considérable pour justifier une guerre. ”

“ Louis Bonaparte, comte de Saint-Leu, ex-roi de Hollande, vit à Florence depuis 1826. Des trois fils qu'il eut de son mariage avec la belle et aimable Hortense Beauharnais, il ne lui est resté que le plus jeune. L'aîné, Napoleon-Charles, né le il octobre 1802, mourut à l'âge de quatre ans. ”

“ La charge dépend non-seulement du poids, mais aussi de la densité du projectile. Lorsqu'on se servait de boulets de pierre, la quantité de poudre était réglée (selon les plus anciens manuscrits) au neuvième du poids du projectile. Lorsqu'on adopta les boulets en fer coulé, la charge de poudre fut égale au poids du boulet. ”

“ Depuis Charles-Quint, la culasse de la pièce est formée par un renfort de métal perpendiculaire à l'axe, qui se nomme cul-de-lampe, parce qu'il en a la forme. Le centre de ce cul-de-lampe est le bouton de culasse qui sert de point d'appui et de point d'attache pour les manœuvres de force. Ce n'est que depuis Gribeauval que les tourillons sont renforcés à leur base par un renfort cylindrique et
concentrique aux tourillons qu'on nomme embase. ”

“ Le prince Charles Bonaparte, adoré de ceux qui l'entourent, estimé du monde savant, honoré de l'amitié des souverains de l'Italie, s'occupe de ses travaux de prédilection, de l'éducation de ses fils, de l'économie de sa maison, de la manière la plus recommandable. Il n'a pas de préjugés locaux, i 1 voit dans le monde une même famille; pur de tout égoïsme, il voudrait que ses inférieurs fussent ses égaux, et s'élever ensemble au niveau des plus grands. ”

“ L'angle de mire naturel est d'un peu plus d'un degré pour les canons de siège, et d'un peu moins d'un degré pour les canons de bataille. On distingue donc, dans les canons, les dimensions qui ont de l'influence sur la justesse du tir et celles qui règlent la construction des affûts. ”

“ Dans l'àme du prince Louis, il y a place pour des idées plus larges que l'idolâtrie d'un nom on d'un système fini, et nous désirons que la fortune ne lui refuse pas toujours l'occasion d'un dévouement utile à son pays. Les hommes médiocres tombent, et ne se relèvent plus sous le
poids d'une erreur ”

“ En 1418, le seigneur de Cornouailles, lieutenant du roi d'Angleterre, passa la Seine près du pont de l'Arche, ayant avec lui dans une nacelle un cheval chargé de petits canons (Monstrelet) . Lobiucau, dans son histoire de Bretagne, rapporte tin
compte d'un trésorier des guerres qui prouve qu'il y avait, en 1461, des canons dont la volée pesait 95 livres, et la boîte ou culasse 40 livres. ”

“ Ces premières armes consistaient en un tube cylindrique en fer forgé d'un petit diamètre, assez court, et fermé à la culasse par la soudure du métal. Elles étaient destinées à lancer des balles de plomb ; mais comme en même temps on voulut se servir des gros boulets de pierre qui étaient déjà en usage pour les anciennes machines, on construisit également des
bouches à feu très-courtes, d'un très-gros diamètre, et qui avaient la forme d'un vase ou d'un cône tronqué. ”

“ Sous Louis XIV, on adopta les canons espagnols dits de nouvelle invention, qui avaient des chambres sphériques d'un calibre et demi de diamètre.
Elles avaient l'avantage d'être plus courtes, plus légères, sans perdre de leur effet; mais ces pièces brisaient leurs affûts, et de plus il était très-difficile d'y introduire l'écouvillon pour les nettoyer.
Dans le système d'artillerie de Vallière, on construisit au fond de l'âme une petite chambre cylin-
drique très-étroite, qu'on appela chambre portejeu. ”

“ Une autre fille de Joseph, Charlotte, morte en 1839, avait épousé, en 1825, son cousin Napoléon-Louis, second fils de Louis Bonaparte, ex-roi de Hollande.
Lucien Bonaparte, le héros du 18 brumaire, prince de Canino depuis la chute de Napoléon, mort à Viterbe le 29 juillet 1840, fut le père d'une nombreuse famille. Sa fille aînée, Cltarlotte, dont
Ferdinand VII, alors prince des Asturies, avait sollicité la main, épousa en 1815 le prince romain de GabrieIIi ”

“ Ce but fut principalement atteint lorsqu'on construisit leur tranche perpendiculaire à l'axe des tourillons, et que les flasques des nouveaux affûts furent parallèles.
Lumière. Dès qu'on se servit des canons en bronze, on s'aperçut que l'explosion de la poudre agrandissait à un tel point la lumière, que les pièces étaient bientôt mises hors de service. Il est probable que, dès Louis XII, on chercha à remédier à
ce défaut en mettant à froid ou à chaud un coin de fer percé d'un trou à la place de la lumière ”