Gustave Salicis

“ Et pendant cinqmois, aux yeux attendris de la patrie agonisante, dans la misère, dans la maladie, dans la faim, le froid, dans le bombardement, sans pain ni feu, Paris tout entier, la grande populace, s'est sanctifié. ”

“ Dussé-je scandaliser quelques personnes croyantes, j'oserai dire que si Paris venait a être pris par la force des armes, sa chûte aurait été causée en parLie parce qu'il aura possédé dès les premiers jours une centaine de canons à longue portée et par l'abus qu'on a fait de leur tir à grande distance et en éventail. Ils ont dévoré et dévorent incessamment des masses de poudre et de fer dont on pourrait avoir à regretter la perte. C'est peut-être là que les Prussiens nous attendent, comme ils attendent l'épuisement de nos vivres. ”

“ Quoiqu'il en soit, grâce à l'artillerie, et, si l'on veut bien me le permettre, grâce un peu à la marine, la place de Paris se trouva en possession de 2,627 bouches à feu de place et de siège, ayant, celles du moins qui devaient figurer en batterie, leur position marquée d'avance depuis 1868, chacune son rôle assigné, sa hausse selon les points à atteindre, tout cela consigné sur une planchette et réglé d'une façon si parfaitement automatique, paraît-il, que l'habileté des pointeurs n'avait plus rien à y ajouter. ”

“ Dans l'art, au contraire, en dehors de quelques principes généraux, tout est variable, individuel, les
moyens les plus divers peuvent conduire à des résultats identiques, de même que sous l'influence des causes secondes, des méthodes jumelles aboutissent aux conséquences les plus opposées, rien n'y peut être jugé qu'au relatif. ”

“ Quant au reproche cruel qui lui sera souvent adressé : d'avoir laissé sous une improductive inertie écraser nos armées par l'artillerie prussienne, il doit tomber devant les considérations qui précèdent, et surtout devant le fait, que si nos 240,000 hommes étaient pourvus de 942 pièces de campagne, c'est-àdire de quatre pièces par mille hommes, les Prussiens étant 700,000, devaient, au même taux, avoir 2,800 canons en ligne. ”

“ Permettez-nous, mon général, d'être de l'avis qu'en effet, cette petite armée de 240,000 hommes seulement, coûtait très-cher, et qu'il n'y a qu'une manière de comprendre une armée qui n'enlève pas le fils à la famille, l'homme au travail, et qui ne soit pas au service des faiseurs de coups d'Etat, c'est de la supposer nationale, organisée non en copie servile, mais en imitation de celle que nous n'avons pas su arrêter. ”

“ Intéressantes au plus haut degré sont les données fournies par le général, quand il traite en spécialiste la question spéciale de l'armement.
Il la présente méthodiquement, ainsi : matériel de l'artillerie avant l'investissement de Paris, armement particulier des troupes; armement de la place de Paris et son accroissement pendant le siège.
L'artillerie étreinte par la loi des finances ne pouvait entretenir pendant la paix que la moitié du cadre de son effectif de guerre, soit 164 cadres de batteries de campagne, représentant 984 bouches à feu, et remarquons-le, les cadres seulement. ”

“ Quant à la lutte d'artillerie, est-il possible de conclure contre les canons culasse lorsque nous voyons les Prussiens n'ayant que 5 pièces pour 2,000 hommes, tandis que les Autrichiens en avaient 8, suppléer précisément au manque de canons par la rapidité du tir, au point que les munitions étaient épuisées lorsque le Prince royal arriva en ligne avec ses 80,000 hommes ?
Le général n'envisage pas évidemment les choses de cette façon, car il émet explicitement le doute, (page 23) , que les canons culasse se prêtent à un tir plus rapide que les autres ”

“ Une nation, dit-il, qui s'est endormie sur ses lauriers, s'estimant invincible et qui est arrachée à
ses rêves aussi brusquement que vient de l'être la nôtre, ne se résigne pas aisément à reconnaître les vraies causes de ses désastres. Elle se sent coupable" et il lui répugne de s'avouer à elle-même que si elle meurt, c'est qu'elle s'est suicidée. ”

“ Supputation des moyens existants, ainsi que des ressources créées, éloges et critiques, tout jusqu'à présent n'est qu'important ou véniel, et j'ai suivi le ton de la brochure, qui forme le fond principal de cette étude, mais nous touchons à la plaie vive de la défense.
Elle est béante, pour qui sait lire, dans ces trois lignes sinistres échappées à la plume du général : « nous sommes- arrivés à cette heure douloureuse qui est fatalement marquée pour toute place qui n'est pas secourue » (page 35.) Fatalement !
Ici, comme souvent, la lettre a tué l'esprit.
Un art n'est pas une science exacte ”

“ Le général professe contre l'invention une préconception qui le mène à l'injustice.
Quant aux fruits secs du génie civil et du barreau qui, je crois le comprendre, ont attaqué le comité, le général en fait justice avec raison, quoique par une idée assez trouble, dans les termes suivants : a Si l'opinion était infidèle aux officiers d'artillerie il leur resterait la ressource de se jeter dans le
génie civil, au barreau ou dans la flotte. ”

“ Pour servir ou appuyer cette artillerie la marine comptait à Paris
Canonniers et fusiliers marins, 8,000 Infanterie de marine. 12,000 Artillerie de marine. 2,500
Tous ces hommes parfaitement équipés, armés, disciplinés, instruits et commandés, pourvus de vivres d'ailleurs comme pour un voyage autour du monde.
Dans ma prochaine étude, De la Défense militaire, je remettrai cette petite armée au plan qu'elle mérite; mais le général aurait bien pu, en toute rigueur, faire à cet appoint en personnel et matériel l'honneur d'une citation.
On n'est pas parfait. ”

“ Et, en effet, le 19 septembre, nulle armée de secours en perspective; application certaine par conséquent du second aphorisme ; assurément des vivres pour longtemps, mais l'infaillibilité du premier ne
tient pas tant à la question d'alimentation qu'à celle de la fameuse populace: à quoi bon d'abord ménager les vivres ? M. de Bismarck n' avait-il pas prédit par surcroît qu'en moins de quinze jours les mains de la populace devaient lui livrer Paris? ”

“ N'était-ce pas ici l'occasion pour le général Susane d'établir que la portée des canons prussiens ne faisait rien à l'affaire et que des récits fantastiques seuls peuvent laisser croire que nos réserves étaient atteintes sans qu'elles sussent d'où ni comment; mais le général paraît ennemi des grandes portées (page 23) ”

“ Un malintentionné trouverait dans ce défaut d'unité la confirmation de cet aveu du général lui-
même, que « les généraux mettent rarement la main à la besogne, on la leur prépare. » (Fonctionnement du comité d'artillerie, page 31.) Le titre lui-même promet plus que ne tient la brochure ; j'ai cru mettre la main sur une œuvre qui, signée général Susane, allait m'instruire sur le fond des choses ”

“ L'Armée française en 18G7, malgré l'insistance de M. Thiers, malgré les bonnes intentions du maréchal Niel, l'armée comptait pour unique réserve 19 régiments de ligne, 1 bataillon de chasseurs à pied, 8 régiments de cavalerie et 7 batteries d'artillerie.
(page 6.) Jupiter prive de raison ceux qu'il veut perdre.
Mais le général, courtisan désintéressé d'un régime à jamais effondré, se garde bien de chercher le crime du côté où était le profit. Les budgets de la guerre
s'entassaient sur les budgets ”

“ Résumant les ressources en armes ou artillerie dont disposait la défense nous aurions sous les yeux le tableau suivant :
Part de l'Artillerie,
Pièces de place ou de position. 2,625 Pièces mobiles ou de campagne. 648 Approvisionnement en coups dès l'origine. 1,310,000 Fusées à projectiles creux. 368,000 Boites à mitraille. 37,000 Chassepots. 200,000 Fusils (de modèles divers dont 215 à tir rapide) . 340,000 Cartouches (à un million par jour, soit en 120 jours.) 120,000,000 Réserve de poudre en barils. 2,600,000 kilog. ”

“ Part du Génie civil.
Mortiers de 15 centim. 50 Canons de 7. 110 Approvisionnement en coups. 25,000 La cartoucherie (Pothier, Caron) fabriquait quotidiennement les cartouches embouties ; un grand nombre d'ateliers tournaient les projectiles.
Part de la Marine.
Pièces de 16 centim. lançant à 7,000 m. un obus de 31 kilog, 490. 183 Pièces de 19 centim. lançant à 7,000 m. un obus de 45 kilog. 28 Pièces de 24 centim. lançant à 8.000 m. un obus de 100 kilog. 2 ”