Artillerie de marine

“ Dans ces conditions, l'artillerie de la marine n'avait plus de raison d'être et, naturellement, le ministre de la Marine proposa à son collègue de la Guerre de lui verser les troupes de la marine.
Cette combinaison échoua, en ce qui concernait l'artillerie de la marine, par suite de la prétention de l'artillerie de terre de s'emparer des directions, forges et fonderies de la marine. L'infanterie de marine seule passa à la Guerre. ”

“ L'ordonnance du 16 février 1692 crée l'artillerie de la marine, en fusionnant les commissaires d'artillerie et les officiers de vaisseau des compagnies de bombardiers et d'apprentis canonniers en un seul corps, portant le nom de corps de l artillerie de la marine. ”

“ Il faut observer, par ailleurs, que la marine a déjà employé la presque totalité du matériel d'artillerie dont elle dispose, en vue d'armer tous les chalutiers, yachts et autres petits navires destinés à la chasse des sous-marins. Ces navires effectuant un service continuel de patrouilles, on a ainsi réalisé une utilisation de matériel d'artillerie
supérieure à celle qu'aurait permis d'obtenir l'armement des navires de commerce, parcourant avec beaucoup moins de fréquence les zones où peuvent circuler les sous-marins ennemis. ”

“ Des officiers d'artillerie de la marine font partie du bataillon des matelots de la garde; ils occupent, en particulier, les fonctions de capitaine adjudant-major et de lieutenant.
Il en est de même pour les régiments de marins organisés par le décret du 14 décembre 1806; des chefs de bataillon d'artillerie de marine y occupent les emplois de major et des lieutenants y font le service. ”

“ Dès l’année 1824, un officier qui posa le premier dans notre marine les vrais principes de l’artillerie navale et eut le pressentiment de la plupart des progrès que notre époque devait réaliser, M. le capitaine de frégate de Montgery, n’hésitait pas à prédire que les navires à vapeur, les projectiles creux, les vaisseaux couverts de métal, les navires sous-marins, « opéreraient des changemens analogues à ceux produits dans les XIVe et XVe siècles par la boussole, la poudre à canon, l’imprimerie et la découverte du Nouveau-Monde [13] . » ”

“ Mais dans la situation relative où se trouvent le navire et le canon, il n'est pas un amiral qui osât aujourd'hui présenter le travers à l'ennemi, avec l'espoir de l'arrêter ou de le détourner de sa route. En effet, si l'artillerie a repris quelque efficacité quand elle peut frapper normalement et à petite distance, elle reste tout à fait impuissante vis-à-vis de surfaces fuyantes.
C'est par le choc qu'il faut vaincre, c'est contre le choc qu'il faut se prémunir. Aux approches de l'ennemi, un vaisseau cuirassé n'a rien de mieux à faire que d'imposer silence à ses canons. ”

“ Or la puissance de l’artillerie navale est telle que, dans le cercle où elle peut faire converger ses feux, elle doit balayer le terrain et faire place nette pour les premiers effectifs mis à terre. Une armée navale de demain sera capable de présenter inopinément devant une plage 300 à 400 gros canons, accompagnés d’un millier de moyens et de petits. A terre, un corps d’armée ne possède que de 90 à 120 bouches à feu : on ne groupe un millier de canons de campagne, qui sont de la petite artillerie, que lorsqu’on réunit quelque 400 000 hommes. ”

“ C'est donc au moyen de leur artillerie que l'action va s'engager. S'ils sont tous deux aussi habiles, aussi bons manœuvriers, c'est l'artillerie qui décidera de leur sort. Le combat sera terrible, long et acharné,
meurtrier à l'excès, car ils ne peuvent être coulés par elle, ni être atteints dans leurs moyens de locomotion. ”

“ Sur leurs armatures, les boulets rebondissaient et les obus se brisaient, ne laissant qu'une faible empreinte; elles n'avaient à craindre que les coups d'embrasure. L'artillerie qui leur était opposée ne comprenait, il est vrai, que des pièces de vingt-quatre, mais le succès obtenu indiquait clairement la voie dans laquelle il fallait entrer. Si une artillerie plus puissante entamait les cuirasses, on devait les augmenter et construire des navires en état de les porter. ”

“ En Angleterre, où l’on a beaucoup de sens pratique, la marine proclame ses desiderata, qu’il s’agisse de bâtimens ou de canons, et les fait exécuter. Non seulement l’Amirauté (six membres : deux parlementaires et quatre marins) achète elle-même ses canons et ses munitions, mais son inspection d’artillerie navale, de création récente, contrôle minutieusement ces achats. En réalité, l’Amirauté dirige la fabrication des armes et des munitions de la flotte. ”

“ Les organes principaux seront-ils suffisamment protégés, pourra-t-il résister longtemps au feu d'une artillerie de moyen et même de gros calibre, à l'exception des pièces de 80 et de 50 tonnes? Nous le croyons pas et nous allons en faire la preuve.
-Il est en effet des qualités de résistance minima que tout navire de guerre doit posséder : sa machine, ses chaudières, ses soutes à poudre, les machines auxiliaires destinées à actionner le gouvernail doivent être, par leur position au-dessous de la flottaison, et par une protection contre les feux plongeants, mises entièrement à l'abri. ”

“ Il peut être facilement porté par chaque soldat et lui rendre des services individuels d'une très-grande importance. Les mulets, voitures et bateaux de l'artillerie, du génie, de l'intendance, de la marine, le transporteront aussi par milliers. C'est là un grand avantage de n'avoir dans l'armée qu'un même appareil, qui figurera dans les diverses combinaisons générales, pour se prêter à toutes les circonstances de la guerre. ”

“ Les véritables combats d’artillerie commencent, ils vont se prolonger jusqu’à nos jours. La marine à voiles a en quelque sorte trouvé sa position d’équilibre; elle ne subit plus que des transformations de détail presque insignifiantes. C’est au contraire parce qu’elle se transformait dans ses dispositions les plus essentielles que, pendant presque toute la durée du XVIIe siècle, on la voit modifier sans cesse ses procédés de combat.
Qu’étaient les vaisseaux ronds au début? De grandes barques munies d’un seul mât et pour la plupart non pontées. ”

“ Aujourd’hui plus que jamais, avec une artillerie puissante, mais peu nombreuse, il faut éviter d’autant plus de gaspiller ses projectiles que le nombre de ceux qu’il est possible d’embarquer est plus restreint. ”

“ Dès lors, la pensée de se servir du navire lui-même comme arme de choc, de le transformer en un projec-
tile d'un poids immense, domine toutes les autres, et la position sur l'avant des armes de jet : catapultes du moyen âge, coursier des galères, artillerie à puissance maxima de notre époque, en un mot tous les engins destinés à prêter leur concours au choc direct de l'éperon, en découle tout naturellement, et n'en est plus que la conséquence nécessaire. ”

“ Si au lieu de laisser au commerce le soin de fournir des traits qui n'avaient qu'une apparence de solidité, l'artillerie à l'exemple de la marine, les eût fait fabriquer dans ses arsenaux avec du filin de première qualité, ces traits eussent certainement rempli convenablement leur office, et l'on en sera bien convaincu si l'on veut considérer la résistance vraiment extraordinaire de certains petits cordages relativement à leurs fonctions sur nos vaisseaux, mais que la marine fait sagement préparer dans ses arsenaux, seul moyen d'assurer la sécurité de ses équipages. ”

“ Toute la tactique consistait à disposer les navires dans un ordre leur permettant d’accabler les bâtimens ennemis de bordées meurtrières. La marine royale venait de subir, au cours de la guerre de 1812 avec les États-Unis, quelques surprises fâcheuses, qui attirèrent l’attention sur l’importance des exercices d’artillerie. Mais la leçon fut vite oubliée.
A partir de 1837, l’évolution commence. Le bois fait place au fer, puis à l’acier, la voile à la rame, puis à l’hélice, le canon à âme lisse au canon rayé, la pièce-bouche à la pièce se chargeant par la culasse et à tir rapide. ”

“ Si nous voyons avec satisfaction ce retour de l'opinion à une idée que nous n'avons cessé de défendre, ce n'est pas que nous soyons ennemi par système du chargement par la culasse, loin de là : nous avons été le premier à l'appliquer aux pièces de la Marine, et nous l'avons admis pour les pièces de siège et de place, parce que, pour ces différentes bouches à feu, ses inconvénients sont moindres que pour le canon de bataille, et ses avantages tellement incontestables que, dès l'origine des canons rayés, son adoption devait être considérée comme une chose nécessaire. ”

“ L'artillerie surtout doit une reconnaissance particulière à la marine, en raison de la nature compliquée de son matériel, des dangers qu'entraîne toujours son maniement et des soins particuliers qu'exige et réclame sa conservation à bord des navires. La marine s'est soumise à ces exigences de détail avec la bonne volonté la plus louable, et ses magasins flottants n'ont cessé de présenter la sécurité la plus complète ”

“ Leur artillerie, à l'avant, à l'arrière et sur les flancs, peut être à plusieurs étages. Généralement, cependant, pour avoir peu de volume au-dessus de l'eau, on se contentera d'un étage de fortes pièces avec peu de recul.
Du reste, la marine militaire cherchera toujours à appliquer l'hydronave aux trois systèmes de navigation, mixte, plongeante etrasante. Je propose même tout un nouveau système de batterie sous-marine, en intercalant dans les flancs
du navire des gueules de fonte qui peuvent être considérées comme des âmes de mortiers se chargeant par la culasse. ”

“ Nouvelle force maritime, et application de
cette force à quelques parties du service de l'armée de terre ; ou essai sur l'état actuel des moyens de la force maritime; sur une espèce nouvelle d'artillerie de mer. qui détruirait promptement les vaisseaux de haut-bord ; sur la construction de navires à voile et à vapeur, de grandeur modérée, qui, armés de cette artillerie, donneraient une marine moins coûteuse et plus puissante que celles existantes ; et sur la force que le système de bouches à feu proposé offrirait à terre, pour les batteries de siège, des places, de côtes et de campagne. ”

“ Les améliorations à apporter aux matériels de bord doivent d'abord tendre à allonger le tir le plus possible, les canons de Marine constituant la première artillerie à longue portée employée dans les Armées et étant à ce titre très recherchés pour battre les objectifs d'arrière front en tirs d'interdiction et de harcèlement que les pièces d'artillerie lourde de la Guerre sont dans l'impossibilité d'atteindre. Ce n'est que dans la dernière année de la guerre que les 155 G.P.F. viennent constituer une masse importante d'artillerie moyenne mobile et à longue portée. ”

“ Des écoles d'artillerie fonctionnent à Brest et à Toulon.
Les canonniers bombardiers sont employés à bord des bateaux de guerre au service des canons, concurremment, et par moitié, avec les matelots des classes. Un officier d'artillerie, capitaine ou lieutenant, embarque sur chaque vaisseau ; il est chargé du détail de l'artillerie et ne relève que du commandant du bateau. Un capitaine ou un officier supérieur d'artillerie peut embarquer, dans une escadre, sur le vaisseau commandant, comme major d'artillerie. ”

“ Il faut donc que les commandants d'artillerie, pour assurer la conservation de leur matériel, fassent un emploi judicieux des deux affûts.
Quand on emploie le canon de 24 pour de très-grandes distances, l'obusier de 22e/ dont le tir efficace est très-borné n'est point en jeu ; on peut donc au besoin le remplacer sur son affùt par le canon de 24 de place, sauf à remettre les choses dans l'état primitif, lorsque l'action de l'artillerie s'exerce sur une zone plus rapprochée. ”

“ Pour soutenir les approches du génie, gagner du terrain en avant,
utiliser ensuite le terrain conquis et en assurer la possession, l'artillerie de son côté transforma plusieurs batteries anciennes, fit des échanges d'armement, poussant toujours en avant les calibres les plus légers, tels que le 24 et le 16, et réservant pour les positions les plus éloignées les plus forts calibres, tels que canons de 30 et canons-obusiers de 80 de la marine ”

“ Les fuséens de l'artillerie de terre, sous la direction du capitaine en 2e Harel, établis à la droite de la lre parallèle d'abord, ét ensuite de la 2e, lancèrent leurs fusées qui portèrent convenablement jusqu'au bastion, du Mât à 1000 et 1100 mètres, et les fuséens de la marine, installés près du ravin du port du Sud, du côté des Anglais, envoyèrent leurs grosses fusées sur la ville. Ce tir inquiéta l'ennemi ; l'on aurait désiré qu'il pût servir aussi contre la flotte, notamment contre le vaisseau à trois ponts embossé au fond du port du Sud ”

“ Je suis donc certain d'être appuyé par tous ceux qui désirent l'introduction d'instru" mens de hausses dans la Marine, en posant la nécessité d'avoir des écoles d'Artillerie pour former et instruire les Artilleurs de Marine et propager les perfectionnemens utiles, de telle sorte qu'aucun bâtiment ne soit désormais confié aux flots, sans avoir à bord des hommes parfaitement exercés à la pratique de l'Artillerie et familiari-sés avec tous les instrumens et toutes les méthodes qui assurent l'exactitude du tir. ”

“ En même temps, vers le milieu de 1916, la Marine tend de plus en plus vers l'armement général de toute la flotte de commerce. On supplée tant bien que mal à la pénurie d 'artillerie: les pièces de 47, 65 et 10 cm., en réserve dans les arsenaux, sont remises en état; 12 canons de 75 sont enlevés au Danton, 52 canons de 65 sont pris sur des croiseurs et des torpilleurs, 300 canons de 47 sont débarqués de navires de toutes catégories; de nombreux 57 sont achetés en Italie et au Japon. Il importe d'agir vite, car les torpillages se multiplient. ”