Charles Auger

“ Des hauteurs d'Inkermann, le général Bosquet considérait le champ de bataille et il donna l'ordre au poste de fuséens de lancer des fusées à longue portée sur les Russes au moment où ils s'amoncelaient vers les gorges qui conduisaient aux défilés du Chouliou et de Makensie: elles
arrivèrent avec un rare bonheur au milieu de la cavalerie et des parcs d'artillerie et y causèrent beaucoup de désordre. ”

“ Au jour, la canonnade reprit avec la même intensité que la veille; cependant le feu des Russes semblait avoir un peu molli; vers les 8 heures du matin il avait sensiblement diminué, et à 10 heures le Mamelon vert ne tirait plus que d'une pièce et les Ouvrages blancs n'envoyaient plus que quelques coups de loin en loin. L'ouvrage du 2 Mai paraissait peu endommagé ; mais aussitôt que les redoutes de Sélinginski et de Volhynie furent désemparées, on fit immédiatement converger sur lui toutes les pièces disponibles pour le réduire au silence. ”

“ Les canons de 30, de 50 et les canons-obusiers de 80, les mortiers à plaque de 32 e de la marine ont toujours lutté avec avantage contre les puissants calibres de l'ennemi, et les batteries qui en étaient armées ont toujours produit des effets considérables. Dans ces luttes journalières d'artillerie, la marine a montré un dévouement qui est attesté par les pertes nombreuses qu'elle a éprouvées; les auxiliaires de l'infanterie ont fait rapidement le rude apprentissage du service du canon sous le feu de l'ennemi et ont montré un zèle et un entrain qu'on ne saurait trop louer. ”

“ On ne saurait se faire une idée des difficultés que cette multiplicité des calibres a entraînées au parc de siège : pour en comprendre l'étendue, il suffira de rappeler que ce nombre s'est élevé à peu près à 30, appartenant aux Turcs, aux Russes, aux Français et aux Anglais.
Il faudra aussi toujours se rendre compte du poids : en artillerie, cette considération est essentielle, et il ne faut pas seulement demander ce qu'une chose coûte, ni l'effet qu'elle peut produire, mais ce qu'elle pèse. ”

“ Armement des batteries de siège. — L'armement des batteries de siège sous le feu de l'ennemi est une des opérations les plus délicates de l'établissement des batteries. Dans le cours du siège de Sébastopol on a conduit aux tranchées plus de 900 bouches à feu de toute espèce, et l'on peut estimer à 300 ou 400 environ les mouvements et les échanges qui ont été faits d'une batterie à l'autre, sans parler des immenses convois de poudres et de projectiles. ”

“ Jamais l'artillerie ni le génie n'avaient eu à exécuter des travaux aussi difficiles ni aussi multipliés : jamais les constructions de batteries, les armements, les approvisionnements et le service des bouches à feu n'avaient eu une pareille importance. ”

“ Il a été difficile d'apprécier directement leurs effets : comparées aux bombes, elles leur sont inférieures dans les limites des portées où les bombes peuvent atteindre. Les Russes ont aussi lancé quelques fusées, en très-petit nombre; elles n'avaient ni portée, ni justesse, ni puissance destructive. Quoi qu'il en soit, on pense que la fusée de guerre est un artifice non pas indispensable, ni qui puisse jamais remplacer sous aucun rapport le canon ; mais on la considère comme un accessoire utile, et qu'on regrettera toujours de n'avoir pas à sa disposition. ”

“ Nos voitures sont, en général, d'un excellent service ; aucun reproche n'a été fait aux affûts de siège, aux chariots portecorps et aux chariots de parc. La charette a paru incommode dans les tranchées : on a réclamé de petits camions à roues basses, pour transporter les fardeaux à travers ces chemins creux, étroits et d'un sol inégal. On doit cependant dire, à l'égard de la charette, que ce qui semble le plus s'opposer à son emploi, c'est la nécessité de changer le harnais ordinaire de nos attelages pour recourir à un harnais particulier. ”

“ L'armée anglaise, groupée dans un petit espace, présentait un merveilleux aspect par la variété, l'éclat des couleurs, la richesse et aussi parfois l'originalité de l'habillement. Il est impossible de se figurer une plus belle réunion de soldats. Le défilé a été exécuté avec une précision, avec une régularité, une correction, qu'il serait difficile de dépasser. On a également remarqué la beauté du harnachement et des attelages de l'artillerie anglaise. ”

“ Ce sont, en allant de l'Est à l'Ouest, la petite baie du Carénage, le port du Sud ou port Militaire où se trouvent les docks et les bassins de radoubage, la baie de l'Artillerie, la baie de la Quarantaine, puis la baie de Stréletzka, la baie de Peschana, et enfin les baies de Kamiesch et de Kazatch. Ces deux dernières étaient d'un intérêt immense pour nous, et la providence semblait les avoir disposées là tout exprès pour abriter nos vaisseaux : elles sont d'une excellente tenue par tous les temps ”

“ La commission anglaise se composait du général de division sir George Brown, d'un aide de camp, d'un officier de l'état-major général, d'un officier d'artillerie et d'un officier du génie.
Les deux commissions réunies sur le Fury, petit vapeur anglais, qui de tous calait le moins d'eau, partirent de Baltschik le 21 juillet; il était convenu qu'une flotte de 15 vaisseaux, après avoir appuyé la reconnaissance, irait reconnaître ensuite Balaclava, Théodosie, Anapa et Odessa, pour donner le change à l'ennemi sur les projets ultérieurs et sur le point de débarquement. ”

“ A l'armée, au camp ou au bivouac, on peut vivre par section ou par pièce, suivant qu'on le trouve plus commode. Si chaque brigade de la réserve est trop forte pour un seul feu de bivouac, on la partage en deux et on donne à chaque partie la moitié des hommes et des chevaux. On suppose que les officiers vivent de leurs rations et de leurs ressources; mais dans une guerre très - active, lorsque le pays est ruiné et les distributions rares ou nulles, ils peuvent être obligés de s'établir chacun dans une des fractions de leur commandement et de vivre comme le font les sous - officiers. ”

“ Nos batteries ont manœuvré avec beaucoup d'entrain et présenté partout l'attitude de vieilles troupes ; elles se sont portées en avant des tirailleurs sans la moindre hésitation; elles ont reçu un feu souvent meurtrier sans rien perdre du calme si nécessaire aux canonniers.
Les officiers ont choisi leur terrain avec intelligence et fait un sage et judicieux emploi des munitions. Ils ont dirigé à propos leur feu sur les batteries russes, ou bien, supportant sans y répondre le tir des batteries ennemies, ils ont concentré leurs coups sur les masses d'infanterie. ”

“ Pour parer à toutes les éventualités et permettre aux réserves turques de se porter en avant, il avait été convenu que, en ce qui concernait les armées de terre, les forces anglo-françaises se rendraient à Varna, place forte maritime de première importance, située en avant des Balkans, et qui pouvait servir de base d'opération, soit pour attaquer les Russes sur le Danube, soit pour s'opposer à leur marche sur la Roumélie, en cas de revers, soit pour tenter quelque expédition maritime sur un point du littoral de la mer Noire ”

“ Le terrain du côté de la Quarantaine permettant encore à l'ennemi de faire de gros rassemblements et de se présenter en grande force de ce côté, on avait déjà plusieurs fois augmenté l'armement des parallèles et dans le mois d'août on crut encore utile de renforcer la batterie n° 48 de 2 canons-obusiers par une batterie nouvelle de 4 canonsobusiers de même espèce : placée à la partie supérieure du cimetière du Lazaret, elle formait comme un échelon pour la défense, dans le cas où les Russes auraient forcé les tranchées avancées de l'extrême gauche de la Quarantaine. ”

“ Chevaux et mulets. — Les chevaux d'artillerie, en général, ont bien résisté. Les mulets de trait n'ont pas aussi bien réussi; ils ne conviennent, sous le rapport de la force, que pour des voitures de campagne; mais les mulets de batterie de montagne et de fuséens se sont bien comportés partout et ont rendu de grands services aux tranchées ; leur introduction dans l'organisation des parcs de siège doit être recommandée. ”

“ Le général Thiry organisa en outre le service de l'armement, pour l'entretien, la réparation et les mouvements des armes portatives; il fit étudier les ressources qu'on pourrait tirer du pays pour le transport du matériel, et reconnut qu'elles consistaient généralement en arabas, mauvaises voitures à essieux en bois traînées par des buffles; il s'occupa de rechercher les moyens d'utiliser ces animaux pour atteler, en cas de besoin, les caissons et d'autres voitures de l'artillerie. ”

“ C'est alors que les petites réserves se précipitent sur lui à l'arme blanche et lui font éprouver, sans courir de risque, des pertes d'autant plus accablantes que, pour se retirer, l'ennemi est forcé de tourner le dos et de s'aider des deux mains pour franchir le massif de la tranchée. La poursuite ne doit pas se porter au delà d'une cinquantaine de mètres de la tranchée, dans laquelle on revient prendre tranquillement ses positions pour recommencer la même opération si l'ennemi revient à la charge, ce qui n'est pas probable, après qu'il a été si mal accueilli. ”

“ Au moment de l'attaque, les batteries tirant sur les embuscades cessèrent leur feu; toutes celles qui pouvaient tirer sur la face droite du bastion du Mât, sur la face gauche du bastion Central, sur sa lunette, et qui enfilaient le ravin du Centre, ouvrirent contre ces points un feu excessivement vif: des mortiers battaient aussi l'intérieur des bastions et l'intérieur de la ville, et quelques pièces avaient pris un tir allongé pour atteindre les réserves partout où l'on supposait qu'elles devaient être massées ou exécuter des mouvements. ”

“ L'ennemi, culbuté sur tous les points, recula dans le plus grand désordre, et dès ce moment ce ne fut plus une retraite, mais une déroute. Nous n'avions pas de cavalerie. La poursuite se fit avec l'artillerie : balayant tout le terrain qu'elles avaient devant elles, nos batteries, lancées bien en avant des tirailleurs, continuèrent à foudroyer les colonnes russes, et elles ne s'arrêtèrent que lorsque l'ennemi fut hors de la portée de leurs coups. ”

“ Ce camp retranché n'était guère accessible qu'à une armée venant de Simphéropol : à partir du fond de la rade et des phares d'Inkermann jusqu'à la ferme Makensie, et de là jusqu'au défilés de Koralès sur le Belbeck, une ceinture de roches à pic, d'une hauteur variable, mais qui atteignait quelquefois 200 mètres, présentait une fortification naturelle dont les abords auraient été fort difficiles et peut-être même impraticables pour une armée qui en aurait tenté l'escalade en partant des rives de la Tchernaïa. ”

“ Elles doivent se précipiter tête baissée sur l'ennemi qui aurait franchi les parallèles ou places d'armes ; lui mettre à coup sûr la bourre dans le ventre et achever à la baïonnette ceux que ce feu à bout portant aurait laissé debout. Les réserves principales ne doivent pas, elles non plus, poursuivre trop loin l'ennemi, afin de ne pas s'exposer au feu de l'artillerie de la place. ”

“ Sous la protection de nos batteries, le génie put poursuivre ses travaux : à l'attaque Victoria on parvint à couronner, devant la place d'armes la plus avancée, un tumulus et des carrières d'où l'on prit un commandement très-avantageux sur la parallèle ennemie, et à l'attaque
du Carénage, on s'avança le long de la berge droite du ravin sur une longueur d'environ 200 mètres.
Pendant le même temps, pour faciliter notre offensive, on améliora quelques batteries de campagne battant spécialement les embuscades et les sorties du Mamelon vert. ”

“ Le plan primitif des généraux en chef était d'attaquer Sébastopol
par le nord, de s'emparer du fort du Nord et des batteries élevées de ce côté; ces ouvrages pris, les flottes devaient pénétrer dans la rade et compléter l'œuvre de l'armée en attaquant les batteries du Sud, et offrir un concours assuré à l'armée, quels que fussent le temps et la saison, dans le port même de Sébastopol; mais dès le 23 au soir, l'amiral Hamelin avait informé le maréchal de la détermination extrême qu'avaient prise les Russes de couler à l'entrée de leur port 5 vaisseaux et 2 frégates. ”

“ Les armements et les approvisionnements des diverses batteries furent effectués par le grand parc très-heureusement et à travers champs.
Les lourdes pièces de la marine donnèrent naturellement plus de peine que celles de 24 et de 16; on les amenait avec les porte-corps jusque sur le terre-plein, puis on les montait à l'aide de chèvres sur leurs affûts ; et l'on dut atteler les voitures de 12, 14 et 18 chevaux pour effectuer l'opération du transport : l'ennemi dirigea plusieurs fois sur les convois un feu assez vif, mais sans qu'il en soit résulté d'accidents graves. ”

“ On a donc été amené à penser que, dans des cas analogues, le parc de siège et le parc de campagne devaient être immédiatement sous les ordres du général commandant l'artillerie, comme la réserve générale, et que la division de ces services était le moyen le plus propre à assurer la célérité toujours si importante dans l'exécution des ordres.
.Armement des navires de guerre. — Les navires de guerre sont pourvus d'un armement très-puissant, composé des bouches à feu des plus forts calibres et des portées les plus longues. ”

“ Dès le commencement de l'action, toutes les batteries de la gauche avaient ouvert leur feu et le dirigeaient de manière à écraser les colonnes ennemies, à contre-battre le feu de la place, à détourner son attention et à attirer sur elles-mêmes les coups de l'artillerie russe. ”

“ Les canons dits Lancastre ont été beaucoup vantés par les uns et décriés par les autres, sans qu'on ait jamais pu savoir bien exactement la vérité. Ils ont été employés pour la première fois au siège contre la tour Malakoff, aux distances de 1800 à 2000 mètres : quelques projectiles heureux ont sans doute été la cause de l'exagération avec laquelle on a proné ces bouches à feu; mais ce qui peut faire juger de leur valeur, c'est le peu d'usage qu'on en a fait depuis. ”

“ La lutte se prolongea ainsi pendant plusieurs jours, l'ennemi cherchant à se réparer pendant la nuit : mais bientôt notre supériorité devint tellement marquée, qu'il finit par renoncer à ses réparations, tant au petit Redan qu'à Malakoff; il n'y eut plus de canonnade un peu nourrie qu'à d'assez longs intervalles, et le génie marchant quelquefois encore à la sape volante, le plus souvent à la sape pleine et à la sape debout, suivant les circonstances, parvint à gagner la ligne des abattis d'arbres. ”