Bataille d'Inkerman

“ « La bataille continua ainsi, sans se ralentir et sans résultat définitif, jusqu’à l’après-midi, l’ennemi mettant en batterie non-seulement toutes ses pièces de campagne, mais encore celles de la place et ses canons de marine. Au milieu du jour, les Russes commencèrent à fléchir. Bientôt après, quoique le feu ne cessât pas, la retraite devint générale, et l’on vit des masses profondes se diriger vers le pont d’Inkerman. » Il est bien question dans le cours du récit de deux bataillons amenés par le général Bosquet. ”

“ Or, pour nous servir des expressions de Napoléon, « la grande différence entre les pertes des vainqueurs et celles des vaincus n’existe surtout que par les prisonniers... Les pertes occasionnées par le feu sont égales de part et d’autre [10] . » Du reste, cette question, qui eut son intérêt dans le moment, n’en a plus aujourd’hui. La suite l’a prouvé : la victoire remportée par les alliés à Inkerman n’eut qu’une influence négative sur les événemens. Si les Russes avaient échoué dans leur projet de jeter les alliés à la mer, ils étaient parvenus à sauver leur armée. ”

“ Le champ de bataille d'Inkerman offrait un spectacle plus navrant encore que celui de l'Aima. Peu de Russes étaient morts dans les lignes anglaises; mais le long du front de la position, ils étaient couchés par rangs épais dans le taillis. Chaque buisson cachait un tué ou un blessé, et, par endroits, il y en avait des monceaux. Dans le taillis et aux abords, tant de malheureux blessés gémissaient, que plusieurs restèrent deux jours avant que leur tour d'être emportés arrivât. Les hommes frappés par les boulets et les bombes, dit un témoin oculaire, étaient horriblement mutilés ”

“ Les soldats de Souvarof n’ont pas besoin de repos !
Dans le camp des alliés, personne ne s’attendait à voir les Russes prendre l’offensive. Telles étaient encore les illusions, que, la veille même de la bataille d’Inkerman, les généraux s’étaient décidés à brusquer la prise de la ville par une attaque de vive force. On voit qu’ils en étaient revenus à leur idée première d’un simple coup de main sur Sébastopol. Les différentes phases de cette idée sont curieuses à suivre dans les lettres du major Calthorpe. ”

“ L’artillerie russe ouvrit alors un feu dont pendant toute la durée du combat la vivacité ne se ralentit pas un instant. Protégées par ce feu terrible, les colonnes russes marchèrent sur la ligne anglaise. Vingt bataillons russes allaient ainsi aborder dix-sept régimens de forces à peu près égales. La difficulté de se frayer un passage à travers les broussailles qui couvraient tout le sol environnant rompit bientôt les rangs des Russes. Il était impossible aux hommes de marcher avec ensemble, et, une fois séparés, de se rallier dans ces halliers hauts de trois à six pieds. ”

“ Il est un fait cependant qu’il est encore difficile d’expliquer, c’est qu’après avoir pris une aussi grande résolution, les gouvernemens alliés n’aient pas précipité aussitôt tout ce qu’ils pouvaient avoir de ressources disponibles en hommes et en matériel sur la Crimée, qu’ils n’aient pas déployé, dès le jour où l’expédition fut arrêtée en principe, la merveilleuse activité dont ils ont fait preuve après la bataille d’Inkerman. La guerre contre la Russie est toujours une grande guerre, surtout quand il s’agit d’aller la faire sur le territoire russe. ”

“ La division que les auteurs russes et allemands font de la bataille d'Inkerman en trois actes, permet d'en distinguer les diverses phases, en général confondues dans la plupart des récits français et anglais.
bat à la baïonnette souvent détachée du fusil, à coups de crosse, à coups de pierres ; chaque soldat anglais a trois Russes et quelquefois cinq contre lui, qu'il déchire avec ses dents autant qu'avec ses armes.
C'est une atroce mêlée qui fait douter si l'homme diffère essentiellement de la bête fauve, quand il est livré à ses sanglants instincts. ”

“ J’ai tout lieu de croire que le chiffre des troupes russes ne pouvait pas être inférieur à 60,000 hommes. La perte de l’ennemi a été excessive; l’on estime que les Russes ont laissé sur le champ de bataille près de 5,000 morts, et que leur perte intégrale en tués, blessés et prisonniers, n’a pas été moindre de 15,000 hommes. ”

“ Le général Bosquet ne s’émut pas de ce vaste déploiement de forces ; du coup d’œil qui fait l’homme de guerre, jugeant qu’il n’avait rien à craindre, il arriva sur le champ de bataille. Ce jour-là, il tint glorieusement parole au général Lamoricière, qui, en l’élevant au grade de général, récompensait, disait-il à l’assemblée nationale, ses services passés et ses services à venir.
Les généraux anglais se conduisirent en braves soldats, se firent tuer à la tête de leurs troupes, mais ce fut tout. L’histoire leur demandera un compte sévère de leur imprévoyance. ”

“ Les généraux russes avaient choisi la matinée du 5 novembre pour livrer bataille. Il avait plu toute la nuit ; un brouillard épais couronnait les hauteurs et couvrait la vallée d'Inkerman. A la faveur de l'obscurité, un corps d'armée de quarante à quarante-cinq mille hommes avec une nombreuse artillerie s'avança silencieusement sur la droite des
Anglais, et gravit la colline sur laquelle était placée cette faible redoute dont il a été fait mention. ”

“ Alors cette brigade plie, laissant ainsi découverte la gauche des gardes. Le régiment d’Yakutsk profite de cette trouée, déborde la batterie des Sacs-à-Terre, et, réunissant ses efforts à ceux du régiment de Selensky, attaque avec fureur les gardes. Les Russes, arrêtés par le fossé et l’épaulement de la redoute, entassaient leurs morts dans le fossé, et s’en faisaient une banquette pour s’aider à franchir cet obstacle. On se battit corps à corps, à bout portant, à coups de baïonnettes, à coups de crosses de fusils. ”

“ Nous donnons ces chiffres simplement à titre de renseignement; ils sont encore trop vagues pour que nous osions en tirer une conclusion formelle relativement au nombre des hommes présens sous les armes le jour de la bataille. Nous nous bornerons à formuler une conjecture assez vraisemblable, c’est qu’à cette époque la force des régimens anglais était à peu près celle des bataillons français et russes. L’effectif de ces derniers sur le papier est de 1,000 hommes, mais en réalité il est inférieur à ce chiffre. ”

“ Le jour il accomplissait tous ses devoirs, la nuit il travaillait à la tranchée, ne prenant presque pas de repos, et, à la bataille d'Inkermann, il fut pendant vingt minutes entouré de Russes, des mains desquels il s'échappa sain et sauf, quoique, selon sa propre expression, il avait trouvé que le cas était grave. Une
balle traversa ses vêtements, mais la Providence le préserva, et avec toute la force d'âme d'un homme fait, il aida au transport des blessés, sans se reposer jusqu'à ce qu'il eût fait pour eux tout ce qui était en son pouvoir. ”

“ A dix heures et demie, la victoire était complète à Inkerman, et les Russes, poursuivis à outrance, se retiraient précipitamment, partie sous le canon de ses remparts et partie dans ses camps de la rive droite de la Tchernaïa, laissant sur le champ de bataille, jusqu'au pont de la rivière, une longue traînée de morts ou de mourants qu'on n'évalue pas à moins de huit mille hommes.
De leur côté, les alliés ont eu, dans ce seul combat, plus de deux mille hommes blessés ou tués: parmi lesquels plusieurs officiers supérieurs, entre autres, le colonel de Camas ”

“ Le général en chef remercie les officiers et les troupes de leur conduite à la bataille d'Inkermann, le 5 novembre, bataille dans laquelle, avec l'assistance de leurs braves alliés, ils sont parvenus à repousser et battre complétement l'ennemi qui les avait attaqués en nombre très-supérieur avec des masses d'artillerie de campagne et de position et avec l'artillerie des vaisseaux. ”

“ Vingt-neuf bataillons (les régimens de Kolyvan, Tomsk, Katharinbourg, Uglitz, Butir, Susdal, Wladimir) et trente-huit bouches à feu, formant la colonne de droite, furent confiés au général Soïmonof. Cette colonne, étant destinée à attaquer la droite et le centre des Anglais, fut introduite quelques jours à l’avance dans la ville. Vingt autres bataillons (les régimens de Taroutino, Borodino, Okhotsk, Yakoutsk, Selensky) et quatre-vingt-seize bouches à feu, composant la colonne de gauche et la réserve sous les ordres du général Pavlof, demeurèrent en arrière du pont d’Inkerman. ”

“ On aura une idée suffisamment exacte des trois armées, si l’on ajoute que les forces des alliés en infanterie s’élevaient à quatre-vingts bataillons ou régimens (trente et un régimens anglais et quarante-neuf bataillons français) , celles de l’armée russe à cent trois bataillons, appartenant en majeure partie aux 10e, 11e, 12e, 16e et 17e divisions. L’armée russe était supérieure à celle des alliés, surtout en cavalerie et en artillerie. ”

“ La bataille d'Inkermann défie toute description ; ç'a été une série d'actes d'héroïsme terribles, de combats corps à corps , d'attaques désespérées dans des ravins, dans des vallées, dans des broussailles, dans des trous cachés aux yeux des humains , et d'où les vainqueurs Russes ou Anglais ne sortaient que pour s'élancer de nouveau dans la mêlée. Quelle scène émouvante et sublime jusqu'au moment où un cri part : A nous les zouaves ! Et soudain deux brigades, zouaves en tête, se sont élancées sur la masse compacte des Russes. Les Français n'ont pas compté leurs ennemis ”

“ Les récompenses accordées pour le combat d'Inkermann ne furent données que le 31 décembre i854, à la revue passée le même jour par le général en chef.
Pertes du régiment à la bataille d'Inkermann.
5 Tués ; 29 blessés, dont 3 morts des suites. Sur ce nombre, la compagnie de voltigeurs comptait 11 hommes blessés ou tués par un seul obus. 2***
soldats récemment encadrés dans les rangs firent preuve de calme et de sang-froid et supportèrent cette longue attente sans la moindre hésitation. ”

“ Si les Français, formés par les guerres d’Afrique, ne souffraient pas encore de l’inclémence de la saison, il n’en était pas de même des Anglais, qui, par un concours singulier de circonstances, enduraient des privations exceptionnelles. Lord Raglan, convaincu qu’il suffirait de se présenter devant Sébastopol pour y entrer, avait donné l’ordre de laisser à bord des vaisseaux tous les bagages, et jusqu’aux sacs des soldats. De même, les chefs de corps, pour alléger la marche, avaient fait jeter en route les marmites des régimens. ”

“ Toutes les forces disponibles des Anglais se trouvaient alors réunies. Lord Raglan avait sous la main vingt-six régimens anglais et deux bataillons français. La brigade des gardes occupait la batterie des Sacs-à-Terre, puis venaient la 1re brigade (Goldie) de la 4e division, les deux bataillons français, la 2e division; en potence sur le Kilen-Balka, la division légère; plus loin encore, tout à fait au-delà du Kilen-Balka, la 2e brigade (George Campbell) de la 3e division. Cette brigade reliait ainsi l’armée anglaise avec les tranchées qu’occupait la 1er brigade (Eyre) de cette 3e division. ”

“ Les régimens de Tomsk et de Kolyvan, à la droite, eurent d’abord l’avantage; ils franchirent l’épaulement qui coupait la vieille route, et pénétrèrent jusque dans le camp, où ils se maintinrent pendant quelque temps. A la gauche, les régimens de Borodino et de Taroutino descendirent dans le ravin, et gravirent la pente opposée, que dominait la batterie des Sacs-à-Terre. Les Anglais les attendaient au sommet. Suivant la méthode usitée dans les guerres de la Péninsule, ils les accueillirent par une violente décharge, puis fondirent sur eux à la baïonnette. ”

“ Dans ses bulletins, un général s’attachera donc, par-dessus tout, à inspirer confiance à ses troupes, à intimider celles de l’ennemi; il exagérera ses forces, ses succès; toutes ses expressions seront destinées à frapper les esprits et calculées en conséquence. ”

“ « Dieu sauve le tsar ! » Le général Dannenberg courut au-devant de ces régimens, les anima du geste et de la voix, et, à mesure qu’ils arrivaient, les lança sur les Anglais, Okhotsk à la droite, Yakutsk au centre, Selensky à la gauche. Ce dernier régiment se trouva donc couronner les pentes du ravin des Carrières juste au moment où sir George Cathcart, avec sa brigade, arrivait au fond du ravin [8] . Les Russes les accueillent par une décharge si meurtrière qu’elle arrête net leur mouvement. ”

“ Cette résistance fait le plus grand honneur aux vaillans soldats de l’armée anglaise. Aussi croyons-nous, en disant simplement la vérité, leur rendre une plus éclatante justice qu’en adoptant la version fabuleuse du bulletin de leur général. Nous nous sommes donc borné à fondre les deux relations du major Calthorpe et du capitaine Anitschkof en une seule ”

“ En arrière, sur les monts Sapoun, le front tourné vers la vallée de Balaclava, se trouvaient les 1re et 2e divisions françaises, formant le corps d’observation du général Bosquet; un peu plus loin, vers la mer, mais toujours sur le plateau, la 5e division Levaillant, la 1er brigade de la 6e division et la brigade de cavalerie d’Allonville; dans Balaclava et aux environs, la brigade écossaise, la brigade des soldats de marine, la cavalerie anglaise et les Turcs.
L’armée russe était répartie tout autour du plateau : dans Sébastopol, dans le camp de Mackensie, et dans la vallée de Balaclava. ”

“ La bataille et la victoire de l'Aima, préface du siège et de la prise de Sébastopol, disparurent un moment dans la fausse joie qu'avait répandue en Europe la nouvelle prématurée de la réduction de la puissante forteresse. Quand la vérité fut connue, chacun parut consterné comme après une défaite ; le public oublia l'Alma. Cependant, les alliés marchaient et s'avançaient de plus en plus sur Sébastopol ; la bataille d'Inkermann (5 novembre) , si glorieuse pour notre armée, fut aussi une des plus meurtrières que l'on eût eues depuis celles du premier Empire. ”