Tomsk

“ À une altitude de 92 mètres, Tomsk a été fondé en 1604, sur le flanc de la colline qui domine la rive droite de la rivière Tom. Les rues y sont moins larges que dans les villes plus nouvelles de la Sibérie, mais les maisons y ont un aspect plus européen. On y voit moins de constructions simplement en bois.
Notre premier soin est d’envoyer un garçon de l’hôtel à la poste chercher nos lettres ; il revient bientôt, nous disant qu’il n’y en a pas. L’absence de nouvelles, quelque pénible qu’elle soit, est un mécompte auquel il faut s’attendre en voyage, sans s’inquiéter outre mesure. ”

“ Certains villages sont des nids de boue et d’ordures ; on marche dans le fumier jusqu’à la porte des stations de poste, qui sont sales et mal tenues. Il y a ici une incurie évidente. Le Sibérien est paresseux et apathique, mais il a au plus haut point le sentiment du respect et de l’obéissance. S’il est bien dirigé, on obtient de lui ce que l’on veut. C’est malheureusement le laisser-aller qui domine dans le gouvernement de Tomsk, et, nous sommes heureux d’ajouter : dans le gouvernement de Tomsk seul ! ”

“ Tomsk, Sibérie Orientale, 25 Juillet 1880.
Mon cher ami,
Je suis ici depuis une semaine, me reposant de mon long et fatiguant voyage depuis Tobolsk. Durant tout le trajet, la température a été très chaude, les moustiques m'ont fort importuné et les relais de poste dans lesquels j'ai dû séjourner chaque nuit ont tous été d'une répugnante saleté et d'un manque de confortable dont vous ne sauriez vous faire une idée.
Tomsk où je suis pour le moment, capitale du district, est situé sur la rivière Obi. La popu-
lation très mélangée est d'environ 15000 habitants. ”

“ Le camp levé, Tomsk allait devenir la résidence de l’émir, jusqu’au moment où il l’échangerait enfin contre la capitale de la Sibérie orientale.
La tente de Féofar dominait les tentes voisines. La tente de Féofar dominait les tentes voisines. Drapée de larges pans d’une brillante étoffe de soie relevée par des cordelières à crépines d’or, surmontée de houppes épaisses que le vent agitait comme des éventails, elle occupait le centre d’une vaste clairière, fermée par un rideau de magnifiques bouleaux et de pins gigantesques. ”

“ La civilisation a déjà pris racine ici : Tomsk, la ville la plus peuplée de la Sibérie avec Irkoutsk (22 000 habitants) , est le centre d’un grand commerce alimenté par les riches mines d’or, de platine et de cuivre dont les gisements sont nombreux dans les contreforts des monts Altaï. Quoique n’étant pas la capitale officielle de la Sibérie occidentale (c’est Omsk qui à cet honneur) , Tomsk, a complétement détrôné Tobolsk, située dans un pays plus froid, moins cultivé, et où l’industrie n’a pas plus d’avenir que l’agriculture. Cette ville est peu pittoresque ”

“ Ivan Ogareff avait laissé l’émir à Tomsk, où tous deux étaient arrivés la veille, et il était revenu au campement de Zabédiero. C’est de ce point qu’il devait partir le lendemain avec l’arrière-garde de l’armée tartare. Une maison avait été disposée pour qu’il pût y passer la nuit. Au soleil levant, sous son commandement, cavaliers et fantassins se dirigeraient sur Tomsk, où l’émir voulait les recevoir avec la pompe habituelle aux souverains asiatiques. ”

“ On nous parle d’abord d’un, puis de deux, puis de quatre décès par jour à Tomsk. Enfin un voyageur allant à Irkoutsk nous affirme que sur le Kosakovski il est mort cinq personnes, que sur la barge qu’il avait à la traîne il est mort quarante-six forçats, que la navigation est interrompue par ordre supérieur, et que nous ne pourrons quitter Tomsk. Il nous conseille fortement de retourner à Krasnoïarsk. Notre ami, qui s’impressionne facilement, le ferait pour bien peu. Je lui conseille de ne plus rien demander à personne. ”

“ Évêché grec, trib. d'appel, gymnase, école militaire. Ville belle et commerçante; quelques bâtiments remarquables, entre autres la cathédrale. Grand commerce de cuirs de Russie et de pelleteries. Tomsk a été fondée en 1604, mais n'est ch.-l. que depuis 1800. — Le gouvt de Tomsk, dans la Sibérie occid., entre ceux de Tobolsk à l'O., d'Iénisséisk à l'E., l'empire chinois au S., l'Océan Glacial au N., a env. 1200 k. sur 900 et 75 000 hab. Au N. la terre ne dégèle jamais; au centre, immenses forêts; au S, climat tempéré et fertile sur quelques points. ”

“ Il a une mine affreuse et meurt littéralement de faim. C’est cependant un homme très instruit et fort distingué. La terreur lui donne des idées rétrogrades. Il gémit de voir que Tomsk devient un grand centre de commerce. Car, nous dit-il, ce sont les voyageurs qui apportent toutes ces épidémies, et il se réjouit à la pensée que, d’après les projets, le chemin de fer passera à 50 verstes au sud. Tomsk deviendra alors une ville morte et restera seulement un centre d’études. ”

“ Le gouvernement de Tomsk comprend les contrées situées sur le haut Obi et sur l'Ienisei en général. Au nord-ouest il est borné par celui Tobolsk, au sud-ouest par la province d'Omsk, au sud par l'empire chinois, et à l'est par le gouvernement d'Ieniseïsk. Sa longueur est de 260 lieues, et sa largeur d'environ 200. Il partage avec celui de Tobolsk l'immense steppe de Baraba ou Barabïn. Les montagnes qui le bornent au sud sont riches en métaux utiles et précieux. ”

“ En face du prisonnier meurtri se tenait un soldat de l’escorte, et un autre prisonnier, trapu, à grande barbe noire, une main passée dans les menottes. Il glissait des regards en dessous, tantôt sur l’officier, tantôt sur le prisonnier meurtri tenant sa fillette. L’officier répéta au soldat l’ordre d’enlever l’enfant. Des murmures plus violents s’élevèrent parmi les autres prisonniers.
— Depuis Tomsk, nous avons marché sans menottes, prononça une voix enrouée, dans les derniers rangs.
— Ce n’est pas un chien ! C’est un enfant ! ”

“ Le projet de leur chef était , sans doute , de ne pas s' arrêter , mais de se porter en avant et de gagner , dans le plus bref délai , Tomsk , ville importante , naturellement destinée à devenir le centre des opérations futures .
En même temps que ses soldats , Ivan Ogareff amenait un convoi de prisonniers russes et sibériens , capturés soit à Omsk , soit à Kolyvan . Ces malheureux ne furent pas conduits à l' enclos , déjà trop petit pour ceux qu' il contenait , et
ils durent rester aux avant-postes , sans abri , presque sans nourriture . ”

“ Nous étions arrivés tard à la gare de Taïga, où M. M... et le commandant N... nous avaient quittés; ils devaient suivre plus loin la grande ligne. Puis, pendant toute la nuit, le train nous a cahotés lentement, sur les 65 kilomètres qui séparent Tomsk de Taïga. Au matin, on nous a réveillés: nous étions devant une station blanche. Nous nous sommes levés, nous avons rassemblé nos bagages, et M. Orloff a sifflé des isvotchiks; Tomsk, comme toute ville sibérienne qui se respecte, était cachée à quelques verstes de sa gare. ”

“ UNE FÊTE AU PALAIS-NEUF .
« Sire , une nouvelle dépêche .
- D' où vient -elle ?
– De Tomsk .
– Le fil est coupé au delà de cette ville ?
– Il est coupé depuis hier .
– D' heure en heure , général , fais passer un télégramme à Tomsk , et que l' on me tienne au courant .
– Oui , sire , » répondit le général Kissoff .
Ces paroles étaient échangées à deux heures du matin , au moment où la fête , donnée au Palais-Neuf , était dans toute sa magnificence .
Pendant cette soirée , la musique des régiments de Préobrajensky et de Paulowsky n' avait cessé de jouer ses polkas , ses mazurkas , ses scottischs et ses valses , choisies parmi les meilleures du répertoire . ”

“ « Le Gouverneur vous attend, nous dit-il ensuite. Il désire vous voir tout de suite
— Dans cet état ? Et nous montrions nos vêtements pleins de boue et notre visage couvert de poussière.
— Oui, oui. Il veut vous souhaiter la bienvenue. Je vous conduis. Suivez ma voiture. »
Ce trajet fut terrible. Les rues de la capitale de la Sibérie n'ont rien à envier à celles de Khaldeyeva, et nous risquâmes plus d'une fois une honteuse panne. Cependant, en dépit de ses rues perfides, Tomsk nous
apparaissait, merveilleuse, élégante, grandiose, peut-être par contraste avec la monotonie de la Taïga. ”

“ Le ban et l’arrière-ban du clergé de Tomsk et des environs va se réunir et faire une grande procession en habits sacerdotaux, portant les objets du culte, jusqu’à la petite chapelle où seront faites des prières publiques. Toute la population, si religieuse dans l’empire russe, est invitée à se joindre au clergé. Vers dix heures, la procession passe devant les fenêtres de l’hôtel, et je réussis à en prendre une photographie. C’est un imposant spectacle : riches et pauvres, tête nue, accompagnent les dignitaires ecclésiastiques dans leur resplendissant costume. ”

“ L'Ora et la Tara" qui joignent la rive gauche de l'Irtich, après qu'il est entré dans le gouvernement de Tobolsk, sont communes à ce gouvernement et à celui de Tomsk" où elles prennent naissance.
A droite, l'Obi reçoit la Tom" qui sort des monts Koutznesk dans la province de Kolyvan, coule au nord-ouest sur cette province, et joint l'Obi peu après être entrée sur celle de Tomsk, dont elle baigne la capitale, qui lui doit son nom; la Tchoulim, née dans les mêmes montagnes que la précédente et commune comme elle aux provinces de Kolyvan et de Tomsk ”

“ Quelques peuplades forment en outre des catégories particulières, et de ce nombre sont surtout les hordes à double tribut du gouvernement de Tomsk.
Les peuples de la première section jouissent de tous les droits des sujets russes et sont de plus exemptés à perpétuité du recrutement et des charges militaires. Chaque oulouss (village) comptant quinze familles a le droit d’organiser une administration nationale composée d’un starosta (ancien) et de deux aides. ”

“ Nous en voyons justement passer une chaîne devant nos fenêtres. La décrire, c’est décrire toutes celles que nous avons rencontrées entre Tomsk et Stretinsk. Celle-ci cependant est particulièrement importante comme nombre. On y voit des types de toutes les races qui composent l’immense empire russe. Les uns ont le visage pâle et les cheveux blonds des hommes du nord, d’autres le teint cuivré des Asiatiques, la figure énergique des habitants du Caucase, le nez crochu des Israélites, etc. Presque tous ont encore le costume de leur pays. ”

“ Il est inutile d'espérer trouver un refuge ici, car Nishito m'a paru très bien informé sur nos réunions, à croire qu'il a su placer des espions électromagnétiques jusque dans nos objets les plus usuels.
— Tomsk ? suggéra Frohl.
— Pas plus. Nishito connaît Tomsk, comme il connaît ton pavillon de Rosemont et le bungalow de Fine...
— C'est un démon, s'écria Idika.
— Non. C'est un homme qui défend une idée et qui croit, profondément, avec toute la force de sa race, à la suprématie de celle-ci sur la Terre et de la Terre sur toutes les au-
tres formes de civilisations ou d'intelligences. ”

“ En nous embarquant à Tomsk, nous pensions être au terme de nos misères, n’avoir plus qu’à sauter des bateaux dans les chemins de fer jusqu’à Paris, et voilà qu’on va nous déposer à Yévliévo, c’est-à-dire à 128 verstes de la gare ! Notre désappointement est grand. Maintenant, plus de bon et confortable tarantass ; il va falloir nous contenter d’un misérable périclodnoï. Plus de liste blanche pour les chevaux, dans un pays où, nous le savons, il n’y a que deux troïkas à chaque station, ce qui est à peine suffisant pour les voitures de la poste. ”

“ Mais les plus étroites prescriptions avaient été données aux chefs du convoi de gagner Tomsk par le plus court, car l'émir pouvait toujours craindre d'être pris de flanc et coupé par quelque colonne russe qui fût descendue des provinces du nord. Or, la grande route sibérienne ne côtoyait pas les rives du Tom, du moins dans sa partie comprise entre Kolyvan et une petite bourgade nommée Zabédiero, et il fallait suivre la grande route sibérienne.
Il est inutile de s'appesantir sur les souffrances de tant de malheureux prisonniers. ”

“ L' avant-garde de l' émir ne paraissait pas . Michel Strogoff en arrivait à faire les suppositions les plus invraisemblables pour expliquer ce retard . Les Russes , en forces suffisantes , menaçaient -ils directement Tomsk ou Krasnoiarsk ? La troisième colonne , isolée des deux autres , risquait-elle donc d' être coupée ? S' il en était ainsi , il serait facile au grand-duc de défendre Irkoutsk , et , du temps gagné contre une invasion , c' est un acheminement à la repousser . ”

“ De Tomsk à Tobolsk.
La route qui, passant par Omsk, va de Tomsk à Tiumen, n’a qu’une longueur de 1 595 verstes, soit 1 635 kilomètres. En été, il est plus agréable de faire le trajet par bateau à vapeur, mais la distance est à peu près doublée. On descend d’abord la rivière Tom, puis le grand fleuve Ob ; on remonte ensuite successivement l’Irtich, le Tobol et la Toura. Ce trajet est de neuf à dix jours. Lorsque les eaux sont suffisamment hautes, on va directement des deux points extrêmes, sans transbordement. ”

“ La situation de cette ville la rend plus propre au commerce qu’aucune autre du pays. On y arrive commodément pendant l’été par l’Irtich, l’Obi et le Tom. Par terre, la route d’Yeniseik et de toutes les villes de Sibérie, situées plus à l’est et au nord, passe par Tomsk. Non-seulement il arrive tous les ans une ou deux caravanes de la Kalmoukie, mais encore toutes celles qui vont de la Chine en Russie, et de la Russie à la Chine, prennent leur route par leur ville ”

“ La ville d’Irkoutsk, bâtie vers l’an 1661, est, après Tobolsk et Tomsk, une des plus grandes villes de la Sibérie. Elle est située sur la rive orientale de l’Angara, dans une belle plaine, vis-à-vis de l’embouchure de l’Iskoutsk, d’où elle tire son nom. Il y a plus de neuf cents maisons assez bien construites, et dont le plus grand nombre contient, outre la chambre du poêle et celle du bain, une chambre sans fumée, où se tient la famille ”