Krasnoyarsk

“ On en trouve même, paraît-il, beaucoup dans la société qui ne font nullement mystère des causes qui les ont amenés dans le pays. On dirait qu’ils s’imaginent qu’ayant passé les monts Oural, ils ont payé leur dette à la société. N’est-ce pas plutôt qu’ils savent que la plus grande partie de ceux qui les entourent sont dans la même situation qu’eux ? Krasnoïarsk possède un avocat qui ne cache pas qu’il est ici pour avoir fait un faux testament, et qui ajoute que son châtiment mérité prouve que la justice est bien faite en Russie. ”

“ Quant à l'ennemi, il ne montra ni talent, ni résolution, et ne sut profiter ni de l'occasion, ni de la grande supériorité de ses forces. Voilà quel fut l'unique résultat de l'affaire que les Russes ont appelée la bataille de Krasnoï et qui a été l'objet de tant de mensonges et de fanfaronnades de la part du général Kutusow, quoique en dernière analyse il se fût borné à nous accabler de coups de canon et à faire quelques charges de cavalerie, car il n'osa jamais mettre son infanterie en action. ”

“ Dans la nuit du 16 au 17, la garde parvint à frayer au vice-roi et aux débris de son corps, un passage jusqu'à nous. Mais comme Ney et Davoust n'avaient point encore paru sur le midi du 17, et que nous avions à craindre qu'en séjournant trop longtemps à Krasnoï, nous ne trouvassions le défilé du Dniéper près de Orcza coupé, il fallut songer à s'ouvrir le passage sur la route de Lyadi, et à prendre la direction de cette ville. A ce but, la garde impériale se contenta de sortir de Krasnoï, et de faire sur la gauche
un mouvement contre les Russes. ”

“ Le 15 août, à trois heures, on découvrit Krasnoë, ville de bois, qu'un régiment russe voulut défendre: mais il n'arrêta le maréchal Ney que le temps nécessaire pour arriver sur lui et le renverser. La ville prise, on vit au-delà six mille hommes d'infanterie russe en deux colonnes, dont plusieurs escadrons couvraient la retraite: c'était le corps de Newerowskoï. ”

“ Pendant que nous étions dans Krasnoé et autour, l'armée russe, forte, dit-on, de quatre-vingt-dix mille hommes, nous entourait, car devant nous, à droite, à gauche et derrière, ce n'était que Russes qui croyaient, probablement, faire bon marché de nous. Mais l'Empereur voulut leur faire sentir que la chose n'était pas aussi facile qu'ils le pensaient, car, si nous étions malheureux, mourants de faim et de froid, il nous restait encore quelque chose qui nous soutenait: l'honneur et le courage. ”

“ Le pouvoir se fractionna ainsi aux mains d'un grand nombre de petits princes, guerroyant les uns contre les autres, et la Russie se vit bientôt sans défense contre les incursions de ses voisins. L'autorité du grand-duc de Kioff tomba, sous la pression de ces circonstances, dans la plus complète insignifiance; tandis que deux principautés puissantes, fondées par les talents de leurs chefs, s'élevèrent au Sud et au Nord-Est. La première est celle de Halitch, comprenant toute la zone orientale de la province autrichienne de Gallicie et une partie des gouvernements russes de Volhynie et de Podolie ”

“ Il n'y avait plus un être vivant dans cette ville, naguère si vivante!
Le dernier télégramme parti du cabinet du czar, avant la rupture du fil, avait donné ordre au gouverneur, à la garnison, aux habitants, quels qu'ils fussent d'abandonner Krasnoiarsk, d'emporter tout objet ayant quelque valeur ou qui aurait pu être de quelque utilité aux Tartares, et de se réfugier à Irkoutsk. Même injonction à tous les habitants des bourgades de la province. C'était le désert que le gouvernement moscovite voulait faire devant les envahisseurs. ”

“ Avant ce temps elles vivoient & elles étoient traitées de la même maniere que dans le reste de la Russie. Si les moeurs n'y ont pas beaucoup gagné, c'est qu'elles étoient trop corrompues avant ce changement. En général un homme a toujours de grands torts dans toute la Russie s'il n'est qu'aimable.
Le séjour de Moscou m'a paru préférable, à beaucoup d'égards, à celui de Saint-Pétersbourg. La Ville de Moscou n'étant éloignée que de deux cents petites lieues de Saint-Pétersbourg, les Gouverneurs font trop à portée du Souverain, pour être des Tyrans ”

“ Si le pays est dévasté, si l'habitant souffre plus que ne le comporte la guerre, la faute en est aux Russes.
L'armée se repose le 2 et le 3 aux environs de Ghjat.
On assure que l'ennemi travaille à des camps retranchés en avant de Mojaïsk, et à des lignes en avant de Moscou.
Au combat de Krasnoi, le colonel Marbeuf, du sixième de chevau-légers, a été blessé d'un coup de baïonnette à la tête de son régiment, au milieu d'un carré d'infanterie russe qu'il avait enfoncé avec une grande intrépidité. ”

“ Toute la vie de Krasnovodsk est sur le débarcadère des bateaux. Les mères y amènent leurs filles pour qu’elles admirent et envient ceux qui ne font que passer. Parfois un Européen s’arrête, bien malgré lui. La Transcaspie est un territoire militaire. Il faut à un étranger, même pour la traverser, une autorisation que seul Saint-Pétersbourg peut délivrer. Si la permission n’est pas arrivée, ou si elle n’est pas en règle, le gendarme vous interdit l’accès du train. ”

“ Le 15, Napoléon arriva à Krasnoé, où se trouva le général
Sébastiani avec une partie de la cavalerie démontée; l'arrière-garde, commandée par le maréchal Ney, sortit de Smolensk le 17, après avoir fait tous ses efforts pour faire sauter une partie des murailles. C'est au défilé de Krasnoé que l'ennemi commença à s'emparer de quelques caisses du trésor , ainsi que de plusieurs caissons appartenant aux équipages particuliers de la Maison impériale.
C'est pendant sa marche sur Krasnoé, que le vice-roi eut à soutenir les attaques de 20,000 Russes, appuyés d'une nombreuse artillerie ”

“ Dans l'espoir du contraire, l'Empereur hésitait à quitter Krasnoé ; mais l'ennemi filant sur nos derrières nous força d'évacuer la position. On était dans une inquiétude extrême sur le sort de cette arrière-garde ; souvent on s'arrêtait pour écouter si le bruit d'un combat ne nous annonçait pas son arrivée. Soins inutiles, il fallut s'éloigner avec le regret de ne pouvoir secourir un maréchal de France qui, loin d'accepter les propositions de l'ennemi , se jeta de l'autre côté du Dniéper avec le reste de ses troupes, luttant sans cesse contre les Russes. ”

“ Un peu avant Krasnoé, on découvrit l'ennemi pour la première fois. Les troupes qu'on aperçut étaient celles de la division Névéroffskoi, forte de 5 à 6 mille hommes d'infanterie, de 1500 de cavalerie, et placée par le prince Bagration en observation à Krasnoé, pour couvrir Smolensk contre les tentatives possibles du maréchal Davout. Jetée seule sur la gauche du Dniéper, tandis que Bagration et toute l'armée russe étaient sur la droite, elle courait un grave danger. La cavalerie légère de Bordessoulle marchant avec celle de Grouchy, se précipita sur l'ennemi, et le refoula dans Krasnoé. ”

“ Durant ce temps il vécut au milieu des morts et des mourans, avec l'obligation d'aller chercher des vivres à plus de cinq lieues aux environs.
Le château de Krasnoé , ainsi que le village de ce nom , où notre corps s'arrêta , étaient situés auprès de la Moskwa. Le jour suivant ( 9 septembre ) , tous traversâmes cette rivière, et par sa rive gauche , seignîmes de vouloir marcher sur Mojaïsk ; mais le vice-roi et son escorte s'avancèrent seulement jusqu'aux faubourgs ; de là nous vîmes brûler quelques bâtimens de cette malheureuse ville , dont tous les habitans s'étaient enfuis ”

“ L'empereur coucha à Korithnia. Ce jour là notre bivouac fut établi un peu en arriere, dans un petit bois.
Le lendemain l'on se mit en route de grand matin pour atteindre Krasnoë ; avant d'arriver à cette ville la tête de la colonne impériale fut arrêtée par vingt cinq mille Russes qui barraient la route ; les premiers de l'armée qui les aperçurent étaient des hommes isolés qui se replièrent aussitôt sur le premier régiment de la garde ; les plus valides et les plus audacieux se réunirent et firent face à l'ennemi en attenctanl les régiments de la garde ”

“ Il laissait dans la ville déserte et pillée les femmes, les traînards, toute la cohue qu’il souhaitait déjà pouvoir abandonner, dans Moscou en ruines, à la fureur des Russes. Ces résolutions, dont l’effroyable barbarie ensanglante à jamais notre histoire, se succédaient, hélas ! sans qu’il fût possible de remédier aux malheurs qu’elles provoquaient.
Le 10, Napoléon parvint à Krasnoi ; mais des pertes nouvelles et nombreuses avaient encore, pendant ces deux jours, frappé l’armée. Le froid s’était désormais révélé comme un implacable ennemi, silencieux et sans pardon. ”

“ Ils ont la foi aveugle dans la guerre et dans la victoire à venir.
Vendredi 16 août
Nous arriverons à midi à Krasnovodsk, après un trajet de plus de 5.300 kilomètres — depuis Moscou (1) . Sur notre droite, nous apercevons une haute montagne et un plateau, mais complètement dénudés, et dont la couleur est uniforme
(1) Exactement 5.090 verstes (la verste vaut 1.060 mètres) .
AU VOISINAGE DE LA PERSE 135
avec la surface absolument plane qui se trouve à gauche de la voie. C'est un désert de pierre et de poussière sans aucun intérêt. ”

“ Il fut question des Moscovites. M. Krasinski en parla avec tant de mépris, avec une si grande sécurité, que son air et son ton ne firent que confirmer la bonne opinion qu’on m’avait donnée de son courage Il assurait que les Moscovites craignaient les confédérés. Ils ne viendront pas, me dit-il ; mais, s’ils viennent, ils seront battus. — Si vous devez les battre, lui répondis-je, il ne faut pas les laisser venir, mais aller au-devant d’eux et les attaquer. Ne leur donnez pas le temps de devenir plus forts que vous. ”

“ Un homme connaît bien la route. C’est un djiguite, à l’air très-intelligent, qui a porté, à diverses reprises, des dépêches à Krasnovodsk. Autrefois les Russes devaient payer très-cher ces courriers qui se risquaient au travers du désert alors infesté de pillards turkomans ; aujourd’hui les prix sont plus bas, mais encore trop élevés pour nos bourses, et nous devons renoncer à l’avantage d’avoir un guide ayant fait ses preuves d’honnêteté et de courage. A Khiva, nous tâcherons de trouver un caravanier qui nous en tiendra lieu. ”

“ Ce travail fut dirigé en grande partie par Krassine qui, comme membre du Comité central, participa activement à tout notre travail militaire de ces années. En 1906, fut créé à Moscou un Bureau militaire technique. Un pareil bureau exista aussi dans le Sud, à Kiev, pendant un certain temps. Nous organisions le transport des armes en assez grande quantité.
Les fonds pour le travail militaire provenaient en partie des collectes et des souscriptions parmi les sympathisants à la révolution, en partie des expropriations 1 qui procuraient parfois des sommes assez importantes. ”

“ Il refusa net tout concours au gouvernement, qui, d'après lui, était « condamné ». Kerensky reprit son automobile et roula sur Ostrov où se trouvaient les régiments des cosaques qui, d'après ses ordres antérieurs, devaient marcher sur la capitale. Au début, il y eut plus de succès qu'à Pskov. Le général Krasnov, commandant de ces troupes, était disposé à exécuter l'opération. En effet, le matin du 27 octobre, le tout petit corps de
bataille de Krasnov se trouvait déjà à Gatchina, à quelques dizaines de kilomètres de Pétrograd, et y entrait en contact avec les troupes bolchévistes. ”

“ Il la croyait plus nombreuse en combattans qu'elle ne l'était réellement : toutefois, quelle que fût son opinion à cet égard , la réunion de son armée vis-à-vis de Krasnoi ne lui permettait pas de douter de sa très-grande supériorité sur les troupes qui occupaient cette ville; il pouvait donc les accabler, et successivement toutes celles qui étaient échelonnées sur la route de Smolensk à Orsza. Ces raisons le décidèrent enfin à adopter le plan que lui proposaient ses généraux ; mais , au moment où il donnait des ordres pour son exécution, on
lui amena un paysan qui s'était échappé de Krasnoi ”

“ Le cri de l’émeute se fit entendre d’un bout à l’autre de Moscou. Le peuple, les enfans Boyards, et vingt mille hommes en armes se précipitèrent vers le Kremlin. On eut à peine le temps d’en fermer les portes, d’y rassembler quelques Streletz pour sa défense, et le Conseil, pour prendre des mesures contre un danger imminent. Les insurgés s’étaient emparé, dans Kitaïgorod, de l’artillerie qui s’y trouvait ; ils avaient braqué le canon appelé canon du Tsar contre la porte de Floroff et voulaient l’enfoncer pour pénétrer dans la forteresse. ”

“ Il ordonna, en hiver, de construire une forteresse en glace, près de Viazma à trente verstes de Moscou, et s’y rendit avec ses gardes du corps, un détachement de cavalerie polonaise, les Boyards et les principaux militaires nobles. Les Russes devaient défendre le fort, et les Allemands le prendre d’assaut. Au lieu d’armes, on donna aux uns et aux autres des boules de neige. Le combat commença, et l’Imposteur, à la tête des Allemands, se précipita le premier dans la forteresse, remporta la victoire et s’écria : C’est ainsi que je m’emparerai d’Azof. ”

“ L’histoire de la formation de l’État russe est l’histoire même de la centralisation tsarienne. Une fois unifié par la politique des grands-princes de Moscou, ce pays, ouvert de tous côtés, exposé pendant des siècles aux invasions de tous les peuples, ne pouvait rester indépendant qu’en laissant toutes ses forces ramassées dans une seule main. Les longues luttes contre l’Occident et l’Orient, contre l’Europe et l’Asie, qui semblaient se disputer cette zone intermédiaire, ont accéléré la concentration des pouvoirs, qui est un des caractères historiques de la Russie. ”