Adrien Bourgogne

“ Mais ces chants au milieu de la nuit, dans une ville en ruine , où des milliers d'hommes meurent de faim, de froid et de misère, tout cela a pour moi quelque chose de sur naturel.
Dans ce moment les paroles de Beloque me reviennent à la mémoire, il me semble encure me dire : Les sons que nous entendons ressemblent à la musique de la mort, tout ce qui nous entoure est mort. ”

“ Russes, Français étaient tous les uns sur les autres dans la neige se tuant à bout portant. Je voulus courir sur l'officier russe qui s'était dégagé de dessous son cheval et qui cherchait, aidé de deux soldats, à se sauver en passant la barrière ; mais l'un d'eux m'arrêta à trois pas du bout de canon de son fusil, m'ajusta et sans me donner le temps de me reconnaître, fit feu. ”

“ Sergent vélite dans le même régiment que moi, aux fusiliers grenadiers.
Le vieux chasseur avait les doigts de pieds gelés ; ils étaient enveloppés de morceaux de peau de mouton. Sa barbe était chargée de glaçons; il s'assit près du feu en blasphémant contre l'empereur Alexandre, la Russie et tous ses saints, puis il s'informa si l'on avait fait une distribution d'eau-de-vic. Sur ma réponse que jusqu'à présent je n'en avais pas entendu parler et qu'il n'y avait pas apparence d'en avoir, il me dit: « Alors, il faut mourir ! » ”

“ Combien de milliers d'hommes furent pris ainsi et périrent !
Quant à moi, je me tenais toujours debout et tremblant près du feu, appuyé sur mon fusil. Trois hommes silencieux étaient assis près de moi ; ils regardaient machinalement ceux qui passaient sur là route et ne paraissaient pas disposés à les suivre, parce qu'ils n'en avaient plus la force. Je m'inquiétais de ne pas voir passer le régiment, lorsque je me sentis tirer par ma peau d'ours; c'était Grangier qui venait me dire de partir. ”

“ Pensant à la glace de sang que j'avais dans ma carnassière, qui était avec mon fusil contre la voiture, je voulus descendre pour en prendre, mais l'obscurité ayant succédé tout-à-coup au clair de lune, je mis le pied à faux et tombai sur trois cadavres qui étaient près de la voiture.
Quoique je ne me fusse pas fait de mal, je fis long-temps de vains efforts pour me relever, et. en tâtonnant, je mis la main droite sur une figure, et mon pouce entra dans la bouche d'un cadavre: dans ce moment, la lune reparaît, et je vois tout ce qui m'entoure ”

“ Ce dernier était colonel d'un régiment de chasseurs à pied de la garde, et comme à chaque instant l'on venait dire à l'Empereur : a Sire, un tel général est tué ou blessé, » il fallait le remplacer de suite, ce fut de cette manière que le colonel Anabert fut nommé général. Je me le rappelle très bien, car j'étais en ce moment à quatre pas de l'Empereur, qui lui dit : « Colonel, je vous nomme général; allez vous mettre à la tête de la division qui est devant la grande redoute, et enlevez-la. » ”

“ L'opinion générale était que ceux qui s'étaient mis dans cette grange, étaient les plus riches de l'armée, ceux qui à Moscou avaient trouvé le plus de diamants, d'or ou d'argent. L'on en voyait, malgré leur misère, leur faiblesse, se réunir à d'autres plus forts et s'exposer à être rôtis à leur tour pour en retirer les cadavres, afin de voir s'ils ne trouveraient pas de quoi se dédommager de leurs peines. ”

“ A la clarté de cet incendie, les soldats isolés de différents corps qui bivaquaient autour de là, mourant de froid, autour de leurs feux presque éteints, accoururent non pour porter du secours, il était trop tard, et même il avait presque toujours été impossible d'en apporter, le feu s'était communiqué avec une rapidité étonnante, les hommes étaient si faibles, si indifférents les uns pour les autres et même pour eux, que l'on n'aurait pu rien en obtenir. ”

“ Nous sommes toujours dans une triste position, répondis je; nous pouvons à chaque instant être pris par l'ennemi, ou mourir de froid et de faim, et je crains bien que le jour ne nous amène quelque chose de désagréable. ”

“ Le vent et le feu continuaient toujours, mais un passage était libre,
c'était celui par où l'Empereur venait de sortir ; nous le suivîmes et un instant après, nous nous trouvâmes sur les bords de la Moskowa, nous marchâmes le long des quais que nous suivîmes jusqu'au moment
où nous trouvâmes une rue moins enflammée , ou une autre tout à fait consumée ”

“ Souvent lorsque l'on était obligé d'abandonner des chevaux parce que l'on n'avait pas le temps de les découper, il arrivait que des hommes restaient en arrière exprés, en se catbant, afin qu'on ne les forçât pas à suivre leur régiment. Alors ils tombaient sur cette viande comme des voraces. Aussi, il était rare que ces hommes reparussent , soit qu'ils fussent pris par l'ennemi , ou morts de froid. ”

“ Pendant mon sommeil, les soldats que j'avais rencontrés, s'étaient occupés de la cuisine A mon réveil je les trouvai presque tous occupés à faire rôtir de la viande au bout de la lame de leur sabre, attendant ainsi que la soupe qui était au feu fut cuite. Je leur demandai où ils l'avaient eue, si parfois on avait une distribution. Ils me répondirent que non, que c'était la viande du cheval de la voilure des morts ; ils l'avaient tué pendant que les infirmiers étaient en train de dormir ; il fallait bien vivre, l'occasion était trop belle pour la laisser échapper. ”

“ « Allons.y! reprit-il, si nous n'avons pas cette marmite, nous sommes exposés à mourir. Nous pourrions faire cuire dedans tout ce que la Providence nous fournira. Nous tuerons des ours s'il le faut, et au besoin des Russes, pour faire de la soupe. Allons, mon pays, en avant, marche ! cela nous réchauffera et nous attraperons le grand jour. »
Je me rendis à ces dernières raisons de Picart, et le suivis sans répliquer. ”

“ Pendant cette nuit, nous fûmes toujours en mouvement à chaque instant, pour nous tenir en haleine l'on nous faisait prendre les armes , nous étions toujours sur le qui-vive sans pouvoir nous reposer, ni même nous chauffer.
A la suite d'une de ces prises d'armes et au moment où tous les sousofficiers étaient réunis, causant de leurs misères, du combat de la nuit précédeute, et des camarades tués ou blessés ; l'on s'entretint surtout du pauvre Beloque et de la prédiction de sa fin prochaine, qu'il m'avait faite à Smolensk. ”

“ J'en parlai à Beloque, et lui expliquai ce qui m'était arrivé à plusieurs reprises; il me dit que depuis qu'il était arrêté, il avait cru entendre plusieurs fois cette musique qui, par moments, faisait un vacarme d'enfer ; qu'il n'y pouvait rien comprendre, et que si c'étaient vraiment des hommes qui s'amusaient à faire de la musique, il fallait au moins qu'ils eussent le diable au corps. ”

“ Après avoir marché quelque temps, j'aperçus à peu de distance devant moi quelque chose que le pris d'abord pour un caisson ; mais étant plus près je reconnus que c'élait la-voiture d'une cantinière d'un régiment de la jeune garde que j'avais rencontrée plusieurs fois depuis Krasnoë, conduisant deux blessés des fusiliers chasseurs de la garde, les chevaux qui la conduisaient étaient morts et en partie mangés ou coupés par morceaux, autour de la voiture étaient sept cadavres presque nus et à moitié couverts de neige, un seulement avait encore sur lui une capote en peau de mouton. ”

“ Presque tous ces cadavres étaient des Russes, car les nôtres, autant que possible, avaient reçu la sépulture , mais comme tout cela avait été fait à la hâte, les pluies qui étaient survenues depuis, avaient lavé la terre et en avaient mis une partie à découvert ; rien de plus triste que tous ces morts qui à peine conservaient une forme humaine. ”

“ Grangier me conduisit à son poste ; un instant après il fut relevé par les chasseurs ; avant de partir nous leur recommandâmes l'homme de leur régiment que nous venions de quitter, en leur contant la triste position où nous l'avions laissé ; le sergent envoya aussitôt quatre hommes pour le prendre et l'appoiter où ils étaient, où probablement il sera mort en arrivant, car tous ceux qui se trouvaient dans cette position mouraient comme s'ils eussent été asphyxiés. ”

“ Nous y fûmes de suite, ne laissant que trois hommes pour garder nos voitures ; nous transportâmes ces pauvres blessés sous une remise séparée du corps de bâtiment ; c'est tout ce que nous pûmes faire. Après avoir rempli cet acte d'humanité, nous partîmes au plus vîle afin d'éviter que notre marche ne fût interceptée par l'incendie, car on voyait le feu à plusieurs endroits dans la direction que nous devions parcourir, mais à peine avions-nous fait vingt-cinq pas, que les malheureux blessés, que nous venions de transporter, jetèrent des cris effrayants ”

“ Nous allâmes jusqu'à la porte de la cave, d'où partaient des gémissements. Mon camarade me proposa d'y descendre pour porter secours au malheureux qui s'y débattait; mais comme je savais qu'en le tirant de cet endroit il n'échapperait pas à la mort, puisqu'il devait être fusillé en arrivant, je fis observer à mon camarade que c'était commettre une grande imprudence de s'engager ainsi sans
lumière dans un lieu sombre. Bientôt le cri aux armes se fit entendre: c'était le signal du départ. ”

“ Nous fûmes tous saisis d'admiration à la vue de cette grande ville; les premiers qui arrivèrent sur le point culminant où l'on pouvait la voir dans toute son étendue , jetèrent de grands cris et s'arrêtèrent sans ordre, ceux qui étaient en arrière, quoique fatigués, coururent en désordre ; les blessés, même malgré la peine qu'ils avaient à marcher, font un dernier effort pour gagner le sommet de la montagne , afin de contempler l'endroit qui devait mettre un terme à leurs souffrances. ”

“ Le 14 au matin , l'Empereur partit de Smolensk avec les régiments de grenadiers et de chasseurs , nous les suivîmes quelque temps après en faisant l'arrière-garde, laissant derrière nous les corps d'armée du prince Eugène , Davoust et Ney, réduits à peu de monde. En sortant de la ville, nous traversâmes le champ sacré ( appelé ainsi par les Russes ) . Un peu plus loin de Koretnia (2) , se trouve un ravin assez profond et encaissé; étant obligés de nous arrêter afin de donner le temps à l'artillerie de le traverser ”

“ Nous avions compté sans notre hôte en croyant être à l'abri dans la forêt ; l'ouragan était tellement violent et avait tellement de force qu'à chaque instant des arbres cassés ou déracinés tombaient, menaçant de nous écraser ; nous fûmes forcés de sortir de la forêt pour éviter d'être tués ou blessés et de suivre toute la lisière du bois, ayant le vent à notre gauche. Arrivés près d'un endroit qui formai, sur notre droite un grand croissant, nous fûmes arrêtés dans notre marche par un grand lac, que nous aurions pu facilement traverser, puisqu'il était gelé ”

“ Nous aurions cependant bien dû penser ;que toutes ces lumières qu'ils portaient n'étaient pas pour éclairer leurs pas, car la clarté de l'incendie nous faisait apercevoir la direction des rues comme en plein jour, Chemin faisant, nous rencontrâmes plusieurs chasseurs de la garde, qui nous apprirent que c'était les Russes eux-mêmes qui brûlaient la ville, et que les hommes que nous avions rencontrés étaient chargés de cette mission, nous en fûmes convaincus un instant après, car nous surprîmes trois de ces misérables qui mettaient le feu à un temple grec. ”

“ Avant-garde, nous avions établi notre poste sous la grande porte du palais, où à droite se trouvait une chambre assez grande pour contenir tous les hommes de garde, et quelques officiers Russes prisonniers que l'on venait de nous conduire et que l'on avait trouvés dans la ville. carpour les premiers que nous avions conduits jusqu'auprès de Moscou, nous les avions laissés par ordre à l'entrée de la ville.
Le palais du gouverneur est assez grand, il n'y a rien d'asiatique dans la construction ; elle est tout-à-fait européenne. ”

“ Au même instant, un cri jeté à côté de moi m'avertit qu'un homme était blessé; il venait d'avoir la cuisse atteinte d'une balle, mais là blessure ne fut pasdangereuse, puisqu'elle ne l'empêcha pas de marcher. Il fut décidé que nous retournerions de suite où était le régiment; mais à peine avions-nous tourné pour marcher dans la direction suivie en venant, que deux autres coups de fusil, tirés du premier endroit, nous fit changer de résolution, car il fut aussitôt décidé de voir la chose de plus près. Nous avançons contre la maison d'où nous croyons que l'on venait de tirer. ”

“ Le vent du Nord depuis un instant avait redoublé de furie ; j'avais depuis un moment perdu de vue mes camarades, plusieurs soldais isolés comme moi, étrangers au corps dont je faisais partie, se Irai riaient péniblement en faisant des efforts surnaturels afin de gagner la colonne dont ils étaient comme moi séparés depuis quelque temps, ceux à qui j'adressais la parole ne me répondaient pas, ils n'en avaient pas la force; d'autres tombaient mourants pour ne plus se relever ; bientôt je me trouvai seul n'ayant pour compagnon de route que des cadavres qui ma servaient de guide ”