Sergent

“ Allons, allons, mes petits amours, dit un sergent qui se trouvait là, pas de gros mots ni de disputes ! Si les recrues sont des recrues, ça n'est pas leur faute, et l'esprit leur viendra au régiment. Et vous, jeune homme, filez votre noeud avec votre feuille de route, et tant que vous ne serez qu'un soldat de papier, tâchez de modérer un peu la vivacité de votre bec. ”

“ Voilà le sergent qui, déserteur, faussaire, voleur, pille la caisse du régiment, dévalise ses camarades, enlève des montres, dilapide le prêt de la compagnie et se livre à tous les crimes que peut concevoir un homme qui a le mépris du bagne.
Puis, condamné à deux cent vingt-cinq ans de travaux forcés, plus à trois cent deux ans de surveillance, voilà le sergent qui s'engage dans la légion étrangère, qui devient le modèle du soldat loyal et parfait. Il n'y a pas de plus noble héros dans le combat, ni de plus honnête fourrier au campement. ”

“ Je suis loin de nier le mérite du sergent dans sa sphère particulière, quoique je ne puisse comparer ses qualités, quelque excellentes qu’elles soient, à celles d’hommes qui peuvent être, sous certains rapports, ses supérieurs. ”

“ Oh ! sergent malin, s'écrièrent en choeur les fédérés avec une approbation flatteuse pour la pénétration de leur supérieur.
Un seul homme, portant le sabre d'officier et les galons de caporal, demeura froid et neutre, écoutant et regardant sans rien dire. ”

“ Le sergent est un homme qui a le cœur sensible. — Nous avons fait ensemble bien des marches, soutenu bien des combats, nous tenant épaule à épaule comme il le disait ; quoique j’aime à avoir la liberté de mes membres quand je suis près d’un Français ou d’un Mingo. ”

“ Pas de profession libérale parmi ceux qui m’entourent. Des instituteurs sont sous-officiers à la compagnie ou infirmiers. Dans le régiment, un frère mariste est sergent au service de santé; un ténor, cycliste du major; un avocat, secrétaire du colonel; un rentier, caporal d’ordinaire à la Compagnie Hors Rang. Ici, rien de tout cela. Nous sommes des soldats combattants, nous autres, et il n’y a presque pas d’intellectuels, d’artistes ou de riches qui, pendant cette guerre, auront risqué leurs figures aux créneaux, sinon en passant, ou sous des képis galonnés. ”

“ Je crois que vous avez raison. Eh bien, sergent, je vous souhaite du bonheur dans cette entreprise, et souvenez-vous qu’à la fin de votre commandement, le poste doit être abandonné et détruit. Il nous aura alors rendu le service que nous en attendions, ou nous aurons tout à fait manqué notre but, et c’est une position trop dangereuse pour chercher à s’y maintenir sans nécessité. Vous pouvez vous retirer.
Le sergent fit le salut d’usage, tourna sur ses talons comme s’ils eussent été des pivots, et il tirait la porte après lui quand son commandant le rappela. ”

“ J'ai dit que je venais d'être nommé sergent-major, et malheureusement dans la même compagnie, la plus mauvaise du régiment. Un capitaine insouciant et ne s'occupant d'aucuns détails, point de lieutenant, un sous-lieutenant vieux troupier, le sergent-major cassé pour sa mauvaise conduite, le fourrier paresseux, un très-mauvais caporal gâtant tous les autres, des sergents, mes camarades de chambrée, bonnes gens, sans caractère, le plus distingué de tous, Décours, dont j'ai parlé plus haut, d'une société agréable, mais embarrassant par sa mauvaise tête: voilà tout ce qui me secondait. ”

“ Ils avaient bien raison : notre capitaine s’étant appuyé par mégarde sur le bras du sergent, le sergent se trouva en quarantaine comme nous.
On ne peut rien imaginer de plus piteux que la figure du malheureux sergent. ”

“ Après ma nomination de sergent-major, une aventure singulière m’arriva à Mézières ; je la raconterai dans toute sa vérité.
Au son de la retraite, chacun sait avec quel empressement les soldats se rendent à la caserne pour être présents à l’appel.
De temps en temps, par une mesure sage et prudente, on fait le contre-appel.
À l’heure où personne ne s’y attend, lorsque tous les hommes doivent être rentrés, le sergent-major passe dans la chambrée et appelle chaque soldat par son nom. ”

“ — Faites appeler le sergent D...
Le nom de ce sergent m’était connu. Je l’avais souvent entendu prononcer par les hommes de la route. Ce sergent était le héros d’une histoire dégoûtante. Il faisait coucher un détenu par terre puis ordonnait à des hommes de se servir de la figure du malheureux comme d’une feuillée. ”

“ Entrez au corps de garde, dit le sergent ; vous exposerez vos raisons au chef du poste.
Il fit un signe à la sentinelle ; elle se rangea ; le sergent passa le premier, et les deux gentilshommes le suivirent au corps de garde.
Ce corps de garde était entièrement occupé par des bourgeois et des gens du peuple ; les uns jouaient, les autres buvaient, les autres péroraient. ”

“ « C’est pour vous souhaiter la bienvenue ».
— Vous raconterez tout cela au conseil de guerre, fit le gendarme.
— C’est le chien du sergent P... qui devrait parler au conseil de guerre. Il nous mord aux mollets pendant le travail. On le chasse. Alors le sergent, revolver sous notre nez, dit : « Laissez-lui faire son métier ». ”

“ Au moyen-âge, on désignait sous le nom de sergents des soldats qui servaient volontairement, soit dans la cavalerie, soit dans l'infanterie, sans appartenir à un corps déterminé. Au XVe siècle, les sergents de bandes étaient les sous-officiers chargés de veiller à la discipline et à la police des troupes. Au siècle suivant, on donna le nom de sergent-major à un officier supérieur qui remplissait des fonctions analogues à celles de nos majors actuels. ”

“ Ah ! tu ne veux pas te battre avec un sergent ! – Eh bien ! le sergent va t' assommer comme un laquais , comme un chien ...
Puis , las de frapper , il le pousse du pied sans daigner l' achever .
De tous côtés , gentilshommes et étudiants accouraient au bruit et se battaient partout où ils se rencontraient ; – chaque rue , chaque place , devint le théâtre d' un duel , et la mêlée ne cessa qu' avec le jour .
La nuit , les nobles enfoncèrent la boutique de l' armurier
armurier , brisèrent les banquettes des États , et se barricadèrent dans le cloître des Cordeliers . ”

“ Faites votre service de caporal comme vous avez fait celui de soldat et.
nous verrons. Ah! dans le temps que vous aurez de libre, je veux que vous aidiez votre sergent-major, comme élève-fourrier.
A-je besoin de vous dire que tous mes camarades s'empressèrent de me féliciter. Adolphe du G. quitta son dessin pour me dire : Je suis heureux pour vous, recevez mes compliments ; nous ferons plus ample connaissance, car je suis
le sergent de votre subdivision. ”

“ Le sergent, ébahi de la subite disparition de son élève, resta le bras gauche moelleusement arrondi à la hauteur de l’oreille, et le bras droit tendu dans l’attitude d’un homme qui va porter une botte. ”

“ A ces clameurs souvent répétées, un sergent, jeune homme aussi instruit que vigoureux, se lève, prend le ceinturon de son sabre, et vous applique dé main de maître une vingtaine de coups solides de cette épaisse lanière sur les épaules du stentor politique. Les camarades, éveillés par les cris plaintifs du battu , se réunirent au sergent, persuadés qu'il châtiait un voleur, et le drôle n'eut d'autre ressource que la fuite, qu'il accéléra, non sans recevoir mille témoignages de la bienveillance que portaient ces jeunes guerriers aux échos stipendiés des frères et des amis. ”

“ Quoi ! à deux cents mètres de vous on assassine des soldats français et vous restez impassible ? et vous ne donnez point d’ordre ? et vous ne courez pas à leur aide ? et vous punissez ce sergent qui a obéi à sa conscience d’homme et de soldat ! Ce sont les chefs, monsieur, qui doivent donner l’exemple du courage et du dévoûment. Sergent-major, je lève votre punition... quant à vous, capitaine, vous vous présenterez chez moi demain dans la matinée. ”

“ Le sergent-major d'une compagnie du 3B bataillon était à l'ambulance depuis deux mois; le fourrier tomba malade aussi; le colonel décida qu'il ne serait pas pourvu de suite à leur remplacement, mais qu'un sergent et un caporal des compagnies d'élite viendraient tenir les deux emplois durant l'absence des titulaires.
Du G. fut désigné pour être le fonctionnaire sergentmajor et je lui fus adjoint pour les fonctions de fourrier; c'était un pas de plus vers le grade de sous-officier. Mes camarades me félicitèrent, et le premier courrier pour France porta cette bonne nouvelle à ma famille. ”

“ Posez-moi tout doucement contre cette muraille, la figure tournée vers l'ennemi; mettez à côté de moi mon fusil et ma giberne, et emboitez le pas avec le lieutenant, mille jambes de bois! — Mais, sergent. objecta timidement un des soldats. — Mais vous êtes des poltrons; vous faites les empressés autour du sergent Labrune, afin de ne pas vous trouver à l'endroit où les balles et les boulets tombent dru comme grêle. ”

“ Quand il soupçonne un homme d'avoir vendu des effets ou d'en recéler de perdus ou de volés, il prévient le sergent de section ou, à son défaut, le sergent-major.
Rassemblements
ART. 126. — Toutes les fois que son escouade doit se rassembler, le caporal en fait l'appel et la présente à l'inspection du sergent de section.
Comptes rendus ART. 127. — Le caporal rend compte au sergent de section des punitions qu'il a infligées et de tout ce qui intéresse le service et la discipline. Il l'avise sur-le-champ de tout événement imprévu; à son défaut, il prévient immédiatement le sergent de semaine. ”

“ Notre sergent, comme tout sergent de voltigeurs, était porté sur sa bouche. Un de nos hommes, plus flatteur que les autres envers les chefs, a l'incohérence de dire en voyant ces provisions : — Il nous manque des légumes; le sergent adore les légumes : comment faire? ”

“ Près du troisième arbre, au bord du trottoir, sur le terre-plein qui règne au milieu de la chaussée, je les vois encore; ils étaient debout: un sergent de fédérés, petit, physionomie chafouine; un homme quelconque de sa compagnie, au port d'armes, et de profil; enfin, répondant au sergent et lui faisant face, un grand vieillard à barbe blanche, en pardessus gris, chapeau haut de forme, une canne à la main, droit, sec et propre. ”

“ Les sergents ne sont plus spécialisés : fusil, FM et grenades leur sont également familiers. -
Au combat, le sergent, serre-files a un rôle essentiel, qui est celui d'empêcher les défaillances. Il faut lui en parler souvent, lui dire que la peur est contagieuse, que le salut de la Patrie exige que toute faiblesse, tout commencement de débandade, soient étouffés dans l'œuf, qu-hésiter à..abattre un lâche, c'est peut-être sauver vingt ennemis ou faire tuer vingt Français.
Dans la progression, le sergent n'a pas à mettre son fusil en ligne, mais à veiller à ce que tous les autres y soient. ”

“ Il a dit « Bon pour le service ! » ;
Un sergent vague écrit mon nom
Sur la liste des Sacrifices...
— Hé ! l’homme aux manches de velours,
Même quand on est militaire,
Faut pas vendre la peau de l’ours
Avant qu’on ne l’ait mis par terre !... ”

“ Ce dernier registre est signé le matin au réveil par le sergent de garde et porté par lui à l'adjudant de semaine.
Devoirs du caporal de garde Surveillance des locaux disciplinaires ART. 209. — Le caporal de garde visite, en arrivant au poste, les locaux disciplinaires; il y vérifie le nombre et l'identité des punis; il reconnaît les dégradations. Il a les clefs de ces locaux; il ne peut les confier qu'au sergent de garde; il n'y laisse entrer ou n'en laisse sortir personne sans l'ordre de celui-ci. Il fait porter à la même heure les aliments à tous les hommes punis et assiste à leur repas. ”

“ Les sergents remercièrent et sortirent.
Premier sergent. On voudrait avoir tous les jours affaire à des gens comme cet original !
Deuxième sergent. Oui, mais quel farceur ! Cette idée de nous régaler. Il est bon garçon tout de même. ”

“ Le colonel qui le guettait , tout prêt à mettre à profit la moindre trace d' émotion , se rapprocha de lui , et d' une voix pleine d' affectueuse insistance .
– Je vous en prie , sergent ne vous obstinez pas dans votre mutisme . Vous ne pouvez vous imaginer à quel point me fait peur pour vous cette chose inconnue qui finira bien par se découvrir ... C' est votre avenir , celui d' Etiennette que vous jouez en ce moment ... Ce n' est pas une affaire d' État , allons que d' avouer une aventure de jeune homme ... ”

“ Oui , je sais ; on m' a dit chez le colonel que vous adorez votre petite sœur ... Je vois , sergent , que si votre amitié ne s' étend pas sur de très nombreuses gens , ceux auxquels elle s' adresse sont bien partagés ... Maintenant , mon tribut d' éloges une fois payé , je dois vous dire que , en tout ceci , vous vous êtes mêlé de ce qui ne vous regardait pas .
– C' est ce que le lieutenant m' a dit tout d' abord ; mais je pense qu' on a le droit de s' occuper des autres pour les empêcher d' être malheureux . ”

“ Il doit exiger que les officiers de section et le sergent-major remplissent rigoureusement leurs devoirs à cet égard; il visite lui-même fréquemment le sac et le livret du soldat, afin de pouvoir toujours répondre aux questions de son chef de bataillon sur la situation de la masse de tout sous-officier, caporal ou soldat de sa compagnie. Parmi les choses- qu'il fait enseigner au soldat, on comprend le paquetage et les soins à donner aux armes et aux effets d'habillement et d'équipement. ”

“ Pourtant l'adjudant de ma compagnie (un réserviste) est un de tes anciens élèves, ainsi qu'un sergent et un caporal, également réservistes. On m'a rendu tout de suite mes galons de sergent et je me trouve dans une situation assez spéciale. Engagé pour la durée de la guerre, je suis en effet un des seuls sous-officiers faisant partie de l'armée active; tous les autres sont réservistes ou territoriaux.
Nous ne savons pas encore si nous servirons de cadre à une promotion nouvelle ou si nous irons, par petits paquets, boucher les trous sur le front. ”