Emmanuel de Plaza

“ À présent, comme citoyen libre, j'ai le droit de discuter une opinion absurde ou équivoque. Nous ne sommes pas des esclaves abrutis pour qu'on veuille nous imposer des capricieuses volontés, que diable !
La Commune nous assourdit chaque jour en nous criant du haut de l'Hôtel-de-Ville : « Citoyens, vous êtes des affranchis !... » et ma foi j'ai fini par être convaincu. Et vous camarades?— Nous pensons comme vous, caporal ; du reste le sergent est trop éclairé et trop juste pour t'en vouloir de ta franchise. Tout homme peut se tromper, n'est-ce pas ? ”

“ Marsorel se contenta de l'effleurer.
Un silence funèbre accueillit la fin du récit du caporal, ainsi que les transports joyeux du sergent.
Le premier continua, plongé dans ses souvenirs et comme parlant pour lui seul :
— C'est un fait incontestable que le meurtre dégage des exhalations qui grisent l'assassin, l'excitent et l'altèrent : j'étais ivre de carnage, et j'en voulais encore ! Pour assouvir cette soif de sang, je jetai autour de moi un regard de hyène qui cherche une nouvelle proie, et apercevant une porte entrebaillée, j'y entrai. ”

“ D'aucuns prétendent que ce fut la chaleur du vin et du sang.
— Y a-t-il du monde en bas, Cremaille? demanda le sergent.
— Oui, mon sergent, répondit l'interpellé.
— Combien ?
— Douze ou quinze personnes, sans compter les mioches. Marsorel lui lança un regard sévère.
— Et des femmes ?
— Une dizaine, je crois.
— Ah! ! dit le sergent en se levant, mouvement qui fut copié par deux ou trois fédérés.
— Oh ! ce n'est pas la peine, citoyen Gros-Lié, dit Cremaille éclatant de rire et répondant par un clignement imperceptible à un second regard de Marsorel ; c'est pas la peine, vous dis-je. ”

“ On les trouve sous la beauté, sous les riches costumes, sous les belles manières, sous l'aimable langage, sous la sévérité de l'érudition, sous un visage aux traits nobles, sous le regard plein de candeur de la vierge, sous le doux miel du sourire de la fiancée, sous l'épaulette du lieutenant, sous la veste du collégien, sous la blouse de l'ouvrier, dans le manchon de l'épouse, sous la jupe de gaze de la danseuse, sous l'archet du violoncelle, sous le casque du pompier, sous le tablier de la bonne. ”

“ Tout ce que le fléau dévastateur a épargné, ce sont mes lèvres; charnues et roses, elles ont conservé leur dessin aimable. De temps à autre je laisse voir les dents qui sont, ma foi, blanches et fort bien rangées.
On m'a juré que mon sourire est spirituel.
Je laisse dire sans m'émouvoir. Mon visage est ovale, les yeux (quelle barbarie !) se sont rappetissés et disparaissent presque dans les cavités des orbites. Ils ne louchent pas, mais en échange ils sont diablement vifs. Ils parlent tous seuls et seraient capable d'enflammer le corsage blindé de la chaste Minerve elle-même. ”

“ On pencha la lampe sur le visage blême et immobile de la malade : les yeux étaient ternes et caves et la bouche contractée. Le tout ayant déjà la rigidité glacée du cadavre.
Morte ! s'écrièrent tous, pleins d'une sincère compassion.
Une matrone souleva un peu le drap tiré jusqu'à la gorge, et introduisit une main qu'elle glissa jusqu'à la poitrine pour lui tâter le coeur. ”

“ Gros-Lié s'arrêta en face du canapé et contempla Mme Hendrey sans mot dire ; mais il détourna la vue incapable de supporter le sauvage éclat du regard méprisant de la malade.
— Que venez-vous faire ici ? m'insulter encore, lâche brigand !
— En voilà une réception ! exclama Gros-lié avec impudence. En vérité, Madame, vous êtes injuste, je viens vous voir parce qu'on m'a dit en bas que vous étiez malade. Je suis toujours l'ami affectueux que vous savez ; me permettez-vous alors, chère Louise, de vous dire bonjour? Et l'énergumène l'embrassa sur les deux joues. ”

“ La commotion produite par la détonation du projectile destructeur ébranla la maison de la cave aux mansardes; toutes les vitres ou presque toutes furent cassées... mais pas une âme ne remua.
N'y avait-il pas dans cette maison d'autres locataires que le malheureux menuisier ?...
Une demi-heure après, la fenêtre d'un entre-sol s'ouvre timidement et une tête humaine apparaît d'abord, puis le corps auquel semble soudée cette tête. Des cheveux blonds en désordre encadrent les traits du visage effaré, pâle et fatigué. Les traits sont fins, corrects et l'expression en est juvénile et sympathique. ”

“ Si par hasard une femme se couche sans médire, elle pourra revendiquer le mot de Titus, fils de l'empereur Vespasien : j'ai perdu ma journée, et le lendemain elle aura soin de se rattraper en médisant le double, le tout par manière d'acquit.
— Diable ! mon cher, vous me paraissez très-fort dans la science féminine, dit Rossel en riant.
— Hélas! c'est mon grand tort pour réussir auprès d'elles ; je suis plus à plaindre qu'autre chose, allez.
— Comment cela?
Les femmes ne me regardent jamais d'un bon oeil : je sais trop et je vois trop clair dans leurs roueries. ”

“ A part cette expression indéfinissable de la divinité, que le pinceau merveilleux avait pu rendre dans une minute d'extase, et que la nature serait impuissante à reproduire; à part la chaise, l'écharpe et la coiffure, tout y était, tout... Même cet enfant, aux joues rebondies, aux lèvres à pulpe de cerise, aux petites cuisses turgescentes, avec des mollets émaillés de fossettes mignonnes et si délicieusement arrondis, que ma foi on était tenté de les mordiller dans une caresse.
C'étaient deux jumeaux : l'un respirant l'air terrestre...
L'autre l'encens des cieux. ”

“ Le caporal Marsorel se débarrassa de son sac et, sautant à pieds joints pardessus le mort, tomba tout d'une pièce dans le lit.
En s'allongeant il poussa un soupir de contentement. A la bonne heure ! décidément on est mieux ici, et quoique ce matelas soit en crin, il est de duvet relativement à nos lits de bivouac, aux barricades. Nom d'une culasse ! c'est le cas de dire : la terre nue pour matelas, le sac pour oreiller et la capote pour draps et couverture. Qui m'aurait dit et qui aurait dit jamais à ce gaillard-là, que j'occuperai un jour sa couchette. ”

“ Avant de prendre congé de ceux qui n'avaient pas reçu une seule égratignure, et destinés pour Saint-Germain, je jetai un douloureux regard d'éternel adieu au cadavre du célèbre et brave peintre. Le malheureux Regnault venait de sacrifier sa vie à la défense nationale ; vie qui, mieux que toute autre, devait chérir et ménager, ébloui depuis trois ans par tant de louanges méritées et par les hautes promesses faites à son précoce talent, d'un avenir illustre et honoré. ”

“ La femme perdue ne songe jamais à la récompense terrestre, encore moins à la céleste, puisqu'on lui a répété cent fois et qu'elle-même se figure, d'ailleurs, être en complète brouille avec le bon Dieu.
Je causais un soir amicalement avec une « coureuse » de mes amies, au coin de la rue Montyon, et je lui demandais avec une insistance brutale, comment pouvait-elle, jeune, jolie, instruite, vivre publiquement sous la dépendance tyrannique d'un mac, d'un voyou sans foi ni loi, sans coeur et sans éducation et qui la maltraitait tous les jours. ”

“ Elles connaissent à fond tous les détails de la vie pratique; les sinuosités et les roueries du coeur humain. Elles voient et pèsent leur propre corruption, mais elles savent également que les pékins qu'elles arrêtent au coin du boulevard, chaussés de fin vernis ou de gros souliers ont tous dans leurs coeurs le germe des vices de la boîte de Pandore.
Elles ont le coup-d'oeil d'une admirable justesse. La malice leur fait deviner ce que l'ignorance les empêche de comprendre. ”

“ Celle-ci se trouvait accroupie dans le coin et avait une main appuyée sur la première marche de l'escalier.
Immobile, les yeux hagards, sans voix et son tendre coeur palpitant à rompre, presque insensible en présence du bandit, elle joignit les mains.
Elle était brune, mignonne et ravissante.
Une délicieuse candeur animait ce joli visage communiquant à la peau, suave et transparente, l'incarnat et la fraîcheur de la rose.
Les lèvres, une guigne entrouverte!
De plus belles mains, on en voit rarement; on les aurait dit empruntées à la Conception de Murillo, au Louvre. ”

“ Le caporal, qui répondait au nom de Marsorel, était d'une taille moyenne, aux formes bien développées. Son visage, d'un blanc mat, était d'un ovale irréprochable, le front, large et gracieusement bombé, était fendu d'une tempe à l'autre par la constante pression de son chapeau garibaldi. Les sourcils s'offraient avec une correction admirable. Les yeux grands et d'un noir de jais, avaient des paupières ombragées de beaux cils longs et ondoyés. La bouche était mignonne, le sourire possédait le don puissant d'une grâce attractive, irrésistible. ”

“ Au moment où Mme La Maute, impatientée et intriguée, faisait un pas vers la porte, celle-ci s'ouvrit lentement et Gros-Lié s'encadra sur le seuil.
Mme Hendrey poussa un cri de terreur en reconnaissant le fédéré.
Quant à Mme La Maute, elle regardait de tous yeux, stupéfaite d'admiration. Jamais, au grand jamais, elle n'avait vu un plus bel homme, y compris son mari ! Aussi, elle regretta sincèrement de ne plus avoir ses vingt ou trente ans, les plus estimables de son premier âge. ”

“ BATAILLE DU BUZENVAL — MORT DU PEINTRE HENRI REGNAULT
J'ai servi dans l'armée durant toute la campagne contre les Prussiens et, à l'heure présente, je suis exlieutenant de dragons. Je me suis battu à Forbach, à Reichoffen, à Sedan, restant une heure entière sur le fameux plateau du Calvaire d'Illy que le général Douai voulait conserver à tout prix. L'impossible ! L'artillerie ennemie nous balayait de face et par les flancs. Une trombe de mitraille. La mort partout. L'épreuve était par trop rude pour un courage humain et tout ce qui restait du régiment prit la fuite... ”

“ En matière de politique, je crois être l'homme le plus sage de France. J'ai le bonheur de n'appartenir ni de près ni de loin, à aucun parti, bien que, comme aristo, je devrais pencher pour la monarchie. Mais je m'en bats l'oeil et je ris de tout mon coeur quand je vois tant d'honnêtes gens, ou qui passent pour tels, se dire des gros mots et se battre pour Mgr le comte de Chambord et son drapeau blanc fleurdelisé, pour le duc d'Aumale, avec ou sans fusion , pour Napoléon III et son plébiscite, pour M. Gambetta et ses théories radicales. ”

“ Les fusils contre les cuisses, les corps à demi-ployés, les jarrets gauches tendus et les pieds cloués sur le sol ; les képis coiffés de travers, les cheveux collés aux tempes et sur le front par une sueur chaude et ruisselante, les yeux hors de la tête, fixes, terribles, rageurs ; les narines aspirant avec force l'air embrasé, la fumée et la poussière, les lèvres sèches, ouvertes, les langues plaquées contre les palais ou séparées pour râler l'insulte mortelle, les blasphèmes, les jurons ! ”

“ Non?c'est que tu as peur... Hé, hé! peur d'une femme débile, un goujat armé jusqu'aux dents ! Va, c'est assez que tu sois de la Commune maudite.
— Tais-toi !
— Brigand!
— Je te tuerai! dis-je.
— Fais vite, alors, infâme! lâche! lâche!
Il est impossible de peindre l'intonation de cette injure satanique.
— Ce fut alors, sergent, que vous prenant pour modèle dans l'une des cent manières que vous possédez pour dépêcher proprement votre semblable, je renversai cette femme et lui appuyai mes genoux sur les gras des cuisses.
— Bien! fit Gros-Lié, attachant ses yeux folâtres sur Marsorel. ”

“ Elle avait eu à coeur de se distinguer pour gagner du vernis aux yeux des camarades flattés la veille et pour les éclipser.
« Eclopés ou non, ils se gonflent d'orgueil en entendant murmurer autour d'eux, de plus fort en plus fort!... comme chez Nicolet. »
— Mais, c'est tout ce qu'il faut au général stratégiste, m'écriai-je avec emportement. Que les troupes donnent ensemble, qu'elles ébranlent les masses, qu'elles enfoncent les ailes des divisions ennemies, qu'elle montent à l'assaut, voilà tout ce qu'il demande, ou le diable m'emporte ! ”

“ Foudre du ciel!... qu'entends-je ? s'écria d'une voix tonnante le colonel. Sur mon honneur, Beslay, je jure de briser cet homme comme le cristal de ce verre ! et Rossel, ivre d'indignation, hors de lui, entre ses doigts gantés, réduisit en miettes le verre solide... L'imagination se résiste à croire à un crime pareil, les pirates négriers, dépourvus de sensibilité, auraient certes reculé devant cette abominable action, produit de l'aliénation mentale. ”

“ Grands yeux noirs, aux fauves éclairs, à l'expression audacieuse, le nez droit sculptural, brune et recourbée la moustache, sur belle lèvre dédaigneuse. Le long manteau traînant un peu, la main gauche appuyée sur le pommeau de l'épée, la prestance varonile, haut le rebord du feutre, comme pour dégager le front, le maintien digne et sévère, avança sur l'ordre d'appel, faisant le salut militaire, le caporal Marsorel. ”

“ Une femme en négligé intime, elle n'avait sur son corps qu'une chemise de finissime batiste et un long jupon tuyauté, soutenait dans ses bras un petit enfant âgé de deux ans au plus et priait, agenouillée devant une assez bonne copie de la Vierge à la Chaise de Raphaël Sanzio.
— Est-il instruit, ce caporal! émit un homme au milieu d'un nuage de fumée de maryland, sortant d'un brûle-gueule : on dirait qu'il a remué jadis la braise dans le beau monde. ”

“ A deux heures précises, un fracas épouvantable éteignit le son régulier du marteau et tout bruit cessa complètement.
Un obus versaillais ou fédéré était tombé faisant explosion et occasionnant un dégât humain et matériel. Les cercueils furent brisés et le charpentier éventré par un éclat qui resta dans la plaie. Pas une des caisses mortuaires qu'il polissait avec soin une heure auparavant, n'était restée entière pour recevoir son corps mutilé. ”

“ Pour maître Gros-Lié, c'était tout le contraire. « La souffrance du râle suprême est le meilleur plat du repas de la mort, » disait-il avec un sourire de tigre. Aussi il tuait avec réflexion, avec méthode, et en prenant toutes ses aises, rarement à coups de feu, ayant une prédilection marquée pour le couteau, la baïonnette ou la hache. ”

“ Extirper cette bête, c'était l'impossible; la science ne l'aurait pas pu, Dieu n'y aurait pas consenti. Elle vivait tour à tour dans les globules de la pensée, comme dans les papilles du cerveau ; dans les cavernes du coeur, comme dans les molécules infinies du sang des veines, — dans la lymphe, dans le fiel, dans la moelle des os ! ”

“ Deux âmes immaculées que Dieu s'empressa, sans doute, d'admettre dans son glorieux royaume, et de les classer au rang de ses anges les plus chéris, dit le citoyen Beslay, avec un accent mystique qui fit sourire Rossel. ”