Bataille de Buzenval

“ Ce sont ces considérations judicieuses qui avaient conduit les officiers à préférer l'attaque de Buzenval à celle de Châtillon.
Si je ne craignais de me mettre en cause, je dirais que, dans cette bataille, des gardes nationaux, des mobiles bretons, ont pris et repris comme de vieilles troupes des hauteurs nécessaires au reste de l'armée.
On a fait là un grand et bel effort auquel la population de Paris s'est associée.
On a dit que nous étions sûrs d'être battus, Suffren disait: «Messieurs, s'il vous reste un coup de canon, tirez-le toujours, c'est peut-être celui qui tuera votre ennemi. » ”

“ Le surlendemain de la bataille de Buzenval, commença le bombardement des forts du nord et de la ville de Saint-Denis. C'est le 21 janvier, soixante-dix-huitième aniversaire de la mort du roi Louis XVI, que les premiers obus prussiens frappèrent la vieille basilique où furent les tombeaux de nos rois. En même temps, une violente canonnade s'échangeait, au sud, entre nos forts, soutenus par les 6e, 7e et 8e secteurs, et les batteries de Châtillon, de Clamart, de Bagneux, de Meudon, de Breteuil.
Nos ennemis avaient l'air de gens exaspérés. ”

“ La bataille de Buzenval ayant eu lieu dans un pays accidenté et boisé, les pertes de l'armée française furent relativement faibles. Celles du régiment des mobiles de la Seine-Inférieure se bornèrent à 15 hommes hors de combat, deux tués et treize blessés. ”

“ Le colonel Brandon fait l'historique de la bataille de Buzenval et se livre à d'amères critiques contre la direction des opérations de cette journée. Le général en chef n'avait pris aucune mesure sérieuse. L'on a inutilement sacrifié un grand nombre de gardes nationaux et de soldats sans que jamais on ait eu la pensée de tirer un parti quelconque de cette attaque. Aujourd'hui il n'y a plus qu'à se faire tuer pour l'honneur. ”

“ Vraiment, M. le général Trochu aime tant à professer et à formuler des sentences, qu'il finit par s'en infliger de cruelles à lui-même.
Soyez sûrs, dit-il, que lorsqu'à la guerre on accumule devant des troupes régulières des troupes qui ne le sont pas, ou va inévitablement, recueillir un désastre. Le sang versé est alors proportionnel à l'importance numérique des foules menées à l'ennemi. Telle est la moralité militaire tirée de la bataille de Buzenval ! C'est-à-dire que vous marchiez à un désastre inévitable à la veille d'une capitulation encore plus inévitable ! ”

“ Le 19 janvier, à Buzenval, un jeune soldat, nommé H.
Prieur, se signale aux premiers rangs par un entrain tout guerrier. Il ajuste et tire des heures entières, oubliant les fatigues et les dangers d'une lutte inégale. Vers le milieu de la bataille, une balle ennemie le frappe à l'épaule droite; il tombe baigné dans son sang. Recueilli par les Frères, il est d'abord déposé dans l'une des voitures de la Presse, puis amené le jour même à l'ambulance de Longchamps. ”

“ Il porte en lui-même cet enseignement, que la prudence, en guerre plus que partout encore, doit toujours accompagner l'audace.
L'ennemi exploitera certainement la perte de ces deux canons; il faut nous v attendre,
et d'ici je vois le bulletin rédigé par l'étatmajor prussien : « Les Français ont attaqué le 21 nos positions de Buzenval et de la Jonchère, avec un déploiement considérable d'artillerie ; nous les avons repoussés, leur avons fait 150 prisonniers et pris 2 canons. » ”

“ Ce sont les soldats de Ducrot qui envahissent le parc de Buzenval.
Leur entrée en ligne a été retardée par la barricade de Courbevoie, par l'encombrement des troupes de réserve, par l'artillerie qui n'arrive pas à démarrer. Le canon, muet juqu'alors, se met à tonner et les mitrailleuses égrènent leurs sinistres grincements. Longtemps le fracas de la bataille fait rage. Puis une accalmie se produit. Et subitement, comme un feu mal éteint qui se rallume plus ardent, les détonations résonnent, plus nourries, plus précipitées. ”

“ Je devais le voir, à Buzenval, au bas de la maison Crochard, dans la boue sanglante de ce champ de bataille de janvier, et je n'ai pas oublié la poignée de main cordiale et loyale de ce héros sans pose et sans phrases, — comme il y en eut tant
qu'on ne connaîtra jamais, oubliés dans le fracas de la débâcle, — héros de la guerre nationale et prêt à se sacrifier encore aujourd'hui, sans même demander à demain la récompense que lui devait hier. ”

“ Le village de Garches avait été fort maltraité pendant la bataille de Buzenval. L'ennemi en consomma la destruction, quelques jours après. Saint-Cloud avait beaucoup souffert du feu des forts, mais, le 27 janvier, la ville presque entière était encore debout. Dès que la capitulation fut annoncée, les habitants, qui avaient trouvé un refuge au grand-séminaire de Versailles, voulurent reprendre possession de leurs maisons. ”

“ On sentait bien qu’on touchait à la crise suprême, à l’inévitable épuisement des vivres, et on se raidissait contre cette fatalité; on avait l’instinct que la question avait été tranchée la veille à Buzenval, et on ne voulait pas accepter cette affaire du 19 comme le dernier mot de la résistance; plus que jamais on réclamait une nouvelle tentative, la « sortie torrentielle » à 300,000 hommes, soldats, gardes nationaux, citoyens sans armes, et, comme l’a dit le général Trochu, « la foule n’était pas seule dans ces sentimens, le gouvernement à des degrés divers y était tout entier. » ”

“ Les vaincus ont aussi leur livre d'or et, à cette même heure, Faidherbe perdait, sans ternir sa renommée, la bataille de Saint-Quentin. La victoire appartient au sort. Le courage seul appartient à l'homme. Ce n'est point faillir que bien tomber. Et ces morts nous consolent de l'affaissement des vivants.
Les morts du combat de Buzenval, photographiés au Père-Lachaise, ont été reproduits pour l'avenir dans un tableau, cruel, sombre et vrai, qui nous les montre, ces martyrs, couverts de leur suaire. ”

“ C’était la partie la plus puissante de l’investissement. Les lignes allemandes développées de Saint-Cloud vers La Malmaison et Bougival formaient un réseau serré et impénétrable. Sur le front, Montretout, Garches, Buzenval, n’étaient, à vrai dire, que des avant-postes. Le centre de la défense ennemie était au-dessus de Garches, au plateau de La Bergerie, qui avait été transformée en une formidable redoute flanquée de toute sorte d’ouvrages s’étendant jusqu’à La Celle Saint-Cloud. ”

“ Personne, le général Trochu moins que tout autre, ne connaît les péripéties et la trame de cette bataille de Buzenval-Garches-Montretout, conduite si gauchement; comme ferait un joueur d'échecs qui, désireux de terminer la partie, avance' ses pièces au hasard, sans s'inquiéter si elles sont en prise ou non. ”

“ Seulement le choix du champ de bataille, si plausible qu’il fût, prouvait une fois de plus l’illusion qu’on se faisait sur l’organisation de l’investissement, sur la possibilité d’aborder l’ennemi ou de le contraindre à déployer ses masses d’infanterie. ”

“ C’était, à vrai dire, le sentiment de tout le monde. Sur vingt-huit généraux, un seul tenait encore pour Châtillon. De quel côté cependant diriger l’attaque, si on jugeait l’entreprise sur Châtillon impossible? Un des plus habiles divisionnaires de l’armée de Paris, le général Berthaut, se hasardait alors à proposer de tenter le mouvement par le massif de l’ouest, par Montretout, Garches, Buzenval. Là du moins le Mont-Valérien pouvait protéger la marche en avant ou couvrir une retraite. ”

“ Nous sommes plus avancés que le reste du bataillon, à cause du taillis qui se prolonge en pointe à l'endroit que nous occupons, et dont nous gardons la lisière en face de Garches. Là, nous retrouvons les gardes nationaux qui sont aux prises avec l'ennemi, et nous commençons le feu de notre côté. De toutes parts on sonne la charge; la fusillade crépite on ne peut plus nourrie, précipitée, sur notre ligne de bataille. Les autres compagnies, développées à notre gauche, se relient à la droite des zouaves ; et notre droite, à nous, s'appuie au mur du parc de Buzenval. ”

“ Si, comme le disait assez singulièrement le général Trochu dans une dépêche à un de ses lieutenans, c’était là une victoire de la résistance parisienne contraignant l’ennemi à « employer les grands moyens, » l’ennemi à son tour, il faut l’avouer, prenait cette victoire en patience. Il en était peu troublé, car en ce moment même, à la veille du bombardement de Paris, s’accomplissait au camp prussien, à Versailles, un événement étrange, sanction et couronnement de la guerre poursuivie contre la France. ”

“ Voulait-il seulement porter un de ces rudes coups de boutoir qui ont le triple résultat d'entretenir l'énergie militaire de ses troupes et la solidité du moral dans la garnison et chez les habitants, de faire perdre
du monde à l'ennemi en tâtant ses points faibles, et, surtout, de le reténir en force considérable devant la place ?
L'une et l'autre hypothèse sont plausibles ; en tout cas, c'est la seconde qui s'est réalisée ; Bazaine ne s'est pas dégagé, mais il a eu une belle journée; il a fort maltraité l'ennemi et l'a forcé à déployer toute une armée. ”

“ D’une heure à l’autre, l’ennemi, qui avait eu trois mois pour s’organiser, pour serrer autour de nous le cercle de feu de ses batteries, pouvait essayer de frapper le dernier coup, et on n’avait à lui opposer qu’une défense militaire ébranlée, la résolution désespérée d’une population qui ne se décourageait pas, qui s’acharnait au contraire à la résistance, qui ne voulait rien entendre, mais qui en était déjà aux plus cruelles extrémités. ”

“ BATAILLE DU BUZENVAL — MORT DU PEINTRE HENRI REGNAULT
J'ai servi dans l'armée durant toute la campagne contre les Prussiens et, à l'heure présente, je suis exlieutenant de dragons. Je me suis battu à Forbach, à Reichoffen, à Sedan, restant une heure entière sur le fameux plateau du Calvaire d'Illy que le général Douai voulait conserver à tout prix. L'impossible ! L'artillerie ennemie nous balayait de face et par les flancs. Une trombe de mitraille. La mort partout. L'épreuve était par trop rude pour un courage humain et tout ce qui restait du régiment prit la fuite... ”

“ Les marins, les gendarmes, quelques corps d’infanterie, restaient des troupes solides, et on n’avait pas de peine à trouver de hardis partisans pour tenter des aventures sur le front de nos lignes. La masse était atteinte, découragée, et de plus les soldats finissaient par s’aigrir, soit parce qu’ils ne croyaient plus au succès, soit parce qu’ils entendaient derrière eux le murmure des Parisiens, qui trouvaient toujours qu’on ne faisait pas assez, qui auraient demandé chaque matin une grande bataille à des hommes éprouvés par le feu, par trois mois de fatigues et de souffrances. ”

“ Vers dix heures, le général Trochu, qui suivait la bataille du haut du Mont-Valérien, pouvait dire : « Nous sommes maîtres de la redoute de Montretout et maisons annexes, du plateau 155, du château et des hauteurs de Buzenval. Bellemare marche sur la maison Craon;... Tout va très bien jusqu’à présent... » C’était ainsi en effet : on s’avançait sur la maison Craon, on commençait à déboucher vers Garches, on se rapprochait du plateau de La Bergerie. La brigade Valentin, du corps Bellemare, arrivait à son tour dans le parc de Buzenval pour soutenir le mouvement. ”

“ L’artillerie de la gauche et du centre, affluant sur une même route au-dessus de Suresnes, se rencontrait avec toutes les voitures d’ambulance, avec les fourgons d’approvisionnemens, et il en résultait une confusion indescriptible pendant une partie de la nuit. Les bataillons de garde nationale se sauvaient de toutes parts dans l’obscurité. Les soldats perdus sur les chemins cherchaient leurs compagnies, que les officiers avaient la plus grande peine à rallier et à maintenir. ”

“ Tous, enfin, vont chercher un refuge sur les pentes de Garches et de Saint-Cloud.
De là, ils nous inquiètent encore par un feu très-vif de tirailleurs, tandis que leur artillerie ne cesse de nous couvrir d'obus. Mais la position nous reste et nous restera définitivement ; l'ennemi a renoncé à nous la disputer" De Montretout à Buzenval,'notre ligne de bataille, tant de fois entamée ou fléchissante pendant ce combat de deux heures, est reformée et renforcée. Nous pouvons respirer. ”

“ C'est donc seulement sur le front Ouest que s ouvrait un champ de bataille pour une sortie. L'assiégé pouvait se former hors de la portée de nos canons, sous la protection du Mont-Valérien. Mais il rencontrait dans cette attaque des points si bien fortifiés et par la nature et par nos ouvrages qu'il lui était impossible de les enlever, s'ils étaient défendus avec énergie. »
On voit que nos ennemis eux-mêmes conviennent que la lâche était rude.
Mais, demande encore M. Lachaud, « Buzenval était-il possible? » Il faut s'entendre et en passer ici par l'inévitable distinguo des casuistes. ”

“ Quant à faire venir la division de Maussion sur le plateau même de Châtillon, où la division d'Hugues et la division de Caussade, avec le régiment de zouaves, formaient déjà un effectif de plus de 17,000 hommes d'infanterie destinés à agir sur un front maximum de 2,500 mètres dont l'artillerie occupait à elle seule près de 1000 mètres, c'eût été créer un encombrement dangereux, comme à Buzenval, où l'on amena 100,000 hommes sur un champ de bataille ne pouvant même pas en contenir 50,000. ”

“ Ils avaient méthodiquement et habilement utilisé toutes les positions d’où ils pouvaient exercer une action sérieuse sur la place. Le 5 janvier, le bombardement s’était déclaré avec violence pour ne plus s’interrompre pendant vingt-trois jours; il portait à la fois sur les forts et sur la ville elle-même, qui dès lors recevait jusque dans ses murs les obus prussiens. Ce duel meurtrier, les forts le soutenaient très vigoureusement sans se laisser décourager. Vanves et Issy, par leur position à courte distance de l’ennemi, étaient naturellement les plus menacés ”