T Colonna Ceccaldi

“ Mais là n'est pas tout : le siège ne doit pas se résumer pour nous en une attitude purement défensive; il faut qu'il affecte. progressivement le caractère de l'offensive, et nous devons arriver à la prendre définitivement.
Et cela pour deux raisons : la première par suite de cet axiome militaire, presque banal : qu'il n'y a de défense féconde que celle qui fait un fréquent usage de l'offensive ; la seconde, parce que le siège de Paris n'est pas seulement le siège d'une ville, mais que ce
doit être le point de départ d'une campagne d'indépendance, de salut et de délivrance. ”

“ La défense d'une ville n'exige ni des troupes régulières ni une organisation militaire bien savante; elle ne demande que du courage, du sang-froid et de bonnes barricades. Avec cela on épuise l'ennemi,
on lui tue du monde, et on lui fait perdre un temps dont profite l'organisation de la défense nationale. ”

“ Enfin, qu'un véritable homme de guerre ait le commandement. Pour justifier ce titre, il faudra, je le sais, sur la Loire comme à Paris, de grandes et diverses qualités : la connaissance des hommes, le génie organisateur , le coup d'oeil militaire, et par-dessus tout la confiance en soi et l'âme haute. Mais n'y a-t-il point de tels hommes dans notre patrie, et n'est-ce pas le moment suprême pour eux de se déclarer prêts aux grandes responsabilités, et pour les gouvernants de
les prendre où qu'ils soient et de les mettre aux places de commandement? ”

“ C'est justement cette action combinée dans laquelle gît notre salut, qu'il s'agit de préparer avec toute l'intelligence et l'activité possibles ; car il ne suffit pas que Paris soit à peu près imprenable pour que l'ennemi soit repoussé et la France sauvée ; la résistance de la capitale n'est qu'un point d'appui pour la campagne à entreprendre,
et où, de la défensive, nous devons passer d l'offensive. ”

“ J'estime du reste que l'on aurait dû avoir pour intention de pousser à fond l'attaque de Choisy et celle de Thiais, qui en est l'accessoire obligé : l'importance de la position de Choisy, pour nous comme pour l'ennemi, n'a pas besoin d'être démontrée ; pour tout
homme ayant un peu le coup d'œil militaire, il est profondément regrettable que les Prussiens aient pu l'occuper sans coup férir, et nous devons la rattacher le plus tôt possible à nos lignes de défense. ”

“ A Paris, pendant la lutte, doit se former une armée d'opération qui, à un moment donné, combinant ses attaques et ses mouvements avec les armées formées dans les provinces, fasse lever le siège, livre des batailles en rase campagne et rejette l'ennemi hors du territoire. ”

“ J'augure donc, sauf erreur, que les Prussiens préparent leurs batteries de siège, principalement sur le front ouest et sud-ouest de nos défenses, et se disposent à assaillir un ou deux de nos forts et peut-être à essayer d'un bombardement.
Je crois qu'ils trouveront à qui parler.
En même temps, ils relient assidûment leurs cantonnements, de manière que leurs
corps puissent se soutenir mutuellement en cas d'attaque de notre part. Ils ont établi, un peu au-dessus de Choisy, un deuxième pont, pour augmenter leurs facilités de communication entre les deux rives de la haute Seine. ”

“ Qu'on doit toujours supposer que l'ennemi a agi pour le mieux de ses intérêts, et prendre ses mesures en conséquence.
L'intérêt capital de l'ennemi en ce moment est de faire tomber Paris, et cela de la manière la moins chanceuse, la moins meurtrière pour lui, sans siège effectif, sans assaut. ”

“ Chacun s'inspirera des circonstances pour le mieux de la défense nationale, et prendra toutes les mesures civiles et militaires de nature à prolonger la lutte, jusqu'à ce que le reste du pays puisse venir au secours de ces héroïques provinces.
Paris, avec son armée de garnison et son armée d'opération sous les forts, avec les membres du gouvernement qui y resteront, formera à lui seul une circonscription.
Une circonscription dite de l'Ouest, ayant son chef-lieu à Rennes ou au Mans, sera formée de tous les départements entre la Loire, l'Océan, la Manche et la Seine ”

“ Quand on a la désespérance au cœur, on n'est guère en mesure d'inspirer le feu sacré à ceux qui vous entourent; il est à craindre, au contraire, que le sentiment de l'inutilité des efforts, descendant du chef jusqu'aux rangs inférieurs, ne vienne paralyser toutes les initiatives et décourager tous les bons vouloirs. Cette fatale influence fut manifeste dans le siège de Paris. ”

“ Que l'on se pénètre bien de ceci : que rien de ce que l'on fera ne sera ni perdu ni inutile : qu'on doit donc aller de l'avant avec la plus grande vigueur, non-seulement en vue de la défense la plus énergique, mais de la reprise de l'offensive la plus prompte et la plus large ; que tout ce que nous aurons fait dans ce sens aura, quoi qu'il arrive, rendu notre position meilleure. C'est le point de vue vrai qu'il faut avoir présent à toutes les minutes de la journée. ”

“ Notre armée s'y montre d'une solidité à toute épreuve ; elle paraît approvisionnée pour longtemps ; enfin elle est une de sentiment avec la France, car la proclamation de la République y a été connue depuis la fin de septembre et parfaitement reçue. Enfin, je le répète, la présence de Bazaine à Metz, à la tête de 80 à 90,000 combattants, retenant le double d'ennemis autour de lui, exerce, pour le moment, la plus heureuse influence sur l'état des choses dans le nordest de la France, et, par suite, sur l'état général des affaires communes. ”

“ Enfin, quelques jours auparavant, le 6, à Poix, à 27 kilomètres d'Amiens, un détachement prussien livrait un combat où des mobiles de la Somme et de la Marne ont été
repoussés.
Je ne crois pas que l'ennemi veuille pousser trop au nord : je pense plutôt que ses colonnes se rabattront de Gisors, Gournay et Poix à l'ouest sur Rouen, pour tâcher de
détruire dans la capitale même de la Normandie les éléments de la petite armée qui s'y armait et s'y équipait. ”

“ Les chefs de secteur devront en faire la nuit un usage fréquent, pour démasquer toute tentative de l'ennemi en avant des remparts.
Résumons l'état actuel des choses : du côté de Villejuif, nous avons une bonne position ; entre Nogent et Charenton, il n'y a qu'à se garder avec soin ; de Nogent à SaintDenis, tout va bien ; de Saint-Ouen à Sèvres, nous sommes couverts par la Seine, le MontValérien et des forces sérieuses; à Meudon
il faut voir se dessiner les projets de l'ennemi, et se tenir prêt à les contrecarrer, tout en ne s'inquiétant pas outre mesure de ce qu'on a pu dire de la faiblesse. ”

“ Que chaque chef de secteur veille et organise une solide défense des remparts ; que chaque citoyen ait une confiance sans forfanterie, l'esprit de discipline, et la défense de Paris, après avoir coûté cher à l'ennemi, deviendra le terme de ses succès. ”

“ Qu'on complète solidement l'organisation des corps de l'armée active; qu'on rajeunisse les commandements à tous les degrés, si c'est nécessaire, en prenant les plus capables là où ils se trouvent; qu'on augmente s'il le faut le nombre des officiers dans la garde mobile, où des compagnies de 170 et 180 hommes n'ont que trois officiers, ce qui est un obstacle à la bonne instruction et au bon commandement. ”

“ Comme je le disais il y a quelques jours, le siège proprement dit sera surtout une question de science technique, et sous ce rapport, je crois nos ingénieurs et nos artilleurs hommes de haute valeur et de grandes ressources.
Je me permettrai seulement une indication. L'ennemi cherchera à couvrir la crête des remparts des forts, puis de l'enceinte, d'un feu écrasant d'artillerie qui démonte
les pièces, tue les canonniers et chasse les défenseurs du parapet. ”

“ Ainsi, l'ennemi tirait, dans toutes les rencontres, un grand avantage des bois, parce qu'il s'en servait comme d'un abri, tandis que nous nous exposions à découvert à. son feu; aujourd'hui, derrière les forts et les remparts, c'est nous qui sommes le plus efficacement abrités et qui attendons l'ennemi, forcé, à un moment ou à l'autre, de se montrer à découvert.
D'autre part, dans toute cette campagne, l'ennemi a dû ses succès surtout à la supériorité numérique et au bon emploi tactique
de son artillerie ”

“ La garde nationale de Paris a son rôle dans ce travail d'organisation et de combat, qui doit transformer progressivement notre attitude de défensive en offensive. En se mettant en mesure de garder à peu près seule l'enceinte et les forts, elle doit rendre disponibles au moins 150,000 des 190,000 soldats cités plus haut. Les 40,000 autres resteraient comme réserve destinée à se porter aux points que l'ennemi pourrait vouloir menacer le plus vivement, pendant que notre armée opérerait en rase campagne. ”

“ Je viens de dire qu'on tirait parti des hommes disponibles à Paris dans les dépôts
pour accroître la force de notre armée de ligne ; en même temps, notre jeune garde mobile devient, de plus en plus, une troupe de guerre. Sur les 80 à 90,000 hommes qu'elle compte dans la capitale, 50,000 vont pouvoir figurer en bataille. ”

“ Sur ce nombre, je retranche 120,000 hommes tués, blessés ou malades. Beaucoup trouveront peut-être ce chiffre trop modeste ; c'est que je suis d'avis qu'à la guerre, si l'on veut éviter les déceptions, il faut toujours priser au juste l'ennemi qu'on connaît, et
plus haut qu'il ne mérite, l'ennemi qu'on ne connaît pas, aussi bien pour le nombre que pour la capacité. ”

“ Le corps du général Degenfeld ne pourrait être du reste que l'avant-garde d'une armée destinée à opérer dans le sud-est, et qui devra, si l'ennemi veut tenter quelque chose de sérieux, comprendre de 70 à 80,000 hommes.
Ces chiffres de 300,000 hommes au nord et au nord-est et de 80,000 au sud-est une fois défalqués, je ne pense pas qu'il reste pour les opérations sous Paris et contre nos
départements du nord-ouest et de l'ouest plus de 350,000 Prussiens disponibles. ”

“ Que si l'on m'objecte qu'il fallait faire des diversions pour empêcher justement l'ennemi de porter des forces trop considérables sur le point que nous allions menacer, je répondrai ceci : d'abord, que l'immense développement du
périmètre occupé par l'ennemi ne lui permet pas d'envoyer rapidement des troupes d'un point à un autre, et que des heures et souvent des demi-journées entières lui seraient nécessaires pour serrer deux de ses corps l'un sur l'autre ”

“ Peut-être avions-nous trop appuyé notre attaque sur, la droite , en plaine , au lieu de rester sous la protection des canons de Saquet et d'Ivry.
On dut ordonner la retraite, elle s'opéra, efficacement couverte par l'artillerie, en bon ordre, avec calme, dans une belle attitude; des bataillons de la garde mobile se signalèrent par leur solide contenance.
L'ennemi, du reste, ne tenta nullement , de nous poursuivre, et ses colonnes , sorties
un moment en plaine, se replièrent dès que les forts d'Ivry, de Bicêtre et de Montrouge lancèrent de nouveau leurs projectiles jusqu'à ses positions. ”

“ Mais je m'en tiens aux données ordinaires et aux conséquences probables. Il n'est, je pense, ni trop exagéré de dire ni trop ambitieux de croire qu'un succès, même restreint, sous Paris, joint à celui de Coulmiers et à la présence de l'armée de la Loire à deux ou
trois marches des lignes allemandes, eussent amené une nouvelle et plus efficace médiation de l'Europe, et abouti à un armistice dégagé désormais de la question de ravitaillement de Paris. ”

“ Poussées sérieusement, elles eussent été susceptibles, le cas échéant, de devenir l'une ou l'autre la vraie attaque de l'armée d'opération, si, par exemple, celle-ci eût trouvé de trop grande obstacles au sud;
celle des corps habituellement préposés à la garde de ces positions, de Mont-Mesly à la Bièvre, à savoir : une ou deux brigades de la division wurtembergeoise, le sixième corps prussien et une fraction du deuxième corps bavarois, en tout à peu près 40,000 hommes.
Dans ces conditions, l'enlèvement de Choisy, de Rungis et Orly et le forcement des lignes ennemies était possible. ”

“ La brigade La Charrière, en potence sur la route de Sceaux, protégeait la gauche de notre ligne contre tout mouvement de l'ennemi du côté de Bourg-la-Reine à Fontenay.
A neuf heures du matin, le signal de l'attaque fut donné par deux coups de canon tirés du fort de Montrouge; aussitôt nos
colonnes s'ébranlèrent, pendant que les trois forts d'Issy, de Vanves et de Montrouge dirigeaient leur feu sur les villages pour en ruiner les défenses. ”

“ Il y a à Paris en hommes des dépôts, en appelés des classes, en engagés volontaires, de quoi former un autre corps d'armée de 25,000 hommes. Il faut le constituer de suite. Enfin, il faut avoir soin de créer des dépôts pour les régiments de ces trois corps, afin de combler les vides qu'y ferait le feu de l'ennemi, chose indispensable quand on veut conserver la force matérielle et la solidité morale des régiments. ”

“ La journée du 19, signalée par le combat de Châtillonj a semblé indiquer chez l'ennemi le projet de choisir son point d'attaque à l'angle sud-ouest de Paris, vers Issy et Vanves. En même temps, le général de Falkenstein s'est placé à cheval sur les deux rives de la Seine au sud de Paris, en rétablissant les ponts de Choisy-le-Roi et de Villeneuve-Saint-Georges, que nous avions
détruits, et en faisant jeter un pont volant à Athis. ”

“ La garde, les 4e, 5e, 6e et 9e corps de l'armée prussienne, le 1er et le 2e corps bavarois, la division hessoise, qui composeraient l'armée réunie dans la main du prince royal de Prusse, s'étendant du sud au nord-ouest de Paris. ”

“ L'ennemi le sait, et il ne négligera rien pour faire échouer celle des deux formations qu'il est le plus à même d'empêcher, c'est-à-dire celle de l'armée des provinces, et particulièrement des corps rassemblés sur la Loire et en Normandie, qui, par leur proximité, seront les premiers à le menacer et à nous venir en aide. ”

“ L'occupation de l'Alsace, de la Lorraine, de la Champagne, l'obligation surtout de maintenir sur de si longues lignes la communication des corps entre eux et avec l'Allemagne emploient bien encore au moins 60,000 autres soldats. Cette armée de siège et d'occupation de 120,000 hommes serait sous les ordres du grand-duc de Mecklembourg-Schwerin.
Avec les 170,000 hommes du prince Frédéric-Charles, sous Metz, voilà près de 300,000 Prussiens occupés par les 90,000
soldats de Bazaine et les 20,000 de nos autres garnisons assiégées. ”