Andrés Borrego

“ Nous nous plaisons à reconnaître combien sont justes les observations de l'ex-gouverneur de Paris relativement à l'insuffisance de l'armement de la place au début du siège, au manque d'artillerie de longue portée, de fusils à tir rapide et de munitions suffisantes.
L'intelligence et le zèle de l'artillerie et du génie militaire, le dévouement éclairé de l'industrie parisienne opérèrent des miracles auxquels le général rend les éloges les plus mérités. ”

“ Il nous répugne de nous appesantir sur les fautes de M. le gouverneur de Paris, mais comment se refuser à l'étonnement qu'on éprouve en voyant l'homme de guerre, le penseur, le stratégiste, le général en chef, l'homme placé à la tête de la France s'effacer devant M. Gambetta dont toute la force morale était puisée dans l'exagération de son républicanisme outré, dans ses procédés destructeurs de la discipline militaire? ”

“ Toutefois, avouons-le, après la capitulation de Sedan, il n'aurait guère été possible d'empêcher un changement radical dans la forme du gouvernement. L'Empire ne pouvait survivre à l'humiliation dont son chef avait couvert la France. L'homme qui ne sut pas mourir à Sedan afin de ne pas assister à la capitulation de son armée, ne pouvait plus léguer à sa courageuse compagne la force morale dont elle aurait eu besoin pour conserver la couronne au prince Impérial ”

“ Un véritable homme d'Etat n'aurait pas méconnu que la révolution du 4 septembre et l'absence d'un gouvernement émanant de la volonté nationale, faisaient naître des considérations de nature à opposer le plus sérieux obstacle à ce que ces puissances engageassent leur neutralité et leurs finances pour tirer la France du mauvais pas où elle s'était volontairement jetée. ”

“ Il trouva là réunis les hommes qui avaient préparé le mouvement, escortés par les groupes qui leur avaient servi d'instruments pour la dispersion du Corps législatif. Ces hommes avaient besoin d'un chef, d'un nom populaire surtout, d'un général qui vînt prêter à la révolution, à moitié accomplie, une sanction dont elle ne pouvait se passer, sous peine d'avortement ou du moins d'une chute dans un mouvement de couleur rouge tellement foncée, qu'il était aisé de prévoir que le reste de la France ne l'aurait pas accepté. ”

“ Le général nous apprend qu'il fut obligé de s'adresser aux maires pour opérer l'armement de la population et que c'est à eux qu'incombe la responsabilité d'avoir distribué des armes à des individus indignes de les porter. Ici nous sommes encore-obligé, toujours à notre grand regret, d'adresser une nouvelle interpellation à M. le général. Qui l'empêchait, lui demanderons-nous, de donner à Paris en état de siège, l'organisation politique et administrative qu'il eût jugée la plus utile aux intérêts de la défense? Il fut entièrement maître de le faire le lendemain du 4 septembre. ”

“ On peut s'étonner à bon compte, qu'un homme aussi profondément versé, selon l'opinion reconnue, dans la science militaire, que M. le général Trochu, qu'un homme qui sans cessé oppose la supériorité de la tactique moderne aux vieilleries de l'Empire, ait attendu pour connaître ce qu'il avait à redouter de la part des ingénieurs prussiens que l'impuissance de ses propres efforts vînt se briser contre les travaux des assiégeants ”

“ Nous n'avons rien à changer à ce que nous avons écrit sur la journée du 19 septembre, du 21 décembre et du 19 janvier. Aucun des faits, aucun des raisonnements qui entrent dans notre récit des événements de ces journées de guerre n'a reçu la moindre atteinte ni le plus petit affaiblissement de l'incontestable éloquence dont M. le général a fait preuve dans tout le cours de sa saisissante péroraison. ”

“ Nous avons entendu les plaintes des officiers et des gardes nationaux sur l'absence de direction durant cette triste journée; nous avons été témoin de leur désappointement de voir s'évanouir l'espoir du triomphe qui les avait animés en franchissant l'enceinte de la ville. Nous n'en dirons pas davantage, nous nous en rapportons à ce que nous avons consigné dans notre Journal. Après l'avoir lu on ne saurait hésiter à faire retomber sur qui de droit la responsabilité des désastres de la journée. ”

“ C'est cependant une bonne fortune de cette nature que M. le général Trochu a méconnue le jour où il a vu les Prussiens s'avancer en grandes masses pour reconquérir le Bourget ; car ce jour-là il n'avait qu'à leur opposer des forces égales, peut-être même supérieures, pour les forcer à une bataille dans les meilleures conditions possibles pour la défense. ”

“ D'autres faits viennent encore prêter leur appui à l'opinion d'après laquelle on doit attribuer aux conseils et aux exigences de M. le général Trochu les défaites éprouvées par les armées du Nord et de l'Est. Intimement convaincus qu'il n'y avait rien de favorable à espérer pour la cause de la France d'un mouvement partiel sur Paris tenté par l'un quelconque des différents corps d'armée en formation dans les départements, ce ne fut pas sans étonnement que nous lûmes dans le Journal officiel que le général Faidherbe, victorieux à Bapaume, marchait sur la capitale. ”

“ Les cadres en formation dans le rayon de la capitale au moment de la chute de l'Empire dépassaient le chiffre de 20,000 hommes. Le corps d'armée ramené de Sedan par le général Vinoy s'élevait à 28,000 combattants. Les bataillons de la garde nationale mobile dirigés des départements sur Paris et qui purent y pénétrer avant l'investissement donnaient un effectif de 95,000 jeunes gens, robustes, remplis du meilleur esprit et généralement assez bien commandés. ”

“ Le général se complaît à donner une idée très-développée de l'art savant employé par les Prussiens dans la construction de leurs retranchements et de leurs travaux de siège, travaux qu'il considère comme tellement formidables que le général Ducrot se trouva dans l'impossibilité absolue de s'emparer d'un seul de ces retranchements le jour de l'attaque de Buzenval, fait mentionné par M. Trochu pour mieux faire valoir le mérite de la résistance qu'il assure avoir opposée aux sorties en masse, toujours demandées par la garde nationale et par le public. ”

“ Une révélation fort importante nous est faite par M. le général Trochu dans son discours, révélation dont l'histoire est tenue de dégager la vérité. Le général semble croire qu'il exista des intelligences entre les socialistes et les émeutiers de Paris d'une part, et le camp ennemi de l'autre. ”

“ Sans faire retomber l'entière responsabilité de ce qui s'est fait dans les départements sur M. le général Trochu, il ne serait pas non plus possible de l'en dégager tout à fait, surtout si l'on tient compte de l'influence qu'il a exercée, comme chef du gouvernement, sur le système et les mesures de la délégation de Tours et de Bordeaux ; et si l'on sait que M. Gambetta s'est inspiré des instructions du président du gouvernement dont il avait reçu le mandat spécial de faire exécuter les plans de campagne. ”

“ Tout le monde se serait prêté à ses désirs; personne n'aurait osé lui résister, le général exerçait de fait la plus absolue de toutes les dictatures, celle que confère la popularité qui suit un nom entouré de ce prestige,, qui assure la faculté de tout se permettre en France, à l'homme que l'opinion a choisi comme son drapeau. ”

“ Il est à notre connaissance que M. le général Trochu eut à cette époque communication de lettres officieuses par lesquelles un sincère ami de la France l'engageait à employer toute son influence pour arrêter le maréchal de Mac-Mahon dans sa marche fatale vers le Nord, et lui démontrait l'avantage d'adopter un système purement défensif jusqu'au moment où seraient organisées les nouvelles armées dont le Corps législatif venait de décréter la formation. ”

“ Il ne pouvait échapper à la haute intelligence du général Trochu que sa responsabilité morale se trouvait inévitablement engagée par sa persistance à remplir ostensiblement un commandement que de fait il n'exerçait pas. ”

“ Une fois qu'il eut pris possession de la présidence du nouveau gouvernement, du ministère de la guerre et du commandement en chef des troupes, la République improvisée par les députés de Paris, aidés par les socialistes de Belleville, acquit la perspective de stabilité qui enleva toute probabilité d'aboutir à la solution proposée par M. Thiers et qu'avait sanctionnée l'adhésion de la majorité des députés réunis, dans la nuit du 4, dans les salons de la Présidence. ”

“ Mais la vérité historique a d'autres exigences que l'art oratoire et l'on ne saurait mesurer l'aptitude d'un homme public, du chef d'un pays en lutte avec l'étranger, d'après ses qualités purement intellectuelles, si ces mêmes qualités ne sont pas relevées par l'inspiration, par l'énergie, par la volonté ferme qui font le caractère des hommes destinés à léguer leurs noms à l'histoire et qui, vainqueurs ou vaincus, et en dépit des préventions de leurs contemporains, s'imposent au respect et à l'admiration de la postérité. ”

“ M. le général répète sans cesse qu'il s'opposa à ce que la garde nationale fût mobilisée et conduite hors de l'enceinte. Après une pareille déclaration, on a droit de s'étonner que le général ne sente pas en luimême jusqu'à quel point il aggrave sa responsabilité par son consentement à l'enrôlement des habitants de Paris en bataillons de marche. Lui, homme si logique, comment ne s'aperçut-il pas de la difficulté d'échapper aux reproches soit de faiblesse, soit d'inhabileté; dans le premier cas pour avoir consenti à la mobilisation, s'il ne la jugeait pas utile ”

“ L'homme qui, en septembre, n'eut pas de peine à obtenir de ses collègues l'assurance que son initiative ne lui serait pas disputée, l'homme dont l'ascendant sur l'esprit public ne connut pas de bornes, tant qu'on conserva l'illusion de trouver en lui le pilote sûr et expérimenté, capable de conduire à bon port la fortune de la France; ce même homme en était arrivé en janvier, à lasser la confiance de ses concitoyens et de ses admirateurs même. ”

“ On est frappé, en écoutant le général Trochu, de la lucidité de sa stratégie théorique, de la supériorité qui le distingué soit comme orateur, soit comme écrivain. Mais à la contre-épreuve qui doit nous montrer
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à l'oeuvre l'homme de guerre opérant sur le champ de bataille, on ne trouve plus en lui l'inspiration, le coup d'oeil, la faculté de diriger et d'entraîner qui distingue le vrai capitaine.
Le général nous dit qu'il n'y avait plus rien à faire, plus rien à concevoir ni à tenter le jour où les assiégeants commencèrent à bombarder Paris. ”

“ La dernière partie du discours du général est consacrée à démontrer les causes auxquelles, selon lui, doit être attribuée l'insurrection communiste et à ce propos, soucieux de ne jamais s'oublier lui-même, il nous fait entendre qu'il sut contenir l'explosion du socialisme pendant toute la durée du siège, tâche à laquelle ont failli les hommes qui lui ont succédé au pouvoir. ”

“ Lé grand stratégiste a dû être surpris de l'embarras, que la trop grande ardeur des gardes nationaux causait au général français, et pas plus lui que la plupart des hommes du métier de n'importe quelle nation, n'aurait certainement pas hésité à trouver un utile emploi à la susceptibilité guerrière des mobilisés, cet emploi eût-il dû se borner à leur faire remuer de la terre, la plus importante des opérations dont la défense avait à s'occuper et que malheureusement le général négligea toujours. ”

“ Remplissant donc ce douloureux devoir, nous dirons 1 à M. le général Trochu, ce qu'un homme de sa vaste érudition aurait dû se dire à lui-même : Que, quand on accepte de se mettre à la tête d'une révolution, on est tenu de la diriger, de l'inspirer, d'empêcher qu'elle ne s'égare, rôle difficile il est vrai, mais qu'un homme vraiment consciencieux n'accepte jamais s'il ne sent pas en lui-même toute la force morale nécessaire pour la remplir, s'il n'est pas doué ”

“ On ne conçoit vraiment pas comment, pour une opération aussi importante, on a pu procéder en s'appuyant sur une simple supposition.
La seconde sortie fut celle du 21 décembre : elle s'annonça comme le prélude d'importantes opérations, dont la possession du plateau d'Avron était considérée comme la garantie du succès, tellement était grande l'importance que les admirateurs de M. le général Trochu attribuèrent à cette position. ”

“ Nous admettons sans difficulté la portée de cette objection; mais on conviendra que si le gouverneur de Paris avait eu réellement l'intention de prendre une offensive sans laquelle il ne pouvait pourtant se flatter de prolonger la défense, les 60 à 80,000 hommes prêts et disponibles dès l'investissement, auraient suffi en les employant à protéger le mouvement de terre dont nous avons longuement parlé ailleurs. Il ne s'agissait pas de renouveler des combats hasardés comme celui de Châtillon du 19 septembre, où l'on dirigea des troupes démoralisées contre les ennemis qui venaient de les vaincre ”

“ Le général nous affirme qu'à Châlons il fit sentir à l'Empereur le danger de continuer la guerre offensive et qu'il conseilla un autre système consistant dans la retraite des armées sous les ordres des maréchaux Bazaine et Mac-Mahon, et dans la concentration de. ces mêmes armées dans le rayon de la capitale. L'Empereur, nous dit le général, avait adopté le système proposé par lui et l'avait même chargé d'annoncer son prochain retour dans la capitale, dont il lui confiait le commandement. ”