Charles de Meffray

“ Monsieur le ministre,
J'espère que Votre Excellence a très bien compris que je ne suis nullement un ennemi du général Trochu ; je lui reconnais des qualités ; il est en tête, qu'il y reste; mais, quoi qu'il en pense, il n'est pas un génie capable à lui seul de sauver la France, il l'a prouvé aux plus faciles à s'illusionner, depuis les trois mois qu'il dirige la question militaire, question de vie ou de mort pour nous.
Le général peut nous être utile, mais il ne faut pas qu'il soit dictateur. ”

“ Mais à quelque chose malheur est bon, et quel que soit le succès que le hasard donne désormais à M. Trochu, il ne saurait plus en recueillir ni gloire ni profit, car il nous le dit lui-même, c'est le hasard seul qui a sauvé son armée, en faisant échouer son plan.
S'il eût réussi, la victoire qu'il avait si laborieusement et si lentement préparée nous menait à un désastre, à un nouveau Sedan, c'est lui qui nous le dit maintenant, et c'est ce que je disais, moi, le 29 novembre. Quelle page dans l'histoire ! ! ! ”

“ Qui sait si ce brutal et infâme bombardement dirigé sur la ville, sur les femmes, les vieillards et les enfants, puisque
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les hommes valides sont aux remparts, ne cache pas la retraite de l'ennemi? Qui sait si nous n'allons pas un de ces jours, demain peut-être, apprendre tout à coup que Paris est débloqué, que les Vandales qui l'entourent ont repris le chemin de leurs forêts? Quel temple magnifique, s'il n'est le plus ingrat des hommes, le général Trochu devra élever au dieu Hasard, qui aura donné une si grande preuve d'une incommensurable puissance ! ”

“ Paris, 6 novembre.
Monsieur le ministre,
Il faut savoir envisager en face les questions et les voir à leur véritable point de vue, sans faiblesse dans les revers, comme sans enivrement dans la bonne fortune.
La France a été entraînée dans une grande guerre sans y être le moins du monde préparée, ni en hommes ni en matériel, avec une incapacité militaire et une ineptie qui autoriseraient des soupçons de trahison, si un honnête homme pouvait croire à une si honteuse infamie, même chez les êtres qu'il estime le moins. ”

“ Quant à l'armée elle-même, elle se serait divisée en deux corps : l'un, sous les ordres du général d'Aurelle, pivotant sur Saint-Calais, se rapprocherait de Paris par Chartres ; l'autre, pivotant sur Montargis, marcherait sur Fontainebleau, sous les ordres du général Bourbaki.
Si ma supposition est exacte, M. de Moltke le sait mieux que nous, et les lignes d'investissement doivent être singulièrement dégarnies. Il doit y avoir de grandes forces envoyées à la rencontre des armées de secours et de grandes concentrations entre Versailles, Meudon et Saint-Cloud, et vers Montmesly. ”

“ LA GRANDE SORTIE DU GENERAL TROCHU
Le faux investissement de Paris par une armée de deux cent cinquante à trois cent mille hommes ne saurait exister qu'à la condition que, quelque mince que soit la ligne d'investissement, cette ligne soit néanmoins continue avec certains points très solidement fortifiés et assez rapprochés les uns des autres, pour permettre sur chacun d'eux, suivant les nécessités de la défense, une concentration de troupes prompte et facile.
Jamais l'ennemi n'a songé à enlever Paris par un coup de main, aussi n'a-t-il construit aucun ouvrage offensif ”

“ Cela est devenu vrai, à la fin ; mais au début, c'était faux, complétement faux, et cela n'a' pu devenir vrai qu'à la suite de fautes inouïes, continues, et dont l'histoire d'aucun peuple, d'aucun général, n'offre un seul exemple.
A l'annonce de la marche sur Paris de l'armée ennemie, le général Trochu se hâte (lentement) de faire établir des ponts-levis, de mettre l'enceinte en état complet de défense ; il fait comme le hérisson qui, se voyant menacé, se roule en boule, et, confiant dans les dards qui le protégent, attend que son ennemi, las de se piquer contre eux, l'abandonne et s'éloigne. ”

“ Ils entourent nos villes, et c'est la famine qui les force à se rendre, mais jamais leurs attaques.
Au milieu de succès aussi constants et aussi faciles, il est malaisé de commettre des fautes ; et pourtant, malgré leur extrême habileté, leurs chefs en commettent, et ces fautes mêmes tournent à leur avantage.
Le siège et l'investissement de Paris étaient impossibles, obligés qu'ils étaient de tenir tête à la France qui s'armait. Quelques nombreuses que fussent les hordes de nos sauvages envahisseurs, il ne leur restait pas assez d'hommes pour l'entreprendre avec quelque chance de succès. ”

“ Paris, 7 janvier 1871.
Messieurs les ministres,
Il ne nous reste qu'à courber la tête devant l'immense malheur qui nous frappe ; il est évident pour tout le monde que notre chance de salut serait dans la nomination d'un général appelé au commandement de l'armée d'opération, que nous tous, les honnêtes gens, toute l'armée et jusqu'aux derniers basfonds des égouts de Belleville, tous se trouvent d'accord pour demander au Gouvernement de prendre cette décision, avant qu'il ne soit trop tard. ”

“ Les troupes, en dehors de l'enceinte, pourraient être sous les ordres d'un général en chef autre que lui. La confiance que l'armée et Paris semble avoir encore pour le général Trochu est toute superficielle et factice, on cherche à se persuader qu'on a confiance, mais au fond cette confiance n'existe chez personne. Voilà la vérité ! Dans une situation aussi grave, chaque question capitale doit être envisagée à tous les points de vue, même aux plus improbables, aux plus fâcheux. ”

“ La dictature du général Trochu, son plan mystérieux, pouvaient sinon s'expliquer, du moins se tolérer, alors qu'à Paris se trouvait concentrée la défense de la France.
La France paye assez cher la lâcheté qui lui a fait supporter si longtemps un gouvernement personnel, et si, dans les graves circonstances actuelles, elle consentait encore à remettre ses destinées entre les mains d'un seul, et qu'elle vint à succomber, ce ne serait que justice ! ”

“ Le comte de Paris est par sa mère, la princesse Hélène de Mecklembourg, un peu parent du roi de Prusse!!! Si tel est, par impossible, son plan, que pourrait-il faire de mieux, pour le faire réussir, que ce qu'il fait depuis trois mois : laisser Paris consommer ses vivres, pour calmer l'impatience des troupes et de la population ; pour ne pas trop trahir son jeu, faciliter quelques grandes sorties, sans but, qui n'aboutissent à rien et ne pouvaient aboutir à rien ?
Un grand conseil de guerre éluciderait singulièrement cette question ! ”

“ Si, malgré tous mes efforts présents et tous mes services passés, je n'étais pas si injustement tenu à l'écart, je voudrais, puisque nous en sommes réduits aux hypothèses, en ce qui concerne nos armées de province et de leurs mouvements, présenter au Gouvernement toutes les hypothèses probables et improbables ; alors on arrêterait un plan, que des nouvelles viendraient modifier peut-être, mais on s'arrêterait à un plan qui, en mettant tout au pis, offrirait encore une chance réelle de salut.
Deux cent mille hommes feront une trouée quand on le voudra. ”

“ Confiante dans le succès, même éphémère, des Blanqui, Flourens et autres révolutionnaires de la même trempe, qui devaient lui ouvrir les portes de Paris, elle a osé envoyer deux cent cinquante mille hommes assiéger et, prétendelle, investir Paris, et cela à cent vingt lieues de sa base d'opération, de ses ravitaillements en vivres et munitions ; avec huit cent mille hommes, c'eût été téméraire, mais avec le chiffre réel de l'armée ennemie, c'est une faute capitale, une folie, ce doit être notre salut. ”

“ Laissez au général Trochu la position que vous voudrez ; mais donnez à un général plus capable, plus énergique, moins phraseur, la direction des opérations militaires. Ce changement imprévu aura aussi l'avantage important, bien que secondaire, de dérouter les prévisions de l'ennemi, dont tous les plans sont actuellement basés sur la mollesse et le manque de tactique et de compréhension militaire qu'il a reconnus chez le commandant en chef qui, au lieu de diriger la défense, règle la perte de Paris. ”

“ Dès le début de nos désastres, j'avais demandé au ministre de la guerre de me confier le commandement des bataillons de gardes mobiles des départements de l'Isère, de la Drôme et des Hautes-Alpes, avec lesquels je devais me jeter entre les Prussiens et leurs sources d'approvisionnements, intercepter leurs convois de vivres et de munitions, en un mot faire le vide derrière eux ; acceptée, cette idée n'a pas eu de suites : les Prussiens sont à nos portes.
Des troupes nombreuses entrent dans Paris à chaque instant, mais elles manquent d'officiers et la discipline n'y existe plus. ”

“ Seulement, pour Dieu, pour la France, de la pratique, de la réalité et non de la théorie abstraite, non de l'ambition personnelle; pas de phrases, de l'énergie, de l'énergie intelligente (si faire se peut) , mais de l'énergie (je ne dis pas de l' audace, ce serait trop beau) .
En deux mots, voici l'idée que je voudrais développer devant vous :
Paris est imprenable de vive force.
La famine nous menace, la crise est imminente.
Nous ne sommes peut-être pas de force à résister aux ennemis du dedans et à ceux du dehors, nous attaquant à la fois. ”

“ Il n'y a pas de honte pour une nation à avoir été jetée dans une guerre aussi sérieuse, alors qu'elle n'y était pas préparée, et d'avoir été écrasée, alors que, par une complication inouïe de fatalité, sa défense s'est trouvée confiée à un Le Boeuf et à un Trochu.
Certes, les Allemands doivent être bien heureux de leurs succès inespérés par eux-mêmes, sans précédents dans l'histoire ”

“ Celui-ci ayant compris de bonne heure l'incapacité du général, a inutilement cherché à leur faire sentir la nécessité absolue de confier le commandement de l'armée à un chef capable, qui, dans sa longue et honorable carrière, avait toujours fait preuve d'habileté, d'énergie et de courage, au général Vinoy, dont la belle retraite de Mézières est la seule page glorieuse de l'histoire de nos affreux et constants désastres. ”

“ Peut-être tenterez-vous à la dernière heure une... honorable, sans servir la patrie. Ces grands efforts veulent être opportuns pour être efficaces. Si vous étiez sortis le 7 janvier, comme le marque votre dépêche du 9 janvier, Chanzy, au lieu d'un échec sur la ligne du Mans, aurait probablement compté un triomphe.
Si vous sortiez aujourd'hui, demain, après-demain, profitant du moment où les Prussiens ont dégarni leurs lignes pour opposer 200,000 hommes à Chanzy, 100,000 à Bourbaki, vous réussiriez encore. Il y a des traîtres dans Paris. ”

“ Paris et le Gouvernement n'eussent pas attendu qu'il fût trop tard pour enlever au général Trochu une position et un commandement militaires qui ne pouvaient nous mener et ne nous menaient, en effet, qu'à notre perte, alors que nous avions entre les mains tout ce qu'il fallait pour nous sauver ; alors
que Paris donnait un si remarquable exemple d'abnégation, de dévouement, de patriotisme et d'énergie. ”

“ J'ai en main vos deux dépêches des 9 et 12 janvier, auxquelles j'ai déjà fait deux courtes réponses, exclusivement consacrées à réclamer de vous et de vos collègues un acte de suprême énergie pour décider une sortie générale des forces actives de Paris. Mais l'heure est trop grave pour que je ne considère pas comme un devoir impérieux de vous faire connaître tous mes sentiments et toutes les résolutions que m'inspirent votre situation et la nôtre. ”

“ La démoralisation en France a gagné les campagnes, aussi voyons-nous quelques paysans apporter avec empressement leurs denrées à l'envahisseur de leur patrie, dès que celui-ci les leur achète à un bon prix. L'embarras de l'approvisionnement se trouve par là, d'une façon fatale, diminué pour eux, mais il n'en est pas de même pour leurs munitions de guerre, dont, malgré toute leur astuce, nous les voyons très-avares. Le soin scrupuleux qu'ils mettent à éviter tout engagement partout, nous indique clairement que nous devons chercher à en provoquer le plus possible. ”

“ Le général Trochu n'a pas songé non plus que le devoir du gouverneur d'une place assiégée est non seulement de diriger les opérations militaires, maïs encore de veiller à la subsistance des troupes et de la population civile ; loin de songer, dès le début, à ordonner et régulariser le rationnement, ce qui eût évité bien des souffrances et prolongé de beaucoup le temps possible de la résistance, il a attendu que l'inexpérience administrative de l'un des membres du gouvernement fût enfin frappée de l'épuisement qui commençait à se produire dans les vivres et en ordonnât le rationnement. ”

“ On exige d'une armée vaincue qu'elle remette ses armes, mais d'une armée debout, intacte, l'honneur militaire défend qu'on les lui demande. Si l'on eût rappelé ce principe au général de Moltke, il l'aurait compris et nous eût laissé nos armes.
Un militaire respecte l'honneur de l'uniforme, même chez l'ennemi.
En renonçant à examiner le plan qu'aurait dû suivre le général Trochu, en nous bornant à suivre à grands pas son manque de plan et les fautes si graves que, même à ce seul point de vue, il a commises, nous reconnaissons que la tâche que nous avons entreprise est des plus ingrates ”