Montmesly

“ Qu'est-ce qu'il y a de plus léger que la plume ? C'est l'air ? De plus léger que l'air? La femme !.. L'oiseau a rongé les barreaux de sa cage, a déployé ses ailes et s'est envolé. — Tout n'est qu'heur et malheur, en ce monde, répartit philosophiquement Luzarches. Misère de moi !
pour une fiancée qu'il perd, le maître en retrouvera dix.
Croyez-moi, compère, si le roi Louis de France avait une fille et que Montmayeur la lui demandât, le roi donnerait sa fille à Montmayeur en lui disant : « Merci. »
— Peines d'amour ne se peuvent consoler si facilement, dit Louis de Verdier. ”

“ Calme et grave, M. de Fésigny releva la tête, et répondit avec noblesse : — Est-ce un gentilhomme qui parle? Est-ce le fils des preux chevaliers qui insulte une femme, issue de son propre lignage? Ah! monseigneur, de mon temps les plus illustres s'honoraient de porter respect aux vieillards et aux veuves. La comtesse de Miolans et le comte de Montmayeur sont égaux devant Dieu, devant le prince, devant la justice, devant moi !
Montmayeur eut un méchant sourire : •
— Nul n'ignore, dit-il, que ma nièce vous témoigne une amitié respectueuse autant que dévouée. ”

“ Les acteurs frappaient du pied, la Montansier allait faire lever le rideau, et pendant ce temps Colin (mademoiselle Mars) s'amusait peut-être aux noisettes sans s'embarrasser de tout ce tumulte.
Tout d'un coup un bruit se répand dans les coulisses, c'est lui, c'est l'auteur, il entre!
Et voilà qu'au lieu et place de Dorvigny, les comédiens de la Montansier voient apparaître un petit bout d'homme grotesque, le nez rubicond, les mains calleuses, habillé d'une veste et d'un pantalon éraillés, qui vient sans nulle gêne s'appuyer contre l'une des coulisses. ”

“ Et la veuve d'un comte, d'un Miolans, pouvait être une espionne, alors qu'un comte, un maréchal de Savoie, un Montmayeur, presqu'un prince, était un espion !.
Vous m'accusez, mon oncle !. C'est toujours la parabole de la poutre et de la paille! J'avoue. mais vous!
Vous, tuteur infidèle, parent dénaturé, grand seigneur avili, dissipateur et prodigue du bien d'autrui.
— Taisez-vous, folle femme ! rugit Montmayeur, qui bondit sur elle, la main levée.
Gilberte se redressa, hautaine, majestueuse : — Il ne manquerait plus, dit-elle, que de voir un chevalier frapper une femme sans défense. ”

“ Il prit le bâton de maréchal et le collier de l' ordre du condamné , et , tombant aux genoux du roi : « Sire , dit -il , que Votre Majesté fasse grâce à M. de Montmorency ; ses ancêtres ont bien servi les rois vos prédécesseurs , faites -lui grâce , sire ! – Il n' y a point de grâce , répondit Louis XIII ; il faut qu' il meure . Toute la grâce que je puis lui faire , c' est que le bourreau ne le touchera point , qu' il ne lui mettra point la corde sur les épaules , et qu' il ne fera que lui couper le cou . » Montmorency , par humilité , n' accepta pas même cette grâce . ”

“ Quelque tems, dans le cercle, on parla Politique ;
Enfin tout disparut sous la Métaphysique.
Damis
Quelque chargé que soit ce bizarre tableau,
Je livre Cydalise aux traits de ton pinceau ;
Je m’en rapporte à toi. Mais que fait Rosalie ?
Marton
Ce que nous faisons tous, Monsieur ; elle s’ennuie.
Damis
Aux vœux de mon Rival son cœur s’est-il rendu ?
Marton
Non, ce cœur est à vous. L’Amour l’a défendu
Contre tous les projets d’un Rival téméraire ;
Mais votre sort dépend de l’aveu d’une Mère,
Ensorcelée au point que je n’ai plus d’espoir. ”

“ Philippe, circonspect, fronça le sourcil et répondit froidement : — Le comte de Montmayeur, sans doute, m'est trèscher.
— Ce n'est pas de mon oncle qu'il s'agit. Dès que l'on me reverra en Savoie, les prétendants vont m'entourer en foule. Qui me conseillez-vous d'épouser, dit-elle avec coquetterie : La Chambre, Viry, Menthon ou La Baume de Montrevel ?
— Menthon est marié, Montrevel est mésallié, Viry se veut faire moine. Hé ! Madame, vous êtes jeune, belle, noble, riche et veuve. Que ne vous décidez-vous à faire le bonheur du premier gentilhomme venu? ”

“ Elle entendit le pas pesant et sûr de son père dans l’escalier. Elle cacha sa lettre, et ouvrit la porte. Montessuy, très câlin, lui demanda si elle n’allait pas mieux :
— Je venais, lui dit-il, te souhaiter le bonsoir et te demander une chose. Il est probable que je trouverai demain Le Ménil aux courses. Il y va tous les ans. C’est un homme d’habitudes. Si je le rencontre, vois-tu, mignonne, un inconvénient à ce que je l’invite à passer quelques jours ici ? Ton mari pense qu’il sera pour toi une distraction agréable. ”

“ Vivant ou mort, Fésigny déposera contre vous.
— Continuez, ma nièce, dit Montmayeur qui parvint à sourire.
Ce calme étonna la comtesse. Elle connaissait l'emportement du caractère de son oncle : elle le savait incapable de dompter ses fureurs ; elle réfléchit qu'il devait être armé en guerre, pour écouter si froidement son langage insultant et menaçant.
— J'ai assez parlé, murmura-t-elle, un peu effrayée.
Monsieur, que voulez-vous de moi ?
— Vous le saurez plus tard. Voulez-vous me permettre de poser, à mon tour, certaines questions, et de
bâtir certaines hypothèses? ”

“ MONTANCLOS.
Ah ! le Roi m'insulte et me dédaigne ; Il ne veut plus de moi, son plus solide appui!...
168 L'AN DIX-NEUF CENT VINGT-HUIT. Eh bien, à mon tour, moi, je ne veux plus de lui.
Mme DE RANCY.
Qu'osez-vous dire ? O ciel !
MONTANCLOS.
Ce que pensent bien d'autres,... Ah! c'est vous, Ducroisy? Touchez, je suis des vôtres; Oui, vos voeux, vos projets sont désormais les miens.
DUCROISY.
Vous ne m'étonnez pas ; tous les bons citoyens, Egarés un moment, tôt ou tard nous reviennent : Les talents, les vertus de droit nous appartiennent. Avec empressement nos rangs vous sont ouverts. ”

“ Quelques feuilles des arbres déjà jaunes et tombées lui rappelèrent que l’automne approchoit ; et son cœur se serra douloureusement ; un poids énorme sembloit l’accabler.
Quoi ! le voilà déjà passé cet été, le plus beau, le plus heureux de ma vie ? Il s’est écoulé comme un instant, et il ne reviendra plus ; non, il n’y aura plus de bonheur pour Caroline. Voilà déjà l’automne ; et si mon père alloit revenir et m’arracher de ces lieux chéris, me séparer de ma bonne maman ; et si ce comte vouloit... Et toi, cher Lindorf, mon frère, mon ami, mon unique ami, il faudroit donc ne plus te revoir... ”

“ Bien moins connu, bien moins en vue, vous avez dès les premières pages le vieux Montal, « ce grand vieillard de quatre-vingts ans qui avoit perdu un œil à la guerre, où il avoit été couvert de coups, » et qui se vit injustement mis de côté dans une promotion nombreuse de maréchaux : « Tout cria pour lui hors lui-même ; sa modestie et sa sagesse le firent admirer. » Il continua de servir avec dévouement et de commander avec honneur jusqu’à sa mort. Ce Montal, tel qu’un Montluc innocent et pur, se dresse devant nous en pied, de toute sa hauteur, et ne s’oublie plus. ”

“ Montmédy était à soixante-dix lieues de Paris, sur l'extrême frontière, à un mille du pays autrichien, à seize de Luxembourg , qui pouvait être d'une grande ressource. Il y avait un camp très-bon à prendre pour un petite corps de troupes, sous la forteresse qui, quoique très-forte, était très-petite, n'exigeait qu'une garnison faible, et ne renfermait pas de population. Le roi choisit Montmédy, et il m'écrivit qu'il s'arrêtait au choix de cette ville. ”

“ Monsieur, interrompit Fésigny avec majesté, il y a ici un témoin Invisible, Dieu ! ne blasphémez pas !
— Je n'achèverais donc point ma confession, Guy.
— Vous m'avez accusé de haïr madame de Miolans, Jacques. Je confesse à mon tour que c'est la vérité..Cette femme est orgueilleuse, avide, rapace, ambitieuse ; cette femme inspire plus de terreur que de haine, plus de mépris que d'effroi.
— Elle couperait la plus belle tresse de ses cheveux roux, pour m'étrangler avec cette tresse, je le sais ! dit froidement Montmayeur. ”

“ M. de Monthury avait trois filles, dont l'aînée, âgée de quatorze ans, se nommait Arsène, la seconde, Esther, et la plus jeune, Eugénie. M.de Monthury, quoiqu'il ne fût pas dans l'opulence, jouissait d'une fortune suffisante pour pouvoir suivre les impulsions de son coeur généreux, et il avait adopté deux nièces orphelines, dont le père était mort ruiné par de malheureux événements. De ces deux nièces, l'une, âgée de douze ans, se nommait Herminie, et l'autre, plus jeune de deux années, était la filleule de M. de Monthury, qui lui avait donné le nom de Charlotte. ”

“ Haillez-vous, président 1 gronda Montmayeur qui fronça le sourcil.
- Je no- plaisante jamais. L'alternative est cruelle,
c'est la vérité : opter entre le tourmenteur et ce pauvre homme qui ne possède ni richesse ni nom, et qui vous force à trembler 1 - Malédiction sur la terre ! prenez garde à vous !
- Peuh ! reprit Fésigny, sans s'émouvoir et du même ton calme et lent. Pensez-vous m'effrayer ? J'ai besoin de vous ; peut-être achéterai-je votre aide. Pour faire sortir Philippe-Monsieur du château de Loches, il faut un ordre signé du roi : vous seul pouvez arracher cet ordre à Louis. ”

“ On célébrait la fête de Julie d'Angennes au mois de décembre, et de là cette phrase exquise de Gaignières : « Comme cette fête arrivait dans un temps où la terre ne produit pas assez de fleurs au gré des amants, M. de Montausier suppléa à la stérilité de la saison par cette guirlande. »
Que les temps sont changés! M. de Montausier n'aurait plus besoin aujourd'hui de suppléer à la stérilité de la saison. Il en est à présent des roses comme de l'amour : elles sont de toutes les saisons. ”

“ Quelque puissants que ses arguments tirés de sa cave dussent être sur ces sortes de gens, il n’en put gagner aucun autre que les deux ou trois qui lui étaient déjà dévoués, et qu’on appelait ses âmes damnées. L’officier du prince et le colonel de Pury, qui se porta dans cette affaire avec beaucoup de zèle, maintinrent les autres dans leur devoir ; et quand ce Montmollin voulut procéder à l’excommunication, son consistoire, à la pluralité des voix, le refusa tout à plat. ”

“ Monseigneur est au lit, malade, et ne veut personne autour de lui. A quoi bon nous presser? Celui qui a fait les jours ne les a pas vendus.
Guillaume prit un air mystérieux, enfla ses joues, promena un regard investigateur autour de la chambre, et, ce préambule mimé, il dit en baissant la voix : — Eh bien 1 Luzarches, vous savez que nous nous attendions tous à voir une dame dans la maison de Montmayeur : une jeune épousée, belle à ravir, et dont la jeunesse eût amené quelque joie dans la solitude de nos vieux manoirs? ”

“ Henri se tait encore. Ce refus n'empêche point Montlieu d'user de générosité. « Vivonne, mon ancien camarade, dit-il à son adversaire; Vivonne, implore ton Créateur, et soyons encore amis. » Il n'en obtint aucune réponse. Le roi cèdera-t-il enfin à une nouvelle prière ? Montlieu la lait avec toute l'éloquence du cœur. Le roi se rend, accepte Vivonne pour sien. Le connétable et les maréchaux réclament l'usage qui accorde le triomphe au vainqueur; Montlieu le refuse. Henri l'embrasse et lui dit: a Vous avez combattu en César et parlé comme Aristote. ”

“ Madame de Montmorency se sentit si pénétrée de l'amour divin dans ce saint lieu qu'elle n'en sortit qu'avec le plus grand regret, et qu'elle résolut d'y revenir encore, s'il lui était possible.
Le Connétable de. Montmorency, son beau-père, vint au devant d'elle jusqu'à Avignon, par où elle
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devait passer, et l'y attendit. Il la vit bientôt arriver. Ce vénérable vieillard, ce descendant de tant de héros, héros lui-même, reçut sa bru avec tous les témoignages d'une satisfaction extraordinaire. Il ne fut pas long-tems sans reconnaître son rare mérite. ”

“ Il y a des loups qui rôdent autour de la bergerie.
Qu'est-ce que j'apprends, messieurs ? ajouta Louis en s'adressant aux autres seigneurs. Que notre cousin Montmayeur est obligé pour des raisons majeures de rentrer dans ses terres. Je vous autorise à lui faire vos adieux. Bon voyage, comte, et revenez bientôt. Cher frère de Bresse, venez ça, qu'on vous parle.
Il tendit sa main à Montmayeur qui s'agenouilla pour la baiser. Philippe-Monsieur s'approcha, surpris de cette incroyable activité dont le roi faisait preuve. Il était, en effet, près de minuit et tout dormait dans le château. ”

“ Il aimait sa femme; il appréciait la beauté de son âme, son esprit, son profond amour; il le lui rendait bien en respect et en tendresse : elle était une sainte à ses yeux, mais
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trop sainte peut-être pour son humaine nature. C'est que l'époque avait un peu gâté ce beau naturel; Henri de Montmorency était né, on peut dire, dans les bras de Henri IV, et il avait joué sur les genoux de Gabrielle ; il avait grandi au milieu des intrigues de cette cour galante; plus tard était venue la corruption italienne des favoris de Marie de Médicis. ”

“ Et M. de Montvilliers, s’apercevant qu’Ermance est prête à trahir le sentiment qui la préoccupe, l’engagea se contraindre, et rend aussitôt la conversation générale. Alors le sous-préfet reprend la parole, et ne la quitte pas même pour saluer MM. de Gevrieux qui arrivent ; c’est à madame de Lorency qu’il s’adresse : elle ne l’écoute pas, il est vrai, mais il est trop occupé de lui pour s’en apercevoir ; il médite une petite fête à la sous-préfecture et voudrait bien qu’elle l’honorât de sa présence. Ermance répond oui machinalement à ce qu’il dit. ”

“ La pieuse dame se réveilla d' abord , et pourtant ne cria point , car la surprise et la peur lui fermèrent la bouche . L' amant , d' ailleurs , était si beau et si discret , que la comtesse n' eut pas la force d' appeler ses femmes . Le ménestrel s' en fut après , et reparut le lendemain dans ses habits de fête . La belle Alis supporta dès lors plus patiemment son veuvage . Enfin le seigneur de Montmirey revint de terre sainte , et des mâles langues l' avertirent de son cas piteux , ce qui le fâcha
tant que rien ne put calmer son ire . ”