Courses hippiques

“ Il est incontestable que les bons chevaux de guerre ne peuvent être créés que par les étalons ayant fait leurs preuves sur les hippodromes de courses. Si donc les réunions des luttes hippiques donnent lieu à quelques 'abus et à des entraînements passionnés, comme toutes les choses d'essence humaine, il faut se montrer indulgent envers les moyens, en raison de la fin qui est bonne, vraiment utile et nationale.
S'il y avait une autre voie que celle des courses pour arriver à la sélection des reproducteurs, je comprendrais qu'on continue à les combattre, mais il n'y en a réellement pas. ”

“ Les grandes sociétés hippiques donnent une impulsion intensive et efficace par les courses et les concours, et certes, les encouragements de toutes sortes, prodigués aux producteurs comme aux acheteurs, sont bien faits pour entretenir le goût du cheval. ”

“ Et cependant, malgré toutes ces ombres au tableau, les luttes hippiques n'ont rien perdu de leur prestige, et la « glorieuse incertitude du turf » est toujours aussi passionnante, provoquant les mêmes enthousiasmes inconsidérés et les mêmes abandons injustifiés. Ne voit-on pas régulièrement, chaque année, dès la réouverture de la campagne, la presse et le public, oublieux des leçons mêmes de la veille, s'engouer de quelque cheval précoce que l'on sacre immédiatement crack, quitte à le traiter de rosse huit jours plus tard !. ”

“ Société d'Encouragement, on doive nécessairement faire partie du Jockey-Club, et que de cette façon une grande institution nationale comme les courses reste une simple annexe d'un cercle parisien, si fashionable qu'il soit.
Les courses n'ont pas simplement pour but de populariser le goût et la connaissance des luttes hippiques, elles sont destinées avant tout à l'amélioration de la race. Elles forment une institution reconnue et admise dans tous les pays. ”

“ LE JOCKEY est le personnage important des solennités hippiques ; son habileté peut faire beaucoup pour le succès du cheval qu'il monte. Celui qui est bien doué pour sa profession est petit, léger de poids et très-vigoureux.
Alors que le temps des courses est venu, les jockeys se soumettent, comme leurs chevaux, à un régime, à une sorte d'entraînement qui augmente leurs forces et diminue leur pesanteur ”

“ Son adoption constituerait en effet une nouveauté et pourrait modifier profondément et très heureusement le caractère des courses militaires.
Il s'agit d'admettre dans les militarys toute une catégorie de chevaux qui en est actuellement bannie très injustement.
Qui pourra me dire pourquoi « tout cheval » ayant gagné une course publique à obstacles est impitoyablement exclu de nos luttes hippiques ? ”

“ D'autre part ils forment le réservoir où, en cas de mobilisation, l'armée pourra puiser des chevaux particulièrement aptes aux missions qui demandent des aptitudes spéciales de vitesse et d'endurance.
Il est difficile de délimiter avec exactitude le domaine des sports hippiques.
Les épreuves sportives ne doivent pas être seulement
un spectacle, elles doivent comprendre des épreuves sérieuses et capables de faire prospérer l'industrie du cheval, comme c'est le cas pour les courses et, pour certaines classes, en concours. ”

“ Art. 2. — Les paris recueillis, tant à Paris qu'en province, sont totalisés avec ceux de même nature enregistrés sur les hippodromes mêmes où se déroulent les courses et participent aux opérations générales de répartition, définissant les rapports à payer pour les chevaux arrivés gagnants et placés. Ils donnent lieu au paiement intégral des rapports, au même titre que les paris sur les hippodromes.
Pour les hippodromes où la répartition n'est pas unique pour l'ensemble des enceintes, les paris extérieurs sont incorporés à la répartition du pesage. ”

“ Ici, au contraire, ce sont douze mille spectateurs contraints d'avaler, en trois heures, quelque trois douzaines d'égorgements suivant les règles. Aux courses hippiques, on a la ressource de l'imprévu ; il peut arriver de graves accidents, mais il peut ne pas s'en produire; aux taureaux, il n'y aura de mauvais sort que pour les bêtes, mais aucune ne ressortira vivante de l'arène. Aux premières, on ”

“ Les concours hippiques y ont lieu chaque année au mois de septembre. Il s'y donne des prix consacrés aux chevaux arabes et issus d'arabes, dont un prix classé de 2,000 francs. D'autres sont offerts aux chevaux de demi-sang en courses au trot et en courses à obstacles. ”

“ Nous ne dirons qu'un mot des courses au trot pour proscrire les courses en partie liée, qui permettent évidemment de courir trois épreuves avec les mêmes éléments, mais qui sont antisportives au point que dans la région parisienne elles sont prohibées.
Dans les Courses de province, l'organisation joue un rôle prépondérant : une Société, dans laquelle les opérations ne sont pas prévues avec un soin particulier, et notamment le pari mutuel, pour lequel les partants et les montes sont toujours indiquées trop tard, est vouée aux pires ennuis et perd des recettes précieuses. ”

“ Du 25 juin au 27 juin : 10 fr. par cheval.
Du 24 juillet au 10 août : 50 fr. par cheval.
En dehors de ces périodes, les galops sont fixés à 10 fr. par cheval sur les pistes gazonnées et à 5 f. sur les pistes en sable.
Les chevaux ayant couru sur l'hippodrome sans y avoir été entraînés paient un droit de 20 francs.
Direction des terrains : Secrétariat des courses : 27, rue de l'Etablissement- Thermal, à Vichy.
VINCENNES
L'entraînement sur le champ de courses de Vincennes est libre, pour quiconque possède des chevaux engagés dans les épreuves disputées sur l'hippodrome. ”

“ Il suffit d'indiquer ce conflit probable pour qu'on juge d'un trait qu'à la tête du formidable rouage qu'est, aujourd'hui, sous le nom de Courses, le sport hippique, l'humanité réside, avec ses caractéristiques de compétition, avec l'ambition, l'orgueil, l'envie, l'avarice, l'amour même. Et les vertus encore s'y épanouissent.
Le Jockey-Club (de France) qui ne ressemble à l'anglais que par son nom, à côté de tout cela,
vit sa vie de cercle, sans prendre part à rien qui soit actif au point de vue de l'hippisme. ”

“ Les courses sont un plaisir de luxe : que seule la fortune participe donc aux frais qu'elles nécessitent ; l'amélioration de la race chevaline n'y perdra rien ; le goût du cheval n'en sera pas pratiquement diminué, car combien de parieurs sont complètement ignorants de toutes les choses hippiques, et quel inconvénient y aurait-il à ce qu'un garçon de café ou un commis coiffeur ne soient pas sportsmen ? La création de théâtres populaires détournerait la foule du chemin des hippodromes, sinon du jour au ”

“ C'est plaisir de voir la passion qui anime toute une population, dans une manifestation hippique qui n'a, après tout, qu'un intérêt fort limité, spécialisé aux concurrents et aux seuls hommes de cheval, sans l'attrait des courses, des réjouissances publiques, en pleine semaine. Tous se donnent rendez-vous dans un vaste champ, à un kilomètre de la ville, où, sur le bord d'un chemin, entre de hauts talus de circonstance, le parcours est limité par des cordes. C'est contre celles-ci que s'appuie une partie de la foule, qui déborde ensuite sur les talus. ”

“ Il ne s'agit pas du pittoresque seul. L'humain me touche ici plus qu'à Longchamp. L'organisme Courses, nulle part ailleurs, il n'est aussi visible dans son action « sociale ». Le sport hippique, quelque singulier que cela paraisse, prend un sens extrêmement raffiné et supérieur pour des personnes vides habituellement de tout spiritualisme.
Assis sur un banc, en face de l'arrivée, je vois par delà la piste double, les tribunes. Elles enferment des personnes d'un monde poli. ”

“ Cette prairie est aussi un tapis vert.
Quand les jockeys partent, un grand frisson parcourt la foule. Il y a des cris quand on hisse au poteau la couleur du vainqueur. Les chapeaux s'agitent, et l'on pousse des hurrahs, mais l'enthousiasme hippique n'est qu'une parodie des courses anglaises. La course à cheval est à la mode, comme demain peut-être, le seront les courses de taureaux. Si la chose arrive, nous verrons éclore une race d'aficionados comme nous avons vu naître un clan de gentlemen riders. ”

“ Il y a actuellement un certain nombre de sociétés tenant des réunions aux environs de Paris : la Société d'Encouragement (Jockey-Club) , qui a les hippodromes de Longchamp, de Chan tilly et de Fontainebleau; — la Société des Steeple-Chases, qui a les hippodromes d'Auteuil et de la Croix de Berny; — la Société pour l'amélioration du demi-sang, qui a l'hippodrome de Vincennes, où elle donne indistinctement des courses plates, des steeple-chases et des courses au trot ; — la Société Sportive
d'Encouragement, qui a les hippodromes de Saint-Ouen, MaisonsLaffitte, la Marche, Enghien et le Vésinet ”

“ L’entraînement se fait non pas sur le lieu d’élevage, mais dans des écuries spéciales ordinairement situées à proximité des hippodromes de courses ; il exige d’immenses espaces et des terrains spéciaux qui ne soient ni détrempés par les pluies ni durcis par la sécheresse. Les immenses allées droites de la forêt de Chantilly avec leurs arbres taillés en berceau, dont la perspective indéfiniment décroissante s’étend jusqu’à l’horizon incertain, sont admirablement disposées pour les exercices préparatoires, et la verte pelouse du château est un des plus beaux hippodromes qu’on puisse voir. ”

“ Quelques-unes de ces entreprises n'ont vu dans les courses de chevaux qu'un genre de spectacles d'autant plus fructueux à exploiter qu'à l'intérêt de la course s'ajoute l'attrait puissant du jeu. Nous ne nions pas qu'elles n'aient fait la part de l'élevage dans leurs bénéfices. Mais on peut contester les services que sont susceptibles de rendre à la race chevaline les épreuves organisées sur leurs hippodromes. Il est trop évident que sur certains d'entre eux la course n'est le plus souvent que le prétexte. ”

“ Les hippodromes sont si nombreux et les chevaux disponibles restent si rares qu'on se heurte à des époques déjà prises et à la crainte fondée de n'attirer à soi qu'un nombre insuffisant de coursiers. Par ailleurs, chaque chef-lieu de courses, songeant par nécessité à la recette, veut avoir au moins un dimanche, seul jour où l'hippodrome ait quelque chance d'être encadré par la foule, d'avoir un public payant nombreux. ”

“ Toute course dont les conditions ont été débattues entre les propriétaires de chevaux partants, sans aucune participation des autorités d'un hippodrome, ne sont pas des courses publiques, mais constituent un Match ou une Poule. ”

“ La création de cet hippodrome fournit à Legoux l'occasion d'organiser, en même temps que les courses au trot, qui étaient le but, des courses au galop pour chevaux de pur sang, dont les bénéfices lui permirent d'augmenter dans des proportions plus considérables les encouragements aux chevaux de demi-sang. ”

“ Tous les regards tombent sur cette partie de l' hippodrome où les poulains arrivent , se groupent , se rapprochent , cherchent une place favorable dans le front de bandière qui se prépare . Qu' on se figure ainsi vingt-quatre ou vingt-six jeunes chevaux , c' est le nombre habituel des concurrents , portant sur leur robe , dans leurs mouvements et dans leurs formes l' éclat de leur origine . Ils sont gouvernés par l' élite des jockeys des Trois-Royaumes ; et c' est de la course qui va démontrer lequel de tous est le plus vite , que dépend un mouvement de plus de vingt-cinq millions de francs . ”

“ La passion du turf est trop répandue depuis un siècle en Angleterre pour que les hippodromes n'y soient pas nombreux. Dès qu'une localité offre un terrain approprié aux courses, il ne tarde pas à devenir un lieu de réunion. La liste des hippodromes, déjà très-longue, s'enrichit chaque jour de nouveaux noms ; mais il en est qui, par leur importance et le patronage qui les anoblit, sont en possession d'une vogue resplendissante; tels sont New-Market, Epsom, Doncaster, Liverpool, York, Goodwood, Ascot et Chester. ”

“ Devant l'action énergique de la Société d'Encouragement, la confiance renaît, les écuries se sont reconstituées, les centres d'entraînement repeuplés, les haras remontés (1) . L'un après l'autre, les hippodromes régionaux vont rouvrir leurs portes et, si les champs sont pauvres en vieux chevaux, les trois ans sont suffisamment nombreux pour assurer la reprise régulière des courses. ”

“ Si un hippodrome convenable était établi, nul doute qu'elles ne réunissent un plus grand nombre de sociétaires , et que des prix plus considérables ne fussent offerts aux concurrens. Ces courses sont établies dans un pays abondant en chevaux, et où se trouvent de bons et intelligens éleveurs ;mais c'est surtout le cheval de tirage qui s'élève dans cette contrée : il est juste de l'encourager. Il faudrait donc adjoindre aux courses de vitesse , des courses au trot pour les jeunes chevaux : je ne doute pas que cette innovation ne donne beaucoup d'importance et d'avenir aux courses de St-Michel. ”

“ Nos hippodromes prennent de plus en plus l'aspect d'établissements de jeux publics, et l'importance des sommes engagées sur la moindre course menace de porter atteinte à la sincérité des épreuves, qui est la base de notre doctrine. En présence de ce danger, nous avons dû nous adresser à M. le Procureur de la République et le prier de faire appliquer sur les terrains de courses, comme partout ailleurs, les lois contre les jeux publics. ”

“ Or, partant de cet équitable principe, en ne mettant en concurrence sur un hippodrome que des chevaux d'une même origine, d'une même force ou à peu près, d'un même tempérament, et, chose essentielle, élevés dans la même circonscription, avec les mêmes soins, il ne cessera un seul instant d'y avoir, entre ces chevaux d'une même contrée, les mêmes chances de réussite, sans compter qu'une pareille mise en pratique aurait pour effet immédiat d'ouvrir la lice à un plus grand nombre de jouteurs. ”