Concours équin

“ Si vous prononcez les exclusions au nom de la beauté, alors soyez plus sévères, n’admettez pas tant d’œuvres pitoyables, ayez même le courage d’être inhumains, et vous aboutissez par le fait à un concours ; mais avant ce concours il faut que tout le monde vive : il faut que les sculpteurs et les peintres obtiennent des particuliers ce qu’ils n’obtiendront pas de l’état, qui ne peut suffire à d’aussi nombreuses exigences. Laissez-les tenter le public. Le tableau que vous repoussez, peut-être un amateur l’eût-il acheté. La statue qui choque votre goût eût séduit peut-être un nouvel enrichi. ”

“ Vous devriez bien demander, dans votre journal, pourquoi le jury du Salon ne serait pas tiré au sort comme celui des concours du prix à l'Ecole des Beaux-Arts ? C'est le seul moyen d'empêcher tout espèce de côterie de se former et de prédominer dans les admissions et les récompenses, et nous ne verrions pas chaque année désigner les mêmes hommes pour composer le jury. ”

“ Mais en se multipliant et en gagnant l'importance qu'ils ont acquise aujourd'hui, les concours ont provoqué la création du professionnalisme des expositions qui a singulièrement augmenté la difficulté de la
tâche du jury.
Ce que les professionnels amènent, ce ne sont plus des entiers qui travaillent comme tout cheval de ferme le faisait jadis, ce sont des étalons entretenus dans le doux farniente d'un pacha et dressés spécialement à la présentation en vue de la vente et des concours, par un personnel qui a fait ses preuve_s. ”

“ Les éliminations préalables, qui ne seraient plus faites qu’au nom du bon sens et de la pudeur, pourraient être confiées à une simple commission, et l’on réserverait pour le grand concours toutes les forces du jury. Aujourd’hui on conçoit que les artistes maltraités, quand ils voient à l’exposition tant d’œuvres qui ne diffèrent des leurs que par le degré de médiocrité, les critiquent avec amertume. ”

“ On désigne sous ce nom des séries de concours dont les uns sont agrémentés tout simplement de quelque difficulté plaisante qui les fait ressembler à l’ascension du mât de cocagne — par exemple, la course à âne ou à cheval en tenant un œuf dans une cuiller — mais dont les autres mettent en action l’agilité du corps et l’esprit d’à-propos de façon aussi pratique qu’ingénieuse : telle l’épreuve qui consiste à gagner au galop un poteau où l’on doit arriver ayant enlevé en route sa veste et son gilet, ou bien ayant dessellé le cheval et portant sur le bras la selle et la sangle ”

“ Par bonheur, on aime toujours l'équitation en France, mais il faut qu'on s'en occupe d'une façon plus sérieuse et pratique, et si l'on croit, comme moi, que les concours, - si entourés d'éclat, - de peinture, de sculpture, d'architecture ont un résultat efficace et servent aux intérêts et à la gloire de la nation, on me concédera bien qu'un Concours hippique, où l'on s'occuperait à la fois du cheval et du cavalier, mériterait aussi qu'on s'arrêtât et qu'on l'entourât de quelque sollicitude. ”

“ Parfois les bévues sont énormes et les erreurs si comiques, si comiques que nous ne pouvons résister au plaisir de vous remémorer le fait que nous avons raconté à propos de la composition des jurys de concours. Il démontre le
manque de connaissances de quelques jurys, et la nécessité d'y admettre des hommes plus compétents, capables d'apprécier la conformation du cheval, de reconnaître ses tares et de juger si elles sont accidentelles ou congénitales. Dans l'examen de la jument aveugle, ce que les naïfs jurés admiraient le plus, c'étaient ses allures relevées, ses mouvements élégants ”

“ Les primes, dites nationales, sont distribuées à environ 10000 juments poulinières, pouliches et poulains dressés, issus d'étalons nationaux approuvés ou autorisés, dans environ 400 concours régionaux couronnés par un concours général à Paris. On reproche à juste titre aux concours de ne s'occuper que de l'extérieur du cheval et non de sa valeur réelle. La course est le seul critérium, car le vainqueur, s'il peut n'être pas le meilleur du lot,
est certainement bon cheval, tandis que le lauréat d'un concours peut parfaitement être à la fois beau et mauvais cheval. ”

“ Les concours hippiques consistent dans des expositions de chevaux des deux sexes ; un jury choisit les meilleurs et décerne à leurs propriétaires, à double titre d'encouragement et de dédommagement, des primes consistant en une somme d'argent plus ou moins élevée accompagnée d'un objet d'art, le plus souvent
une médaille d'or, de vermeil, d'argent ou de bronze, suivant le classement obtenu par les animaux. ”

“ Pendant le mois suivant, le Palais de l’Industrie devient un musée où le concours n’admet que les plus dignes ; l’Académie des Beaux-Arts préside en souveraine ce concours, dont l’administration déduit rigoureusement les conséquences : le public, rappelé de nouveau, n’est plus qu’un contemplateur, qu’un juge, et les jouissances sans mélange qu’on lui propose affermissent son respect pour l’art autant que son goût. ”

“ Un bon jury est, il est vrai, difficile à constituer ; aussi, la plupart du temps, les chevaux ne sont jugés que sur la rondeur des formes, leur apparente corpulence et leur embonpoint; souvent encore les primes distribuées en concours
public encouragent trop la beauté au détriment de la qualité. ”

“ Dès que l’idée de concours et de récompense s’associe à l’idée d’une exposition, on arrive bientôt à proposer le même sujet à tous les concurrens. Un tel principe est net, logique, conforme à la justice. Il n’y a de concours équitable que celui qui impose à tous les prétendans les mêmes conditions et les mêmes difficultés. Les Grecs ne pouvaient manquer d’appliquer ce principe non-seulement à la peinture, mais aux autres branches de l’art. C’est ainsi que nous voyons Apelle figurer dans un concours où le sujet traité était un cheval. ”

“ La première épreuve, pour laquelle tous les artistes peuvent se présenter, à la condition d’être Français et d’avoir moins de trente ans, est ce qu’on appelle le concours préparatoire de l’esquisse peinte. ”

“ Ouvrir un concours de n’importe quoi est devenu le meilleur procédé de réclame. On a eu dans ces dernières années des concours épistolaires, des concours d’ouvrages féminins, de musique, de poésie, de nouvelles, et même des concours de devinettes, par lesquels l’ingéniosité des lecteurs de feuilletons était requise pour décider si, dans la suite du roman en cours de publication, la jeune fille épouserait le vicomte, tandis que la marquise résisterait à l’ingénieur. ”

“ Ils n'ignorent pas les préférences des jurés étrangers et il n'est point de concours où l'on n'entend dire : « Les chances de tel cheval sont augmentées ou diminuées parce qu'il est ou n'est pas du type préféré par tel juge étranger. »
Est-ce là le but des expositions? Nous ne le pensons pas.
Si les fermiers ont un avantage économique à produire des chevaux d'un modèle recherché pour l'exportation vers cer-
tains pays, il nous semble qu'avant tout, ce que les concours ont à réaliser, c'est à primer les bons, les meilleurs chevaux, à quelque modèle qu'ils appartiennent. ”

“ Quand le principe même de ce concours est attaqué, quand de savants critiques nous reprochent d'encourager la poésie officielle et l'éloquence académique, puis-je mieux faire que de répondre avec M. Villemain, et en me couvrant de son autorité supérieure, que « des variantes d'anecdotes ne valent pas une page de réflexions judicieuses et précises » ; et que « le meilleur effet d'un
concours, c'est d'obliger les jeunes talents à de nouveaux efforts, à plus de choix dans leurs pensées et d'élégante netteté dans leurs expressions ». ”

“ Pour le cornage, il n'en est guère autrement et, si nous voulons voir comment les choses se passent dans les concours de chevaux de gros trait, on devra en convenir. Presque toujours, le jury se tient à l'une des extrémités du ring et c'est de là que le cheval, après avoir été examiné au repos, part pour subir l'épreuve du pas. ”

“ Il est donc fâcheux de voir que beaucoup de membres des jurys, dans les concours, ne sont pas à hauteur de la mission qu'on leur confie. Incapables, par suite, d'apprécier les qualités qui font le beau et bon cheval, ils priment l'animal dont la vigueur factice ou le volume les séduit, et certains d'entre eux peuvent être soupçonnés de les juger plutôt d'après l'intérêt qu'ils portent aux propriétaires des sujets exposés.
Les concours hippiques sont cependant des solennités favorables pour indiquer aux éleveurs, qui ne manquent pas d'y assister, les types qui leur sont demandés ”

“ Dans l'organisation des concours, on ne s'inspire pas toujours et l'on fait trop bon marché du principe très important : qu'il faut éviter au jury tout ce qui peut prêter au moindre soupçon de partialité. En cela nous visons spécialement l'emploi, comme carnet de notes, par le jury, du catalogue du concours contenant les noms des exposants et des animaux. ”

“ Quoiqu’il existe d’autres animaux domestiques aussi nécessaires que lui, du cheval seul on dit qu’il est un « noble animal, » et les concours hippiques possèdent une distinction fashionable à laquelle les autres concours agricoles ne sauraient atteindre. Il n’est pas jusqu’au cirque, où l’écuyer ne se regarde comme supérieur au gymnaste. ”

“ Bons côtés des concours.- Le meilleur résultat des concours est de faire dresser les chevaux et, par conséquent, de les faire mieux élever, de développer le goût et la pratique de l'équitation, de constituer un marché; enfin de favoriser les écoles de dressage très déshéritées.
Les concours font aussi conserver des chevaux d'âge dans le commerce lorsqu'ils ont une perspective de prix à moissonner devant eux. ”

“ Préparation du cheval de concours hippique. — On peut dire que l'impulsion qu'ont donnée les concours hippiques à l'industrie chevaline est énorme. Non moins grande est celle qu'elle donne à l'équitation. Il est de bon ton de monter au concours et comme pour y paraître, il faut que cavaliers et chevaux soient présentables et corrects; c'est un stimulant parfait pour forcer les jeunes à corriger leur manière de monter dans ce qu'elle a de défectueux. ”

“ Les concours agricoles et-les expositions d'animaux reproducteurs apparaissent ainsi comme un des organismes qui ont le plus contribué à favoriser l'amélioration des espèces animales domestiques, et leur étude, à plus d'un titre, constituerait un chapitre de l'histoire rétrospective de l'évolution de l'agriculture, dont personne ne contestera l'intérêt. C'est un petit point de cette étude que nous nous sommes proposé d'envisager aujourd'hui : celui qui se rapporte à l'organisation et au fonctionnement du jury dans les expositions et concours de chevaux reproducteurs. ”

“ Messieurs, je crois que le Conseil doit renoncer aux concours pour les décorations artistiques ; nous devons abandonner cette pratique, surtout en ce qui concerne l'ornementation de l'Hôtel de Ville.
Vous avez, d'ailleurs, un précédent : pour la sculpture, nos devanciers n'ont pas fait appel au concours.
Ne vous livrez pas à l'inconnu, faites la véritable sélection, celle du concours sur titres.
En résumé, je vous demande, sous réserve de la discussion à intervenir ultérieurement, d'adopter le projet de la Commission, qui donne satisfaction dans une large mesure à nos diverses tendances. ”

“ La forme provoque l'impression favorable au public, elle trompe l'œil du novice ou du prétendu connaisseur, mais celui qui connaît réellement un cheval ne s'y laisse pas prendre. S'il en était autrement, les concours de reproducteurs se transformeraient en concours de chevaux gras et le championnat deviendrait une prime à la graisse.
Qu'un cheval se présente plus ou moins bien et que, dans sa carrière de concours, il n'ait pas uniformément les
mêmes succès vis-à-vis des mêmes concurrents, ce sont là choses courantes. ”

“ L'Administration des Haras, la Société Hippique Française et du cheval de guerre, des Sociétés locales organisent de nombreux concours pour récompenser les plus beaux modèles, les sujets ayant les allures les plus brillantes, les meilleurs sauteurs, les reproducteurs et leurs produits les plus dignes. ”

“ Aussi conclurai-je que le concours est préférable à l’élection. Car les candidats dont le mérite est éclatant sont sûrs d’être nommés ; et ceux qui sont très ignorans et insuffisans sont sûrs de ne jamais arriver. Pourtant on a fait de graves objections à nos concours de la Faculté, et, en synthétisant les reproches qu’on leur adresse, je les résumerai ainsi : 1° Le concours détruit l’originalité créatrice des jeunes gens. ”

“ M. le Rapporteur a, de son côté, fait ressortir les inconvénients qu'il y aurait, par le fait du concours, à se trouver privé des œuvres des représentants les plus illustres de l'art. M. le Rapporteur a parfaitement raison. Il est certain que peu de maîtres illustres consentiront à s'exposer à l'aléa du concours. En supposant même qu'ils viennent à ce concours, il ne faut pas oublier la différence qui existe entre une simple esquisse et la réalisation complète d'un sujet. ”

“ Les exposants qui auraient accepté les fonctions de jurés, soit comme titulaires, soit comme suppléants, seront, par ce fait seul, mis hors du concours pour les récompenses.
Le jury des beaux-arts est excepté de cette règle.
ART. 72.
Seront également exclus du concours, mais dans la classe seulement où ils auront opéré, les exposants appelés comme associés ou comme experts.
ART. 73.
Chaque jury pourra, selon les circonstances, se fractionner en comités, mais il ne pourra prendre de décision qu'à la majorité du jury entier. ”

“ Des épreuves et exercices supplémentaires peuvent être demandés par le jury, s'il le juge nécessaire.
ART. 18. Le même cheval ne peut être primé qu'une seule fois dans un concours.
Le cheval, ayant fait partie d'un attelage qui a obtenu une prime, est considéré comme primé. ART. 19. Les chevaux primés au Concours de Paris ne pourront recevoir, l'année suivante, qu'un prix supérieur à celui qu'ils auront déjà obtenu dans la même classe et division. ”