Hôtel de Ville de Paris

“ La ville de Paris couronnerait ainsi le magnifique ensemble d'institutions enseignantes édifié par les assemblées successives de l'Hôtel de Ville pour faire de la population parisienne une force intelligente, réfléchie et généreuse au service de la République.
Messieurs, Paris consacre ce palais aux Beaux-arts. Paris, cité propice au génie, bonne hôtesse de tous ceux qui chevauchent superbement la chimère, qui n'attire les hommes de talent que pour les mettre en lumière et dont les premières faveurs sont déjà de la gloire, dédie ce monument aux maîtres qui ont illustré son nom dans le passé ”

“ Le coeur de Paris bat sous les galeries du Palais-Royal, demeure élevée par le grand cardinal et devenue le palais de la branche cadette des Bourbons.
Il oscille pendant un siècle, retournant parfois, aux jours sombres, vers la Grève où le terrible Hôtel de Ville couve les révolutions : il monte au commencement de notre temps vers les nouveaux boulevards brillants, étincelants et bourdonnants, jadis simples fossés d'enceinte sur la campagne et devenus centre de la vie parisienne pendant la course de notre XIXe siècle. ”

“ Tel qu'il est aujourd'hui, on peut dire, sans s'arrêter à des critiques de détail, faites tout au plus par les artistes et les délicats, que l'Hôtel de Ville présente un aspect assez imposant; on est tout d'abord comme écrasé sous ces cubes de pierres entassés; l'œil incertain va - de la façade aux pavillons, du toit au campanile, des colonnes aux statues, — car tout un peuple de marbre habite les niches sans nombre ménagées dans les entre-colonnements des façades. ”

“ Paris, quoique négligé par les successeurs de Louis XI, continua de s'accroître et de prospérer, et il eut une belle part dans les créations de la renaissance. Ainsi, c'est à cette époque que furent bâtis l'hôtel de la cour des Comptes, détruit par un incendie en 1737; l'hôtel de la Trémouille ou des Carneaux, rue des Bourdonnais; l'hôtel de Cluny, aujourd'hui transformé en musée d'antiquités françaises; la fontaine des Innocents, les églises Saint-Merry et Saint-Eustache, l'Hôtel-de-Ville, le vieux Louvre, le pont Notre-Dame, etc. ”

“ Un peu d'imagination aidant, l'illusion est complète : devant nous surgit la masse imposante et glorieuse de l'antique Hôtel de Ville, cet Hôtel de Ville parisien où se jouèrent quelques-uns des plus célèbres drames de notre histoire de France. Nous avons contrôlé la sincérité de cette étonnante reconstitution et pouvons attester que jamais la nature ne fut reproduite avec une plus scrupuleuse fidélité. ”

“ La porte d'un ancien hôtel est au-delà comme une grande bouche, dentelée de bornes plombées en fer, qui avale ou rend à ses heures une population ouvrière assez nombreuse pour qu'on en puisse faire une ville.
Une galerie vitrée et des enseignes y masquent une belle façade ; des constructions modernes se groupent, dans la cour, autour d'un corps-de-bâtiment dont les croisées et l'escalier ont gardé leurs vieilles garnitures. Avant la commission et le roulage, l'église catholique-française déballa en ce lieu le fragile colis de ses autels. ”

“ Quelles que soient ses vicissitudes à venir, le Palais-Royal restera toujours un des plus beaux ornements de Paris, et le seul édifice qu'on puisse comparer aux procuratie de Venise et à la fameuse place Saint-Marc.
XVIII
L'HOTEL DE VILLE.
Il n'y a pas de souverain au monde qui soit mieux logé que les bourgeois de Paris dans leur hôtel de ville. Il est seulement à regretter qu'il ne soit pas assez grand pour tout le monde. Cet hôtel est un palais magnifique, dont la façade, qui va de la Seine à la rue de Rivoli, forme à elle seule tout un côté de la place de Grève. ”

“ Les barbares n'ont pas incendié la séculaire forêt qui domine les voûtes; ils n'ont pas fait pleuvoir sur la Cité et l'Hôtel-Dieu cette immense quantité de plomb qui couronne le majestueux édifice. Paris, malgré les Tuileries et l'Hôtel de ville, malgré le Palais-Royal et le palais du quai d'Orsay, malgré les Gobelins, Paris est encore Paris. Il peut, comme la France, ressusciter et grandir, à force de sagesse. ”

“ Chaque année voit d'ailleurs augmenter en luxe et en richesse les fêtes de l'Hôtel de Ville de Paris. Celles qui ont eu lieu l'hiver dernier, par les soins du Préfet actuel, M. Haussmann, avaient fait de cet édifice un palais des Mille et une Nuits.
Pour en donner une idée, il suffira de dire que 7,000 personnes y assistèrent, que les salons étaient éclairés par 9,714 bougies et 2,389 becs de lampes, c'est-à-dire plus de 12,000 feux, et que l'espace parcouru pour faire le tour des salons avait un développement de 936 mètres, c'està-dire près d'un quart de lieue. ”

“ L'histoire de la ville de Paris, et même d'une partie de la France, se résume dans l'histoire de l'Hôtel-de-Ville de Paris. C'est là que, tour à tour menaçant, irrité, calme, superbe, fort, puissant, résigué, exalté, abattu, vaincu ou triomphant, paisible ou tourmenté, sage ou en délire, féroce ou sublime, on vit le peuple réclamer ses droits, conquérir ses franchises, honorer la vertu, s'arroger le droit de châtier le crime, gémir sur ses désastres, ou célébrer ses fêtes ”

“ La façade centrale de l'Hôtel de Ville est la reproduction, légèrement agrandie, de l'oeuvre de la Renaissance française, dans toute son élégance et dans toute son originalité. La façade présente une saillie de six mètres sur les constructions de caractère moderne ; cette saillie a permis de dégager entièrement les pavillons d'angle, si charmants avec leurs échauguettes et leurs gargouilles, qui étaient encastrés dans les bâtiments de Godde et Lesueur, et de les surmonter d'un comble aigu, d'un bel effet architectural. ”

“ L’Hôtel de Ville, siège de la préfecture de la Seine [4] est un labyrinthe où tout un monde s’agite dans une inconcevable activité. Lorsque l’on demande au portier où se trouve tel bureau, il répond à peu près ceci : — Troisième galerie, quatrième étage, huitième corridor, salle no 27. Là, vous trouverez des garçons qui vous renseigneront. — Du sommet à la base la ruche bourdonne ; la foule monte et descend les escaliers ; des agents de police veillent à la circulation. De dix heures du matin à quatre heures du soir, l’Hôtel de Ville a la fièvre : c’est le symbole et l’image de Paris. ”

“ Paris inaugure son nouvel Hôtel de Ville. – Il s'élève en face de l'île de la Cité, berceau primitif de la grande Métropole. – Il sculpte à son fronton ce vieux navire, son emblème, qui – battu de siècle en siècle par maintes tempêtes – est demeuré à flot à travers les écueils, toujours orienté vers la liberté et le progrès. ”

“ M. LE PRÉFET DE LA SEINE a prononcé les paroles suivantes : MESDAMES, MESSIEURS,
Un mot pour vous souhaiter à mon tour la bienvenue, vous saluer et saluer en vous la grande idée qui vous inspire. Aucune n'est plus digne, plus noble, plus élevée.
Depuis des siècles, l'Hôtel de Ville a vu passer bien du monde, mais jamais il n'a reçu des personnes qui, par la pensée et le but qui les inspirent, l'aient plus honoré que vous ne le faites en le visitant aujourd'hui. ”

“ Dans cet acte il est dit : « Sur ce que les prevost des marchands et échevins de la ville ont représenté que l’hôtel commun n’est pas d’une étendue proportionnée à la magnificence de la capitale, et ses bâtiments se trouvant d’ailleurs insuffisants pour les opérations qui s’y font journellement, et notamment pour le paiement des rentes dues par sa majesté, il doit être, conformément au dit plan, construit une nouvelle façade au dit Hôtel-de-Ville en face de la rivière, et ajouté une aile à la jonction des rues Jean-de-l’Épine et de la Vannerie, etc... » ”

“ Que la décoration de l'Hôtel de Ville n'aura la valeur artistique et historique, l'originalité et le caractère désirables qu'à la condition d'être, avant tout, le tableau réel et vrai de la vie politique, économique et sociale du peuple actuel de Paris, dans le milieu où il s'agite et travaille ”

“ Cette fois cependant, c'était d'un véritable monument que la capitale allait s'enrichir.
L'Hôtel-de-Ville est, en effet, l'édifice de Paris qui présente le caractère le plus éclatant de la Renaissance.
Ici, comme dans le Louvre de Pierre
—187—
Lescot, l'ogive a disparu. Ce feu d'artifice de tourelles, de clochetons, de flèches, de lanternes déchiquetées, d'escaliers à vis, de toits coniques, de spirales évidées, de girouettes, de fleurons qui s'élevait de toute construction au Moyen-Age, semble avoir tout à coup cessé et s'être, éteint. ”

“ Dans la plus longue rue, qui est presque une longue place, on rencontre l’hôtel de ville, où l’on fait voir aux étrangers la célèbre chambre dorée, toute éclatante d’or et de bois sculpté, et éclairée d’un nombre infini de fenêtres. Une grande fontaine de marbre et de bronze, dans le style de la renaissance, orne la place voisine de ce palais ; c’est une des plus riches et des plus élégantes que j’aie vues, et c’est de quoi faire honte aux groupes de naïades et de tritons en fonte dont on décore économiquement nos places de Paris. ”

“ Et, du reste, le monument n'était jilus digne du pouvoir qu'il représentait : ce fut une des principales causes de sa reconstruction.
LA bourgeoisie voulait avoir son palais, en face de celui de l'aristocratie. Gomme François Ier avait souvent besoin d'argent,
la construction de l'Hôtel de Ville fut décidée, et commença en 1530. ”

“ Où mieux qu'ici, en cet Hôtel de Ville, seriez-vous chez vous?
Conçu par un architecte qui avait l'âme d'un grand artiste, ce monument n'est-il pas fait de vos œuvres?
Ce sont vos sculptures qui ornent ses façades et les parent.
Ce sont vos peintures qui donnent leur richesse à ses salles.
Vos noms, ceux des artistes, vos collègues d'hier, qui, hélas ! ne sont plus, mais que vous avez connus et aimés, vous allez les trouver à chacun de
vos pas dans nos salons de fêtes, fiers de vous recevoir. ”

“ ET LES COMMISSIONS D'ENQUÊTE. 305
L'Hôtel de Ville est admirablement situé pour servir, en temps de paix, de centre à la vie administrative de la cité; par sa disposition architecturale il peut se défendre contre un coup de main, non contre une attaque un peu suivie: le côté nord est absolument vulnérable, dominé qu'il est par les rues avoisinantes d'où les barricades le battraient si facilement en brèche. Véritable palais du peuple, il n'est pas une place de guerre ; c'est, pour une insurrection, un nid à balles. ”

“ Cependant, qu'ils se résignaient à attendre les nouvelles sous l'ardente température ou bien abrités sous les arcades de l'Hôpital Saint-Esprit, les officiers municipaux avaient gagné la Grand'salle de l'Hôtel de Ville. Des tapisseries de haute lice et des portraits de Prévôts des Marchands en paraient les murailles auxquelles s'adossaient un fastueux buffet d'argent chargé de pesantes orfèvreries et deux cheminées monumentales dont les colonnes de marbre, les termes, les figures couchées ou debout, les ornements d'or encadraient le blason royal et le navire symbolique de la Ville. ”

“ Paris était alors divisé en trois parties : l'Université sur la rive gauche, la cité et la ville sur la rive droite. Charles V, qui aimait Paris, accorda des lettres de noblesse à tous les bourgeois. Henri III restreignit ce privilège aux prévôts et aux échevins. Charles V fit construire, entre les rues SaintPaul et Saint-Antoine, l'hôtel Saint-Paul, dont il fit une somptueuse habitation ; ce palais était appelé l'Hôtel solennel des grands esbatements. Le Louvre reçut une bibliothèque de neuf cents volumes dans la tour appelée depuis Tour de la librairie ”

“ Maintenant nous pouvons diviser l'histoire des agrandissements de l'hôtel de ville en trois périodes distinctes. La première commence à la fondation, sous François Ier, de la partie la plus ancienne de l'édifice actuel destinée à remplacer la vieille maison aux Piliers ou aux Dauphins, qui, ainsi que nous l'avons dit, fut, depuis 1337 jusqu'en 1532, le siège de la prévôté et du bureau de la ville. La seconde comprend les additions, assez peu importantes du reste, qui furent faites au bâtiment primitif sous le consulat, l'empire et la restauration. ”

“ Quand on passe sur la place de l'Hôtel-de-Ville et que l'on considère ce palais de féerie brodé de sculptures de la base au faîte, avec son campanile ajouré, ses tourelles encorbellées, ses hautes toitures aux ardoises roses, son escadron de chevaliers d'or sur la crête des pavillons, on ne peut faire autrement que de rétrograder, par la pensée, à dix-huit ans en arrière ”

“ Mentionnons encore les projets de reconstruction de l'Hôtel de Ville de Paris; celui de MM. Ballu et Desperthes, projet adopté, et les projets primés de MM. Rouyer, Davioud, Vaudremer, Magne, Moyaux et Lafforgue.
Enfin l'exposition de ce service se termine par les monographies de l'Hôtel de Ville, du théâtre Lyrique, du théâtre du Châtelet, du théâtre du Vaudeville, de l'église Saint-Ambroise, de l'église de la Trinité, du Palais de Justice et des Halles centrales. Cette intéressante publication est entreprise par MM. Ducher et Cic, sous le patronage de la Ville de Paris. ”

“ La salle du Trône occupe toute la façade de l'ancien Hôtel de Ville. Elle a 28 mètres 60 centimètres de long, 11 mètres de large et 7 mètres 80 centimètres de haut. Deux cheminées monumentales se font face à ses deux extrémités. Celle du côté du nord, qui est surmontée d'une horloge, est l'ouvrage de Biard, élève de Michel-Ange, dont nous avons déjà parlé. Elle porte, en bas-relief et coloriées, les armes de la ville de Paris, qui sont de gueules au navire équipé d'argent sur une mer agitée de même, au chef d'azur semé de fleurs de lis d'or ”