Georges Haussmann

“ Un songe et des cliquetis d'armes, tout le second Empire. Au delà, s'ouvre l'escalier à double rampe dont, pour la capitale, Garnier s'inspirera. Le cortège gagne la loge du président de la République. Spécialement édifiée dans le tambour, elle est tapissée d'un velours grenat que garnissent des franges d'or. Une tenture en velours assortie, décorée aux armes de Bordeaux, et puis un aigle, un aigle toujours. Louis-Napoléon est au premier rang de la loge. Près de lui, Georges Haussmann contemple l'effet obtenu. ”

“ Les bonnes fortunes du préfet, chacun les connaît. Ses amis lui en prêtent en surnombre. Il n'a d'ailleurs
rien d'un ténébreux. Volontiers il commente et versifie ses amours. Des familiers chuchotent que Mme Haussmann n'a point été la dernière à entendre des récits dont elle se serait bien passée. Certes, elle a de bonne heure acquis une philosophie opportune. De son mari elle sait les grandeurs et les faiblesses. « Il vaudra mieux, dit-elle doucement à ses intimes, que je lui survive, car je suis plus que lui capable de regrets. » ”

“ Une simple éraflure, au-dessus du genou droit, mais la cuisse gauche déchirée par une balle. Ce n'étaient pas de ces blessures susceptibles de retenir Georges Haussmann avant l'accomplissement d'une mission. A six heures, il avait repris sa course. Du journal, on l'avait envoyé chez Laffitte, dont l'hôtel faisait l'angle de la rue d'Artois et de la rue de Provence. C'est là qu'il avait aperçu le Gouvernement provisoire, Casimir Périer, le melon. Il avait brièvement rapporté les propos du baron Baude, le combat du Théâtre-Français,et, inlassable, il s'était de nouveau mis en route. ”

“ Nérac connaîtra des hôtes plus illustres. Haussmann apprend un matin, au cours de l'été de 1837, l'arrivée d'une calèche de poste, qui, survenant à bride abattue, fait sensation dans la petite ville. Elle s'est arrêtée devant une auberge voisine. Les badauds en ont vu descendre un étrange couple et se répandent en commentaires. Le sous-préfet n'a pas le temps de se livrer aux hypothèses. Son garçon introduit les gens, les nomme. Un coup d'œil sur l'homme qui tend des papiers, et dont l'allure austère trahit la basoche. Mais plus que lui sa compagne attire l'attention du fonctionnaire. ”

“ Au moment où nous arrivâmes devant la grille de Guillery : l’huissier achevait d’accomplir son mandat. Il en était temps ; car on avait fait demander des chevaux au maître de poste de Pompiey, qui s’apprêtait à les envoyer au château, quand un gendarme vint le lui défendre.
Mme George Sand, descendue de voiture, voulait courir au-devant de Solange, qu’elle voyait au fond de l’avenue, entre son père et l’huissier, se dirigeant vers la route. Je l’en empêchai. Séparée de corps, elle ne devait pas franchir le seuil du domicile de son époux : il lui fallut attendre en deçà. ”

“ Une aussi grande dispersion des facultés en suppose la richesse. Elle n'affirme pas moins un sentiment, trompeur parfois, de la sécurité à une époque d'insouciance générale. Haussmann avait, depuis dix années, si souvent vaincu alors que ses adversaires flairaient le cadavre ! Il gravitait maintenant vers les sommets, le second, sinon de l'Em-
pire, du moins de la capitale. Et cependant en cet instant même apparaissaient dans le lointain les signes avant-coureurs d'un bouleversement profond, à demi dissimulés encore par les oripeaux et les fracas de la ville. ”

“ Un indice est favorable : on mange bien. Nérac doit à ses terrines de foies truffés la meilleure part de sa gloire. Cependant, au début du règne de Louis-Philippe, l'arrondissement s'appauvrit vers l'ouest. A des bois de chênes-lièges, à quelques pinèdes succèdent des marécages. Surtout, les routes font défaut. On passe les rivières à bac. En arrivant,
Georges Haussmann a constaté combien l'accès de son arrondissement est difficile. ”

“ Gardons-nous d'oublier deux invités de marque, qui avaient contribué, l'architecte Visconti, à la décoration des Champs-Elysées, le directeur Frémy, à la carrière du maître de maison. Soirée, à dire vrai, quelque peu guindée^ que ne suffirent point à égayer les flots d'harmonie versés par la musique militaire. Mais elle se passa selon les règles et Haussmann porta fort dignement les deux toasts, à l'empereur, en évoquant « la prospérité sans exemple que lui doit la Ville de Paris », à l'impératrice, dont il célébra « l'incessante sollicitude pour tout ce qui peut alléger les souffrances ». ”

“ Réceptions officielles, revue des troupes place des Quinconces, visites d'hôpitaux, de manufactures « en pleine activité », de chais aussi, on le pense bien, où le prince laisse aux ouvriers « des marques de sa munificence ». Le long des rues, des quais, la foule manifeste son enthousiasme. Et comme, dans la voiture, Haussmann domine le prince de sa carrure vigoureuse, vers lui monte souvent l'admiration naïve des cajnpagnards. a Excusez-les, Monseigneur, dit en souriant le préfet. Ils prennent le tambour-major pour le petit caporal. ”

“ George Sand scrute la profondeur du fossé, mais avec bienveiHance elle reconnaîtra à son interlocuteur « un esprit sérieux, avide de creuser le problème général », ajoutera qu' « un savoir-vivre exquis l'empêcha de soulever aucune question délicate ». Pour une fois moins galant, ce qui peut s'expliquer, Haussmann se calomniera. ”

“ George Sand. Il a lu Indiana, Lélia, Jacques. L'auteur le séduit moins, s'il est possible, que les romans. Il conservera le souvenir d'une femme petite, très brune, dépourvue de toute coquetterie. Dans sa pensée, ce dernier jugement n'est pas un éloge. Elle a un visage rond, le front bombé. Des cheveux lisses, à peine bouclés sur le cou, lui donnent une allure masculine qu'un autre siècle peut-être goûtera.
D'ailleurs elle porte gilet, foulard et redingote rendue plus sévère encore par un col de velours. Haussmann a trop raillé Mademoiselle de Musset pour apprécier George Sand. ”

“ Tour à tour il emploie la force et use de persuasion. On sent dans son attitude le double désir d'intimider l'opposition et de ménager un département à tendances bonapartistes.
Le jeu est malaisé. Le joueur n'en va pas moins gagner la partie. '
Peu de mois après son arrivée dans l'Yonne, Haussmann eut la satisfaction de savoir que sa tactique plaisait à l'Elysée. Le prince avait alors
entrepris ses voyages à travers la France qui, promenant son nom dans un appareil d'apothéose, érigeaient les foules en jury appelé à éonnaître du conflit avec l'Assemblée législative et préparaient l'Empire. ”

“ Le préfet de la Seine n'est pas là. Le conseil municipal n'a envoyé aucune délégation. Les curieux mêmes, le long des rues et des boulevards que la pensée d'Hausmann vivifia, regardent avec indifférence. « fngrats ! », s'écrie vers le tournant de la rue Drouot un membre du cortège, le bras tendu. Et c'est peut-être lui qui, une des nuits précédentes, colla, rue Taitbout, une pancarte portant ce texte: « Emplacement de la statue du baron Haussmann à l'achèvement du boulevard. » Chimère d'un partisan. Il ne se souvient pas que la justice des hommes est moins rapide que leurs jugements ”

“ Si nous vivions en d'autres temps, s'il y avait quelque logique dans le pouvoir, la question serait résolue. Comment peut-on songer à maintenir un préfet dont l'oeuvre entière est condamnée par tous les partis ? ”

“ Haussmann s'émerveille, écoute et regarde tout. Mais ce qui l'intéresse, ce sont les plantes vertes et les fleurs transportées par son imagination dans un décor de fête. Blaye est pour lui peu de chose. C'est Bordeaux qui déjà constitue l'étape nouvelle, où s'affinent ses tendances, où il prend, dans une atmosphère de jouissance constante et de richesse, l'allure d'un préfet d'Empire. ”

“ En août, Haussmann eut à son tour, pour la fête de l'empereur célébrée le 15, à organiser des réjouissances. Dans ce domaine également Paris
s'aperçut qu'il avait comme administrateur un maître homme. Il est difficile d imaginer de nos jours d'aussi somptueuses fantaisies. Que l 'on en juge. De la place de la Concorde à l 'Etoile, cent j vingt-quatre arcades ajourées qui, reposant sur une double rangée de colonnes, festonnaient les Champs-Elysées. ”

“ Et le chœur propage les plaintes, archéologues et poètes, bourgeois et ouvriers, royalistes et républicains, grandes dames et grands seigneurs, anciens conseillers municipaux et ministres de l'heure, brassant pêle-mêle leurs doctrines, leurs partis pris, leurs regrets du passé, leur rancune présente, leur souci du lendemain. Rien, du préfet, n'échappe à la critique. On attaque sa gestion financière, ses vues politiques, ses travaux, sa vie privée. L'esprit d'opposition ou l'envie, puis la haine dépassent toute mesure. ”

“ Alors le baron Georges-Eugène Haussmann, dans sa modeste petite chambre, meurt.
Maintenant, lentement conduit, le mort traverse la capitale. Place de la Concorde, dans le carrefour magnifique où, sur l'ordre d'un préfet, les Champs-Elysées ont joint à la cité des rois les jeunes frondaisons de l'avenir, la musique du 13je de ligne scandait une marche funèbre. Des lanciers, des dragons, une batterie d'artillerie présentaient les armes au dignitaire de la Légion d'honneur. ”

“ Clémenceau crie brutalement : « Vous avez bien ruiné le Luxembourg ! » Antonin Proust jette avec aigreur : « Je suis heureux de constater que le baron Haussmann a témoigné aujourd'hui un amour de la conservation et de la perspective dont il n'a pas toujours donné des preuves ! » Muet à son banc, il y a là, en qualité de commissaire du gouvernement, un ancien collaborateur, Alphand, devenu directeur des travaux... Haussmann garde sa réserve. Il n'est point un fougueux politique. Il a conservé une âme de fonctionnaire. ”

“ Il semblait que le plaisir fût désormais un ordre établi, le seul qu'acceptât le faubourg Saint-Germain. Tout en semait l'occasion, rythme des saisons, anniversaires, voyages de princes, incidents quotidiens de la vie publique. Autant de circonstances dans lesquelles, en sa maison commune,
Paris célébrait une richesse tout au moins apparente, l'éclat de l'Empire, la joie de vivre sans souci du lendemain. ”

“ Haussmann ne sait pas maîtriser son orgueil. Il entre volontiers dans la lice. C'est l'âge d'or des communiqués. Communiqués sur les finances de la Ville, les grands travaux, les maisons en construction ; communiqués sur les cimetières, sur l'octroi de Paris ; communiqués sur la vie publique du grand-père et la fortune privée du petit-fils.
Controverse ardente. Loin de désarmer les adversaires d'Haussmann, elle augmente leur nombre. Car rien n'est irritant comme de ne pouvoir lire un journal sans trouver le nom du préfet, accusé ou dictateur. Le bruit même de la querelle indispose le public. ”

“ L'Hôtel de ville résume l'Empire. On y travaille avec autant d'éclat qu'on y dansera le soir.
Prodigieuse vie, qui dans les excès mêmes trouve son unité. Il semble que depuis sa jeunesse s'y préparait Haussmann, l'étudiant en tout de vingt ans, l'administrateur de la maturité, l'homme des plaisirs de toujours. L'équilibre gouverne ses actes, comme l'ordre dirige ses rues. ”

“ « Je suis visible, comme les étoiles, de minuit à quatre heures du matin. » — Je répondis : « C’est votre droit de vivre à la façon des étoiles, vos sœurs. Quant à moi, je n’ai qu’une seule ressemblance avec le soleil : c’est de me coucher le soir, pour me lever le matin. » ”

“ La presse française et étrangère a aussi été entre les mains de M. Collet-Meygret, un moyen tout personnel de fortifier sa position, en ébranlant celle de personnes plus importantes que lui. Les attaques que la presse allemande et anglaise ont colportées contre MM. de Morny, Fould, Magne, Rouher, Haussmann, Pereire et Bil— lault lui-même, ont été souvent inspirées par le directeur général de la sûreté publique, qui fournissait le thême à développer. On peut à ce propos rappeler la lutte d'influences et d'attributions qui s'est élevée, il y a quinze mois environ, entre MM. Haussmann et Piétri. ”

“ Fonctionnaire de Louis-Napoléon, légionnaire cependant encore de Louis-Philippe, avait-il perdu la mémoire des jeunes ardeurs d'antan ? Ses nuits n'étaient-elles jamais hantées par l'assaut de la Comédie-Française, les sourires du duc de Chartres, le duel du parc de Blossac — pour le Roi ? — Pour le prince, il avait condamné, sans jugement, des journalistes demeurés fidèles au monarque déchu. Le cœur réprouve les empiétements de la volonté sur le souvenir. Haussmann a réalisé trop de choses pour que son renom souffre de l'évocation d'une erreur aussi fâcheuse. ”

“ Rien là-dedans qui pût contenter personne, Haussmann moins que quiconque. Depuis la « journée des aveux », il rongeait son frein. « Je mettrai, disait-il à ses intimes, les pieds dans le plat. » Tiraillé entre des influences contraires, l'empereur le laissait libre de présenter lui-même sa défense. L'occasion d'ailleurs s'offrait au préfet. Le projet de loi concernant les traités avec le Crédit foncier était maintenant soumis au Sénat, où Haussmann pouvait tout naturellement ouvrir son cœur. L'aréopage semblait bien disposé. Delangle avait déposé un rapport favorable. ”

“ Le programme du préfet se révélait plus ambitieux encore sur la hauteur voisine, dans ce large espace libre qu'avaient jadis entouré les deux villages de Chaillot et de Mouceaux. Après le sombre Carré de Marigny, de rares maisons étaient disséminées, parmi les arbres et les terrains vagues. De ce décor de banlieue, Haussmann, en quelques mois, fit l'entrée princière que tant de capitales
s'efforceront en vain d'imiter. ”