Marécage

“ Les grands marécages
Dans le pays que nous parcourions, il règne une fécondité merveilleuse. Les hommes y sont rares. Le silence stagne autour de formidables marécages ; la Bête, libre de croître, s’est multipliée sur les terres et dans les eaux ; les oiseaux remplissent jusqu’aux nuages, les rivières bouillonnent d’une population grouillante et profonde. ”

“ Il vit le marécage au printemps, lorsque les roseaux dardent tous ensemble leurs flèches tendres, lorsque les peupliers, les aulnes et les saules revêtent leur fourrure verte et blanche, lorsque les sarcelles, les hérons, les ramiers, les mésanges s’interpellent, lorsque la pluie tombe si allègre que c’est comme si la vie même tombait sur la terre. ”

“ Qui n'a lu avec admiration la hardiesse qu'il mettait à franchir, à cheval ou a la nage, les fleuves les plus rapides ou à se lancer à travers les fondrières, les marécages, à s'aventurer presque seul jusqu'au milieu des avant-postes ennemis, aussi indifférent à la grêle des balles qu'aux froids de l'hiver ou aux chaleurs de l'été ? ”

“ L’âme y prend de l’envergure ; j’y connus plusieurs mois de vastité et de pleine vie. Mon rêve coulait comme les grandes eaux, croissait comme les forêts terribles : j’assistais à de puissants exodes de loups, de grues, de chevaux, d’ours, de ramiers ; j’étais fou de bonheur dans le vent, le reflet des rivières, la douceur des herbes, le bruit des saules et des roseaux.
C’est alors que les marécages nous arrêtèrent. Une contrée équivoque allait à notre gauche, entrecoupée de longs caps où les hérons se tenaient dans leurs songes, où des râles couraient parmi les roseaux. ”

“ L’ensemble du pays présente l’aspect d’un immense lac de vase figée. La terre se fond peu à peu avec la mer, et d’une manière insensible on passe de la plaine verdoyante à la prairie marécageuse et aux étangs desséchés, de ceux-ci aux étangs encore mouillés, puis aux marais salans, aux marais gâts et à la succession indéfinie des claires, des bassins, et des compartimens où l’on pratique en grand l’élève des coquillages. ”

“ Longtemps, cette lueur demeura incertaine, permettant à peine de nous entr’apercevoir. Elle grandit enfin et ce fut le jour, un triste jour dans une contrée de désolation où la pluie faisait déborder les marécages. Devant la misère du paysage l’excitation tomba. Une tristesse profonde pénétra les âmes. Moi, je n’avais d’yeux que pour cette brillante Sabine qui éclairait ma destinée comme la tramontane les marins antiques. ”

“ Des nuées d’oiseaux de mer, étonnés de voir troubler leur solitude, tournoyaient autour de nous, et se disputaient en criant les débris d’alimens que les flots entraînaient du navire. La marée, en se retirant, l’inclina sur le côté. ”

“ Brillante Etoile du marin , Ah! montrez-nous notre chemin!.
Tels étaient les sentiments qui se pressaient
en mon cœur pendant le chant de l'Ave maris Stella. Ne naviguons-nous pas tous sur une mer semée d'orages et d'écueils? Le vent des calamités et des fléaux qui souffle par le monde n'est-il pas aussi violent que le vent des tourmentes et des tempêtes sur l'océan ? Sommesnous moins exposés au naufrage que les pauvres matelots? Notre route est-elle moins obscure, notre barque moins fragile?. ”

“ Ainsi va le vaisseau sur l'Océan qui gronde , Quand le vent a brisé ses voiles et ses mâts ; Le ciel est ténébreux et la vague est profonde , Sur la mer en fureur, sur l'écume de l'onde, On voit la mort à chaque pas.
Pour nous, jamais de port et jamais de rivage Toujours la pleine mer, toujours l'horizon noir; Sans cesse nous allons de naufrage en naufrage ; Misérables jouets d'un éternel orage Notre matin est notre soir... ”

“ La force de la marée, surtout de la marée montante, est telle dans les syzygies, qu’au moment du flot, par la mer la plus calme, les riverains de l’embouchure entendent d’abord un bruit semblable à celui que produiraient les clameurs lointaines d’une armée ”

“ Chaque femme, pour protéger la vie qui lui est chère, a allumé un cierge qui brûle devant l’autel de la Vierge, patronne des marins, et une quête sera faite entre les familles pour faire dire des messes à l’intention des absens. Au signal donné, la flottille s’avance vers le large, portée sur le jusant de la marée, et les regards, les adieux, les bénédictions du cœur et de la main suivent jusqu’au bout de l’horizon ces navires qui déploient au vent leurs blanches voiles, trois-mâts, bricks, goëlettes, rivalisant d’ardeur pour fendre les flots de leur proue, à la fois amincie et renforcée. ”

“ L’air est doux et l’onde frivole
Fait entendre un chant captivant ;
Petit bateau s’en va, s’envole,
Petit bateau s’envole au vent !...
Jadis mon cœur, heureuse barque,
Par le calme des jours d’été,
Parcourait fier comme un monarque
La mer du désir enchanté. ”

“ Hier, le flot fauchait, monstrueux moissonneur,
Les vaisseaux, les marins ! Aujourd’hui qu’il sommeille,
De sa vaste poitrine azurée et vermeille
Montent des soupirs de bonheur !
Sur tous les marins morts, sur les barques broyées,
Sur les blocs de granit des roches foudroyées,
La mer étend ses flots comme de grands linceuls.
Dirait-on maintenant que le sang l’a rougie,
Sans tous ces naufragés, restes de son orgie,
Qui, sur ses bords, l’attestent seuls ?
Le monstre est bien repu ! tremble, océan livide. ”

“ La mer ! partout la mer ! des flots, des flots encor.
L’oiseau fatigue en vain son inégal essor.
Ici les flots, là-bas les ondes ;
Toujours des flots sans fin par des flots repoussés ;
L’œil ne voit que des flots dans l’abîme entassés
Rouler sous les vagues profondes.
Parfois de grands poissons, à fleur d’eau voyageant,
Font reluire au soleil leurs nageoires d’argent,
Ou l’azur de leurs larges queues.
La mer semble un troupeau secouant sa toison :
Mais un cercle d’airain ferme au loin l’horizon ;
Le ciel bleu se mêle aux eaux bleues.
*
— Faut-il sécher ces mers ? ”

“ La marée vous repousse ainsi jusqu'à sa montée, vous donnant le loisir d'admirer du plus près possible toutes ses mystérieuses merveilles, tous ses phénomènes, nous dirons même ses délices. C'est alors que le spectacle change et que l'espace que vous venez de parcourir à pied, vous présente un mouvement de navigation qui change la nature de vos idées, en les ramenant de l'étude de la nature à la contemplation de l'industrie humaine à laquellela mer même n'a point mis de bornes. ”

“ C'est que vous ne connaissez pas la valeur de ce mot lugubre, ras de marée, vous qui croyez qu'il n'y a de tempêtes et de dangers à l'Océan que lorsque la foudre éclate et tombe, quand les eaux s'amoncellent et quand les vents tourbillonnent. De tous les phénomènes de la mer, le ras de marée est le plus terrible et le plus dévorateur. ”

“ Comme un front de vieillard sous le poids lourd des ans,
Le flot se ride et tremble à l’haleine des vents,
Le soleil est entré dans sa couche pudique.
De nouveau, sur la mer, la nuit mélancolique
Avec son noir manteau se promène sans bruit,
Et sur son front d’ébène une étoile d’or luit.
Et le navire vogue. Et sa pesante voile
Au bercement des flots tremble comme l’étoile. ”

“ LA SANGSUE
Et Zarathoustra pensif continua sa route, descendant toujours plus bas, traversant des forêts et passant devant des marécages; mais, comme il arrive à tous ceux qui réfléchissent à des choses difficiles, il butta par mégarde sur un homme. Et voici, d'un seul coup, un cri de douleur, deux jurons et vingt injures graves jaillirent à sa face: en sorte que, dans sa frayeur, il leva sa canne pour frapper encore celui qu'il venait de heurter. Pourtant, au même instant, il reprit sa raison; et son coeur se mit à rire de la folie qu'il venait de faire. ”

“ La croix que Vous meniez jadis sur le Calvaire en la portant, — Était lourde ; la nôtre aussi : — Le métier du marin est un métier de peine.
Chaque jour il nous en arrive une nouvelle.
Chaque jour à courir la mer sur une barque frêle, — En traînant lignes ou filet, — De l’ouest nous virons de bord vers l’est, — Comme un oiseau de mer qui cherche sa nourriture.
Souvent nous allons à terre avec nos barques vides, — Brisés de fatigue et de honte, — La mer est notre maîtresse, nous sommes ses valets, — Elle nous fait ce qu’elle veut toujours. ”

“ Le lourd débordement de sa haute marée.
Lui, comme un spectre, seul, au front du pic altier,
Baigné d’une lueur qui saigne sur la neige,
Il attend cette mer sinistre qui l’assiège :
Elle arrive, déferle, et le couvre en entier. ”

“ Les dunes, les flots et les navires sont d’une simplicité de style réellement admirable ; l’eau, transparente et profonde, semble se rider sous le vent ; la quille des vaisseaux, agile et rapide, sillonne la mer et trace un lumineux sillage. ”

“ Une mer fine et délicate,
Ils tendent vers l’espace amer
Leur radieuse clarté mate.
Ils ont des voix et des regards ;
Et, lorsque monte la marée,
Ils cherchent si les étendards
Ne flottent pas vers la Morée. ”

“ Par instants pleine de fierté, Qui se mêle et qui se marie, Comme une vague mélodie, Aux accords de l'immensité.
Qu'un ciel pur fasse des semailles D'or liquide sur les flots bleus, Les couvrant de jaunes écailles, Ainsi qu'un serpent monstrueux ; Que la brise du nord frissonne, Poussant sur le flot qui moutonne, Ses légers troupeaux argentés : Quelqu'un parle et quelqu'un soupire Dans les accords de cette lyre, Vite éclos et vite emportés !
L'hymne obscur, que le vaisseau chante Tous les marins l'ont entendu, Dans le calme ou dans la tourmente, Qu'on s'arrête ou fuie éperdu. ”

“ Comme, la nuit, un navire ou un bateau aperçoit souvent, de la haute mer, la lumière de quelque port, à moins que la tempête ou que les écueils ne l’en empêchent, ainsi, du haut de la voile gonflée, je vis les insignes de cette autre vie, et je soupirai alors après la mort. ”

“ Le sédiment que le flot de la marée reçoit à l'embouchure d'un fleuve et qu'il entraîne le long des côtes se dépose parfois sur une autre plage et la mer peut devenir ainsi l'architecte d'une terre nouvelle. ”

“ Le navire est préparé et le vent favorable, la terre disparaît et la prêtresse affranchie se balance au milieu d’un océan de bonheur et d’espérance, comme le vaisseau qui la porte se balance sur les flots azurés de la mer. ”

“ Au large, bordée d'un feston d'écume où danse une poussière d'eau de pierres précieuses, la mer lustrée, lumineuse, enveloppant la reine de l'Adriatique comme une gloire, monte doucement.
De temps en temps la voile roussâtre d'un bateau de pêche, lentement poussée par la brise; un goëland battant de l'aile dans l'atmosphère vaporeuse et comme opalisée par l'intense chaleur. ”

“ Quand la marée est basse, vous ne croyez plus à son retour; mais nous qui avons l'oeil bon et l'oreille fine, l'oeil et l'oreille du peuple, nous voyons et nous entendons de loin le flot qui obéit à sa nature et remonte dès qu'il a cessé de descendre. Honneurs, privilèges et abus de toutes sortes n'ont encore été renversés qu'un instant ; puis ils ont reparu. Patience, patience , il viendra une marée qui les engloutira tous et à jamais. ”

“ Voyez enfants par la croisée ouverte, Les flots rougis bondir avec fureur, En déferlant la lame blanche et verte, Battre en courroux la barque du pécheur. Le vent mugit l'Océan s'exaspère , Pauvres enfants peut-être que demain,, Je serai veuve et vous serez sans père, Dieu protégez la femme du marin. ”

“ Le navire poussé par d'énormes masses d'eau venait d'être cloué sur la pointe d'un rocher caché dans les vagues de la mer, furieuse, accident que l'art n'aurait pu éviter, malgré le courage que déployaient les marins à lutter contre l'élément trompeur. ”

“ Le croissant renversé de la lune flotte comme une barque dans le ciel sombre et profond, chaque vague dessine le dos brillant d’une sirène, il n’y a plus d’horizon, le feu du grand mât est une nouvelle étoile, et le navire, en la fendant de son étrave, éveille dans la mer des lueurs endormies... ”

“ La mer est agitée, l’onde écume et frémit sous leurs puissants efforts, les armes étincellent aux rayons du soleil, de longs sillons blanchissants, semblables aux sentiers qu’on distingue à travers un champ couvert de verdure, marquent la trace du navire. ”

“ Pendant une couple d’heures, la haute mer y reste étale, comme dit le marin, ce qui signifie qu’elle conserve son niveau sans baisser sensiblement, tandis que partout ailleurs la marée montante, arrivée à son maximum de hauteur, est tout aussitôt suivie de la marée descendante. ”

“ Ne voyez-vous pas que la marée, que le courant, que le vent nous poussent au large, et que nulle puissance humaine ne saurait nous faire revenir au port avant demain matin! Dieu nous ait en pitié, nous n'avons plus d'espoir qu'en lui ! ”

“ Existence combien différente de celle du marin, du vrai marin de la mer, sur son rapide et puissant navire de haut bord, luttant, à force d'énergie tendue, de science, d'audace, contre les vents et les flots, traçant, comme une ceinture, son victorieux sillage autour du monde ”

“ On lève l'ancre. — La nuit est tiède et sereine ; les étoiles se mirent dans la mer, la brise vient de terre et nous apporte le parfum des ajoncs de la côte. Le navire entr'ouvre les vagues avec un froissement monotone et mélancolique. — Autour de ses flancs et dans son sillage, la mer se couvre d'une écume semée d'étoiles d'or.
Notre navire se nomme la Maria, — beau nom comme tout ce qui rappelle la Vierge Marie-desSept-Douleurs, patronne des matelots. ”

“ Montagnes à gravir, fleuves à traverser; La mer, enfin, la mer, vaste et farouche empire ! Si tant est qu'un patron de barque ou de navire, Aux pleurs d'un mendiant se laissant attendrir, L'accueille sous sa voile et veuille le nourrir ! ”

“ Les navires de notre flottille, la voile tendue au souffle de la brise, et faisant jaillir la blanche écume de chaque côté de la proue, glissaient silencieux, semblables à des îles d’ombres vaporeuses, sur une mer immobile de lumière. ”