Apollonios de Rhodes

“ La déesse écouta les vœux qu’on lui adressait, et sa faveur se manifesta par des signes éclatants. Les arbres se couvrirent subitement de fruits, la terre fit éclore sous les pas des héros des fleurs sans nombre, les lions, quittant leurs cavernes, s’approchèrent d’eux en les caressant de leurs queues, et, par un prodige encore plus étonnant, le Dindyme, qu’aucune fontaine n’avait arrosé jusqu’à ce jour, vit tout à coup jaillir de son sommet aride une source abondante, que les habitants des contrées voisines appellent encore la fontaine de Jason. ”

“ Cependant Jason, occupé de soins plus importants, avait les yeux baissés et réfléchissait profondément : "Fils d’éson, s’écria le bouillant Idas avec insolence, quel dessein roules-tu dans ton esprit ? Découvre-nous tes pensées. La crainte, ce tyran des âmes faibles, s’emparerait-elle de toi ? J’en atteste cette lance avec laquelle j’ai acquis dans les combats une gloire que rien n’égale, cette lance qui vaut mieux pour moi que le secours de Jupiter ; non, puisque Idas est avec toi, tu n’as rien à craindre et rien ne pourra te résister, quand même un dieu combattrait contre toi. ”

“ Fils d’Éson, écoute ce que je viens d’apprendre par le chant d’un alcyon qui voltigeait autour de toi pendant ton sommeil. Pour calmer la fureur des vents qui troublent depuis si longtemps les flots, il faut que, montant sur le sommet sacré du Dindyme, tu te rendes la mère des dieux favorable par un sacrifice. C’est elle qui tient sous son pouvoir les vents, la mer, les abîmes de la terre et les sommets glacés de l’Olympe, et lorsque quittant la cime des montagnes, elle paraît dans les cieux, Jupiter lui-même se lève pour lui céder sa place. ”

“ Querelle entre deux des Argonautes
Le soleil avait déjà parcouru plus de la moitié de sa carrière, et les ombres des rochers s’étendaient dans la plaine, lorsque les compagnons de Jason, ayant couvert le rivage d’épais feuillages, s’assirent tous ensemble pour prendre leur repas. Des viandes abondantes sont servies devant eux, un vin délicieux coule dans les coupes, des discours agréables se mêlent au festin. Une gaieté délicate et qui ne connaît point l’injure outrageante, se répand parmi les convives. ”

“ Couverts de leurs armes, ils s’avançaient à grands pas au milieu de cette multitude, semblables à des étoiles, dont l’éclat perce à travers les nuages : "Grand Jupiter, disait-on, autour d’eux, quel est donc le dessein de Pélias ? et pourquoi envoyer loin de la Grèce un si grand nombre de héros ? Sans doute le jour même qu’Eétès refusera de leur livrer la brillante Toison, objet de leurs désirs, il verra son palais devenir la proie des flammes. Mais, hélas ! que de chemin à parcourir ! que de dangers à essuyer ! ”

“ Des jeunes filles sans nombre l’accompagnèrent jusqu’aux portes de la ville en faisant éclater leur joie. Quelque temps après, elles montèrent sur des chars qui renfermaient des prèsents de toute espèce et arrivèrent au rivage lorsqu’il finissait de raconter à ses compagnons le discours d’Hypsipyle. Elles engagèrent elles-mêmes les Argonautes à les suivre, et ceux-ci se laissèrent facilement entraîner, car Vénus, pour complaire à Vulcain qui voulait voir bientôt son île chérie peuplée de nouveaux habitants, avait elle-même fait naître ce doux désir dans le cœur des Héros. ”

“ Orphée célébrait alors sur sa lyre l’illustre fille de Jupiter, Diane, protectrice des vaisseaux, qui se plaît à parcourir ces rivages, et veille sur la contrée d’Iolcos. Attirés par la douceur de ses chants, les monstres marins et les poissons mêmes, sortant de leur retraite, s’élançaient tous ensemble à la surface de l’onde et suivaient en bondissant le vaisseau, comme on voit dans les campagnes des milliers de brebis revenir du pâturage en suivant les pas du berger qui joue sur son chalumeau un air champêtre. ”

“ Les Dolions, accablés de tant de maux, n’avaient pas le courage de prendre de nourriture. Pendant longtemps ils ne songèrent pas seulement à préparer le premier soutien de la vie et ne mangèrent que des herbes crues. Ce sont ces jours de douleur que les Ioniens, habitants de Cyzique, rappellent encore lorsque, renouvelant tous les ans leurs libations en l’honneur des héros dolions, ils font broyer sous une meule publique la matière d’un pain grossier qui leur sert alors de nourriture.
Les Argonautes restèrent encore douze jours sur ce rivage, retenus par les tempêtes dont la mer était agitée. ”

“ Les Argonautes, ayant suivi ce conseil, élevèrent sur le rivage un autel à Apollon, protecteur des débarquements, et se préparèrent à lui offrir un sacrifice. Cyzique, averti par un oracle d’aller au-devant de tous leurs désirs, leur fournit le vin et les victimes dont ils avaient besoin. Ce prince, comme la plupart des compagnons de Jason, était dans la fleur de la jeunesse et ne pouvait encore se glorifier d’être père. ”

“ D’un autre côté, les héros qui n’étaient pas encore arrivés au sommet de la montagne, voyant le dessein des géants, descendirent avec précipitation, fondirent sur eux à coup de flèches et de lances et les exterminèrent jusqu’au dernier. Tels qu’on voit des arbres, qui naguère s’élevaient jusqu’aux nues, abattus par la hache et jetés sur le bord de la mer pour être humectés par les flots, tels les géants, étendus sur le sable, bordent le détroit qui forme l’entrée du port. ”

“ C’est en t’invoquant, divin Apollon, que je commencerai à célébrer la gloire de ces anciens héros qui, par l’ordre du roi Pélias [1] , firent voguer le navire Argo à travers l’embouchure du Pont-Euxin et les rochers Cyanées [2] pour conquérir une toison d’or.
Ton oracle avait prédit à Pélias qu’il périrait par les conseils d’un homme qu’il verrait paraître en public avec un seul brodequin. Peu de temps s’était écoulé depuis ta prédiction, lorsque Jason, traversant à pied l’Anaurus [3] , laissa l’un des siens au fond du fleuve. ”

“ Reçois donc aujourd’hui la première offrande que nous te prèsentons en montant sur ce vaisseau. Fais, dieu puissant, que nous partions heureusement sous tes auspices, qu’un vent favorable enfle nos voiles et que le calme nous accompagne toujours." En achevant cette prière, Jason répandit l’orge sacrée sur la tête des victimes qu’Hercule et Ancée se préparaient d’immoler. Hercule décharge à l’un des taureaux un coup de massue sur le front, et l’abat à ses pieds. Ancée frappe l’autre de sa hache, et lui fend le cou, l’animal chancelle et tombe sur ses cornes. ”

“ Comme un taureau, piqué par un taon, s’échappe du pâturage, et, fuyant loin des bergers et du troupeau, s’arrête quelquefois, lève sa tête altière, et, pressé par la douleur, pousse d’effroyables mugissements, ainsi Hercule, emporté par sa fureur, tantôt court avec rapidité, et tantôt suspendant sa course, répète avec des cris perçants le nom de son cher Hylas. ”

“ Jason retourna près d’Hypsipyle, et chacun de ses compagnons suivit celle que le hasard lui donna pour guide. Cependant Hercule et quelques autres, dédaignant les offres des Lemniennes, restèrent près du vaisseau.
Aussitôt toute la ville se livre au plaisir. Ce ne sont partout que danses et festins en l’honneur des dieux. La fumée des sacrifices s’élève de toutes parts. L’illustre fils de Junon [39] , Vénus son épouse, sont de tous les Immortels ceux dont on implore le plus ardemment la faveur par des chants et des offrandes. ”

“ Le vaillant Cyzique, fils d’Énée [42] et d’Énète, fille de l’illustre Eusorus [43] régnait alors sur ces peuples. Ce fut près de leur demeure que le navire Argo, poussé par les vents de Thrace, aborda dans un port que la nature elle-même avait formé [44] . Les Argonautes y détachèrent, par l’avis de Tiphys, la pierre qui leur servait d’ancre et la laissèrent près de la fontaine Artacie pour en prendre une autre plus pesante. Dans la suite, les Ioniens compagnons de Nélée [45] , dociles à l’oracle d’Apollon, consacrèrent cette ancre abandonnée dans le temple de Minerve, protectrice de Jason. ”

“ Telle une jeune fille qu’un sort cruel, après lui avoir enlevé tous ses parents, a réduite à vivre sous l’empire d’une marâtre qui lui fait tous les jours essuyer de nouveaux outrages, lorsqu’elle se trouve seule avec sa fidèle nourrice, se jette entre ses bras, laisse éclater sa douleur et donne un libre cours à ses larmes : "Malheureuse que je suis, s’écriait Alcimède, plût aux dieux que j’eusse rendu le dernier soupir le jour même où j’ai entendu Pélias prononcer cet ordre fatal ! Tu m’aurais toi-même ensevelie de tes mains, ô mon cher fils ! ”

“ Elle est habitée par des fils de la terre, géants fiers et féroces, dont la vue seule inspire l’étonnement et l’effroi. Chacun d’eux fait mouvoir avec facilité six bras d’une force prodigieuse, dont deux sont suspendus à leurs épaules et quatre sont attachés à leurs larges flancs. Les Dolions, que la protection de Neptune, dont ils tiraient leur origine, mettait à couvert des insultes de ces géants, habitaient l’isthme et la plaine qui s’étend au-delà. ”

“ Ce discours remplit Jason de confiance et d’allégresse. Il se lève, court à tous ses compagnons, les éveille, et lorsqu’ils furent assemblés leur expose la prédiction de Mopsus. Aussitôt les plus jeunes font sortir des étables les bœufs nécessaires pour le sacrifice et les conduisent sur la montagne. Les autres, ayant détaché le vaisseau du rocher sacré, le font avancer à la rame dans le port des Thraces, et, ayant laissé quelques-uns d’entre eux pour le garder, montent ensuite sur le sommet du Dindyme. ”

“ On retourna les rames et on les attacha plus fortement aux bancs. S’étant ensuite rangés autour du vaisseau, ils appuyèrent contre les extrémités des rames leurs bras et leur poitrine. Tiphys, monté sur la poupe, donna le signal en jetant un grand cri. Au même instant, chacun déploie toutes ses forces ; le vaisseau s’ébranle, un dernier effort le pousse en avant, il glisse avec rapidité. On le suit en courant et en jetant des cris de joie. Les poutres gémissent et crient sous le poids, une épaisse fumée s’élève dans les airs, le vaisseau se précipite dans les flots. ”

“ La mer est agitée, l’onde écume et frémit sous leurs puissants efforts, les armes étincellent aux rayons du soleil, de longs sillons blanchissants, semblables aux sentiers qu’on distingue à travers un champ couvert de verdure, marquent la trace du navire. ”

“ Mais non, par un prodige effroyable, l’animal fit entendre une voix humaine pour être cause un jour du malheur d’Alcimède [25] .
Cependant la mère de Jason, environnée d’une troupe d’esclaves et de femmes éplorées, tenait son fils serré dans ses bras ; tandis que Éson, accablé sous le poids des ans et retenu dans son lit, s’enveloppait le visage et étouffait ses sanglots. Le héros, après avoir tâché de les consoler, demande enfin ses armes. Des esclaves consternés les lui prèsentent en gardant un morne silence. ”

“ Pendant trois jours ils poussèrent avec les Dolions des cris lamentables et s’arrachèrent les cheveux ; le quatrième, on s’occupa des funérailles. Les deux peuples, revêtus de leurs armes, tournèrent trois fois autour du corps [48] et célébrèrent en l’honneur du héros des jeux funèbres au milieu d’une prairie où son tombeau s’offre encore aux yeux de la postérité. Clyté ne voulut pas survivre à son époux. Un nœud fatal termina d’une manière encore plus affreuse sa vie et son désespoir. ”

“ Les Argonautes s’aperçurent alors de l’absence de leurs compagnons. Une violente querelle s’élève aussitôt parmi eux. On n’entend de tous côtés que plaintes et que clameurs. Tous se reprochaient mutuellement d’avoir si promptement mis à la voile et laissé à terre le plus vaillant héros de la troupe.
Colère de Télamon ; apparition de Glaucus
Pendant ce tumulte, Jason, plongé dans la plus cruelle incertitude, était assis tristement et dévorait son chagrin dans un morne silence : "Tu demeures tranquille, lui dit Télamon transporté de fureur, et n’es pas sensible à la perte d’Hercule. ”

“ Eurytion, le vigoureux Éribotès, celui-ci fils de Téléon, l’autre d’Irus, fils d’Actor, suivirent leur exemple. Avec eux marchait Oïlée, aussi célèbre par sa bravoure qu’habile à poursuivre un ennemi qu’il a mis en fuite.
L’Eubée vit sortir de son sein ses plus illustres habitants. Canthus suivait avec joie les ordres de son père Canéthus, fils d’Abas. II ignorait, l’infortuné ! qu’il ne reverrait jamais Cérinthe sa patrie, et qu’il périrait avec le devin Mopsus sur les confins de la Libye. Faibles humains, il n’est donc pas de malheur si imprévu qui ne puisse nous arriver ! ”

“ Les Lemniennes égorgèrent, dans une même nuit, leurs maris et leurs rivales, et exterminèrent jusqu’au dernier des mâles, afin qu’il n’en restât aucun qui pût un jour leur faire porter la peine de leur forfait. Hypsipyle seule, fille du roi Thoas, épargna le sang de son père, déjà avancé en âge. Elle l’enferma dans un coffre et l’abandonna ainsi au gré des flots, espérant qu’un heureux hasard pourrait lui sauver la vie. Des pêcheurs l’ayant en effet aperçu, le retirèrent dans l’île d’OEnoé, appelée depuis Sicinus [34] , du nom d’un fils que Thoas eut de la nymphe OEnoé, l’une des Naïades. ”

“ On gagna à force de rames l’île de Lemnos, séjour des antiques Sintiens [33] .
Tous les hommes y avaient péri misérablement l’année précédente, victimes de la fureur des femmes. Depuis longtemps elles ne prèsentaient à Vénus aucune offrande. La déesse irritée les rendit odieuses à leurs maris qui, les ayant abandonnées, cherchèrent de nouveaux plaisirs dans les bras des esclaves qu’ils enlevaient en ravageant la Thrace. Mais à quels attentats ne se porte pas la jalousie ? ”