Homère

“ Dès qu'il a revêtu ses armes, il s'élance aussitôt; tel se montre le formidable Mars, lorsqu'il va se mêler aux combats des hommes que Jupiter excite à combattre par la force de la discorde dévorante : tel se lève le terrible Ajax, le rempart des Grecs; il sourit d'un air farouche, et marche à grands pas, en agitant sa longue javeline. A cette vue, les Grecs se réjouissent; mais les Troyens sentent leurs membres trembler d'effroi ; le cœur même d'Hector palpite dans son sein : mais il n'était plus possible de reculer, ni de se plonger dans la
foule, puisque lui-même avait provoqué le combat. ”

“ Vénus, en poussant un cri d'effroi, laisse tomber son fils; Apollon le protége de sa main divine, le couvre d'un nuage d'azur, de peur qu'un des cruels enfants de Danaüs ne le frappe dans le sein et ne lui ravisse le jour. Cependant le valeureux Diomède s'écrie d'une voix terrible :
« Fille de Jupiter, abandonne les combats et les alarmes; n'est-ce pas assez pour toi de tromper des femmes timides ? Si tu reparais dans les batailles, je veux qu'au
seul nom de la guerre tu frémisses d'épouvante. » Il dit; et Vénus troublée s'enfuit, en proie à de vives douleurs. ”

“ « Courage, Troyens valeureux ; ne cédez point la victoire aux Argiens. Leurs corps ne sont ni de pierre ni de fer pour résister aux coups de l'airain tranchant. Achille, le fils de la belle Thétis, ne combat plus pour eux; et, près de ses navires, il nourrit en son cœur une colère implacable. »
Ainsi du haut des murailles parle ce dieu terrible, tandis que la fière Pallas, fille de Jupiter, anime les Grecs, et vole dans tous les rangs où elle voit fléchir le courage des guerriers. ”

“ Il dit, et lance un trait : Minerve le dirige vers les narines, près de l'œil; le javelot brise les dents éclatantes. L'airain cruel déchire la langue à sa racine, et la pointe ressort au-dessous du menton. Pandarus tombe du char; autour de lui ses armes brillantes retentissent, et les superbes coursiers reculent épouvantés : là s'exhalent et sa force et son ame.
Alors Énée, armé de son bouclier et d'un long javelot, saute du char, craignant que les Grecs n'enlèvent le corps de Pandarus. Il marche autour du cadavre, comme
un lion. ”

“ Digne fils de Télamon, ô toi que je chéris, Teucer, prince des peuples, poursuis tes exploits; tu seras l'honneur des Grecs et celui de ton père Télamon, qui veilla sur ton enfance, et qui t'éleva dans son palais, bien que tu sois né d'un lit étranger; quoiqu'il soit éloigné, comble-le de gloire. Je le déclare , j'accomplirai ma promesse : si le grand Jupiter, si Minerve, me permettent de renverser les hauts remparts d'Ilion, tu recevras, après moi, le plus honorable prix, soit un trépied, soit deux coursiers avec leurs chars, ou bien enfin une jeune captive qui partagera ta couche. ”

“ Je verrai si le fort Diomède me repoussera loin des navires jusque vers nos remparts, ou si, moi-même, le frappant avec l'airain, j'enleverai ses dépouilles sanglantes ; demain il fera preuve de valeur, s'il résiste aux coups de ma lance : mais, j'ose le croire, dès l'aurore il tombera le premier couvert de blessures, et ses nombreux compagnons autour de lui. Plût aux dieux que je fusse assuré d'être immortel, de conserver toujours une vive jeunesse, et d'être honoré à l'égal de Minerve ou d'Apollon, comme il est sûr que ce jour sera funeste aux Argiens ! ”

“ « Fille du puissant roi qui porte l'égide, dit-elle, pour de faibles mortels ne combattons point Jupiter; que ces peuples vivent ou périssent au gré du sort, et que ce dieu juste dispense aux Grecs ainsi qu'aux Troyens ce qu'il a résolu dans sa pensée. »
Elle dit, et retourne son char; les Heures détellent les superbes coursiers, les attachent à la crèche divine, et inclinent le char contre les murs brillants. Les deux déesses, mêlées à la troupe des immortels, se placent sur des trônes d'or, et leur cœur est rongé de tristesse. ”

“ Encore à la fleur de l'âge, et montés sur de larges navires, ils accompagnèrent les Grecs jusqu'aux rivages d'Ilion, pour venger la cause des Atrides, Agamemnon et Ménélas; mais, sur ces bords, tous deux sont enveloppés des ombres de la mort. Tels, au sommet des montagnes, deux lions, nourris par leur mère dans l'épaisseur des forêts profondes, ravissent les bœufs, les grasses
brebis, et ravagent l'étable du laboureur, jusqu'à ce qu'eux-mêmes, atteints du fer aigu, périssent sous la main des hommes : ainsi ces deux héros, abattus par le bras d'Énée, tombent, semblables à des pins élevés. ”

“ Jupiter, qui rassemble les nuages, lui répond en soupirant :
« 0 puissant Neptune, toi qui ébranles la terre, que viens-tu de dire? Laisse à d'autres divinités qui n'ont ni ta force, ni ta puissance, de redouter une telle pensée ; mais, toi, ta gloire s'étendra partout où brille la lumière du jour. Va, lorsque les Grecs, à la longue chevelure, retourneront sur leurs vaisseaux vers les douces terres de la patrie, tu arracheras ces murs, tu les engloutiras dans le sein des mers, et tu couvriras de sable ces vastes rivages : ainsi disparaîtront ces hautes murailles qu'élevèrent les Grecs. » ”

“ Fils de Télamon, noble Ajax, prince des peuples, lui répond le brave Hector, ne cherche pas à m'éprouver comme un faible enfant, ou comme une femme qui ne connaît pas les travaux de la guerre. Je connais les périls et le carnage; je sais porter à droite, je sais porter à gauche mon bouclier solide; je sais lancer mes coursiers rapides sans me fatiguer dans les batailles, et je sais avec joie me signaler dans un combat de pied ferme. Mais, quelque fort que tu sois, je ne veux point t'attaquer à la dérobée; si je
réussis à t'atteindre je veux que ce soit ouvertement. ”

“ Jupiter, notre père, toi qui règnes sur l'Ida; dieu glorieux et puissant, Soleil, qui vois, qui même entends toutes choses ; Fleuves, Terre, et vous, divinités qui dans les enfers punissez après la mort les hommes parjures, soyez nos témoins, maintenez la foi des serments : si Pâris immole Ménélas, qu'il garde Hélène avec ses trésors, et nous, retournons dans la Grèce sur nos légers navires ; si le blond Ménélas, au contraire, ravit le jour à Pâris, que les Troyens rendent Hélène et ses richesses , qu'ils payent aux Grecs une juste rançon, et que les siècles à venir en gardent la mémoire. ”

“ Les Troyens se replient, et cèdent aux coups de ce guerrier : mais il n'a point en vain lancé son javelot; il frappe Démocoon, fils illégitime de Priam, et venu d'Abydos, où paissent ses rapides cavales. Ulysse, furieux de la perte de son ami, frappe de sa javeline la tête du Troyen; la pointe d'airain traverse l'une et l'autre tempe : d'épaisses ténèbres couvrent les yeux de Démocoon ; il tombe avec fracas, et sur son corps ses armes retentissent. Les plus braves reculent, et même le vaillant Hector. ”

“ Le noble Ajax, à son tour, lance un long javelot, et frappe le bouclier arrondi du fils de Priam; l'arme impétueuse perce le brillant airain, pénètre la cuirasse superbe; et la pointe déchire la tunique près du flanc : Hector s'incline, et se dérobe à la mort cruelle. Tous les deux alors arrachent de leurs mains ces fortes javelines, et se précipitent tels que des lions dévorants ou des sangliers dont la force est indomptable. Le fils de Priam atteint de sa lance le milieu du bouclier ; mais la pointe se recourbe sans pouvoir rompre l'airain. ”

“ Ne m'apportez pas ce vin délicieux, o ma mère, répond à l'instant le grand Hector, de peur que vous ne m'affaiblissiez, et que je n'oublie ma force et mon courage. Je n'ose offrir des libations à Jupiter avec des mains impures : l'homme souillé de poussière et de sang ne doit point implorer le puissant fils de Saturne. Mais vous, rassemblez les plus vénérables Troyennes; allez avec les victimes dans le temple de Minerve victorieuse, et déposez sur les genoux de la déesse le plus grand et le plus magnifique voile qui
soit dans vos palais, celui qui vous est le plus cher à vous même. ”

“ Fils d'Atrée, répond le guerrier de Géréna, je voudrais être encore tel que j'étais lorsque j'immolai
le vaillant Éreuthalion. Mais les dieux n'accordent point aux hommes tous leurs dons à la fois. Que ne suis-je jeune encore! Aujourd'hui la vieillesse m'accable. Cependant je paraîtrai tel que je suis; j'accompagnerai nos cavaliers; je les exciterai par mes conseils et par mes discours : c'est là le partage des vieillards. Quant aux combats, nos jeunes guerriers les soutiendront, eux qui, venus après moi, sont pleins de confiance en leurs forces. ”

“ Minerve garde le silence; elle n'ose parler, quoique animée d'un violent courroux contre son père; mais Junon ne contient plus sa fureur dans son sein, et s'écrie :
« Cruel fils de Saturne, quelles paroles as-tu prononcées? Nous le savons tous, ta force est invincible; mais nous pleurons sur les Grecs valeureux qui meurent vaincus par un destin cruel. Oui, nous éviterons les combats, puisque tu le commandes ; cependant permets que nous inspirions aux Argiens de salutaires conseils, afin que tous ils ne périssent pas sous les coups de ta colère. » ”

“ Le plus brave des guerriers est Ajax:, fils de Télamon, tant qu'Achille garde sa colère; car ce héros l'emporte sur tous, et les coursiers qui le traînent sont les plus vaillants. Mais maintenant, retiré dans ses superbes navires, il nourrit son courroux contre le puissant Agamemnon. Ses soldats, sur le rivage de la mer, se plaisent à lancer le disque, le javelot et les flèches; ses chevaux, chacun près de leurs chars, paissent le lotos et l'ache humide des prairies ; et les chars magnifiques reposent dans les tentes des chefs, qui regrettent ce héros chéri de Mars ”

“ Agamemnon retient aussi les Grecs valeureux. Cependant Apollon et Minerve, placés sur le hêtre majestueux de Jupiter, semblables à deux vautours, contemplent avec joie ces guerriers, dont les épais bataillons, hérissés de boucliers, de casques et de lances, sont maintenant en repos. Comme le souffle naissant du zéphyr fait frémir la surface des ondes, qui s'obscurcissent à son approche : ainsi paraissent dans la plaine
les rangs des Grecs et des Troyens. ”

“ Pour le fils de Tydée, vous ne sauriez connaître quel parti il soutenait, s'il combattait avec les Grecs, ou bien avec les Troyens. De tous côtés il s'élance dans la plaine comme un fleuve débordé qui, torrent furieux, renverse les ponts dans sa course rapide; les fortes digues ne peuvent le contenir, ni les enclos, remparts des vertes campagnes, lorsqu'il se précipite tout à coup, grossi par les pluies de Jupiter, et qu'il détruit tous les travaux des jeunes laboureurs : tel
Diomède ébranle les épaisses phalanges des Troyens , qui ne peuvent l'arrêter, malgré leur nombre. ”

“ Mais, ô Ménélas, les dieux immortels ne t'abandonnèrent point, et surtout la puissante fille de Jupiter, qui, debout devant toi, ralentit le trait mortel. La déesse en préserve ton corps, comme une mère écarte la mouche importune loin de son fils, lorsqu'il goûte un doux sommeil. Elle-même dirige le dard à l'endroit où des agrafes d'or retiennent le baudrier, ce qui formait une double cuirasse. ”

“ Achille, héros aimé de Jupiter, tu m'ordonnes de dire quelle cause irrita le puissant Apollon; je t'obéirai : mais, bienveillant pour moi, promets, jure de me protéger et par tes discours et par ton bras. Je vais irriter un homme puissant, qui règne sur les Argiens, et à qui tous les Grecs obéissent. Un prince est trop puissant quand il entre en courroux contre son inférieur ; car si, pendant un temps , il dévore sa colère, elle veille dans son sein jusqu'au jour où la vengeance est accomplie. ”

“ Xanthe, Podarge, Ethon, et toi, généreux Lampus, voici l'instant de me payer les soins que vous prodigue Andromaque, la fille du magnanime Éétion ; elle qui vous présente le pur froment, et prépare le vin pour vous désaltérer, au gré de vos désirs, même avant de songer à moi, qui suis son jeune époux. Poursuivez donc l'ennemi, hâtez-vous ; puissions-nous enlever à Nestor ce bouclier dont la gloire s'élève
jusqu'aux cieux, ce bouclier d'or dont les poignées mêmes sont d'or massif! ”

“ Vole avec confiance, Diomède, attaquer lesTroyens : j'ai mis dans ta poitrine la force de ton père, cette force indomptable que possédait le belliqueux Tydée. J'enlève de tes yeux le nuage qui les couvrait auparavant, pour que tu distingues sans peine les dieux d'avec les hommes. Si quelque divinité se présente, garde - toi d'attaquer aucun des immortels ; mais si Vénus, la fille de Jupiter, paraît dans les combats, frappe-la de ta lance aiguë. ”

“ La déesse monte sur le char étincelant, et saisit cette lance forte, énorme , terrible, avec laquelle Minerve renverse les phalanges des guerriers, et ceux qui ont excité le courroux de cette fille d'un dieu puissant. Soudain Junon presse du fouet ses coursiers : les portes du ciel s'ouvrent d'elles-mêmes en mugissant; ces portes gardées par les Heures, à qui fut confié le vaste ciel et l'Olympe , qu'elles ouvrent et ferment par un épais nuage. C'est par là que les déesses dirigent les pas de leurs chevaux dociles. ”

“ Bientôt succombe Scamandrius , fils de Strophius : Ménélas, de sa lance acérée, immole ce vaillant chasseur. Diane elle-même l'instruisit à frapper les animaux sauvages que, sur les montagnes, nourrissent les forêts. Mais Diane alors ne lui fut d'aucun secours, non plus que son art à lancer le javelot, qui faisait autrefois sa gloire. Tandis qu'il fuyait devant Ménélas, cet illustre guerrier lui perce le dos entre les deux épaules, et le fer ressort par la poitrine. Scamandrius tombe le front contre la terre, et ses armes rendent un son terrible. ”

“ Comme, sur le bruyant rivage, les vagues de la mer se précipitent les unes sur les autres au souffle du zéphyr; elles s'élèvent d'abord dans la pleine mer, et vont se briser en mugissant sur la plage ; là, s'arrondissant autour des rochers, elles se gonflent, et rejettent au loin l'écume blanchissante : de même se succèdent les rangs pressés des Grecs, qui s'avancent fièrement au combat. ”