Sarpédon

“ Le groupe de Sarpédon enlevé par le Sommeil et la Mort est vraiment d'une tournure superbe, mais l'air compatissant du roi des
I. Ses principaux ouvrages sont : 1865. Hécube retrouvant le corps de son fils Polydore. – 1867. Joas sauvé du massacre des petits-fils d'Athalie. – 1869. Hébreu captif pleurant sur les ruines de Jérusalem. – 1872. Hérodiade. – 1873. Jésus dans le tombeau. – 1874. Sarpédon.
JÉSUS DANS LE TOMBEAU, TABLEAU DE HENRI LÉVY
dieux n'est pas conforme à l'esprit grec. ”

“ Après un combat acharné, les Grecs restèrent enfin maîtres de son corps, horriblement défiguré. Mais Apollon, descendant des hauteurs de l'Ida par ordre de Jupiter, enleva le cadavre, le lava dans les eaux du fleuve, le parfuma d'ambroisie et le confia ensuite au Sommeil et à la Mort, qui le portèrent dans son pays. Là, les amis et la famille de Sarpédon lui firent des funérailles magnifiques et lui élevèrent un tombeau au milieu de son peuple. ”

“ Aias ! soyez aujourd’hui tels que vous avez toujours été parmi les plus braves et les meilleurs. Il est tombé l’homme qui, le premier, a franchi le mur des Akhaiens, Sarpèdôn ! Insultons ce cadavre et arrachons ses armes de ses épaules, et tuons de l’airain tous ceux de ses compagnons qui voudraient le défendre.
Il parla ainsi, et les Aias se hâtèrent de lui venir en aide ; et de chaque côté, Troiens, Lykiens, Myrmidones et Akhaiens, serrant leurs phalanges, se ruaient avec d’horribles clameurs autour du cadavre, et les armes des hommes retentissaient. ”

“ L’ami du héros s’appelle Glaucos, le brillant. La mort de Sarpédon et l’enlèvement de son corps, pendant la nuit, répondent au voyage nocturne d’Hélios dans sa coupe ou son vaisseau d’or le long du fleuve Océan, qui coule autour du monde des hommes : et la même idée, légèrement altérée, se retrouve dans le voyage des Argonautes à la recherche de la Toison d’Or, ou de la clarté du soleil dérobée. Fig. ”

“ Si l'on en croit Éphore, Milet tire son origine d'un premier établissement crétois fondé par Sarpédon [non sur la côte même] , mais un peu au-dessus de la mer, dans l'emplacement qu'on nomme aujourd hui PalseoMiletos. Ayant amené avec lui beaucoup des habitants de la ville crétoise de Milet, Sarpédon avait naturellement donné à la colonie le nom de sa métropole. Éphore ajoute qu'antérieurement le même emplacement avait été occupé par les Lélèges. Quant à la ville moderne,, dite NéoMiletos, c'est Nélée, paraît-il, qui en fut le fondateur. ”

“ Les événements sont enchaînés les uns aux autres par une fatalité invincible ; c’est le destin qui, dans Homère, est supérieur à Jupiter même. Ce maître des dieux et des hommes déclare net qu’il ne peut empêcher Sarpédon son fils de mourir dans le temps marqué. ”

“ Dans Homère Sarpédon dit à Glaucus pour le décider à combattre au premier rang :
« Mon ami, si nous devions, en fuyant le combat, nous dérober par là-même à la vieillesse et à la mort, moi tout le premier j’éviterais la mêlée et je ne te pousserais pas à la guerre qui procure la renommée, mais puisque les Parques nous menacent de la mort de dix mille façons, et qu’il est impossible au mortel de les fuir, de leur échapper, en avant ! nous serons pour d’autres une occasion de gloire [s’ils nous tuent] , ou d’autres le seront pour nous [si nous les tuons] » [34] . ”

“ Lors Vlyssés qui bien veid la Desfaicte
De Tlepoleme, & la belle Retraite
De Sarpedon, fut dolent en son cueur :
Et discouroit s’il faloit au vainqueur
Courir soubdain, ou s’il devoit fraper
Les Liciens, & mortz les decouper. ”

“ M. Henri Lévy, par exemple, l'a' teur du magnifique Christ au tombeau de l'an passe, expose un grand tableau dont la coloration rappelle toujours, et à la fois, Eugène Delacroix et M. Fromentin, mais dont la composition, beaucoup trop diffuse, ne marque point de progrès chez un peintre encore jeune et justement célèbre. Ce tableau nouveau, Sarpédon. inspiré de la poésie homérique, est cependant traite d'une façon qui n'a rien, à coup sûr, de la grâce et de la simplicité du génie grec. ”

“ Privé des avantages de la naissance, de l'éducation, de la fortune, comme son émule, Prosper Servel se fit poëte pour obtenir des distractions morales ; Scarron se fit poëte quand la fortune et la santé, follement gaspillées par lui, vinrent à lui manquer : l'un commençait sa carrière poétique vers 30 ans ; la vie s'éteignait pour l'autre à peu près au même âge, c'est-à-dire à l'âge de la maturité et de la raison : chez Scarron, le fruit déjà venu était à cet âge en train de sève et de parfum ”

“ Quoeque sareptano palmite missa bibas.
Fulgent. l. II. Mytholog. dit que les vins de Sarepta sont si fumeux, que les plus hardis buveurs n’en sauroient boire un setier en un mois. Or le setier, sextuarius, n’étoit que la pinte de Paris, selon Budée.
Sarepta n’est plus aujourd’hui qu’un méchant village que les Turcs nomment Sarphen. Sa situation est sur la croupe d’une petite montagne. L’ancienne Sarepta étoit beaucoup plus près du rivage, où l’on voit encore quelques fondemens à fleur de terre. Mais on a placé la moderne sur la montagne, à cause des ravages des pirates. ”

“ C’était en son palais, où s’étalait tout le faste d’une fortune orientale, au milieu de cette ville où ses équipages étaient cités pour leur luxe, que Scarpante devait le rejoindre, après avoir accompli sa mission. Le seigneur Saffar n’eût jamais admis qu’un homme à lui eût échoué, quand il lui avait ordonné de réussir. Il aimait à faire montre de la puissance que lui donnait l’argent. ”

“ Les deux Légendes de Bourbon, les Adieux au Marais, la Foire de Saint-Germain, Héro et Léandre, les Requêtes à la Reine, l’Épître à la comtesse de Fiesque, la Lettre à son ami Sarrazin, en vers trisyllabiques, son Sonnet sur Paris, et deux ou trois autres où l’emphase poétique est fort agréablement raillée, sont les morceaux les plus lus et les plus souvent cités.
L’existence de Scarron n’était en quelque sorte qu’une trêve entre la vie et la mort, et qu’il fallait s’attendre à voir rompre au premier jour. ”

“ Un Serpent-Volant est venu, pour la perdition de ce pays, un Serpent-Volant couronné d’or, et long de cent toises. Nuit et jour, le gueux court la campagne, et mange les bêtes et les gens. On dit que le vieux roi de France en meurt de peine. Qu’y faire ? À batailler contre la male bête, bien des hommes, bien des hommes forts et hardis sont morts. Mais il faut frapper au cœur, et les armes ne peuvent rien sur la peau du Serpent-Volant couronné d’or. ”

“ Trouvons-la !... (Mouvement vers la salle des morts.)
MALERBA. Eh ! nous avons bien le temps ! — À la bataille ! Allons !
SPLENDIANO, sur le seuil. Venez donc, par le diable !... on nous attaque de tous les côtés !
LES SOLDATS. Orso est mort !
SPLENDIANO. Eh bien, il est mort, voilà tout !... En avant !... On nous écrase dans la rue haute ! (Ils s’élancent tous dehors. — Il ne reste en scène que Ugone et Scarlone près d’Orso.)
UGONE. Pauvre garçon !... Nous allons le laisser là,... comme ça ?
SCARLONE. Emportons-le toujours dans l’église.
UGONE, emportant Orso avec l’aide de Scarlone. ”

“ Sérapion m’avait dit ces dernières paroles avec l’onction d’un véritable prédicateur. Il se tut alors et leva les yeux vers le ciel. Et pouvait-il en être autrement, pouvais-je ne pas me sentir découragé ? un fou qui regarde son état comme un magnifique don du ciel, qui y trouve le repos et la gaieté et me souhaite dans sa conviction la plus intime un sort pareil au sien ! ”

“ Il n'est point de ciment que le temps ne dissoude.
Si vos marbres si durs ont senti son pouvoir,
Dois-je trouver mauvais qu'un méchant pourpoint noir Qui m'a duré deux ans soit percé par le coude ? »
Cette vision burlesque de la cité sacrée prenait un peu à cette heure de la vie de Scarron le caractère d'une profession de foi. Face au classique, au suranné
guindé, au respect aveugle, il prônera la vie aux félicités mensuelles, possibilités indéfinies offertes à ses désirs, avec la même ardeur mordante qu 'eût pu mettre son père l' « Apôtre » dans ses paraphrases de Saint Paul. ”

“ Le Grand-Serpent se trompe, répondit-il; la langue de celui qui commande aux chasseurs blancs n'a pas léché le miel; ce qu'elle dit, le chef le sait par le vent qui pousse les nuages vers les pays froids.
- Ochs ! reprit l'Indien; mon frère est un sage.
- Il sait aussi, continua l'Américain, que le Grand-Serpent peut aider les visages pâles à retrouver les bandits qui l'ont attaché au poteau de
la mort, car il connaît le chemin qu'ils doivent suivre, il connaît le but de leur voyage au pays des grands bois. ”

“ Ménage en une lourde prose latine, Scarron en vers voletants, bafouèrent gaillardement le pauvre Montmaur :
« Animal inrassasiable,
En été même indécrottable,
D'un visage effronté, d'un regard furieux,
Pédant le plus haï qui soit dessus la terre,
Fais-toi pendre ! Aussi bien chacun te fait la guerre : Peut-être que dans l'air tu réussiras mieux ! »
A leur suite, tous les teneurs de plume qui se sentaient la verve polémique voulurent exploiter ce filon de succès. ”

“ Admirateur de ce grand astronome, et plein d’enthousiasme pour la nouvelle physique, Sagredo n’avait pas cessé un seul instant de l’appuyer dans le sénat de toute l’autorité de son nom, de toute l’influence de sa famille. Sarpi, que son histoire du concile de Trente a rendu si célèbre, aimait et cultivait les sciences avec succès : esprit universel, il s’est occupé à la fois d’astronomie, d’algèbre, de physique, d’anatomie, et s’est associé à quelques-unes des plus importantes découvertes qui ont été faites de son temps. ”

“ Malgré tout l'esprit de Scarron, ce long travestissement du génie antique ne supporte pas une lecture suivie; car, à l'honneur du cœur humain, de toutes les monotonies, celle de la raillerie est peut-être la plus insipide. Le burlesque veut être pris à petite dose. Je donnerais hardiment un brevet de mauvais cœur à celui qui se vanterait d'avoir lu tout d'une haleine les huit chants travestis par Scarron qui lui-même n'a pas eu le courage d'aller jusqu'au bout du poëme. ”

“ « Je le jure, dit madame Scarron, en lui écrivant et la remerciant de son approbation, je le jure, quand j'aurois prévu la mort de la reine, qui me prive de ma pension, je n'aurois point accepté la proposition du marquis ; j'aurois respecté mon indigence. On ose comparer cet homme à M. Scarron, plein d'esprit, de la plus grande probité de coeur, et du désintéressement le plus parfait. Je l'avois corrigé de ses licences Mes amis sont bien cruels ! tout le monde me blâme, et l'on ne songe ni à me plaindre, ni à me servir ». ”

“ Certes, il faut toute la verve de Scarron pour soutenir une si longue plaisanterie ; il faut son habileté souveraine à manier le vers de huit pieds, sa facilité à trouver des rimes imprévues, des tours piquants, des suspensions, des enjambements hardis, des coupes bizarres, enfin tout ce qui peut varier une œuvre d’une telle haleine. ”

“ « O Serpent, serpenteau, serpentelet, Si vous êtes vif, l'écume est de lait. O Serpentelet, serpenteau, serpent, Si vous êtes mort, l'écume est de sang.
– « L'écume est de sang... » Le dernier mot de l'incantation était à peine prononcé que
toute la mer s'enflait avec violence dans un rouge bouillonnement, tandis que de ses profondeurs montait la voix de l'Epoux Serpent :
« Les douze frères armés de faux M'ont occis, moi, pauvre serpenteau. C'est par notre fille Drébulé Que le secret leur fut révélé. Par Drébulé, oui, par Drébulé, La mieux aimée et la plus choyée. » ”

“ Elle croit que son fils, de sa niéce l’époux,
A trouvé dans Séville, en dom Sanche son frére,
Un oncle, un bienfaiteur, et comme un nouveau pére ;
Et que riche seigneur de seigneur indigent,
Vous avez de son frére et la fille et l’argent.
Cependant dans Orgas, un malheureux village,
Emporté des desirs d’un homme de votre âge,
Sans songer qu’à Séville un grand bien vous attend,
Vous suivez en aveugle un bel œil qui vous prend :
La villageoise est belle et jeune, je l’avoue,
Dom Alfonse en passant la peut coucher en joue,
Et s’il la peut blesser, bon, c’est autant de pris ”

“ À nos yeux, en dépit de tout, les Sarvants sont demeurés des pêcheurs de personnes, alors qu’au vrai ce sont les assaillants de l’humanité. On a repoussé dans la nuit des temps à venir cette idée insupportable, — mais, un jour lointain, ces êtres, qui partagent avec nous l’empire de la Terre, peuvent s’aviser de nous asservir ou bien de nous exterminer, comme un jour peut-être nous irons occuper le bas des océans. ”

“ La population court aux remparts ; c’est à qui, des enfants et des vieillards, aura la meilleure place pour voir.
Revêtu d’une riche soubreveste et recouvert d’une belle armure, Serpentin-de-1’Étoile s’avance pour jouter. À la première rencontre, il roule à terre, et son destrier s’enfuit comme s’il avait des ailes. La dame, pleine de courtoisie, court après lui, le saisit par la bride et le ramène au Sarrasin en lui disant : « Remonte à cheval, et fais en sorte que ton maître m’envoie un chevalier meilleur que toi. » ”

“ Nous soupons tous les soirs avec madame Scarron : elle a l’esprit aimable et merveilleusement droit ; c’est un plaisir que de l’entendre raisonner sur les horribles agitations d’un certain pays qu’elle connaît bien. ”

“ Je mets librement mon paraphe Pour recevoir mes pensions De qui joindra mon épitaphe A mes dernières actions.
Epitaphe de Scarron.
Celui qu'ici maintenant dort Fit plus de pitié que d'envie, Et souffrit mille foi 8 la mort Avant que de perdre la vie. ”

“ Il y avait donc là un écart capable de surprendre brutalement un homme; mais cela ne dura que quelques minutes, au bout desquelles Sarbacane se trouva tout à fait à son aise et put se mouvoir librement.
Ce qui lui causa le plus de gêne, c'est que l'horizon était peu visible. A quelques mètres de lui, l'opacité des couches liquides devenait complète! Mais on s'habitue vite aux étonnements sous-marins, et bientôt notre brave professeur, donnant téléphoniquement l'ordre au Sylphe de se mettre en marche très doucement,
se mit lui-même en route, guidé et soutenu par le filin d'attache. ”