Milet

“ L'Anthologie grecque fait mention d'un jeune chevrier de Milet, nommé Polymnestor, qui attrapait les lièvres à la course, et qui, en la quarante-sixième olympiade, remporta le prix aux jeux Olympiques. ”

“ Or je ne dis pas que ces recherches « auraient dû amener un résultat », on verra pourquoi ; mais elles auraient pu en amener un ; car Mlle Milet en 1627 devait avoir de 15 à 18 ans ; c'est l'âge où l'on courtisait autrefois les jeunes filles. Or, si les registres des années 1604, 1605, 1606, 1607, 1608 de la paroisse de Saint-Lô ont disparu, ceux de 1609 à 1621 ont subsisté, et dans ceux-ci on aurait dû trouver l'acte de baptême de Marie Milet, née en 1612 si elle avait quinze ans en 1627, en 1611 si en ”

“ Quand l'ouvrier au bout de sa carrière, Le corps brisé ne peut plus travailler; Il meurt en paix au milieu de ses frères, Qui comme lui doivent toujours travailler.
Car la machine non jamais ne s'arrête, Ni jour, ni nuit pendant l'éternité ; Elle tourne encore pour ceux qui viennent de naître Car sur la terre tout le monde doit travailler. ”

“ Plein d'abnégation, tout dévoué à son art, M. Riocreux, secondant l'idée féconde de M.. Brongniart, fondateur du Musée de Sèvres, contribua pendant quarante-cinq ans à la formation de cette collection spéciale ; il a collaboré à tous les ouvrages qui ont paru sur la céramique et provoqué la renaissance d'un art entièrement dédaigné il y a vingt ans; l'industrie moderne lui doit le retour du goût et de la mode. ”

“ C'est donc un devoir que nous remplissons, en venant, au nom de ceux-là, Messieurs, unir nos regrets aux vôtres; car le monde savant, que vous représentez, n'est point frappé seul; la perte de M. Riocreux affecte puissamment aussi ce public immense de la curiosité, qui venait s'inspirer à Sèvres, et chercher ses enseignements dans ce Musée magnifique, livre sans cesse ouvert à l'instruction, comme à l'admiration de tous. ”

“ « Le Musée céramique, écrit-il, c'est M. de Riocreux. Sa parole savante peut seule donner une âme à cet amas d'objets où l'œil peut si facilement s'égarer en passant inattentif devant des merveilles. »
Pour être moins laudatifs dans leurs relations, nous rencontrerons beaucoup d'autres amateurs et de savants que le goût de la céramique a* gagnés, qui prendront le chemin de Sèvres et aimeront à le retenir. ”

“ Le mot document humain est à la mode aujourd’hui. Voilà de vrais documens humains dont l’intérêt n’est pas discutable. Que nous importe le document infiniment petit des romanciers sur un personnage fictif, en général platement vulgaire et bassement vicieux ? S’il s’agit au contraire d’un homme comme Millet, qui fut un grand talent, un esprit supérieur et une nature admirable, il n’est point de détail qui ne nous instruise, pas de menu fait qui ne nous touche. Millet est né à Gruchy, près du cap de la Hague, d’une famille de laboureurs qui de père en fils cultivaient leur bien. ”

“ Le Musée céramique de Sèvres est devenu ainsi non seulement la collection technologique la plus précieuse qui existe au monde, mais encore un véritable musée artistique : le fabricant, aussi bien que l'artiste, y trouve des documents inappréciables, et ce qui, au commencement du siècle, n'était qu'une réunion d'objets épars est devenu ce que doivent être nos musées, une véritable école, ouverte à tous. ”

“ M. Riocreux n'était pas seulement le savant illustre dont le pays tout entier déplore la perte, il était aussi l'homme de bien par excellence, et il était en même temps l'homme bienveillant et bon, dont le cœur s'ouvrait à toutes les souffrances, à toutes les compassions.
M. Riocreux était de ceux dont on peut dire qu'ils ne meurent pas tout entiers. Il laisse derrière lui son œuvre, je veux dire cette collection de merveilles qu'on appelle le Musée céramique, création unique dont il a été le savant organisateur; il laisse aussi son souvenir et son exemple. ”

“ La famille de Camille Saint-Saëns est essentiellement agricole, et l'un des grands maîtres de l'harmonie des sons, bien que né à Paris, doit son origine à notre rivage marin. Son aïeul, Jean-Baptiste Nicolas, était un simple laboureur, c'est-à-dire cultivateur exploitant une ferme au village de Rouxmesnil, situé sur la hauteur, aux portes de Dieppe, où il était venu s'établir vers 1780. ”

“ J'ai cru pouvoir concilier ainsi l'économie, l'ordre, le perfectionnement des travaux et les égards que la Manufacture du Roi doit à un jeune artiste qui, ayant presque perdu la vue à son service, n'a cependant cessé de chercher à lui être utile par l'emploi de ses qualités et moyens personnels. ”

“ Comme exemple, il ajoute qu'il préfère un vase d'une nation civilisée quelconque avec des défauts qui font connaître les principes de sa fabrication, à tout autre vase parfait de la même nation qui représenterait le plus beau sujet d'art ou d'histoire. ”

“ Quand on a montré chez Millet la puissance un peu exclusive du tempérament, la gravité, la tendresse et la mélancolie de son âme, on n'a pas tout dit, on n'a pas même dit le principal. Il reste un trait à marquer et sur lequel il faut appuyer. Il y eut chez Millet une intelligence vaste et ferme, une haute raison. Autant est profonde et émue la sensibilité, autant l'esprit est étendu, ferme et sain; c'est cet esprit qui gouverne la maison, c'est lui qui dirige et conduit l'artiste. ”

“ Dans nos sentiments de reconnaissance, nous devons aussi comprendre d'autres savants amis de notre père : M. Gouellain, le si érudit amateur de céramique que vous connaissez tous; l'infiniment regrettable marquis Laurent de Ginori auquel appartenait la célèbre manufacture de Doccia, près Florence; son habile directeur, le chevalier Lorenzini,
et tout le personnel de cet établissement, qui ont apporté leur large part à l'œuvre commune. ”

“ Ces amis de l'homme vénéré que nos regrets accompagnent, amis souvent inconnus de fui-même, amis de tous et de toutes les fortunes, ont répondu à notre appel des points les plus opposés de l'horizon, donnant ainsi à notre œuvre collective un caractère véritablement universel. ”

“ « J'adresse le tribut que nous tous amis et obligés devons à la mémoire de M. Riocreux, l'homme de bien, l'artiste modeste qui éclairait nos doutes et nous dirigeait d'un pas sûr dans la science, dont il fut le révélateur le plus autorisé. »
M. P. Gaillard, collectionneur, s'empresse « de joindre son obole à celle des amis des arts pour élever une pierre tombale à l'homme savant, modeste et bon, à qui l'on doit la création (sic) du musée de Sèvres ». ”

“ Oui, ce jour là tous les grands de la terre, Chez les Gaulois seront au rendez-vous, Pour prendre part à la guerre ouvrière Que va livrer l'Europe sans courroux.
Les combattants en signe d'espérance Auront pour arme, la concorde et l'union,
L'humanité signera l'alliance A l'ouverture de notre Exposition ”

“ Elle nourrit tous les faibles et les athlètes, Les sages, les fous, le maître et l'ouvrier.
A l'ouvrier le maître doit l'obligeance, C'est par ses bras qu'il habite un palais ; Pauvre en naissant, il meurt dans l'indigence, Voilà, Messieurs, la vie de l'ouvrier. ”

“ Pour remplir les vues du fondateur, Riocreux ne put que joindre à ses qualités natives beaucoup de bon vouloir à peu de savoir; l'histoire céramique n'existant d'ailleurs aucunement et étant à faire de toutes pièces, car il n'y a encore ni collections raisonnées ni écrits suffisamment critiqués sur lesquels on puisse s'étayer. ”

“ Toutefois les faibles ressources d'une dotation illusoire le pousseront encore plus vers la recherche des pièces historiques abordables, faïences ou porcelaines revêtues d'une marque de fabrique ou d'un décor particulier; car il sait que marques et décors sont les jalons d'une histoire à faire, objet de sa plus grande sollicitude. ”

“ Bien différent des maniéristes en laid, qui, sous prétexte de réalisme, substituent le hideux au vrai, M. Millet cherche et atteint le style dans la représentation des types et des scènes de campagne : il sait y mettre une grandeur et une noblesse rares, bien qu'il n'atténue en aucune manière leur rusticité. Il comprend la poésie intime des champs; il aime les paysans qu'il représente, et dans leurs figures résignées exprime sa sympathie pour eux. ”

“ M. Millet était un gros
homme, de haute taille, aux épais sourcils, à figure rougeaude, mal
rasé et crasseux, en plus, des yeux de porc, des pieds d’éléphant, et
de vilains doigts carrés qui enfournaient sans cesse la prise dans
son nez. Sa chambrière, Catherine, montagnarde jaune et grasse, qui
nous faisait la cuisine, gouvernait la maison. Je n’ai jamais tant
mangé de carottes comme là, des carottes au maigre en une sauce de
farine. Dans trois mois, pauvre petit, je devins tout exténué. ”

“ Il fut l'un des fondateurs de la Société de secours mutuels, l'un des premiers administrateurs de l'hôpital et conseiller municipal pendant nombre d'années ; mais son œuvre principale fut l'organisation du Musée céramique fondé à la Manufacture nationale de porcelaine par Alexandre Brongniart. Il ajoute que les connaissances spéciales dont M. Riocreux tit preuve dans ce long et minutieux travail le placent au même rang que les chercheurs infatigables qui, peu de temps auparavant, débarrassaient l'histoire naturelle des nuages qui l'enveloppaient. ”

“ Si lentement que ce soit, le vrai s'ouvre à coup sûr le chemin des intelligences et des cœurs quand il s'appuie sur des éléments d'art aussi puissants que ceux de Millet.
Il est juste de le dire pourtant : ce grand artiste n'a voulu voir que la plus humble classe des paysans. Les caractères sont variés, les esprits divers parmi les paysans autant que dans les autres classes de la société. Millet ne nous a rien dit de leur bonhomie, de leurs ruses, de leurs convoitises, parce qu'il les a pris au plus près de la terre. ”

“ A Fréjus, Camille Saint-Saëns, apprend que le Vésuve est en éruption, son sang ne fait qu'un tour, on prépare ses malles et le voilà parti pour Naples d'où il écrit : « J'y suis, c'est encore plus
beau que je ne croyais ». Ce sont les mouvements du Vésuve qui le passionnent le plus et sollicitent ses dessins. Dans cette ville, il apprend que la reine de Roumanie désire faire un opéra avec lui ; proposition qu'il accepte. Il peut enfin aller à Pompéi et là il ne peut s'empêcher de pleurer sur les ruines des antiques civilisations et de l'art qui disparaît de plus en plus ”

“ MUSÉE CAMILLE SAINT-SAËNS
PROLOGUE
Cet ensemble de collections, installé dans notre ville en 1889, est né d'une pensée filiale. Le célèbre compositeur, terrassé par la mort de sa mère (1888) , n'eut plus, avant de voyager pour trouver oubli, climat meilleur et sources d'inspirations nouvelles, que la pensée d'assurer la conservation des œuvres maternelles, consistant en peintures d'oiseaux, de fleurs et de fruits à l'aquarelle, en les confiant à la ville de Dieppe, berceau de sa famille et patrie d'adoption. ”

“ Ce savant ami, qui avait été l'introducteur a Sèvres du regretté Benjamin Fillon, écrit que « si
jamais quelqu'un a mérité un hommage posthume, c'est bien M. Riocreux, ce modeste et galant homme qui a toujours mis sa science et son expérience au service de tous ». ”

“ Le Musée nouvellement enrichi de plusieurs maîtres morceaux tels que : le Poêle de la Convention nationale représentant la Bastille, donné par Jean Feuchère, et le Saint Sébastien en ancienne faïence blanche de Nevers, obtenu de M. Grasset, a atteint les développements que nous allons lui trouver en pénétrant avec le Conservateur, dans les salles et galeries qui le composent2.
1. Ornemaniste à la manufacture de Sèvres. ”

“ Messieurs, un homme qui a passé son existence à étudier la céramique de tous les pays acquiert presque forcément une connaissance précise des moyens employés pour la production de ces objets ; aussi Riocreux était-il écouté avec respect par les fabricants et les artistes : ses conseils profitaient à tous ceux qui s'adressaient à lui, et ils ne s'adressaient jamais en vain à lui. ”

“ Dans ce mouvement de rénovation qui entraîne la céramique d'art : porcelaines et faïences, depuis trente ans et plus dans des voies décoratives, l'influence de Riocreux se confond le plus souvent avec celle que la Manufacture de Sèvres exerce par son institution même, par ses administrateurs, ses chefs et ses praticiens, sur les grands et les petits industriels. ”

“ Une amaurose se déclare et condamne Riocreux à une longue obscurité, à un traitement douloureux.
Mais à peine le mieux se fait-il sentir qu'il se remet au travail avec plus d'ardeur que jamais. Car l'homme ne veut et ne doit pas connaître le repos. ”

“ Et chaque objet exposé est escorté de son fameux étiquetage, si bien que le Conservateur qui vous accompagne peut n'avoir rien à vous dire pour l'enseignement général; mais si vous êtes artiste, il vous montre avec orgueil ses conquêtes; si vous êtes savant, il vous
consulte sur les nombreuses pièces dont l'attribution est douteuse ou controversée. Enfin aux fabricants il ouvre ses tiroirs remplis, en bon ordre, des matériaux en nature se rapportant à chaque espèce de poterie et à une infinité de fabriques de toutes contrées.
L'archéologue étudie la céramique des tombeaux ”

“ Ce qu'il négligera rarement, dans ces promenades à travers Paris, ce sera de passer quai des Orfèvres, chez Forgeais, artiste archéologue, tenant pour la forme une petite boutique, vrai reste du moyen âge, où dragueurs de la Seine et fouilleurs du sol parisien qui se transforme amènent tout ce qu'ils peuvent de leurs trouvailles; car toute ou presque toute la céramique qui figure parmi ce? épaves est libéralement offerte au musée de Sèvres. ”

“ Monsieur, Les employés et les ouvriers de mon établissement de Doccia, ayant exprimé le désir de suivre mon exemple et celui de M. le chevalier Lorenzini, directeur, en contribuant, eux aussi, au monument en l'honneur de M. Riocreux, je vous envoie le montant de cette souscription, qu'ils ont organisée, avec la liste des noms des souscripteurs, liste qui vous démontrera que, depuis l'employé et l'artiste, le pauvre ouvrier aussi a voulu donner son obole. ”