Ambroise Milet

“ De même que le Traité, véritable monument, le plus considérable qui ait été consacré aux arts céramiques, mit le sceau à la gloire d'Alexandre Brongniart, le catalogue du Musée, par sa contexture et ses développements, grandit singulièrement la réputation de Riocreux.
Le Traité est une encyclopédie que savants, fabricants et historiens consulteront toujours, malgré quelques lacunes inévitables; le Catalogue par ses descriptions et attributions, par ses savants tableaux de marques souvent consultés et réimprimés, devient le véritable guide des amateurs et des historiens. ”

“ Oh! la bonne permission qu'avait là Riocreux, et combien de fois dut-il se mettre l'esprit à la torture devant les nombreuses énigmes qu'il eut à résoudre!
On voit combien devait être épineuse l'entreprise des créateurs d'un musée de ce genre. Le navigateur qui parcourt une mer ignorée, sans boussole ni pilote, n'a pas à craindre plus d'écueils. Ce n'est qu'à force d'étude et de patiente investigation que le Conservateur fera de la lumière dans ce chaos qui se dissipera peu à peu, et, plus d'une fois sans doute, il lui arrivera d'errer. ”

“ L'homme qui venait de s'éteindre laissait un grand vide sous bien des rapports : éducateur de plusieurs générations d'amateurs, aucun de ceux qui l'approchaient le plus habituellement ne fut appelé à recueillir son héritage céramique. Une année avant la guerre, se sentant vieillir, il avait bien offert sa succession à un collègue qui eût pu l'accepter, si lui-même n'eût pas été à suppléer dans un poste assez difficile. Cette combinaison, où Riocreux se serait réservé un honorariat actif, n'ayant pas abouti, il ne songea plus à se préparer un successeur et n'appela personne auprès de lui. ”

“ C'est donc un devoir que nous remplissons, en venant, au nom de ceux-là, Messieurs, unir nos regrets aux vôtres; car le monde savant, que vous représentez, n'est point frappé seul; la perte de M. Riocreux affecte puissamment aussi ce public immense de la curiosité, qui venait s'inspirer à Sèvres, et chercher ses enseignements dans ce Musée magnifique, livre sans cesse ouvert à l'instruction, comme à l'admiration de tous. ”

“ L'art céramique ancien et contemporain, celui-ci superposant celui-là, semblable à un tableau de la marche des civilisations et des fluctuations du goût, se déroule de salle en salle, montrant à la fois ses vulgarités et ses magnificences; vous partez du noir des vases funéraires en passant par les poteries vernissées, les faïences et les grès multicolores, pour arriver au blanc éclatant des porcelaines revêtues de livrées bien diverses. Souvent, à côté de ces produits, l'œil peut considérer curieusement les matériaux dont ils sont constitués. ”

“ Mais son œuvre principale, celle qui attirera toujours l'esprit, c'est la part considérable qu'il prit pendant quarante ans à la formation du Musée céramique annexé à la Manufacture nationale de porcelaine de Sèvres, sur l'initiative du savant Brongniart; — Musée devenu l'un des plus importants de l'Europe, qui contribue à la gloire de la ville et attire chaque année un nombre considérable de visiteurs et d'étrangers. ”

“ Il était de ceux qui pensent que le Musée ne doit pas avoir un simple attrait de curiosité ou d'étude pour des visiteurs de tout genre ; mais qu'avant tout autre établissement, la Manufacture doit être la première à recueillir les fruits de l'enseignement permanent, à la fois technique et artistique, qu'une réunion de chefs-d'œuvre céramiques est capable d'offrir à des praticiens, des artistes, des décorateurs. ”

“ Que fait Riocreux? Pris de compassion, il retire le malade de la modeste et peu confortable chambre qu'il occupe, et le fait transporter dans sa propre demeure à la Manufacture, afin que les soins lui soient prodigués. Un mieux se produit, mais une rechute se déclare et Bianchini meurt, malgré tous les secours dont il est l'objet. Le personnel de Sèvres, facile à émouvoir, accorde le témoignage de ses sympathies à ce travailleur étranger, qui, jeune et mrié, succombe loin des siens, de son pays; et se joignant au Conservateur consterné, suit respectueusement son cercueil. ”

“ Plein d'abnégation, tout dévoué à son art, M. Riocreux, secondant l'idée féconde de M.. Brongniart, fondateur du Musée de Sèvres, contribua pendant quarante-cinq ans à la formation de cette collection spéciale ; il a collaboré à tous les ouvrages qui ont paru sur la céramique et provoqué la renaissance d'un art entièrement dédaigné il y a vingt ans; l'industrie moderne lui doit le retour du goût et de la mode. ”

“ « Le Musée céramique, écrit-il, c'est M. de Riocreux. Sa parole savante peut seule donner une âme à cet amas d'objets où l'œil peut si facilement s'égarer en passant inattentif devant des merveilles. »
Pour être moins laudatifs dans leurs relations, nous rencontrerons beaucoup d'autres amateurs et de savants que le goût de la céramique a* gagnés, qui prendront le chemin de Sèvres et aimeront à le retenir. ”

“ Dans ce mouvement de rénovation qui entraîne la céramique d'art : porcelaines et faïences, depuis trente ans et plus dans des voies décoratives, l'influence de Riocreux se confond le plus souvent avec celle que la Manufacture de Sèvres exerce par son institution même, par ses administrateurs, ses chefs et ses praticiens, sur les grands et les petits industriels. ”

“ Six mois après, les cent quarante-quatre caisses qui renfermaient nos trésors reprirent le chemin de Sèvres ; Riocreux, avec deux excellents collaborateurs, reconstitua son Musée, et lorsque la dernière caisse fut vidée, lorsqu'il put d'un œil satisfait contempler son ouvrage, il quitta cette vie ; la mort avait voulu patienter jusque-là pour laisser à ce vieillard de quatre-vingt-un ans la seule satisfaction qu'il pût espérer encore.
Le buste de Riocreux, dû au ciseau d'un artiste éminent, MathieuMeusnier, décore l'entrée du Musée de Sèvres, en face celui de Brongniart. ”

“ Messieurs, un homme qui a passé son existence à étudier la céramique de tous les pays acquiert presque forcément une connaissance précise des moyens employés pour la production de ces objets ; aussi Riocreux était-il écouté avec respect par les fabricants et les artistes : ses conseils profitaient à tous ceux qui s'adressaient à lui, et ils ne s'adressaient jamais en vain à lui. ”

“ Dans nos sentiments de reconnaissance, nous devons aussi comprendre d'autres savants amis de notre père : M. Gouellain, le si érudit amateur de céramique que vous connaissez tous; l'infiniment regrettable marquis Laurent de Ginori auquel appartenait la célèbre manufacture de Doccia, près Florence; son habile directeur, le chevalier Lorenzini,
et tout le personnel de cet établissement, qui ont apporté leur large part à l'œuvre commune. ”

“ « Nous ne pouvons que beaucoup approuver le projet d'ériger un monument pour perpétuer la mémoire de M. Riocreux. Nous avons eu le plaisir de le connaître et nous avions la plus grande considération pour ses excellentes qualités de cœur et d'esprit. Le caractère et les travaux d'un tel homme doivent toujours être tenus en haute estime. »
i. Ce désir, relatif à un buste, a été exaucé par les soins de la Direction des Beaux-Arts en 1877.
M. Hippolyte Boulenger, à Choisy-le-Roi, déclare « qu'il est heureux de s'associer à l'œuvre entreprise de rendre hommage au savant que tous regrettent ». ”

“ Si la ville de Sèvres est fière de Riocreux, le pays considère le Musée céramique comme un des beaux fleurons du patrimoine national, destiné à la fois à la glorification d'une brillante industrie d'art et à servir d'enseignement permanent ”

“ En une semaine, chose incroyable, tout ce que le Musée contenait de plus précieux fut déplacé, emballé et transporté en lieu sûr. Le Conservateur, avec deux aides dévoués, dépouillait lui-même galeries et vitrines de leurs objets, se demandant s'il les reverrait jamais, tandis qu'un collègue présidait à l'emballage et au départ. ”

“ Et chaque objet exposé est escorté de son fameux étiquetage, si bien que le Conservateur qui vous accompagne peut n'avoir rien à vous dire pour l'enseignement général; mais si vous êtes artiste, il vous montre avec orgueil ses conquêtes; si vous êtes savant, il vous
consulte sur les nombreuses pièces dont l'attribution est douteuse ou controversée. Enfin aux fabricants il ouvre ses tiroirs remplis, en bon ordre, des matériaux en nature se rapportant à chaque espèce de poterie et à une infinité de fabriques de toutes contrées.
L'archéologue étudie la céramique des tombeaux ”

“ Journault, maire de Sèvres; de Liesville, de Boyer de Sainte-Suzanne, Champfleury, Milet et Fulgence, a le projet d'ériger, de concert avec la famille, une pierre tombale à M. Riocreux, ancien conservateur du Musée de Sèvres, afin de rendre hommage à la mémoire d'un homme dont la modestie égalait le savoir, qui fut un savant, un artiste toujours prêt à dépenser sa science au profit des curieux. ”

“ Une amaurose se déclare et condamne Riocreux à une longue obscurité, à un traitement douloureux.
Mais à peine le mieux se fait-il sentir qu'il se remet au travail avec plus d'ardeur que jamais. Car l'homme ne veut et ne doit pas connaître le repos. ”

“ C'est là qu'instruit des mille bruits qui peuvent l'intéresser, il suit le mouvement qui pousse la curiosité, cette sœur cadette des beaux-arts ; qu'il surveille les arrivages d'Italie, de Perse, de Chine ou d'ailleurs, et que, sans se laisser entraîner par la mode qui atteint toutes choses, sans rien exclure, il fait des choix possibles. Ce sont les magasins bien approvisionnés ou qui s'ouvrent en quelque coin que ce soit, les collections qui se forment et les expositions à l'Hôtel des Ventes qui l'attirent. ”

“ J'ai cru pouvoir concilier ainsi l'économie, l'ordre, le perfectionnement des travaux et les égards que la Manufacture du Roi doit à un jeune artiste qui, ayant presque perdu la vue à son service, n'a cependant cessé de chercher à lui être utile par l'emploi de ses qualités et moyens personnels. ”

“ « J'adresse le tribut que nous tous amis et obligés devons à la mémoire de M. Riocreux, l'homme de bien, l'artiste modeste qui éclairait nos doutes et nous dirigeait d'un pas sûr dans la science, dont il fut le révélateur le plus autorisé. »
M. P. Gaillard, collectionneur, s'empresse « de joindre son obole à celle des amis des arts pour élever une pierre tombale à l'homme savant, modeste et bon, à qui l'on doit la création (sic) du musée de Sèvres ». ”

“ Riocreux se passionna pour cette étude ; il comprit vite la pensée du maître ; il en saisit merveilleusement le but pratique ; sous son intelligente et active impulsion, les pièces éparses prirent peu à peu leur place véritable, et ce qui n'était pour ainsi dire qu'une collection d'amateur devint un Musée admirable, dans lequel chaque pièce est un enseignement, car il ne se contenta pas de placer les objets dans l'ordre déterminé par Brongniart ”

“ Riocreux se multipliant consulte les manuscrits, se met en rapport avec des fabricants amis, et obtient diverses communications de dosages de pâte et d'émail, à Sceaux et ailleurs; de couleurs, à Doccia près Florence et à Nevers, qui sont mis à profit. Des façonnages s'exécutent à Orléans, car partout il a des intelligences. Il se livre à des mélanges, à des triturations, à des échantillonnages qu'il fait cuire à Sèvres, à Paris. ”

“ Nous arrivons aux porcelaines de toute nature aussi bien d'Europe que d'Asie et qui n'ont pas moins été l'objet de la sollicitude du Conservateur que les faïences, surtout en ce qui concerne nos fabriques françaises du siècle dernier. L'espèce dite pâte tendre a de véritables raretés qui méritent l'attention : entre autres, Riocreux nous fait toucher un petit pot à parfums armorié, bijou rouennais de l'officine de Poterat, découvert peu de temps après la publication d'André Pottier sur les Origines de la porcelaine dEurope, en 1847, alors qu'on croyait à la priorité normande ”

“ Ces amis de l'homme vénéré que nos regrets accompagnent, amis souvent inconnus de fui-même, amis de tous et de toutes les fortunes, ont répondu à notre appel des points les plus opposés de l'horizon, donnant ainsi à notre œuvre collective un caractère véritablement universel. ”

“ Ce fut là le premier noyau du Musée céramique. Avant de lui faire prendre sa forme définitive, le fondateur eut besoin d'élaborer son programme et sa classification. Il fallut de même organiser un local, établir un mobilier; ce fut l'affaire de plusieurs années, et c'est ainsi qu'on arrive à 1823, date indiquée par Riocreux dans ses états de service comme étant le point de départ de l'organisation et du classement du Musée céramique et des matériaux en nature qui s'y rapportent, ainsi que le commencement du catalogue. ”

“ Monsieur, Les employés et les ouvriers de mon établissement de Doccia, ayant exprimé le désir de suivre mon exemple et celui de M. le chevalier Lorenzini, directeur, en contribuant, eux aussi, au monument en l'honneur de M. Riocreux, je vous envoie le montant de cette souscription, qu'ils ont organisée, avec la liste des noms des souscripteurs, liste qui vous démontrera que, depuis l'employé et l'artiste, le pauvre ouvrier aussi a voulu donner son obole. ”

“ Hors l'Angleterre dont le contingent grossit, les faïences fines ou cailloutages qui comprennent dans leur classification deux pièces dites de Henri II, maintenant d'Oiron, moins susceptibles d'accroissements peut-être, comptent cependant pour la France de superbes pièces telles que bustes, plats ornés, surmoulés sur des pièces d'orfèvrerie, vraisemblablement
attribuées à la manufacture du Pont-aux-Choux, à celle de Lunéville, et encore des vases décorés de la manufacture Lambert à Sèvres, et d'autres marbrés, signés : Orléalls. ”

“ Riocreux comprit que la Manufacture de Sèvres ne devait pas êtrq seulement une fabrique de céramique ; il entrevit la voie nouvelle dans laquelle elle est entrée. Aujourd'hui que la fabrication proprement dite est arrivée, ici comme ailleurs, à un surprenant degré de perfection, Sèvres doit être avant tout une école artistique dans laquelle l'ingénieur, le chimiste ne cessent de se préoccuper de l'idée de donner aux artistes les moyens de réaliser leurs conceptions les plus élevées, au point de vue de la forme des objets, de la beauté des couleurs, de la transparence et de la pureté des émaux. ”