La documentation désigne tout matériel communicable destiné à décrire, expliquer ou guider sur les caractéristiques d'objets, de systèmes ou de procédures. Paul Otlet, dans son Traité de documentation, souligne son rôle central dans l'organisation des connaissances, en reliant la documentation à l'activité intellectuelle et à la systématisation des sciences.
Gabriel Hanotaux, quant à lui, la présente comme une synthèse de disciplines telles que la paléographie ou l'archéologie. En tant que clé de la gestion des savoirs, la documentation structure les recherches et relie les bibliothèques, le catalogage et la classification, agissant ainsi comme un lien entre l'information brute et son utilisation stratégique.